第一章 艰难的抉择 很多年以后，当夏尔不得不举起剑，面对曾经的战友时，他便会想起19岁那年的夏天，他曾经颤抖地抓着手中的剑，决择着一个盲女的生死。 那是王国南方某个偏僻的乡下，篝火的青烟早已散尽，连绵的阴雨，侵蚀着破败茅草屋仅存的暖意。 看着眼前少女，纤弱的白色身影，在王立学院接受过至少五年剑术训练，已经获得初阶四段剑士资格的夏尔.兰卡斯特，却始终无法抓稳手中，并不沉重的监察院制式佩剑。 夏尔你这个窝囊废！你忘记学院里剑术老师的教导了么？临敌时头脑要冷静，要直视敌人的双眼，握剑的手要稳，只要一剑，简简单单地向前刺出一剑，就像在学院里，对着木人桩练习了千万次一样，这个考核任务就可以顺利通过了！ 况且，完成任务，就等于交好了这个乡下领地的勋贵，顺便还能搭上了王都某位大人的关系，说不定连后面爵位继承的事情，也会更加顺利啊。 然而对于此刻的夏尔而言，所谓剑士临敌的冷静，不过是一句笑话。 仿佛那双藏在一抹白布后的眼睛，也在嘲弄地看着他。 尽管眼前的少女曾经展示过种种神奇的能力，然而此刻，在双方如此近的距离下，夏尔绝对有信心在对方身体作出反应之前，在其雪白的胸前刺下一朵鲜红的血花。 如果不是因为始终无法抓紧手中的剑。 混蛋！你已经不是那个依赖姐姐养活的小屁孩了！想想这些年来斯嘉丽为你做的一切。 这个只比你大一岁的姐姐，她是多么有绘画的天赋啊，曾经，王都的名家们都交相称赞，未来画届冉冉升起的一颗新星，却为了供养弟弟完成学业，毅然放下了手中的画笔，放弃了自己多年的梦想，干起了充满铜臭味的画商生意。 自八年前父母失踪在“血月事件”中以后，由于按照《王国人口管理法案》，人口失踪超过十年以上，才能在司法上判定为死亡，因此那年11岁的夏尔，未能马上继承父亲的爵位，也就是无法领取贵族的税金，失去经济来源的两姐弟只能一边无望地等着父母的消息，一边靠着亲戚接济度日。 可惜在王立学院任职教授的兰卡斯特子爵夫妇，是属于所谓新时代的“功勋贵族”，不比那些世代传承的大家族，既无世袭领地，也无万贯家财，亲戚也基本是平民阶层，平日里多多少少还需要子爵一家的接济，对于同时供养两个孩子去上学费昂贵的王立学院，确实无能为力。 “夏尔，从明天开始，我就要去老师的画廊里帮忙啦，以后你一个人在学院里，要照顾好自己哦。” “姐，你不必这样，或许我们能再想想别的办法……” “瞎说什么呢，那里可是珍藏着大量文森特先生名作的圣地啊！” “可是，成为画家是你的梦想啊！” “可是什么啊，文森特先生当年也没有上过王立学院啊，不一样成为大画家了么。” 斯嘉丽。夏尔咬紧牙关，双手暴起的青筋，显示出他正努力地抓紧手中的剑。 “姐，最近皮格家的长男怎么老过来找你啊？” “哈，他说他爸认识爵位管理局的高层，可以帮你提前办理爵位继承呢。” “咦？猪猡男何时这么善心了？” “嗯，他说我是合适的妻子人选呢，他家里的长辈也认可了。” “什么！那个恶心的死肥猪，该死的浪荡子，他竟敢打你的主意！” “所以，亲爱的，你要好好加油哦，等你成为正式的公职人员，就没人敢欺负我们姐弟俩了。” 斯嘉丽。夏尔深吸了一口气，艰难地向前迈出了一步。 “夏尔君的心，很不平静呢。”冰冷剑刃的下方，早已瘫坐在草堆上的少女，微微扬起苍白而精致的脸庞。尽管双眼被包裹在白绢之后，却依然让夏尔有一种连内心都被看透的错觉。 是啊，练剑多年的手，怎么会抓不住一把普通的制式长剑，真正抓不住的，恐怕是心中的剑吧。 承载了斯嘉丽那么多期望的自己； 过去这八年发疯一样努力提升着的自己； 过去一年在监察院兢兢业业地实习的自己； 已经时日无多只能奋力一搏的自己； 不就是为了等待着这个千载难逢的时机么？ 而现在距离成功，明明只剩下最后一剑的距离啊。 多么简单的一剑。 我却无法，刺下去。 第二章 头等舱 半个月前，从王都开往南方克勒兹行省的蒸汽列车上。 “监察员先生，已经跟票务组确认，您所持有的车票确实属于头等舱。” “可是，我明明购买的是二等舱的票啊，是不是哪里弄错了？”夏尔颇为不解地抓了抓头发。 头等舱自然要比平民阶层的二等舱舒适，好吧，其实已经远远超出“舒适”的要求了，简直是享受，看着眼前装潢豪华的独立单间，夏尔不禁感叹道。 头层牛皮做的沙发，天鹅绒的床，鎏金木质家具，水晶燃气灯……尽管受限于车厢的大小，但由于布置得当，并不显得狭窄。 最难能可贵的是，远离了人多嘈杂的平民车厢，对原本打算仔细研究任务案宗的夏尔，有着难以抗拒的诱惑。 很有贵族旅行的调调，正好适合度假呢，可惜了。夏尔颇为无奈地想到。 虽说王都监察院总部，每年都能从议会手中获得远多于地方分部的经费，但哪怕经费再富余，也还没有夸张到让一名普通监察员坐头等舱出差的地步。 事实上，如果不是因为本次任务地点远在王都圈之外的行省，夏尔甚至都无法申请乘坐昂贵的蒸汽列车，而必须老老实实挤上一个铜罗兰一趟的公共马车。 更何况，作为助理监察员，一年实习期结束前的转正考核任务，在其众多考核的指标之中，就包括了能否适应艰苦工作条件这一项。 万一是个考察“警觉性”的任务陷阱呢？坦然地享受了这一切，然后糊里糊涂地被扣考核分数……王都那帮老家伙可是很擅长玩这一套啊，夏尔想起了某些不太愉快的记忆。 “十、十分抱歉，监察员先生”看着略略皱眉的夏尔，年轻的女乘务员连忙哈腰道歉道，“都怪我没有解释清楚，是这样的，您的车票原本确实是二等舱，但在您上车前，已经被提升到头等舱了。” 哈？监察院对实习生何时有这种福利了……不对啊，后勤处会根据每个人被分配的任务，提前预定好所有的车票，如果有某个实习生享受高于标准的优待，还不早被审计处的那帮老家伙们喷死。更不用说，后勤处那个胖子处长是有名的铁公鸡。这样看来的话，会帮我升舱车票的人，果然只会是…… “据票务组的同事描述，在您上车之前的一个小时，有一位年轻的女士指定为您升舱，还特意嘱咐要找距离车头最远的房间，想必是您家人吧？”说到这，乘务员适时露出职业化的笑容，“听说是一位相当迷人的女士呢，即便是贵族小姐当中，也是难得的有大家风范呢。” 一边说恭维着，乘务员一边留心观察着夏尔的面部表情，那位年长的同事不是经常说么，从王都来的大人们，可是把面子看得比金钱还重要呢。即便夏尔看着相当年轻，但是能坐上头等舱的人，又岂会是个普通平民百姓。 况且，自己也并没有夸大其词嘛，那个转述她的票务组男同事，可是信誓旦旦地表示，自己并没有因为顾着偷看这位美丽的女士，而连续出错了三次车票，要怪，只能怪那台打字机的金属针生锈了。 只可惜夏尔并没有如她所愿，表露出满意的意思，反而陷入一种哭笑不得的情绪中。 果然是斯嘉丽么……出发前明明答应过，这次考核的事情她绝不插手，结果还是俏俏地做了些小动作。他甚至能想象到，如果自己回去质问的话，斯嘉丽一定会狡黠地一笑，然后摊开手，一脸无辜地表示自己并没有插手任务啊，只是为弟弟改善一下生活条件而已，这是作为长姐的义务嘛。 “咳咳，监察员先生，”看到夏尔依然沉思不语，乘务员只好转移一下话题，“隔壁房间有一位自称是来自克勒兹行省波图家族的先生，说想要拜访一下您，不知是否方便为您引见？” “波图家族？”没有听说过啊。从某些理所当然的臆想中清醒过来，夏尔却听到了一个陌生的贵族姓氏。 先不说父母是王国的“功勋贵族”，也就是依靠卓越的功勋获得王室嘉奖，从而被破格封赏的贵族。与其说是贵族，还不如说更像是学者，常年待在王立学院里从事研究工作，在贵族圈里并没积累什么人脉，仅有的一些淡薄交情，也早随着八年前两夫妇的失踪，付诸流水。 至于出了王都圈以外的贵族，那更是远如北方群山到南方宝石海那样遥不可及。 话虽如此，但是毫无理由地拒绝一名正统贵族的礼节性拜访，似乎并不妥当。 斯嘉丽不是常说么，出门在外，多交一个朋友总是好的，虽然我不是商人，但监察院作为以情报搜集为主的半军事机构，免不了要与形形式式的人打交道呢，还是先应付下吧。 “啊~~尊敬的大人，日安啊！在下来自克勒兹行省的波图家族，很荣幸与您共乘一列。这不，一听到有王都监察院来的大人毗邻在旁，竟然按捺不住敬仰之情，特意过来跟您打声招呼呢！” 房门打开，还没等乘务员作介绍，一个衣着鲜艳，有着明显南方“平原系贵族”特征的光头中年贵族，就自顾自地介绍起来，明明要年长夏尔许多，却用着面对上等贵族的敬语，说话的时候，上身微弓，眼睛半咪如月芽，视线恰到好处地停留在夏尔眼睛下方一寸的位置。 原来不是因为“兰卡斯特”这个已经没落的姓氏呢，看来多半是监察院的制服作怪了。夏尔瞅了瞅自己身上这套已经略微显旧的灰红双色制服，了然地想到。 深灰似铁，殷红如血。 秉承王国监察院口号的制服，无论放在全国的哪一个地方，都是分外的显眼。 可惜这位来自波图家族的先生恐怕要失望了呢。自己并非什么大人，只是一个小小的助理监察员，至于能否成功转正，目前还是一个未知之数。 这一切误会的缘由，恐怕要追溯到两年前，由大公主殿下和助理监察长李维斯子爵阁下发起的监察院改革案：考虑到监察院的工作性质，在非正式场合，或者非工作权限需要的时候，监察员的制服上，是不能有任何显示职衔的地方。 这种改革，一方面是对工作中的监察员的保护，另一方面，也是出于某种防止贿赂腐败的考虑。 一个直接的结果，便是有心想巴结监察院中高层的人，不得不通过一些旁枝末节，来判断一个监察员职衔的高低，譬如能坐得起蒸汽列车头等舱的位置—— “阁下恐怕有所误会了呢，在下只是一名助理监察员而已。” “……真没想到啊，大人如此年轻就身居高位，想必将来前途无可限量，实乃我等之楷模……呃!”还在口若悬河的中年贵族，在听到“助理监察员”的时候，脸色如同落入沸水中的宝石海特产晶蓝海虾——说变就变。两轮半咪的月芽眼，瞬间跳过了月相变化的中间过程而满张，高悬于上，冷冷地俯视着眼前的年轻人。 “啊，啊，年轻真好啊，呵呵。”似是掩饰自己的尴尬，中年贵族嘴角抽了抽，还是憋出了一句不咸不淡的话。 “实在很抱歉，不过虽然是助理，但如果阁下有什么需要帮忙的地方，尽可以……” 然而未等夏尔说完，中年贵族已经自顾转身推门而去，在们推开的瞬间，夏尔隐约听到了“啊”的一声轻呼，隔着打开的门缝，一名同样着装艳丽的中年贵族妇女，正满脸怒容地从门后狼狈而出，一边整理自己略显凌乱的妆容，一边埋怨中年人推门的力量过大，想来是一直扒拉在门口偷听。 “你在干什么！” “我，我这不是想看看是哪位监察院的大人么，家的事情正好需要那边的人帮忙一下……” “大人？大人个鬼，就是小毛孩。估计是被哪位贵夫人包养的小白脸吧，一个屁都不是的小助理竟然敢跑来头等舱。哎不说了，真丢人……” “被赤裸裸地鄙视了呢。”头等舱的虽然隔音效果不差，不过就站在未关严的门前大声抱怨，对方也丝毫没有要掩饰的意思。 夏尔自嘲地想着，却并没有过于在意。 在过去的八年里，顶着贵族虚衔，却挣扎在上流社会边缘的兰卡斯特姐弟，早已习惯了各式各样的冷嘲热讽，无师自通了一套实用主义的价值观。 无谓的反驳换不来金罗兰；没有实力支撑的自尊，不过是一个笑话。 “要么你有足够强的实力，用手中的剑让他闭嘴，要么你有足够多的金罗兰，请到全王都最好的律师来让他闭嘴。亲爱的，你选择哪样？”夏尔想起每当自己与人争执过后，斯嘉丽总是这样一边温热着毛巾，一边微笑地跟他说道。 第三章 考核任务 夏尔自讨手中的剑还不够锐利，钱袋里的金罗兰也没有足够多。 实际上，他还在为一金罗兰一张的头等舱票而感到心疼不已。 月神在上，一个金罗兰啊！那意味着，以助理监察员每月十个银罗兰的收入标准，得不吃不喝地工作十个月才能凑齐，也意味着，夏尔可以乘坐一铜罗兰一次的公共马车多达一万次，如果没在充满莫名臭味的狭窄空间里颠簸出病，理论上，他可以将号称“全国唯一百万人口城市”的王都，里里外外地游览个遍，还能顺带在王都郊外的几处名胜打几个转。 虽然这些年里，早已听说斯嘉丽凭借着在绘画和商业上的双重天赋，以及文森特大师积淀多年的名气，在画商界里混得风生水起，更是成为了文森特画廊的唯一拍卖合作商。 但毕竟画作的主要收入是归于画家本人，即便大师出于对弟子照顾，格外提高了佣金的分成比例，一个金罗兰一张的车票，对斯嘉丽而言，依旧不是一个小数目。 不然的话，正值妙龄的斯嘉丽，怎么从来都不去王都享誉盛名的金棕榈大街呢？那可是贵族名媛和富商夫人们装扮自己的销金窟啊。 王都上流社会圈里不是流传着这么一句话么：没有去过金棕榈大街的贵族女人，不过是顶着贵族头衔的可怜村妇罢了。 而经常混迹在上流社会的新锐画商，斯嘉丽.兰卡斯特小姐，却从来没有去过金棕榈大街，更丝毫不以为耻。 反倒是夏尔去过。 那是斯嘉丽十六岁的成人礼，满身淤青的夏尔，瞒着所有人，偷偷地用自己刚从学院剑术比赛中获得的奖金，买回了一瓶最小号的“落日下的第三大道”——当年王都最热销的香水型号。 夏尔清楚地记得那天，向来骄傲的斯嘉丽，一边擦着眼泪，一边轻锤他的胸膛笑骂道：“傻瓜，你姐距离使用这种‘淑女型’的香水，至少还有十年呢！” 在很长的一段时间里，夏尔都自以为，这就是为什么，斯嘉丽一直没有用那瓶香水的原因。 “轰隆，轰隆轰隆……”随着列车从静止启动，车轮与轨道接缝间的碰撞声音越发急促，车窗外的树木像是被这声音催促出紧迫感，加速往后倒退，义无反顾地奔向远方，一如夏尔同样充满紧迫感的内心。 我可以挥霍的时间，已经不多了呢。 转正考核任务，是助理监察员实习期的终极考核任务，每两年举行一次，一旦通过，就意味着从临时工一跃成为王国监察院的正式一员，即便是最低等的二等监察员，也是堂堂正正的国家公职人员。 对于夏尔而言，所带来的，可不仅仅是经济条件的改善，更为重要的是，在两年后，也就是兰卡斯特子爵夫妇失踪满十年后，夏尔想要合法继承兰卡斯特子爵的爵位，还必须要成为国家正式的公职人员，这是《新爵位管理法案》明文规定的“功勋贵族”承袭爵位的必要条件之一，以确保新贵族阶层不会再出现社会的蛀米大虫。 可惜根据往年的经验，转正考核任务的通过率，从来没有超过百分之三十，那些失败者，或是因为事前准备不足，或是因为运气实在太坏遇上了难啃的“硬骨头”，或是因为没有和任务实地的考官打好关系，最终考核评分过低而被淘汰。 运气与考官的脾气，都无法捉摸的东西，所以夏尔在拒绝了乘务员推荐的头等舱特色菜单，以及眼神暧昧的特殊按摩服务服务服务服务服务后，匆匆吃完自备的简单茶点，便开始埋头于早已做满笔记的任务案宗。 考虑到助理监察员的实力与经验，通常考核任务，多半是加入到正规监察员的任务中，以协助调查的方式进行。 而完成任务的最低限度，便是能够独立或协助提供至少一条“有价值”的线索，至于何为“有价值”，则完全交由考官自行判断。 夏尔接到的任务，正是这种典型的调查任务： 调查任务：协助调查克勒兹行省南部某村落的人口失踪案。 任务时限：一个月； 任务地点：克勒兹行省南部地区； 主管部门：斯科图王国监察院克勒兹分部，南克勒兹支部； 任务考官：主考官为任务所属部门的最高行政长官，副考官由主考官指定。 任务简述如下： 月神历1043年获月（即立案前一个月），在克勒兹行省南部一处名为“水车村”的村落，发生一起连续人口失踪事件，失踪者为当地原住民儿童，失踪区域为村南水车磨坊附近；另据目击者称，首例失踪案发当天，曾发现一名身着黑衣的老妇在磨坊附近游荡，并于同一天内离奇失踪，该老妇为半年前流落于该村的游民，来历未明。案件详情如下…… “嗯，虽然看了很多次，但从案件描述与初步取证的证词来看，并没有什么特别出彩的地方，就是一起很典型的人口失踪事件，看起来并不是太麻烦的案子呢。”夏尔一边浏览着案宗，一边自言自语道。 “不过，总觉得跟以前学习过的案例相比，有些不协调的感觉呢……嘛，这可是总部复核过的案宗，夏尔同学，别总以为自己是大侦探呢，实战的案例毕竟与平日纸上谈兵不一样。”夏尔用了拍了拍自己脑袋，像是要清理掉脑海中的杂物，然后拿起笔，开始认真做起笔记。 “就是一起普通的人口失踪案件，嗯，以调查为主的任务，按照惯例，还是得先找出事件的关键点作为突破口，再开展调查会比较有效率。说不定考官考核的第一点，就是这个呢。那么，就先从之前找出的几个待确认的盲点开始，看看能不能串联出一个调查的方向……” …… 从王都前往南克勒兹的列车，需要行驶两天两夜。 时值月神历1043年热月初，盛夏未央，王国南方的平原地区，正是雨水充沛的时节，广袤的阔叶林地，在良好的湿热条件下，浓密如万顷碧波，漆黑的蒸汽列车疾驰于其中，仿佛行驶在墨绿海洋上的巨轮，为从王都远道而来的旅人，带来了别样的新奇体验。 不过这一切都与夏尔无关，奋战于案情描述与证词中的他，已经两天未曾合眼，期间除了解决必要的生理需要，几乎在自己的单间里足不出户。 直到第二天的傍晚，乘务员提醒他是否需要更换床被的时候，才回过神来。 “咦，已经过去这么长时间了么……请问现在到哪里了？” “现在停靠的地方，是克勒兹省中部的枢纽。”一把干练的女声回答道，夏尔这才留意到，进来的乘务员并不是第一天见到的那个年轻女孩，而是一位年纪稍长的女士。 “由于本省南部是丘陵地带，列车行驶速度可能相对之前要慢一些，但最晚明天凌晨一定能到达目的地。让我为大人您更换下新的床被吧，大人舒舒服服地睡一觉，醒来就能精神奕奕地下车了呢。” “啊，真是太感……呃，那有劳你了。”习惯生活自理的非典型贵族少爷夏尔.兰卡斯特，别扭地点了点头，然后趁着乘务员开始忙碌的时候，走出房间，算是给这两天一夜的连续奋战缓一口气。 头等舱单间外，有一条贯通车厢的过道，大约可供两个中等身材的成年男子并排而行。 过道上的装饰虽然比不上房间内奢华，然而朝外一侧的观景窗户，却是用昂贵的水晶所制。 此刻，车厢外黑漆漆的一片，在车厢燃气灯的映照下，夏尔只能从窗户水晶的反射中，看到蓬头垢面的自己。 男孩子不注意个人的仪容话，是不会有女孩子喜欢的哦。 一想到斯嘉丽看到自己不修边幅的样子的反应，夏尔的嘴角不禁微微翘起。 啊，成大事者，不拘小节嘛。这是夏尔每次挂在嘴边的反驳。 可惜连整理仪容这么简单的事，对于时日无多的我而言，还是过于奢侈了呢。这是夏尔没有说出口的回答。 时日无多这句话，对于一个十九岁的年轻人而言，如果不是刻意装可怜，便显得有些过于沉重。 而夏尔一直是个十分乐观的年轻人，正如他同样十分乐观的商人姐姐。或许是斯嘉丽影响了夏尔，或许是夏尔影响了斯嘉丽，或许是两者兼而有之。 家里遭逢大的变故，姐弟俩没有自怨自艾，咬紧牙关，相濡以沫，在这王都这块复杂多变的土地上，一步一个脚印，存活了下来。 姐姐牺牲了自己的梦想，来成全弟弟的梦想。 弟弟最大的梦想，就是能继承爵位，重振家族的声望，给姐姐带来最好的生活条件。 夏尔曾经以为，不管前路如何艰辛，总有一天，他能够实现自己心中的渴求，哪怕需要花的时间多一些。 直到四年前某有一天，有一个人告诉他—— 你最多活不过二十一岁了。 说这句话的，并非街边某个混吃混喝的神棍，而是夏尔最尊敬的剑术老师。不是王立学院里上大众基础课程的老师，而是夏尔真正的剑术老师。 如今距离二十一岁，只剩下两年了，而距离夏尔能够正式申请继承爵位的时间，也刚好是两年。 所以这次的考核，是夏尔最后的，也是唯一的机会了。 “先生，您需要擦鞋么？”就在夏尔沉浸在过往的哀思之中，一个稚嫩的声音惊醒了他，回头一看，只见一个瘦小的男孩，捧着一个小木箱，躬身站在自己身前。 小男孩的身上穿着满是补丁的旧衣，似乎是买不起鞋，双脚缠满了肮脏的旧麻布条。 看到夏尔注视的目光，小男孩稍稍抬起了头，像是被煤灰熏黑的脸上挤出了腼腆的笑容。 “先生，只要五个铜罗兰，包括清洁与上油。” 倒是跟王都旧市街的路边摊一般便宜呢，夏尔想着，看了一眼脚下已经掉色的监察院制式长靴，还是摇了摇头。 便宜归便宜，对于随身的装备，夏尔一直坚持自己保养。 一名合格的剑士，要熟悉自己的装备，而这种熟悉，就是从平时的保养开始。夏尔始终记得那位剑术老师的话。 “不需要了，你还是找别人吧。” “先生，求您行行好吧，我已经一天没吃到东西了，再找不到生意，我就会饿死了……”小男孩抓着夏尔的衣角跪在地上，软语哀求道。 “小鬼，你在干什么？说好不允许打扰到客人的呢，再这样我就赶你下车了！” 夏尔沿着声音传来的方向一看，却是头一天的年轻女乘务员。 只见对方匆匆忙忙地走了过来，一边扒开小男孩的手，一边不停地向夏尔躬身道歉。 夏尔摆了摆手示意无妨，问起了少年的情况。 乘务员歉笑道：“这是从这个站点上来的小鬼，说是自己很饿，我看着他也挺可怜的，就让他上来了，没想到竟然打扰到先生您了，十分抱歉。”说罢，狠狠地盯了一眼小男孩，后者吓得连忙低下头，把手捂在衣服里直哆嗦。 “从克勒兹中部地区上来的么……”夏尔看着年轻女乘务员身后的小男孩，邹了皱眉头，像是想到了什么，犹豫了一下，还是把手伸到了腰间的钱袋里，掏出了五个铜罗兰，而后在乘务员夸张的赞美声，和小男孩难以置信的目光中，放到了那双黑污的小手上。 第四章 失窃案 砰，砰，砰。 夏尔刚刚睡下没多久，便被一阵急促的敲门声嘈醒。 得益于在监察院实习期的良好训练，夏尔在任务期间保持着和衣而睡的习惯， 匆匆抓起挂在床边的制式佩剑，打开房门，却看到一脸焦急的年轻女乘务员。 “很抱歉打扰您休息，监察员先生，不过这里有一些紧急的情况，可能要麻烦到您……” 顺着对方的目光，只见在过道上，自称来自波图家族的中年贵族夫妇，正和一名乘务员激烈地争吵着，仔细一看，竟是早些时候见过的那名年纪稍长的女乘务员。 “发生什么情况了？”夏尔小声地打听道。 “是这样的，波图男爵阁下说在房间整理后，有一份文件丢失了，怀疑是我们的同事所为。说如果下车前不交出被盗的文件，就要把我们整个列车上的所有员工都告到法庭上。” 说到这里，年轻的女乘务员故意压低声音问道：“虽然有些冒昧，但我一直听别人说，监察院似乎比警备队里的黑衣更擅长解决这种难题？如果监察员先生能帮忙找出男爵阁下的失物，我们一定不胜感激。”说着，伸出手指悄悄比划了一下钱币的样子。 “确实，最近几年监察院的破案率要高出警备队不少，名头也更响。”夏尔斟酌了一下，还是摇头道，“但是，这种普通的盗窃案，属于警备队的职责范围，而监察院的定位毕竟是半军方的性质，更多时候是处理一些高危且情况更复杂的案子。贸然插手这个事情，恐怕不太合适。” “哦，是这样么……”年轻的女乘务员失望地叹了口气。 正在夏尔以为对她经放弃的时候，对方突然整个身体靠在了夏尔的一只手上，脸蛋贴在夏尔的耳边，用羞涩的语气说道：“您可能有所不知，如果这件事被捅到了警备队和法庭，不管结果如何，都将会极大地影响铁路公司的声誉，老板肯定要辞退我们……先生您是个慷慨而善良的好人呢，如果您觉得那些刻着罗兰花的金币不够的话，或者再加上我为您提供一些特别的服务？如果您不喜欢我这种类型，我还认识几个水灵的姐妹，都挺擅长伺候人的呢。” “呃……这，我没有这方面的……考虑。” 极少和陌生女孩如此近距离接触的夏尔，被耳边呼出的热气逗弄得面红耳赤，别扭地想与对方拉开距离，却无奈地发现自己的左手被紧紧地缠抱着，一时间竟然无法挣脱。 就在夏尔不知所措之际，耳边传来了中年贵族犹如天籁般的声音：“喂，那边的监察院小助理，你来得正好，这里有个卑鄙的盗贼，赶紧扣下她！” 夏尔连忙抽出自己的左手，理了理在拉扯中弄皱的衣服，来到争执双方的跟前。 “男爵阁下，听说您丢失了一些文件？” “是的，并且我怀疑就是这个贱女人偷了我的东西！”中年贵族指着年长一些的女乘务员，愤怒地吼道，而后者却耸了耸肩，露出一副无所谓的微笑。 “除了文件以外，还有没有别的财物损失？” “那倒没有。” “噢？那方便透露一下是关于哪方面的文件么？无意打探您的个人隐私，但如果仅仅是普通的文件，很难想象它会比金罗兰更吸引窃贼的注意力。” “当然是很重要的文件！”对方不耐烦地解释道，“是关于我们家族生意的一些商业机密。而她，”中年贵族再次指着年长的女乘务员，愤愤地说道“毫无疑问，是一名卑鄙商业间谍！” “原来是这样。那再冒昧打听一下，您的家族是经营哪方面的生意呢？” “怎么，你也打算窃听商业情报么？” “呃，只是例行的询问，如果不方便透露的话就算了。”中年贵族的态度令夏尔有些出乎意料。 “呵呵，如果是正经合法的生意，又怎么会怕被问到呢。”一直沉默不语的年长女乘务员，冷不丁地插了一句。 “咦，女士，您似乎对男爵阁下的家族生意有所了解？” “监察员先生，您说笑了。我一个小小的乘务员，又怎么会了解男爵阁下的‘大买卖’呢？”年长的女乘务员明显地在“大买卖”这个词组上加重了音。 “哼，别那么多废话了，小助理，赶紧搜查她的行李吧，我做的生意可是跟王都的大人们有关的，要是有个什么损失的话，恐怕不是你一个小小的助理监察员承担得起。” “哈，男爵阁下好大的官威呢！哎呦，很抱歉我搞错了，貌似这里只有监察员先生才是唯一的公职人员呢。”年长的女乘务员冷冷地讽刺道，而后换来对方更恶毒的咒骂。 面对中年贵族的冷蔑，夏尔正了正色，说道：“阁下，您恐怕有所不解，这与职位高低无关。” 平静地注视着中年贵族像要吃人一般的眼神，夏尔接着说道：“严格来说，这个案件未经过正式报备，并在监察院总部立案的话，即便是正式的监察员，也不需要受理您的事情。与警备队不同，按照最新的《王国机构管理法》，监察院只受理经过正式立案程序的案件，而无需承担先受理后立案的义务。” 在中年贵族即将再次发飙之际，夏尔语气一转，说道：“但是关于这个盗窃事件，我已经有了一些头绪，需要向在场的各位确认一些情况。” “哼，那还不赶紧！” “嗯，这正是我准备要做的。” 侦查人员必须始终掌握着调查方向的主动权，而不被事件关联的各方所阻挠。夏尔想起了刚刚实习时，负责传授侦查经验的老监察员说的话。 “那么，就从这个事件的案发地，也就是男爵阁下您的房间开始调查，不知道是否方便？” “请便，我只要马上找回我的文件！” …… 嗯，室内的布置基本跟我的房间差不多，窗户果然也是用铁网加固的，除了通风和观景以外，恐怕无法供一个人出入，估计是出于安全考虑。 至于通风管道什么的，在车厢有限的空间里，也只能弄得很小，通过一只老鼠都尚且有些困难，更别说是一个人了，这个倒是在之前就留意到。 换言之，想进入房间的话，房门就是唯一的选择了。 那么—— “男爵阁下，请您仔细回想一下，在您最后一次看到失物，到发现物品丢失期间，除了这位帮您整理床铺的女士以外，是否还有别的人进过您的房间？” “不可能有别人。”中年贵族肯定地回答道，旁边的贵族夫人也同时点了点头赞成丈夫的说法。 “我太太从今天早上开始就有些晕车，为了照顾她，我基本没有走出过房间，午餐和晚餐都是直接送到房间里的。即便是外出透气，我们也是轮着来，得提防着某些心怀不轨的人呢。”中年贵族意有所指地看着年长的女乘务员。 所谓外出透气便是指去洗漱间了，贵族式的说法。夏尔在心理补充道。所以男爵夫妇除了必要的生理需要，基本上是足不出户了。 果然最大的嫌疑人还是那位年长的女乘务员呢。 “那么女士，在您整理完男爵阁下的房间之后，到目前为止，还去过哪些地方呢，是否有什么证明的人？” “除了这列车厢与旁边那节我负责的车厢外，并没有去过其他地方，这点我的同事可以证明。” “是的，我可以证明。”年轻的女乘务员点了点头。 “噢，请问你们一节车厢是几个人负责的？” “普通车厢是三节一个乘务员，头等舱为了保持优质的服务，一个人负责一节车厢。”年长的女乘务员熟练地回答道。 “那么，负责这节车厢的是？” “是我，监察员先生。”回答的是年轻的女乘务员，似乎有些不好意思的说道，“因为今天有些不舒服，所以整理房间的事情让同事帮我代班了。” “哼，你们两个是同伙吧。应该把你们统统送到监狱里，关一百年！”中年贵族冷笑道。 “男爵阁下，您这样说有些过分了……”似乎受到了极大的委屈，年轻的女乘务眼眶渐渐有些泛红。 “监察员先生，如果您信不过我的话，大可以抽查我的行李，省得某些人做着不够绅士风度的行为”年长的女乘务员走上前来，挡在了年轻女乘务员和中年贵族的中间。 中年贵族似乎再次被激起怒火，朝着两个乘务员咆哮道：“贱奴！你说谁不够绅士风度！你们这些低等的猪猡，底层的垃圾，简直是……” “阁下，请你注意，现在已经是月神历1037年，这里是斯科图王国，按照王国法律，所有有王国合法户籍的人，都是王国的公民，奴隶这一称呼早已是过时。”年长的女乘务员义正言辞地反驳道。 “公民？哈哈哈，我算是明白了！”中年贵族怒极反笑道，“敢情你们是那朵紫罗兰和那个所谓的第三议会的信徒吧。啧啧，贱奴就是贱奴，永远是一群无知的井底之蛙。” 看着双方的气氛因为政治话题也变得紧张起来，夏尔知道自己必须在事情变味之前，中止这种过于敏感的辩论。 “女士，既然您愿意配合行李搜查，那么我们赶紧开始吧，如果您确实是清白的话，相信这会是您洗脱嫌疑的最好方式。” “如您所愿，监察员先生。 第五章 证据与情报 “正如您所见到的，两节车厢中间的这个位置，便是我们休息的地方，我的行李也全都在这里。”说罢，年长的女乘务员打开了一个木柜，翻出了自己的行李。 在四人的注视下，夏尔仔细地地翻找着乘务员的行李，不多一会，便检查完毕。 “那个，确实没有找到男爵阁下的文件。”想起刚刚看到的一件件女性贴身衣物，夏尔不禁有些微微脸红，还好不断提醒着自己正处于工作状态之中，很快便再次集中注意力。 “监察员先生，这下我没有嫌疑了吧。”年长的女乘务员嘴角微翘地撇了中年贵族一眼，对着夏尔说道。 “从盗窃案的角度出发，没有找到物证的话，确实不能对您形成合理的指控。” “怎么可能，你们一定有同伙！一定是这样的，说不定整个列车上的人都是合谋的！说，你是不是也有份！”中年贵族神经质似地大叫起来，并试图去抓年轻女乘务员的手。 “阁下，请先冷静一下，在公共场合有过激行为的话，恐怕在法庭上会对你不利。”夏尔用身体拦住了对方的前路，用尽量公允的口吻劝说道。 “去你的过激行为，去你的法庭！你们竟然敢污蔑一个贵族！” 真是让人头疼啊，夏尔揉了揉太阳穴，心理无比庆幸自己当初选择成为一名监察员，而不是律师。 遇到如此不配合的当事人，想必王都里的大状们，也会苦恼不已吧。 看着眼前争执的双方，一边是扬言要把整趟列车告上法庭的嚣张中年贵族，一边是冷笑连连的年长女乘务员和手足无措的年轻女乘务员，夏尔知道自己必须尽快拿出结论，不然等列车一到站，就只能把这件案子移交给警备队了。 移交警备队是个看似更明智的选择，毕竟有考核任务在身的自己不宜节外生枝。但是，既然已经开始调查了，就这么放弃的话，真的会甘心么？ 况且，刚刚自己说已经有了头绪，可不只是单纯为了掌握主动权而说的场面话啊…… 夏尔的沉默，让中年贵族夫妇俩失去了最后的耐性，在乘务员的休息间里大肆地翻箱倒柜，并推倒了试图上前阻止的年轻女乘务员。 嗯，还是差一点，否则无法构成关键性的证据啊，还差最后一点……夏尔一边努力整理着已经掌握的线索，检查过的每个地方，每个人说过的话，他们的神态举止，一边回想着以前在侦查培训上学到的东西。 缺乏决定性的证据，过于依赖假设可能会误导方向…… 调查陷入了死胡同，需要找到突破性的线索…… 证据……线索……证据……线索…… 哈！夏尔突然大叫一声，顿时让乱哄哄的休息间安静了下来。 夏尔同学你果然笨啊，实习了一年，竟然还是被自己绕进了死胡同！ 留意到四双盯着自己的眼睛，夏尔清了清嗓子，悠悠地说道：“我大概知道这个案件的窃贼是谁了。” “哦，那是谁？”中年贵族也顾上不翻弄手上的物件，急切地看着夏尔问道。 “呵呵，阁下，您先别急，容我再向这位女士问一个问题。” 夏尔似笑非笑地看着年长的女乘务员一眼，然后在对方疑惑的目光中，转向了年轻的女乘务员：“女士，您还记得稍早些时候，我们在过道上遇到一个擦鞋的男孩么？” “嗯，当然记得，监察员先生。” “你当时跟我说，那个男孩，是在克勒兹省中部枢纽上车的，对吗？” “是的，我是这样说过。” “你确定？”夏尔突然拔高了声音。 年轻的女售票员被夏尔吓得肩膀抖了一下。“呃，先生，您是什么意思？那个男孩跟男爵阁下的失物有关？” “是否有关容后再说。我只问你，是否敢对着月神发誓，你在这个问题上，没有骗人？要知道，如果做假证的话，可是要被判刑的哦。” “呀……我……”年轻的女乘务员怯怯地看着夏尔严肃的神情，然后快速地向夏尔身后瞟了一眼，像是获得了某种勇气，点了点头：“我可以对着月神发誓，没有欺骗您，先生。” 呵呵，月神的信仰已经如此廉价了么，怪不得教会最近几年混得不怎么样呢。夏尔不禁在心理吐槽到。不过，她刚刚看的那个方向，果然如此呢，那么，就继续乘胜追击吧。 “好的，谢谢你的回答。这样一来，我就知道窃贼是谁了。” “呃，是谁？”年轻的女乘务员跟不上夏尔的思路。 “就是那个小男孩。”夏尔自信满满地说道。 “啊，不可能啊，为免客人受到不必要的打扰，我们可是一直有盯着他的呢。”年轻的女乘务员反驳道。 “哦，那言下之意，是你也参与到其中了？很好，把你们一同送到警备队吧。” “监察员先生！”这时候，身后传来了年长的女乘务员的声音。“亏我还一直以为你是个正直的人呢，你怎么可以在没有证据的情况下，随便污蔑人？” “呵呵，女士，别激动，看来你不了解情况呢。” 夏尔慢慢地转过身来，好整以暇地说道：“我曾经说过，我是来自监察院的，并非警备队。” “那又如何？”年长的女乘务员挑了挑眉头。 “虽然在大众的心目中，两者都擅长于追寻真相，破解谜题。” “但是，却很容易忽略一个事实。” “警备队是司法机构，而监察院则是——情报机构。” “所以讲事实，摆证据，指控犯人，是警备队，法官、律师乃至记者的责任。而监察院，”夏尔往前走了两步，欺近年长女乘务员身前，“从来不应该浪费时间寻找所谓的证据。情报是有时效性的，话费大量时间找到证据，却因为错过了有效时间而作废，即便能百分百确证，又有何用？因此我们更在乎的是线索，只要能确定线索与想获得的情报有关联性，就会用最有效率的方式调查下去。” “譬如说，在男爵阁下物件被盗的时间段里，只有三个人——唯一去过男爵房间的你，这位带陌生男孩进来女士，以及，对自己上车地点撒谎的男孩。——出现在这里。也就是说，你们三人之中，必然有一个是窃贼。而我，只需要把你们三个人统统关到监察员的审讯室，就能在最短时间内获得真相。” 说道这里，夏尔突然诡异一笑道：“你们可能没听说过监察院的审讯室，那里用于拷问的刑具，可是比警备队关押重案犯的地方还要丰富呢。上个月我们抓了一敌国的女间谍，才一个晚上，就不堪受辱，自尽了……呵呵。” “卑鄙……可恶……”一直从容淡定的年长女乘务员终于失去了冷静，双手紧抓着制服长裤两侧的边线，内心似是在激烈地挣扎着。 “嗯，不知道那个待在煤炭储藏间的小家伙，要是知道从今往后，要在监狱里给人擦鞋，会哭成什么样子呢。”夏尔冷不敌地说出一句话，让年长的女乘务员瞪大了双眼，死死地盯着他。 “你可要考虑清楚哦。” 夏尔半眯着眼睛，双手抱于胸前，一副胜券在握的样子，然而内心却完全不像表面那般平静：加油啊，加油啊，不要让我失望啊，要是看错人，这坏人就白装了。 终于，在列车响起一阵悠长的减速轰鸣声后，年长的女乘务员像是放下了心中的包袱，再次目光平静地看着夏尔，低声说道：“监察员先生，你赢了。” 呼，还好没有判断错误。 “这是什么意思？”中年贵族看了看年长的女乘务员，又看了看夏尔，问道。 “阁下，是我拿走了你的文件。”年长的女乘务员说道。 “好嘛，我就说是你！卑鄙的窃贼，我要把你们两个，还有那个什么擦鞋的小鬼头都告到法庭！你们等着坐一辈子牢吧！” “请注意！我说的是‘我’拿走了你的文件，并没有牵涉到其他人！”年长的女乘务员激动地辩解道。 然而中年贵族已经听不入任何的劝解，只是一味在重复要把所有人都抓到监牢里。 无奈之下，她只好向夏尔说道：“监察员先生，我的同事并没有参与到这件事来，那个小男孩是我带来，她只以为是我家的某个亲戚。至于那个男孩，只是因为饿着肚子，被我利用罢了。” 说道这里她低下了头，用恳请地语气说道：“希望你能为我作证，我只承认了我自己有盗窃行为，不涉及到其他人。” “可以。”夏尔爽快地答应着，想了想，又补充了一句：“我想，你不是个坏人。” “谢谢。”年长的女乘务员微微一笑，转头看向了窗外，不再理会一旁吵闹的中年贵族夫妇。 “天亮了呢。” 经过一夜的行驶，车窗外已渐渐能看到房屋与田野。 远方连绵的群山之中，金红色的朝阳已从天际线上露出了脸，黎明柔弱的微光，从浓密的云层缝隙中穿过，透过车窗，照射到女乘务员已不再年轻的脸上。隐约间，夏尔像是在对方的眼角里，看到一丝晶莹的反光。 “监察员先生，你是个聪明人呢。” “可惜你不知道，你在帮助的，是一群多么可怕的恶魔。” …… 处理完失窃案的事宜，已经是中午。 为了避免中年贵族真的实现把“整个列车的人都告上法庭”的壮举，夏尔还是带着几个当事人，来到监察院南克勒兹支部走了个过场，再由监察院将案件移交地方的警备队。 不过出乎意料的是，原本咄咄逼人的中年贵族在取回失物后，就匆匆离开，再有没有提起诉讼的事。 而女乘务员只是承认自己原本是想盗去钱包的，只是一时大意拿错了别的东西，最后被警备队以盗窃罪拘留。 夏尔本想做更进一步的了解，不过被监察院过来的接待人带走了。 负责接待夏尔的，是一位名为路德的一等监察员，约莫四十岁出头，一头浓密的棕色卷发，配着稍显过时的小络腮胡子，说话的时候，有着浓浓的南方口音。 “这种小事情就交给警备队吧。哈哈，不错不错，还没正式开始任务，就先破了一个案子。” “您过奖了，只是运气好而已。”夏尔谦虚道。一等监察员在地方支部里，基本属于团队长级别的存在，个别出色的人甚至能担任支部的副职。 “话说回来，刚刚听你在做笔录的时候，有两个地方，我还是没有搞明白。” “呃，您说。” “你是怎么知道那个小男孩不是从中部枢纽上来的？还有，你怎么就肯定，那个真正的窃贼会自首？她完全可以推诿到另外两个人身上啊？” 第六章 故人 “擦鞋的小男孩，其实在第一次遇见他的时候，就已经察觉有问题。” “哦，怎么说？”路德跷有兴致地看着夏尔问道。 “那个年轻的女乘务员，说他是从中部枢纽上车的，但是这明显不可能，因为有以下几个疑点。”夏尔稍稍整理了下思路，然后认真分析道：“首先是那个男孩的双脚，可能因为买不起鞋子，所以缠着厚厚的旧布条。这里产生第一个疑点——那些布条，太干净了。” “干净，不会吧，刚刚才见过那个小鬼，我记得是脏兮兮的啊。” “嗯，但是相对于克勒兹这个时节的天气，还是太干净了。” “天气？哦！”路德拍了拍脑袋，似乎想到了什么。 “是的，热月的南方诸省正值雨季，这一路走来，阴雨绵绵，地上湿滑泥泞，我们才穿着皮靴走一会，都尚且沾满了污水泥巴，更不用说那些旧布条。” “嗯，确实如此。不过照这个说法，你该不会认为那孩子，是从王都就开始上车吧？这个时节，也只有北方的王都圈地区，才能天朗气清。” “是的，我确实这么认为，而且还有别的证据。”夏尔肯定地说道。 “还有什么证据？”被勾起了好奇心的路德，迫不及待地问道。 “报价。” “这又怎么说？” “那个，因为家里有人经商，所以平时在查阅各地案宗的时候，会不自觉地留意当地商品的市场价格。”夏尔有些不好意思地抓了抓头发，“五个铜罗兰擦一次鞋，在王都是相当平民化的价格了，但是据我了解，在商业相对落后的克勒兹行省，还是太贵了一些。” “这个数。”路德宽厚的手掌上竖起了三根手指，露出了常年练剑留下的茧子。“这还是有正规店面的鞋匠铺。如果是那些奔走在街头的小鬼，超过一个铜罗兰，都不会有人光顾。” “嗯，案宗里记载的大概是这个水平” “哈哈，监察员就应该熟悉各种层面的情报，这一点上你做得还不错。”路德鼓励地看着夏尔，“不过仅凭这一点的话，就能判断对方是来自王都？” “当然不止，有另外两个细节可以作为旁证：一是这个孩子说的话带有明显的王都口音，甚至连叫卖惯用语都一样；另外就是他脸上和手脚上乌黑的脏污，应该是来自煤炭的粉尘。据我了解，这几年煤炭能源的平民化推广，暂时还只在王都圈流行，南方诸省的民众依然在使用原始的草木燃料，因此，一个合理的推论，便是这个孩子，很可能从王都圈里，就已经上了车，甚至一直待在了列车煤炭储存间，一个常人不会光顾的地方。” “这点已经被证实了。不错嘛，能从一些小小的细节发现了这么多东西，那么第二个问题，那个真正的窃贼，你又是如何发现她并让她屈服的呢？” “其实一开始并没有察觉到真正的犯人。在发现那个孩子撒谎的时候，仅仅是认为他为了挣口饭吃而混上列车，看着挺可怜的，也就没有当场揭穿。直到发生后面的事情，才把一些线索串联起来。” “无论怎么说，当时可疑的人都有三个，而很显然，在对方自首之前，你都没有获得能指证对方的真凭实据。” “确实如此。在开始的时候，我确实如同初入监察院的时候那样，过于纠结于发掘证据，而被前辈们痛批为有‘侦探妄想症’的新丁。还好及时醒悟过来，于是用上了一些套取情报的手法。” “威逼利诱放嘴炮，设局下套瞎忽悠。” “呃，前辈您总结的实在是很……精辟。”夏尔汗颜道。 “哈哈。”路德摆了摆手，示意对方继续说下去。 “仅以套取情报为目的的话，即便一开始选择的对象错误，依然可能为后续的行动指明正确的方向。既然只有三个可疑的对象，那么从中选择一个正确概率最大的对象下手，就是理智的做法。假设这是一次单人的盗窃行动，那么年长一些的女乘务员，显然是嫌疑最大的那位，这点从各方证词和现场勘查情况便可知；假设是团伙作案，团伙之中，多多少少都会以一个人为核心，考虑到三个人的特征，年长干练的乘务员，年轻缺乏经验的乘务员，以及以擦鞋为生的贫穷小男孩，显然第一位更能指挥另外两个人；因此，如果要赌其中一位是犯人的话，无论参与的人数的多少，这一位，都是作为首次试探目标的不二人选。” “哦呵？都用上性格特征分析的技巧了，看来你在这一年的实习中，很用功嘛。” “只略懂些皮毛，还需要向前辈您多多请教。” “嘿嘿，略懂能有这程度也不错了，真正的窃贼还不是被你逼着就范了。” “您过誉了。我想着，一个敢于在贵族威胁之下护着后辈，富有责任心的人，大概不会忍心让一个可怜的小家伙替自己顶罪，值得冒一下险。呵呵，不过说白了，这还是在赌，如果对方真的矢口否认的话，我也没辙。”夏尔坦白地说道。 “啧啧，聪明，冷静，胆大心细，不愧是斯嘉丽的弟弟呢，兰卡斯特家族果然流传着优良的血统。” “咦？前辈您认识家姐？”从一个首次见面的陌生前辈口中，听到斯嘉丽的名字，让夏尔无比惊讶。 “啊，老朋友了。”路德像是想起某些往事，看着灰蒙蒙的天空，入神地想了一阵子。而后发现夏尔疑惑的眼神，摇了摇头，说道“折腾了大半天，应该又累又饿了吧，走吧，先去找个落脚的地方吃些东西，我们边吃边说。” …… 克勒兹是斯科图王国南方的农业行省，广袤的平原上遍布着大量的果园与田野，自古以来便是王国重要的粮仓。因为蒸汽动力的崛起，每年大量的粮食、经济作物、美酒通过一节一节蒸汽列车，运往全国各地，成为当地居民主要的收入来源。 但除此以外，克勒兹却缺乏商业气息。居民世代务农，信奉月神，恪守传统，消极面对外来的革新冲击，却是月神教在斯科图王国的重要教区。这其中，又以陷入丘陵地势，交通颇为不便的南克勒兹为甚。 南克镇，快乐叽咕鸟之家。 “有趣的名字。”夏尔看了看竖在旅馆大门旁的招牌，想到了以往看到的一些情报。 叽咕鸟，南克勒兹地区特有的鸟类品种，体型娇小，肉量少的同时也难以捕捉，在当地居民眼中并无价值；却因为早些年，南十字星通讯社的一篇报道，第一次将叽咕鸟憨态可掬的照片公之于众，从而受到上流社会的众多女性追捧，进而吸引了不少商人的目光。 由于南部地区受丘陵地势阻隔，铁轨难以修建，过往的行商不得不从在南克镇告别便利的蒸汽列车，稍作休整，而后转乘马车南行，以期获得叽咕鸟的货源。 路德介绍的这家旅馆，便是这样一家专为过往商旅服务的小店。 “南克勒斯这边毕竟是乡下地方，支部也不像王都总部那边经费充足，员工宿舍什么的，暂时还卡在向省分部递交申请的流程中，所以只能委屈你住在外面了。” “前辈您说笑了，我本来就不是来度假的，倒是劳烦您为我安排住地，实在是过意不去。” 路德似乎对夏尔的态度相当满意，点了点头，却突然诡异一笑道：“不过你可以放心，价格上不会让你吃亏的，我跟这家旅馆的老板娘，很熟。” …… 叮叮，推开旅馆的木门，响起悦耳的铃铛声 “日安哟，尊贵的客人，欢迎莅临小店。”刚走进旅馆，一名着装奇异的女性便笑容可掬地迎了上来。 奇异是夏尔的第一感受。 经过悉心梳理的亚麻色长发扎成细长的麻花辫，轻巧地盘于头上，看似随意却又不失优雅地偏向一边，配合上精致的妆容，一整套宴会式蕾丝衬边百褶长裙，以及海岩系深色宝石吊坠与搭配耳环，完美地承托出主人早已超越少女的青涩，迈向女人花盛放之龄的轻熟女气质。 “嘻嘻，日安，克里斯汀夫人！虽然已经是有家室的老男人，但是每次见到美丽如夫人你，还是忍不住会激发出久违的少年心啊！”路德乐呵呵与对方打起招呼。 “呀，原来是路德大人呢，难得的贵客，欢迎之至哟！”看清来客的美妇抬起戴着白色丝质手套的纤手，轻掩樱唇道。“大人还是这么会哄人呢，呵呵。” 多亏这些年来，某人姐填鸭式的美学教育，并美其名约“提升贵族品味”，夏尔尚不至于对女性的装扮完全目盲，粗浅的入门知识还是略知一二，但正是这粗浅的认知，让夏尔产生了怪异的感觉：如此盛装打扮的美人，如果出现在王都名媛们的豪华沙龙里，自然再平常不过，但是当这一形象，与充满乡村气息的路边小旅馆融合在一起时，却显得格格不入。 似乎是留意到跟在路德身后的夏尔，名为克里斯汀的旅馆老板娘脑袋微偏，温婉地笑道：“呀，来了一位年轻的小帅哥呢？” 嗯？！这种感觉……夏尔的心没有来由地猛跳了一下，却全然不是在成熟美人的注视下，少年固有的害羞之意，反而更像被天敌锁定的猎物，从头到脚浸透的寒意，不禁手脚发麻。 这是怎么了……夏尔猛吸几口气，试图平复自己的心神。 “哈哈哈！”看着反应激烈的夏尔，路德拍了拍夏尔的肩膀，自以为理解夏尔的状况，露出一副“年轻人，我懂”的表情，转头跟克里斯汀夫人说道，“夫人你就别调戏这小子啦。他明天还得参加考核，今晚就在夫人这里叨扰了。哦，顺便说一句，他可是小斯嘉丽的弟弟哦。” 第七章 热血的梦与现实的路 “呀？原来是小美人的弟弟呢，难怪出落得如此鲜嫩呢，哦呵呵~”克里斯汀夫人饶有兴味地打量着夏尔，如同厨师碰到上等的食材，两眼放光，磨刀霍霍。 不过奇怪的是，那种让夏尔头皮发麻的窒息感却就此消退，而后在那双美目的注视下，颇不自在地打起了招呼：“初次见面，夫人，今晚就麻烦您了。” “哎呀，跟姐姐客气什么，既然是小斯嘉丽的弟弟，人家可是会好好招待你的哦。”克里斯汀夫人一边调笑着，一边把手伸向夏尔的脸，而后者在猝不及防之下，与一只温暖柔软的手掌亲密接触了一下。 呃，这算是被调戏了么……不过她的动作并不快啊，为什么躲不开……难道是我太紧张了么，啊啊，已经19岁的大好男儿，真丢脸…… 纠结于少年与男人的区别的夏尔，浑浑噩噩地跟着路德办理了入住的手续，待回过神时，已经坐在了餐桌上。 “小帅哥，要不要试试南克勒斯产区有名的桑果酒？是我私家珍藏的哦。”紧挨夏尔身边坐着的克里斯汀夫人，轻摇手中的水晶酒壶，紫红色的酒液在回旋中泛起晶莹的红光，映照着主人白皙的脸部肌肤，散发出惊人的魅力。 “呃，不用了，我喝清水就好……那个，任务期间，不可以喝酒。”夏尔低着头，目不斜视地切着面前的肉扒，仿佛里面藏着什么天大的秘密。 “啧啧~真是不解风情的小子，男人怎么可以说不呢？特别是在美人的面前。”路德一脸恨铁不成钢地叹气道。 “哎，大人你就别取笑我了。”克里斯汀夫人一脸幽怨地放下了酒壶，说道：“小帅哥可是有一位号称‘王都十美’的姐姐，自小就培养了非同一般的眼界，我这半老的徐娘哪上得了人家的法眼。” “哪里话？哼哼，谁要敢说夫人是老，我向他丢白手套决斗！”路德拍了拍腰间的佩剑，嚷嚷道。 “哦呵呵，大人真是爱开玩笑……” “必须的啊……” …… 看着旁边的两位越说越离谱的大龄青年，夏尔感觉自己有必要把话题转移到正轨上，轻咳一声道：“咳咳，那个，路德前辈和克里斯汀夫人，好像跟家姐认识？” “啊啊，是呢。话说，你这次的任务副考官，可是我哦。不久前，小斯嘉丽还特意写信来嘱托好好照顾你呢。”路德点头道。 什么？竟然提前找走通了关系，这是赤裸裸地作弊啊！说好的不插手我的任务呢？人与人之间最基本的信任……夏尔脑海中浮现出斯嘉丽嘴角微翘的模样。 “我当然毫不犹豫地答应啊，”路德大大咧咧地嚼着肉，说道“当年你姐姐可是帮了我大忙啊，话说那时候……” 在路德的叙述中，夏尔大致了解了自己的商人姐姐与对方相识的经历。 原来身为南克勒斯人的路德，曾经有段时间在监察院王都总部任职，虽然没有出色的表现，但是通过勤勤恳恳的工作，还是慢慢升迁至一等监察员的职位，却因为常年与妻儿分居，一直希望能调回家乡工作。 在偶然的机会下，得知南克勒兹将成立新的支部，并且新的支部主管人，是名极其嗜好收藏名画的贵族。奈何没有任何艺术上的天赋，在逛遍王都大大小小的画廊后，路德始终无法在自己的预算范围内，找到合适的画作。 就在路德将要放弃之际，遇到了在画商圈已经小有名气的斯嘉丽，而后者也顺利地帮他解决了这一难题，路德如愿以偿的回到了阔别多年的故乡，在没有丢掉饭碗的同时得以与家人团聚，两人自此也结下了交情。 令夏尔惊讶的是，看似柔弱无力的克里斯汀夫人，竟然也曾在王都总部任职，是名实打实的监察员，也受过斯嘉丽的恩惠，只是不知何故，后来辞职回到了南克镇，做起了旅店生意。 对于自己与斯嘉丽的故事，克里斯汀夫人讳莫如深，轻轻一句带过，便不再提起。 “原来两位都是总部的前辈呢，真是失敬了，这段时间就请多多关照了。”夏尔放下手中的刀叉，恭恭敬敬地说道。 “哎呀，前辈什么的把人家说老了呢，小帅哥不介意的话，可以直接喊人家的名字哦。呵呵呵” “呃，不敢……”躲开了克里斯汀夫人挑逗的眼神，夏尔转向路德诚恳地说道：“关于这次的考核任务，我一定会认真对待的，也请前辈客观地考核，我必全力以赴，！” “哦呵？”路德放下了手中的酒杯，说道“虽然是很实在的话，但我仿佛听出了年轻人想要证明自己的热血。怎么，不想接受其他人的帮助？” “呃，前辈的好意当然不能拒绝……”夏尔迟疑了一下，还是用肯定的语气回答道：“只是这毕竟是最后的考核，还是想认真地对待。” “嗯——乐观，自信，又带点小固执。跟斯嘉丽在信上写的一模一样嘛。”路德向着克里斯汀夫人说道，而后者只是莞尔一笑。“那么，年轻人，除了热血以外，你又对这次的任务有多少了解？” “关于这次任务，我认为……”夏尔迅速地将之前研究过的案宗内容介绍了一遍，并将自己提炼出的观点也做了详细的阐述。 “总得来说，这是一宗典型的人口失踪事件，如果从刚刚提到的几处疑点着手调查的话，应该能有突破性的进展。”夏尔最后总结道 “看来是有认真做好功课呢。”路德赞许地点了点头，“但是，你以为光凭这些，就可以顺利通过考核？” “咦？” “小子，作为在总部混过一些年的老油条，我可以负责任地告诉你，想通过监察院的考核，可不是光凭天赋和认真，就能顺利通过的。”一直大大咧咧的路德收起了玩闹的神情，严肃的态度让夏尔不自觉地坐直了身体。 “请前辈指点。” “你大概听说过，监察院每年的新人考核，通过率都是十分低的吧？” 夏尔点了点头。 “那么你有没有想过，为什么这些年来，越来越多优秀的人才都聚集到王都，挤破头想加入监察院，但是能通过考核的人数，总是十分少呢？难道是新人的质素一年不如一年？” 夏尔迟疑地摇了摇头，却不知如何回答。 “你应该知道，监察院的来历和构成吧。”路德话题一转问道。 关于监察院的基本状况，夏尔自然不陌生：“嗯，监察院是一个独立于所有行政部门，只向王室负责的机构，为了保持独立性，监察长由军部背景的高官担任，副监察长由司法部的大法官兼任，这两个部门也是唯二不归入首相阁下内阁名单的独立部门。其下是三位助理监察长，而后是地方监察长，高级监察员，一级监察员，二级监察员，还有非正式编制的助理监察员。不过正副两位监察长大人，多数时候只是象征性的任职，院内的具体细务，则分属三位助理监察长大人管辖。譬如阿兰.李斯特大人……” “呵呵，没想到小帅哥第一个提到的，是李斯特大人呢。”一直微笑不语的克里斯汀夫人突然插话道。 “嗯，毕竟李斯特大人是我们年轻一辈的偶像啊。”夏尔略微兴奋地点了点头道，而后想到还在向路德请教指点。连忙收敛起别的情绪。 “没错，这就是监察院相比起其他部门的优势，独立自主，能够监督其他部门，拥有只听命于王室的权力。但正如一枚罗兰币有正反两面。恰恰是这种优势，束缚了监察院的发展，成为了弱点。” “弱点？”夏尔不解道。 “年轻人，虽然你很有天分，也很勤奋，但想在这上层的圈子里混，不是仅仅有聪明的头脑就够的，你还需要对上层的政治生态有所了解。” “呃，上层的政治生态？” “是的。”路德点了点头道，“你想想，一个拥有如此特权的部门，如果任由其无限制地发展，那其他部门岂不是越来越没有生存空间？更不用说，监察院是我们老国王捣腾出来的东西，自从八年前的‘血月事件’老国王离奇失踪以后，如今整个宫廷和政府，大半都在以摄政王殿下为首的大贵族掌控之下。好吧，虽然大公主殿下这几年很努力，但终究势单力薄。在王权旁落的当下，一个依赖老国王生存的独立机构，真的还能继续超然于外吗？被排挤，被削弱，是无法避免的事。”说道这里，路德像是想起了某些不愉快的过往，闷闷地喝了一杯。 “这个……”一直以来，沉浸在自己梦想中的夏尔，努力地修炼着自己的各样技艺，虽然对上层的信息有所耳闻，但多数只是泛泛而知，却从未有人像路德这样，从一个资深公职人员地角度，给他分析得如此详细。让年轻的夏尔，第一次对这个社会，这个国家，这个世界，有了全新的认知。 一时之间，他只顾消化这些信息，默然不语。 “好啦，关于这些起因经过的事情，你在日后自然能慢慢体会。” 打断了沉思中的夏尔，路德继续说道：“我只告诉你结论，这个始终低于众人期望的通过率，便是上层的各种妥协后的结果。在这个潜规则下，不论多少新人参加考核，获得通过的人数始终被控制在一定的范围内——这就意味着，你不仅要完成任务，还得完成得比大多数人更加出色，才能成为那的少数幸运儿。” “那么，我该如何出色的完成这次任务？” “不不不。”路德摇了摇头道，“你刚刚自己也说，这次分配给你的任务，是一宗典型的人口失踪事件，对吧？” “是的。” “感觉有难度么？” “呃，虽然这样说好像有点自以为是，但是以前跟着王都的前辈们处理过类似的案件，所以按照目前所得的情报来看，应该不难取得进展。” “是的，问题的关键点就在这里，一次‘典型’的人口失踪事件。”路德特意在典型二字上加重了音，“这可以说是你的幸运，也可以说是你的不幸。” 又是这种二元论的观点么，夏尔郁闷地想着，脸上还是露出虚心求教的神情。 “幸运的是，你应该很容易就能完成任务；而不幸的是，正因为任务考核难度低，所以你很难取得让人眼前一亮的成绩。就譬如一名顶尖的剑士，对上一个普通人，即便击败了对方，也无法展现其精湛的技艺。” 大致听懂了路德的解释，夏尔颇为无奈的低估道：“如此说来，除了努力完成任务，也别无它法啊……” “所以我才会坐在这里啊，你的主考官，可是我的顶头上司呢，托你姐的福，我跟他的关系一直不错。哈哈哈！” 路德重新拿起酒杯，猛灌一大口，说道：“年轻人，收起你那颗骄傲的心吧！” 是啊，夏尔，已经时日无多的你，凭什么再骄傲了呢？ 夏尔想起了在王立学院刚刚毕业的时候，那些依靠家里关系的贵族子弟们，短时间内便顺利走上了光明坦途。 而剩下的，像自己一样自力更生搏的人，却对未来忧心忡忡。 那时候的自己，是多么骄傲啊。 看着那些每天只顾吃喝玩乐的纨绔子弟们，肆意地炫耀着自己的家势，视若无睹的同时，心理却是无法压抑的鄙视。 那些不学无术的家伙，那些自以为高高在上的嘴脸，还有那个恶心透顶的皮格家长男！ 总有一天，我要比这些人走得更高！ 夏尔曾经对自己这么发誓。 可是如今呢？这么努力的自己，似乎要依靠自己所不屑的方式，才能在最终时刻到来之前，实现自己的最大的梦想。 年轻的幼稚？ 社会的现实？ 成长的必经之路？ 十九岁那年的夏天，在南方乡下小镇的某座旅馆中，年轻的夏尔.兰卡斯特，在简易的木制床架上陷入了迷思，难以入睡。 仲夏夜的虫鸣尖锐而恼人。 那时候， 窗外的夜空，愁云不散，月色靡靡。 窗内的少年，辗转反侧，不知所措。 第八章 我想试试 次日清晨，路德来到“快乐的咕叽鸟之家”，开门迎接他的，是依然盛装打扮的克里斯汀夫人。 互相打过招呼后，谈起了夏尔的状况。 “所以从昨天下午开始，那小子就一直没有出过房间了？”路德一边享用着早餐，一边问道。 “是啊。”克里斯汀夫人为路德的杯中倒上紫红的酒液，一边像是埋怨地回答道：“毕竟大人你说的那么过分的话呢。” “哎，那也是没办法的事，想要在布满荆棘的道路上走得更远，这是必须要跨过的一道坎。想当年，大家不也是这样走过来的么。”路德感叹道。 “话虽如此，但一想到那个小帅哥低落的神情，人家还是忍不住心疼呢。嗯，或许我得考虑一下，以后还要不要给大人你供应我们珍藏的桑果酒了。” “别啊，哦，亲爱的克里斯汀夫人，您今天果然比往日更加美丽，简直是……” 叮叮，就在这时，旅馆的门被推开。只见夏尔满头大汗地走了进来，手中拿着监察院的制式佩剑，身上穿着宽松的衬衣，衣服被汗水浸湿，隐约可见紧致匀称的肌肉。 “早安啊，路德前辈，克里斯汀夫人！” “哦，这么早去哪里了？”路德好奇地问道。 “啊，想着今天要出任务了，所以起来稍微活动了一下。”夏尔擦了擦额角的汗水，回答道：“毕竟在火车里闷坐了两天，手脚都有些迟钝了。” “那么，关于昨天说的事情，都想明白了？” “嗯，路德前辈的话，确实让我获益良多，以前是我太天真了。”夏尔认真的说道。 “嗯。”路德不置可否地点了点头。 “不过。” “咦？” “有可能的话，我还是想依靠自己的双手去试试，如果到最后，还是一事无成的话，再按前辈您的办法吧。麻烦您了，前辈！”说道这里，夏尔对着路德深深鞠了一躬。 “嗯……”路德沉思了一下，忽然露出了欣慰的笑容：“不错不错，不自以为是，能够认清现实的同时，又能坚持自己的信念，有培养的价值，对吧，夫人？” “哦呵呵，我一直很喜欢这种鲜嫩可口的小可爱啊。”克里斯汀夫人的目光一直在夏尔身上游走，完全无视了路德征询的眼神。 “好吧。” …… 前往水车村的调查队伍由路德带队，正式队员有八人，其中三人担任车夫，再加上考核任务的的夏尔，一共十人，分乘三辆战术马车行进。 战术马车是监察院标配的运输工具，除了具备普通马车所有的基本配置以外，车身还经过钢条特殊加固，车顶固定了一架可旋转的单人十字弩，再加上在漆黑车身侧，印刷着监察院的“灰盾红剑”标志，颇有一种冰冷铁血的味道。 唯一美中不足的是，如此装备的马车，重量要超出寻常马车一半有多，如果是在王都，配上爆发力和耐力都极为优秀的西北马种，自然是没有问题。可是—— 路德前辈说的没错，南克勒斯支部的经费真是令人堪忧啊！ 看着车头前两匹瘦弱的杂色马，喷着粗长的白气，艰难地拖着车厢，缓缓行走在崎岖泥泞的山道上，夏尔心理默默计算着路程耗费的时间，然后悲观的发现，以目前的速度，要到达任务所在的水车村，最快也得到后天傍晚。 “新丁，你就知足吧，像这种轻松简单的调查任务，竟然出动一个整编的小队，要放在平时，根本就不可想象嘛。也就是最终考核，才会给予这种新人福利了，好好享受吧。”与夏尔同车的监察员如是说道。 颠簸山路让夏尔打消了阅读案宗的想法，在与正式监察员们简单认识以后，实在受不了车厢内的沉闷，便主动提出驾车的请求，倒是获得了队员们的好感。 比起在王都见到的烈性十足的高头大马，这种矮种马果然好控制很多嘛。夏尔一边回忆着驾驶的技巧，一边小心地驾驭着马车，避开尖锐的石块与陷坑。 就是太慢了啊。 当车队到达第一个宿营地时，已经是当天的晚上。 “今晚就在这里驻扎了。” 顺着路德手指的方向，在低矮灌木丛的尽头，一条隐秘的小路自主干道分离，曲折而上，渐渐拔高至一处小山坡。 山坡似乎由碎石堆叠而成，一座石塔孤零零地矗立在山坡光秃秃的最高处。 连日来的阴雨天气，在早些时候，便随着乌云的消散而退去，露出久违的星空。 正值月相由盈转亏，月色不浓，夏夜的星辰便愈加地灿烂。 石塔在繁星的映衬下，隐隐透出一股古朴神秘的气息。 “一处古遗迹。”路德介绍道，“不过寻宝发财的美梦就不要做了，真有什么宝藏，也早该陈列在王都博物馆的展柜里了。如今只是一处临时落脚点。” 在路德的安排下，一号车的成员，在名为汉斯的副队长带领下，负责照料马匹和布防。在此前的路途上，夏尔就已经跟汉斯打过照面，将近两米的雄壮身躯，背着一柄制式佩剑中，较为罕见的阔刃重剑，一种对力量要求极高的武器，颇有人形战车的压迫感。 夏尔自讨对上汉斯，如果不依靠走位，硬碰硬地撞上的话，多半会被击飞。 听说汉斯副队长有中阶剑士的实力？就是不知道段位到哪里了，或许已经到了距离高阶只有一步之遥的中阶三段? 就在夏尔沉浸在对汉斯实力的幻想时，听到了路德点到了自己的名字。 “二号车的人跟着我到四周警戒。竹鼠，三号车到塔里清理一下，看看有没有不速之客，带上小夏尔。” 竹鼠是夏尔所在三号车的带队人，真实的姓名暂时还没听到有人提起，本人对此也似乎毫不在意，倒是竹鼠这一称号与他矮小的身形颇为相配，所用的兵器虽然没有汉斯的重剑罕见，却是对灵活性要求更高的双手短剑。 石塔的入口是一扇半新的木门，被一道铁链锁着，明显与石塔的建筑风格不搭，应该是后来安上去的。 一名队员掏出钥匙打开木门，竹鼠带着另一名队员与夏尔，保持着三角队形，小心翼翼地进入塔内，并依次点燃了塔壁上的油灯。 石塔的内部并不如夏尔想象中的破落，虽然里面空无一物，但是墙身与直通塔顶的旋梯却意外地保存完好，除了厚厚的灰尘外，丝毫不见被岁月侵蚀的痕迹。 夏尔上前检查了一下石塔的墙壁，却发现并非现代建筑常用的材料。 这种质地，难度是黑曜石？嗯，似乎还要坚硬一些。 在一层检查完毕后，夏尔便跟着三人沿着石梯拾级而上。皮靴硬实的底部与古老的石材相碰，在空旷的塔身内发出悠长的回声；油灯明灭的火光在回旋的空间内摇曳，在行进间拖出怪异的影子。 明知道塔高也就是常规建筑四五层楼的程度，然而随着越往上走，夏尔却越有种，一直走下去，或许能直达星辰的错觉。 不多一会，夏尔四人便来到了石塔的最高点，一处没有封顶的露天平台。 不知存活于多少个纪元以前的石塔的设计者，似乎有意将这里建成观星平台的打算，没有墙壁与顶盖的阻隔，没有山丘与密林的障碍，让这里拥有了极其开阔的视野。 而在塔的正前方，夏尔甚至能清楚地看到汉斯和他的一号车队员们，将三架战术马车围拢成等边三角的阵型，守在了山坡的唯一入口处。 莫名地，夏尔竟然对这处荒凉的石塔产生一丝难言的熟悉觉，就像是——久别家乡的游子，故地重游，记忆中难以磨灭的情怀油然而生？ 何其荒谬的错觉。应该是这几天的路途奔波太累所致吧。 就在夏尔轻微失神之际，耳边传来了竹鼠沙哑的嗓音：“放松些，新丁！一个简单的调查任务而已。何况才第一个晚上，这个样子，真怕你还没到目的地就自己吓趴下了，哈哈哈！” 其他几名队员也跟着哄笑起来，想来沉闷的路途中，也唯有能在新人身上找点乐子。 “抱歉……那个，竹鼠前辈，这处遗迹是从何时变成我们据点的？”无视了笑声，夏尔把话题转移到自己的疑问上。 “嗤，课堂上爱提问的好学生。”竹鼠讥讽了一句，不耐烦地说道：“多久我不知道，反正从我第一次出任务的时候，这里就已经是这个样子了……总之，在王国的官道上，我们自己的据点里，你唯一能遇到的危险，只可能是走路不长眼，从塔上摔下去，明白了吗？” “明白。”夏尔点了点头，不再多说。 地方的人可不像王都总部里讲究“绅士的气度”，在没有证明自己价值之前，还是低调一些吧。 三号车的成员轮流负责在塔顶放哨，不知是否对方有意为之，夏尔被安排在了第一岗。 “晚饭会给你先留着，年轻人偶尔挨一下饿也没什么，换岗的时候再吃吧。哨子信号记得吧？”竹鼠问道。 “三个短音为警报，两个长音为警报解除，一长一短为请求支援。”夏尔简练地回答道。 …… 第一次野外放哨的夏尔，在度过了最初的紧张感后，便只剩下百无聊赖的看着星空发呆。 可惜仰望星空这种事情，如果不是发生在王立学院的星理学家身上，或者醉翁之意不在酒的小情侣之间，便是极其催眠的。 加上，石塔鹤立于丛林之上，在夏尔晚风的关照下格外清爽；那若有若无的熟悉亲切之感，又让夏尔仿佛置身于王都家中的柔软大床上。不多一会，竟然昏昏欲睡。 “不行，这还是任务中呢。”夏尔搓热手心，敷在脸上一小会，还是提不起精神，便干脆抽出佩剑，在塔顶的小平台上，练习起剑术的基础动作。 困顿的放哨时光，终于在一遍一遍的挥剑联系中过去。 早已疲惫不已的他，囫囵吞枣般灌下铁锅里，路德特意留下的燕麦粥，便一头倒下，进入梦乡。 朦胧间，夏尔感觉自己化作一缕幽魂，游荡在一片灰色的荒原上。 天空彤云密布，四野无光，仿佛被一个巨大的恶魔握在掌中之中。 忽然远方的天际落下一缕耀眼的闪电，电光刺眼，待光芒散去以后，被闪电劈中的地方，出现了一个白色的身影。 似乎是发现了夏尔注视的目光，那个白影飞速向着夏尔所在的地方移动，转瞬间便来到他身前。 来者的面目即便近在眼前，依旧有些模糊不清。 只能依稀看到对方的双眼被一抹白绢所挡。纤弱的身躯和一头顺直的黑发，似乎证明对方是一名少女。 夏尔突然生出一股冲动，想要摘下对方眼前的白绢，一窥其后有着怎样绝世的惊艳。 就在他抬起手的瞬间，异变突起，少女的手中突然多出了一柄锋利的匕首，还没等夏尔反应过来，匕首便狠狠地扎在他心口处。 啊—— 从噩梦中惊声的夏尔，听到了一声惨叫，以及阵阵急促而尖锐的哨子声。 “这是……糟糕，是警报！” 第九章 巨兽 夏尔拔剑而起，才刚冲出塔外，便被眼前所见震惊—— “这是，熊？” 只见一只外貌像熊，却有着三个成年男子身高的黑色巨兽，扭动着硕大的身躯，站在三辆战术马车结成的车阵中，龇牙咧嘴地嚎叫着。 来自食肉动物的凶残叫声，在这寂静的荒野中，显得分外地瘆人。 马车的后方，负责车阵的汉斯正一手握着重剑，一手扛着一名浑身血淋淋的队员，狼狈地往石塔的方向后撤。 身上的监察院制服似乎因为激烈的战斗而撕裂，露出充满力量美感的爆炸性肌肉，可惜在巨兽超越常识的巨大身躯映衬下，却依然显得格外渺小。 闻讯而来的其他队员，在汉斯身侧摆出防御的阵型，掩护伤者撤退，一时间众人与巨兽对峙起来。 “汉斯，情况如何？”路德站在阵型的正中，指挥着两翼的队员保持着阵型，跟随汉斯的步伐缓缓后退，目光与剑尖方向始终不曾离开巨兽所在的车阵中。 “队长，乔已经失去了战斗力，马克那小子还困在车厢里。”汉斯在一处平整地放下伤者，交由其他队员料理，然后双手握住重剑，走到路德身边。“我用捕兽夹困住了那个家伙，才找到机会逃了出来，但是以它的力量和身高，估计捕兽夹和马车都阻挡不了它多久。” “那是什么，东西？” 路德的所问的正是夏尔此刻心中的疑问。 在人迹罕至的荒郊野外之地，偶尔有野兽出没并不奇怪，但这里毕竟是王国的官道，先不说官道两侧的铁制路障，是普通的野兽无法穿越，即便有漏网之鱼，也早被当地警备队所歼灭。 野兽袭击路人的事件，虽不能说是绝无仅有，但自从十多年前，王国各地官道陆续建成以后，便几乎成了只会出现在故事书里情节。更不用说，眼前的，还是这种危险度明显爆标的怪物。看来南克勒兹警备队的失职有些过于严重？ 只听见汉斯分析道：“突然冒出来的家伙，一开始以为是野外的熊，攻击方式跟熊类似，不过双掌的普通挥击力量异常地大，远超普通的野生熊，中阶以下无法硬撼，中介三段以下，如果不是力量专精，估计也够呛。还好速度并不快。” “也就是除了你和我，加上竹鼠，其他人都退守后方吧。这种体型的野兽，一般灵活性并不好。试试和它车轮战，看看能不能消耗它的体力。”说完，路德便与汉斯、竹鼠呈倒三角的队形，往巨兽的方向靠上去。 队伍里战力最强的三人参与战斗，其他的队员便守在石塔的门口前。 夏尔虽然对于与这种罕见野兽的战斗跃跃欲试，却也明白凭目前自己初阶四段的水平，贸然加入其中，之会给同伴添乱，便静下心来，仔细观看三人如何与巨兽周旋，并设想自己如果身处其中，会如何应对。 身形最高的汉斯是率先发起攻击的人，已经与巨兽有交手经验的他，似乎熟悉对方的攻击路线，在临近对方身前的一霎，蹲下身子，躲过一记掌击，然后将倒拖在身后的重剑，斜斜向上斩去，沉重的阔刃剑在他的手上仿佛失去了重量，迅猛地砸在了巨兽的身上，发出了沉闷的碰撞声，巨兽前扑的身躯骤然停下，汉斯也被反震的力量弹开。 “不亏是汉斯副队长啊，竟然能够和这种体型的怪物硬碰硬。”一名队员在一旁赞叹道，“听说路德队长上个月，已经向支部的长官大人，推荐汉斯副队长晋升一等监察员了。” “咦，不是竹鼠大哥么，论战斗力，他也不输汉斯副队长啊。”另一名队员说道。 “呃，谁知道呢，可能队长有他的考虑吧。” 就在两名队员议论之际，早已绕到巨兽身后的竹鼠，抓住了对方攻击被打断的时机，轻巧地踏上其中一架马车的顶部，而后高高跃起，并在向下坠落的瞬间，用双手的短剑，在巨兽的背部留下了两个血洞。 “啧啧。原来是个笨手笨脚的大家伙，看来今晚可以吃烤熊掌啊，哈哈哈！”竹鼠嚣张的嘲笑声似乎激怒了巨兽，后者不断往竹鼠的方位拍击，扬起阵阵尘土，却被灵活的竹鼠一一躲开，而汉斯适时的补位，让巨兽更加恼怒的同时，却又无可奈何。 三人之中，路德的年纪最大，也是段位最高的人。达到中阶三段的水平的他，手中所持的，是制式武器中最常见的长剑，剑路中规中矩，与监察院的基础擒敌套路十分相似，但显得更加游刃有余，想来是经过多年的战斗，经验积累而慢慢形成自己的风格。虽然乍看之下威力不大，却能有效的限制住巨兽的挥击，为另外两个同伴创造攻击的机会。 风格迥异的三人，相互间默契地配合，一时间与熊形巨兽斗得起鼓相当，让夏尔看得眼前一亮：虽然论招式，远远没有在王都甚至学院里见到过的华丽，不，这种打法甚至都不能算得上是完整的招式，只是一堆基础动作的大杂烩，但是撇开在战斗中没有意义的“观赏性”不提，正是这种完全凭借经验，而临时拼凑出的各种基础动作组合，让整体的攻防节奏显得更加紧凑，应对更加灵活，这，应该就是与“学院派”相比的，“实战派”的魅力了吧。 就在夏尔比较思着自己的剑法与三人差距的时候，突然听到路德大吼一声：“竹鼠，就现在！” 只见路德与汉斯一左一右地限制住熊形巨兽的双掌，游弋在侧的竹鼠抓住这个时机，欺身直上，将双剑插入对方的粗实的颈部，熊形巨兽遭受致命一击，痛苦地嘶吼着，略微挣扎了一会，便轰然倒下。 “哈哈哈，兄弟们，我之前说什么来找，今晚可以吃烤熊掌了！”从巨兽尸体上起来的竹鼠，擦了擦双刃上的血迹，然后炫耀似地朝着后方的众人挥了挥手中的短剑。 队员们见到这个骇人的怪物终于被击败了，都不由得欢呼起来，只有夏尔安静地站在一旁，露出疑惑的神色。 “喂，那边的新丁，你该不会吓傻了吧，在这里尿了裤子，可没有奶娘给你换新的哦！哈哈哈~”竹鼠的话引来众人一阵哄笑。可惜夏尔的心思显然已经不在此处。 “不对啊，不应该这么少啊……” 夏尔的异常没有引起其他人的关注，队员们纷纷走上前去，准备收获今晚这具特殊的战利品。 竹鼠依然踩在熊形巨兽的尸体上，居高临下地俯视着众人，大声地讨论着刚才的战斗，享受着胜利者的时刻。只有路德和汉斯蹲在一旁，检查着巨兽的尸体。 “咦？”汉斯轻呼一声，似乎从巨兽身上察觉到了什么，就在此时，庞大的肉体猛然拔高。 一直站在其上的竹鼠猝不及防，从巨兽身上摔了下来，还没来得及稳住身形，巨兽的硕大手掌便已经向他拍来。 “竹鼠，小心！”路德的提醒显然已经晚了，只来得及抽剑护住头部要害的竹鼠，被对方的巨力所击飞，身体在空中不自然地扭曲着，而后重重地摔在了地上，一动不动。 重新站起来的巨兽仿佛毫发无损，如小山一般的身体往下一蹲，只听见砰的一声，巨兽脚下的大型捕兽夹分崩离析，再不受限制的熊形巨兽如同山坡上落下的滚石一般，往者监察员的众人狂扑而来。 “可恶！”路德怒吼了一声，再起提起长剑，与汉斯一左一右地迎了上去。 前一刻才被艰难击倒的怪物，这一刻却又生龙活虎地站了起来，并将己方的一个重要战力打成重伤，众人一时间噤若寒蝉，场中只剩下兵刃与巨兽身躯碰撞的声音。 “这种状况，不太妙啊。”夏尔皱起眉头想到。缺少了竹鼠的攻击输出，与巨兽的战斗便成了纯粹的体能消耗战。场上的两名中阶剑士，经历了刚才的鏖战，体力已经消耗不少，反观另一边的熊形巨兽，自从复活以后——姑且算是复活——体力丝毫不见下降，而且隐隐间，似乎相比起之前，显得更加灵活，速度上竟然已经勉强跟得上使用重剑的汉斯，如果没有路德从旁限制，不已速度见长的汉斯，恐怕便是下一个倒下的人。 难度它还会在战斗中学习?夏尔的眉头越皱越深，结合之前发现的疑点，隐约间，只觉得这个巨兽似乎有种难言的不协调感。 不行，这样下去的话，迟早会败北。这里的视野不够开豁，得找另一个地方！夏尔收起佩剑，转身便往塔内的方向狂奔。 不明所以的监察院队员们，看着夏尔消失在塔内的身影，纷纷摇了摇头。 “王都来的贵族少爷，果然还是靠不住啊，一遇到危险，首先就乱了阵脚。”一名队员说出了在场大多数人的心声。 再次来到塔顶的夏尔，并没有着急关注下方的战斗情况，而是先绕着塔顶平台的边缘走了一圈，籍着星光，仔细地观察起石塔四周的地形。 然后来到塔的正前方，把目光投向了熊形巨兽所在之处，搜寻着可疑的地方。 忽然，夏尔的目光一凝，若有所思地自然自语道：“怎么会这样……难道……” 第十章 夏尔的应对 嘭—— 汉斯再一次与熊形巨兽的硬撼过后，竟然无法像先前那般及时稳住脚步，接连退了四五步后。才勉强用重剑支撑住身体，维持着半蹲的姿态。 “呼呼，队长，它的力量似乎又增强了。” “真是个难缠的家伙……你还能坚持多久？”接过汉斯的空档，路德挥舞着手中的长剑，以一己之力与巨兽游斗起来。 “先前体力消耗得太厉害，估计只能再撑一刻钟。” “一刻钟么，看来只能撤退了……汉斯，我先缠住它，你赶紧带着其他人，往密林的方向走，我随后跟上。” “队长！” “别废话，我比你们所有人的速度都要快，想逞英雄的话，等你哪天超越我再说！” “可是，队长……” “这是命令！” “是！”汉斯咬了咬牙，重新提起巨剑，在路德的掩护下退到后方的监察院众人处。 “监察院所有人听令，突击队形，往那边的密林撤退，跟上我！” “是！” “等一下！”夏尔匆匆忙忙地从塔里跑了出来。 “干什么，新丁，你难道不知道队长为了给我们争取时间，每一刻都面临生命危险吗？”路德往夏尔咆哮道。 “等一下，汉斯副队长，我发现了一下东西，或许，我们不需要逃跑。” “你说什么？” “说起来，副队长刚刚似乎在那个怪物身上发现了什么线索……”夏尔走到汉斯的身边，与对方一阵耳语。 “最后，为免引起不必要的恐慌，在计划完成之前，还是暂时先保密吧。” 与夏尔的密语，让原本狂躁的汉斯平服了下来，他带着疑惑的目光，再次向夏尔确认道：“新丁，这个方案，可要面临很大的风险，你对自己如此有信心？” “啊，目前而言，想要保存所有人，没有比这个更好的方案，只能赌一把了。希望副队长到时候速度快一些。”夏尔从容地笑道。 “这种时候竟然还能笑得出来，还真是初生牛犊不怕虎……” 这时候，前方传来了路德的喊声：“汉斯，你们还在磨磨蹭蹭干什么！” “一切小心，实在不可行，就先退回来，我们接应你。” 夏尔朝汉斯点了点头，抽出腰间的长剑，与汉斯一起冲了上去。 待两人即将进入路德与巨兽的交战范围之际，汉斯朝路德大喊道：“队长，小心！”，而后蹲身平举重剑至身前，早有准备的夏尔纵身一跃，落到重剑宽阔的刃身之上，力量专精的汉斯，丝毫不受剑身上多出来的重量所影响，双臂始终稳如磐石，只见他大吼一声，双臂一甩，将重剑上的夏尔猛地抛出。 借助从重剑上获得的助力，夏尔双脚再次发力，人与剑顿时如流星陨落般砸向巨兽。 察觉到又一个弱小人类胆敢挑战自己的威严，熊形巨兽用厚实的肉身硬吃了路德一下斩击后，伸出巨掌，试图裆下空中的夏尔。 然而夏尔似乎一开始便没有打算直接攻击巨兽，在即将与巨掌相碰之际，夏尔突然收回握剑的手，巧之又巧地躲开巨兽的挥击，而后在与巨兽错身而过的瞬间，把另一只手中之物掷向巨兽的头部。 吼——夏尔在巨兽愤怒的咆哮声中安然落地，往前一滚，化开了前冲的力度。 “找死！夏尔小子，干嘛激怒它！”路德气急败坏地地骂道，正想往夏尔落地的方向靠去，却被拉住。 “汉斯，你！” 路德是被汉斯近乎半强抱着拖回塔内，好不容易挣脱了汉斯的束缚，看到所有人，包括已经奄奄一息的竹鼠，都进入了塔内。 “汉斯，为什么违反我命令！还有夏尔那小子干嘛去？” “队长，详情容稍后解释，马克，你先带着大家把门口堵上，我还得上去救人，！”说完，汉斯便背着巨剑，蹭蹭蹭地往塔的上方跑去。 “汉……谁给我解释一下！” …… 成功吸引了巨兽仇恨的夏尔，终于切身体会到刚刚三个中阶剑士前辈的压力。 远超寻常野生熊的体型与速度，让夏尔每次的躲闪都不得不拼尽全力，根本无顾及反击。好几次被巨兽的掌风所波及，险些摔倒在地。 事实上，如果是普通的野生熊，凭借着初阶四段剑士的体格，即便只是单纯的逃跑，夏尔也有信心，能在体力耗尽之前拖垮对方。 可是经历连番激战的巨兽，似乎有着无穷无尽的体力可以挥霍，再加上不输于自己的速度，如果妄想通过逃跑甩开对方，最先倒下的必然是自己。 况且，在不断的试探中，夏尔渐渐发现巨兽似乎并不愿意离开石塔太远，一旦超出某个范围，巨兽便不再追击自己，而会掉转身，重新往石塔的方向望去。 试图一个人引开巨兽，让大家趁机逃离的孤胆英雄之路，貌似也行不通呢。 但这依然是个重大的发现。 假设这个东西有活动范围的限制，好好利用的话，先前的计划或许能更顺利的实施。 意识到这点的夏尔，不再被动地躲闪。 以石塔所在为圆心，夏尔目测了一下与石塔的距离，然后借助周围灌木丛和树林为标记，在视线范围内，大概规划了一个圆形的“危险区域”。 游走在模糊的“区域边界”之上，这一假想渐渐得以证实。一旦被巨兽近身，便往“危险区域”外走，而一旦巨兽有转身往回走的趋势，便又再次上前挑衅，吸引对方追击。 借助这一假想的区域，夏尔的应对顿时从容了许多，甚至有闲暇整理脑中的思路。 以前在资料上看过，某些穴居的肉食动物，为了照顾巢穴中的幼崽，在捕食的时候，会刻意选择在离巢穴不远的地方，以防被其它野兽乘虚而入。 但很显然，这座在官道上，作为监察院常用驻点的石塔，并非任何野兽的巢穴，这点在先前的检查中，也得到了证实。 那么，为什么这只巨兽会受限于这个范围，是主观意识，还是某种客观条件的限制？ 另外，关于对方是否因为捕食的需要，而攻击监察院一行人这点，结合先前发现的疑点，依然不能作出肯定的判断。 就这样，一人一兽，体型相差悬殊的两者，在漫天星辉之下，在石塔目力所及的范围内，来回地追逐，反复地拉锯，全然没有了先前三位中阶剑士，与巨兽周旋时的惊险刺激，反倒更像马戏团里，驯兽师与猛兽的滑稽表演。 “晚餐就应该要有晚餐的自觉啊，注定要成为餐桌上的一道菜，就不要在这里瞎折腾嘛，弄坏了让大家怎么吃呢。”模仿着竹鼠嚣张万分的语气，夏尔再次成功吸引住熊形巨兽的注意力。 不知道对方是否听明白“晚餐”这一个词语所包含的挑衅之意，但很显然，夏尔刺到它背上的长剑，还是让它感到了不舒服。 躲开了被提及了不知多少次的“烤熊掌”又一次攻击，已经感到疲惫的夏尔，终于还是放弃了，对这一王都高级餐厅昂贵菜式的幻想，因为他看到了石塔上方晃动的火光，知道汉斯那边已经按照约定，作好了准备。 那么，再见了，我的晚餐。 剑技，最后的冲锋。 在招式发动之际，夏尔屈膝弓腰，手中长剑平举，全身瞬时绷紧，而后只听见嘭的一声闷响，在脚下尘土即将扬起之前，夏尔便已经如离弦之箭般，刺向巨兽。 没有预料到眼前的人类会有如此惊人的速度，来不及躲避的巨兽只得把两只巨掌护于身前，试图硬抗这一次攻击。 可惜它再一次错误估算了这个渺小人类的意图。 夏尔来势汹汹的突刺，根本没有往巨兽身上招呼，而是再一次，恰到好处地，与对方庞大的身躯交错而过，而后头也不回地往石塔的方向，逃之夭夭。 待野兽转过身来，恼怒追击的时候，两者之间已经拉开了十几个身位的距离。 “使用这一招果然还是有些勉强啊……”感受到全身肌肉如撕裂般的疼痛，以及阵阵虚脱之感，夏尔却已经无暇顾及，因为身体超负荷运作而带来的负面效应。 被身后如小山一般的巨兽追击，夏尔甚至都不敢回头观察，只能望着石塔的方向，撒腿狂奔，以确保在到达塔底之时，这段好不容易拉开的距离，足够他脱离险境。 在巨兽追击到石塔前的空地时，夏尔也已经安全到达了石塔的底部。在那里，石塔的入口，不出所料地，被三架侧翻在地的漆黑马车堵住了。 夏尔迅速地攀上了马车，看到了从塔的上方吊下来的绳索，连忙抓住这条通往生路的唯一希望，奋力往上爬。 “新丁，抓紧了！”尚未爬到塔高的一半，上方便传来了汉斯洪亮的声音，夏尔下意识地握紧了手，随后感觉到手中的绳索被一股巨力所拉，身体迅速拔高，短短几秒间，便出现在了塔的顶部。 安全地踏上石塔顶部坚实的平台上，夏尔知道自己暂时脱离了险境。稍稍松了口气，在火把摇曳的光线中，发现包括路德和汉斯的一众监察员，全都集中到了石塔的顶部。 转身往石塔下方望去，熊形巨兽终于还是来到了石塔的下方，只见它来到被战术马车封堵的大门前，往石塔上方的众人咆哮着，焦急地在徘徊在大门前方，却始终—— “没有攻进来。”汉斯看着夏尔点了点头，“新丁，看来你赌对了。” “那么，两位，是否应该解释一下目前的状况？”后方传来了路德质问的声音。 第十一章 到达水车村 夏尔收回手中的佩剑，正色道：“是这样，你们先前与那只东西战斗的时候，我发现了一些不合常理的地方。” “你是指，它被竹鼠击杀后又突然活过来了吗？这个大家都见到。”路德摇了摇头，等待着夏尔进一步的解释。 “嗯，这点当然十分诡异，不过在此之前，还有一个地方，不知道大家是否注意到了。” “哦？” “如果没有记错的话，竹鼠前辈最后一击的部位，是那只东西颈部大动脉。通常来说，不论是人还是野兽，一旦这个位置被切断，将会因为大量出血，而在极短的时间内休克致死。但是在竹鼠前辈拔出刀刃的时候，那只东西出血量却明显偏少，大约只跟普通切割伤害差不多。” “咦，这么说来的话，那时候，确实没有发现那里有大出血的痕迹。”路德抿起嘴，回想起先前检查巨兽尸体时的情景，“只可惜后来的变化太突然了，没来得及细想……” “另外，我留意到汉斯副队长似乎在有所发现，所以刚刚也跟他确认了一下。” “是的。”，汉斯迎向路德疑惑的目光“新丁跟我一说的时候，我就想起来了。伤口流出的血液颜色暗沉，似乎有部分凝固的迹象，另外身上有股刺鼻的腐败味道。尽管当时光线不好，没办法仔细推断更精确的时间范围，但根据过往的经验，绝对不是刚死野兽的新鲜血液。” “所以你们想说什么？”路德问道。 “虽然不知道这样描述是否恰当，但是，这只野兽，或者说，‘怪物’，似乎只是一具有复活能力的尸体。”夏尔皱眉道，“难以置信，但唯有这样，才能解释为什么被三位前辈击杀后，又重新活过来。” “是有些难以置信，但就目前的而言，也只能这样解释才显得合理了。” 汉斯肯定的补充，让在场的众人一时间陷入了诡异的沉默之中。 “队，队长，那个，会不会是，那些东西？”一名监察队员颤声问道。 “什么东西？”路德不耐烦地问道。 “就，就是教会里说的那些异端的邪术啊！”此话一出，顿时引起了其他人的骚动，纷纷用惶恐的眼神看着石塔下徘徊的野兽，仿佛恶魔即将降临。 路德瞪了那名监察队员一眼，大声骂道：“一个两个都是没脑子的东西！都不想想这里是月神教的重要教区，有教会的主教坐镇的地方，真有哪个不长眼的异端跳出来，那不是找死吗？” 看到众人并没有因为自己的训斥而安静下来，路德只好转移话题道：“后面呢，假设那个怪物是活尸，那么后来的应对，又是怎么回事？” 夏尔也对异端的情报颇感兴趣，但知道现在并非满足好奇心的最佳时机，便解释道：“太过超出常识，一开始也没有什么好办法。直到后来发现了另一个奇怪之处，才决定要冒险一试。请看那里。” 指了指小山坡下的某处树林，夏尔继续说道：“按理说，野兽攻击人的目的，不外乎是守护领地和捕食。前者的话，作为监察院的长期驻点，又在王国官道上，各位前辈应该比我更了解这里的情况，可以排除；而捕食的话，难道那几匹瘦马不是更容易下手的猎物吗？” 众人看向夏尔所指，斑驳的树影下，六匹瘦弱的矮种马，悠然自得地吃着大树下稀疏的草皮，与这边如临大敌的气氛恍如隔世，说不出的诡异。 “不单单是我们的马安然无恙，连首当其冲的马车，也是完好无损的。”夏尔又指了指石塔下方，“以那个怪物的破坏力，这是难以解释的，而且在战斗的过程中，它并没有刻意避开马和马车，我印象中，是发生了多次碰撞的。所以这种情况，就很不合理了。” 众人又把目光投向石塔下方，堵在门口的三架马车，在微弱的火光照耀下，漆黑蹭亮的监察员制式马车，果然并没有多少损伤的痕迹。 “所以我的结论是，这个怪物，明显是冲着我们这一行人过来的，并且基于某种未知的原因，只能伤害人类，而对其他的活物和死物，都不产生影响。基于此，我才提出这一个冒险的方案。” “以对方不能损坏的马车，阻挡在石塔的唯一入口？” 夏尔点了点头，继续说道：“这一点，我刚刚在下面跟它周旋的时候，又得到了其他旁证。怪物走过的地方，地上没有任何脚印，而周围树木，也没有遭到破坏的痕迹。以这种体型的野兽而言，几乎是不可能的。” 说道这里，一旁的汉斯突然插话道：“我想起来了，在受到攻击之前，我们二号车的三个人，都没有提前发现对方的动静，乔是当时值夜的，还没来得及发出警报，就被打成重伤了。” “能复活的尸体，只攻击人，凭空出现么……”听了夏尔的叙述，路德低头沉吟道，“如果是那个层次的……看来我们碰上了不得了的东西啊。” 嘭！汉斯硕大的拳头，重重地砸在石围栏上，愤愤不平道：“可恶！难道这只是意外？我们最近好像并没有得罪谁啊，为什么要袭击我们！” “你最好祈祷这只是一场意外。”路德幽冷的语气，在怪物瘆人的嘶吼衬托下，竟让盛夏的晚风凭空生出一股寒意，“否则的话，那将会是无休止的恶梦。” 是夜，监察院一行被困在石塔的平台上，惶惶不安地守了一夜，期间为了随时观察下方的动静，消耗了不少火把，直到黎明十分，晨光熹微，怪物在众人的一声惊呼声中，凭空消失无踪。 这下，昨夜关于异端的流言，再次浮现在所有人的心头。 看着身后石塔渐渐变小的身影，和大多数人一样彻夜未眠的夏尔，在一瞬间，有种不真实的错觉。仿佛一个生活在名为“现实”的密室里十九年的人，突然在某一天，打开了一扇名为“虚幻”的大门，看到了外面光怪离陆的风景，从此内心再也无法回归过往的平静。 …… 往后的路上，为了避免长时间的驻留，会再次遭到怪物袭击，监察队的车队被迫调整休息策略，增加休息的次数但缩短每次停留的时间。 虽然多少有些消极防守的意味，但幸运的是怪物再也没有出现。悬在众人心头的利剑随着时间推移，慢慢淡去。 ，马匹没有得到充分休息，行进速度便大大下降，车队到达水车村的时候，比原定的时间晚了整整一天。 “小子，那天晚上的表现不错嘛，汉斯都悄悄跟我提议，等你通过考核后，把你挖到我们支部来。哈，我说南克勒斯这种穷乡僻壤，估计是吸引不了你们这些大城市的年轻人。”路德拍了拍夏尔的肩膀笑道。 “前辈您说笑了，能否顺利通过考核，还是未知之数呢。” “嘿嘿，这你就不用担心了。虽然遇到了一点意外，但这毕竟只是个简单的调查任务。况且，那晚你的应变能力大家是有目共睹的，这年头遇事不莽撞，肯动脑子思考的年轻人不多了。嗯，等回去向上面汇报的时候，把这个事情写一写，应该对你的任务评价有帮助。” “谢谢前辈关照。” “嗯？怎么还是一副愁眉不展的样子”路德看着闷头看着窗外的夏尔，随后一拍脑袋，怪里怪气地说道：“啊！是想女人了吧？” “哈？” 路德清了清嗓子，以一副过来人的姿态说道：“男人所烦恼的，无外乎权、钱和女人。你还年轻，权的事情还不着急。钱的话，有你姐这些年挣下的家业，估计也是衣食无忧的。剩下的只能是女人了。让我想想，是在想王都里的小情人了呢，还是家里的那位小情人？” “呃，前辈……”夏尔尴尬地抓了抓头发道，“我在王都里没有小情人，家里更不可能有……” “哟，害羞什么，你们贵族那个调调我还不知道么。想想看，跟这么一个美人姐姐朝夕相对，啧啧，越是禁忌的事情，越是刺激嘛……嘿嘿”路德诡异地笑道，像是想到了什么不可告人的龌蹉之事，俨然一副不良中年的模样 “前辈，你……” “好啦好啦，我知道你在想什么。”路德收敛起玩笑的语气，认真说道：“年轻人有好奇心是好事，但是世界上有些事情，在你没有达到那个层次的时候，过于好奇，只会给你自己带来危险。关于昨晚的那些事情，你还是尽快忘掉了吧。” “前辈，那个层次是指？” 路德没有正面回答夏尔的问题，而是闭起双眼，以吟唱诗歌般的语气，缓慢说道：“凡人的目光，是难以理解超出自己所在层次的事物，好比井底的青蛙，只能看见狭隘的天空。如果非要向往浩瀚的星河，而强行跳出水井，最终可能会摔个粉碎碎骨。” 似是而非的回答，但夏尔听懂了。 “前辈，你是指，超凡者？” 超凡者，一个只在传闻中听说的字眼，虽然一直在茶余饭后被人们津津乐道，但在正经的典籍中从来不见记载。 “呵呵。”路德摇了摇头，不再说话。 “好吧。”夏尔无奈地叹了口气，知道再问下去，路德也不会跟他透露更多的信息。 “前辈，有没有人跟你说过，比起游吟诗人，你的气质，其实更适合当另一种职业。” “啥？” “神棍。” “小子，找死！” 自石塔逃离后的压抑气氛，心中疑问盘亘不散的烦闷，都在路德看似不正经的胡诌中渐渐淡去，当第三天的朝阳升起时，夏尔终于随着众人，在水车村的村长带领下，分散落塌在各所民居中。 大家分开住的话，方便收集情报。 这是路德的原话。 夏尔被分配到的家庭，是一个三口之家，家里的小孩正是这次案件的失踪幼童之一。 家里的男主人因为有事外出未归，只留下女主人在招待客人。 对方愁云惨淡的神态，让夏尔多少有些不自在。 好在对方早已知道监察院会来人，并没有过多询问，而食物与床位也早有准备。 在简单打过招呼后，已经两夜未得安眠的夏尔，甚至顾不上洗漱，便埋头倒在了简陋的木制床架上。 第十二章 意外的阻挠 咚咚咚。 打开房门，是无精打采的女房东。 “大人，有人找您。” 严格来说，只是助理监察员身份的夏尔，还当不起大人这一称呼，不过在水车村这种乡下小地方，没有人会在意这种区别，反正对于他们来说，无论从哪个地方来的贵客，都是比村长还要高高在上的大人物。 “好的，我先整理一下。”夏尔正想回房更衣，却看到对方一副欲言又止的模样。 “夫人，你还有什么要告诉我的吗？” “那个……算了，没什么，不耽打扰您了。”女房东稍稍犹豫了一下，终于还是捻起粗麻裙子的两角，微微一躬身，低头离开。 虽然动作有些生硬，但动作还算得上规范，难道以前在贵族家做过侍女？ 算了，这是别人的隐私，太好奇可不好。夏尔在心里默默评价了一下，便不再多想， 来到屋外，路德正在来回踱步，颇有些焦躁不安的样子。 夏尔有种不好的预感。 “夏尔小子，有一个好消息一个坏消息，你想先听哪个？” “呃……前辈您看哪个比较重要，就先说哪个？” “切，小滑头。” 夏尔无奈地笑了笑，说道：“前辈，您还是快告诉我吧。” “先说好的吧，我也是刚刚得知，这个村庄，居然是属于波图男爵的领地。别这样看着我！对，就是你在火车上遇到的那位。虽说这次失踪事件的报案人是水车村的村长，但毕竟村长只是代理人，而男爵阁下才是村庄的实际所有人，因此最后任务评价上，报案人反馈那一项，由男爵阁下来填写，是理所当然的。这样一来，就凭你帮他找回失物这个恩情，相信对方不会为难你。” 这应该算是好消息。夏尔想起了在火车上遇到的，那个咄咄逼人的光头中年贵族，那位年长女乘务员最后说的那句莫名其妙的话，还有直到最后依然没有搞清楚的所谓“商业秘密”。 可惜中年贵族取回失物后，甚至连感谢的话也没说，就匆匆离开，而女乘务员最后对自己行为的解释——明明是心思缜密的一个人呢，那种敷衍的话，也只有一心想大事化小，小事化了的警备队，才会睁一只眼闭一只眼吧。 “可惜啊，这个好消息，却抵不过，我接下来要说的坏消息。”路德忽然有些遗憾地感叹道，“夏尔，我们这次的调查任务，恐怕要提前终止了。” “前辈，这是什么意思？” “我也是刚刚得知，月神教会的人，比我们早一天到达这里，并且接管这个案件，理由嘛，当然是有异端出没。” “接管？可是，监察院是有独立的调查权的啊，更不用说教会并非政府机构，根本就无权干涉吧？”夏尔不解地问道。 “理论上是这样的，可你别忘了，克勒兹行省是教会的重镇啊。比起我们这些后来者，在这里扎根上了千年的他们，才是真真正正的地头蛇。”路德耐心地解释道：“更何况，凡涉及到异端的事情，习惯上都由教会出面处理，算是这里的一个潜规则吧。毕竟我们这些凡夫俗子，对于那种无法理解的事情，也是有心无力的呢，你想想那天晚上的事。我们这么多人，却被一只不知来头的怪物，困了足足一个晚上。这还算是比较好的结果。” “可是，我们是有报案人的委托的啊？就这样终止调查的话……” “啊，关于这点，我也提出了相同的疑问，但是教会那边马上出示了同样的委托书，而且他们的委托人，正是这里的所有者，波图男爵阁下。”路德摊了摊手，无可奈何地说道。“教会的人从昨天开始，就已经封锁了磨坊的外围，缺少了这一关键的取证地点，恐怕我们很难在这个案件上取得进展了。还好他们没有疯狂到把整个村都封锁起来，现在只能尽量争取在回去之前，对村民们做一些简单的口头取证了。” “只是简单的口头取证，恐怕不能算是完成考核任务吧……”夏尔闷闷地低估道。 “唉，本来想着是挺简单的任务，没想到愣是生出这么些波折。不过既然受你姐所托，就绝不会撂下你的事不管的。”路德拍了拍夏尔的肩膀安慰道，“等回去以后，我跟支部的长官说明一下情况，然后拜托分部的人给王都总部出具个正式的报告，乐观的话，应该可以赶得上给你分配别的任务，实在赶不上的话，也不过延长实习期，顶多两年后重新来过。” 这真是最糟糕的结果。我已经没有那么多两年可以等了。 “难道不能双方合作，进行联合调查？”夏尔不甘心地问道。 “恐怕不行。”路德果断地否定道，“教会这次来的，可是裁决序列的人。” “裁决序列？” 看着夏尔一脸茫然的样子，路德恍然道“啊，说顺嘴了，一时间忘了你是从王都来的。” 在路德的介绍中，夏尔才了解到，原来克勒兹行省这边，因为经常会与教会打交道，所以为了便于区分，私底下，将教会内部的势力作了简单的划分。 主要分为三个派别，即教化序列、裁决序列和研究序列。 教化序列，是最常见的神职人员，主要负责宣扬教义，招纳信众，主持弥撒仪式，是教会中势力最大的温和派。大部分都只是毫无战斗力的凡人。因为神职人员的衣服为灰色，又被称为灰袍。 裁决序列，主要指月神教会的“异端裁决所”，负责处理异端的事件，人数相对较少，但是思想激进，行为偏激。相对应地，普遍都具有极强的个人战力，甚至传闻中，有超凡者的存在。因为常年身穿黑色兜帽长袍，又称黑袍。 研究序列，便是指教会里极具神秘色彩的“月相研究院”，相比前两个派别，人数更为稀少，人员大都集中各地教会的秘密研究机构里，深居简出。如果不是八年前的“血月事件”，几乎不为大众所知。但在某些“机密资料”里，似乎隐约地暗示着，那里极可能是教会里关于超凡力量的起源。 至于是如何得知，又是在哪里看到这些所谓的“机密资料”，路德却只字不提，只是反复告诫夏尔，如果日后不小心碰到月相研究院的人，有多远跑多远。 “裁决序列的人，向来行事隐秘，不喜欢别人插手他们的事，很难打交道。民间不是都流传着‘黑色恶魔’的称号么。更不幸的是，这次带队的人，是琼斯。” “琼斯……难道是，那个琼斯？”夏尔有些难以置信地求证道。 “是的，就是你想到的那个人——嗜血者琼斯。”路德的话，如当头淋下一盆冷水。 “他的话，你应该不会再有任何幻想了吧。” 嗜血者琼斯，今年22岁，教会里的有名的青年高手，高阶武者，许多人终其一生都无法到达的阶位，甚至有踏足超凡领域的潜力。夏尔想起了在王都里听过的一些传闻。 琼斯原本是王都某个领地贵族之家的养子，因为主家一直无子，所以从旁族过继而来。本想着一帆风顺，日后平稳继承家业，然而事与愿违，在不久之后，主家老来得子，自此琼斯地位一落千丈，到了入学之龄后，放养似地被扔到了王立学院，再无人过问。 即便被冷落一旁，但作为传统的老牌贵族，有领地收入的保证，只是养子身份的琼斯依然可以衣食无忧地潇洒一生。 然而这个名为琼斯的准贵族少爷，不知何故在某天，突然宣布脱离家族，加入了月神教会，就此放弃了高贵的姓氏，穿上了侍奉月神的灰衣。 当然，如果事情仅仅发展这里，也不过是，月神教牧师口中又多了一个，腐朽贵族受到月神感化的励志故事；南十字星通讯社娱乐版面上又多了一篇，某贵族隐私大揭秘的报道。 但是这个前贵族少爷似乎注定要在一潭死水的贵族圈里，牵起波澜。 不久之后，教会便举行了一年一度，受到众多武者关注洗礼仪式，传闻中，这个仪式能够让武者短时间内打破了肉体凡胎的桎梏，达到稀有的高阶，一个大多数人终其一生也望尘莫及的阶位，而原本武力平平的琼斯竟然破天荒地成为受洗礼的一员，并在仪式之后，一跃成为了高阶的武者，而后披上黑袍，成为了异端裁决所，十二支裁决团之一的领导人，是教会有史以来最年轻的裁决长。 黑袍的琼斯做的第一件事，便是血洗了自己原本的家族，包括至亲、旁支和各色仆役，一百多号人，无一幸免。 这个震惊了整个斯科特贵族圈的灭门事件，理所当然地，让月神教会受到了来自军部、司法部的双重追责，面对诸如扰乱治安，意图攻击王都，恶性杀人罪等指控，教会只以一句轻飘飘的“我们在执行裁决异端。”的说辞，一笔带过。这当然难掩贵族们的怒火，但令人意外的是，向来代表着传统贵族的利益的，以摄政王殿下为首的贵族议会，却在此次事件中，表现出了耐人寻味的低调。 最后，位于大陆中央的月神教会教廷，以行为过激的名义，对斯科特教区实施了象征性的纪律惩戒措施，而琼斯本人，几乎没有受到任何实质性的惩罚，自此“嗜血者琼斯”的大名，便流传了下来。 第十三章 嗜血者琼斯 “前辈，琼斯如今是高阶几段了？”夏尔有些执着地问道。 “好像是一段？教会的资料可不太好查。不过，一段二段又有什么区别呢，只要记住他是高阶，就够了。” 高阶的武者，在夏尔学生时代里，除却掌控王立学院的几位高层以外，便只象征着少年之间以讹传讹的，所谓校园不可思议事件里的老怪物——无关正邪善恶，只是单纯地因为力量臻至极致，而激发出人类本性中，基于危险的天然恐惧感。 那是在力量体系的金字塔中，需要芸芸众生仰望的存在。 在一百多年以前，也就是现在人们俗称的“蒙昧时代”里，关于武者力量境界的划分，无论在斯科图王国，还是整个伊斯贝里门大陆，都没有统一的标准，人们对一个武者力量强弱的划分，往往只停留在“著名大师”与“无名之辈”的肤浅辨别之上。 直到近代蒸汽动力时代的到来，以斯科图王国为代表的一些国家，纷纷开始走上了技术革新的道路，来自技术界严谨而实用的分级主义思想，影响到了传统的武者世界。 于是在各地武者协会的共同倡议之下，人们参考了历史上，月神教会对于异端危险度划分的标准，经过十多年的反复验证与修订，逐渐完善了一套“通用武者分级标准”，将各式各样的武者，参考一系列的指标，划分为初中高三级，每级五段，共十五个段位。 虽然每个人使用的兵器门类，战斗方式千差万别，而等级的实际考核过程也远比说起来要复杂得多，但是在人们通常的认识里，初阶，便是大多数人只要肯下功夫，勤学苦练，便能达到的阶位；中阶，则需要长时间经验的积累，和体能的大幅度提升，让个人技艺日臻成熟，虽然难度不小，但大体上还是常人能做到的地步。 至于高阶，这个从提案伊始，便受到无数人质疑的阶位，在最初，便是针对月神教异端裁决所中，某些力量恐怖的老怪物所设。 不同于初阶与中阶，大多数人终其一生，也可能与高阶无缘，因为高阶的成就，除了努力与天分，更需要机缘——一个让身体突破桎梏，达到凡人难以想象强度的机缘。 这一点上，除了月神教会的洗礼仪式，各国王室和某些大贵族私密的隐秘仪式外，普通人根本难以企及。 一旦高阶达成，即便不使用任何技巧，光凭强悍的肉身，就能在与高阶以下的战斗中立于不败之地。 至于高阶之上的超凡，似乎已经是另一个世界的传说，尽管不全然是空穴来风，但更多时候，只存在于人们对力量崇拜的无限遐想中。 深知高阶可怕之处的夏尔，确实不再存有丝毫幻想。 敢于挑战强大魔王的勇者，是属于剧作家们丰满的浪漫。对于骨感的现实世界，过于巨大的境界实力差距，足以碾压碎任何越级挑战的无聊幻想。 嘛，挑战这个说法还是太过于天真热血了一些，对于那种怪物的身体强度，即便只是全力逃跑，也是不可能成功的吧。 带着这种悲观到让人无力的觉悟，心情低落的夏尔，兴趣索然地跟着路德，参加了在村长家举行的简单晚宴。 到场的除了监察院这边的路德与夏尔，便是村长一家，以及几乎与异端裁决所等人同时达到的男爵夫妇。 餐桌上没有营养的客套话，很快便让夏尔丧失了兴趣。 除了保证最低限度的礼仪，不至于过于失礼以外，更多的时候，他都在独自思索着刚刚得到的情报。 直到晚宴的最后，话题转移到自己身上时，他才终于回过神来。 “男爵阁下，诚如您所见，我身边这位兰卡斯特先生，是一位不可多得的优秀年轻人，别看才刚刚实习一年，但是在专业的能力上，却是毋容置疑的，关于这点，想必阁下在早前便有所了解。”路德指着夏尔，像是某些的街边推销员一般地向波图男爵介绍着。 “可惜这次的运气实在差了些。哎，眼看着如此出色的年轻人很可能错失一个大好的前程，实在是忧心如焚啊。毕竟，支部的长官常常跟我们说，南克勒斯支部正是初创阶段，任何优秀的人才都是我们宝贵的财富，而任何一个人才的流失都是巨大的损失啊！” 路德激情洋溢地一番说辞，让在场的所有人不约而同地表示了赞同，只有波图男爵不置可否地扬了扬嘴角。 “贯彻长官的意志，是我们每个下属应尽职责，否则的话，如果不能与长官一条心，日后即便有再多合理的进言，也会被认为是异类而拒绝。男爵阁下，您说对吧？”路德意有所指地看着对方说道。 波图男爵神色一凝，然后悠然道：“路德大人大可放心，虽然这次的事情我已经拜托了教会，但毕竟是我没有管好手下的人，才叨扰了各位监察院的大人。如果有幸为贵支部长官大人分忧，以弥补这次的过失，当然是义不容辞的。再说，我也很欣赏这位年少有为的兰卡斯特先生。”波图男爵对着夏尔点了点头，继续说道：“也希望路德大人回去以后，能跟长官大人好好传达我的歉意，当然，如果能够撤回这次的立案，鄙人将感激不尽。” “好说，好说，只要能澄清误会，相信长官大人不会在这件事上为难的。嘿嘿……” “那是，那是，嘿嘿……”两个各怀心思的中年人，不约而同地发出了莫名的诡异笑声。 “来，为我们能够互相理解，再干一杯！”路德再次举起酒杯，与众人一饮而尽。 就在双方目的达成，宾主尽欢，宴席将散之际，一个监察员慌慌张张地跑了进来。 “队长，大事不好了！” “慌什么，没看到男爵阁下在这里么，真是太失礼了！”路德歉意地向男爵点了点头，在后者示意不介意以后，才瞪着满脸焦急的监察员问道：“怎么回事？” “那个，队长，汉斯副队长和教会的人打起来了！” “打起来了？”路德嚯的站起来，抓住对方的衣领问道：“为什么打起来了，你小子给我说清楚！” “是，是竹鼠大哥，让我们找教会的人帮忙治疗他的伤，然后不知道为什么提到那天晚上的事，然后教会的人就说我们与异端事件有关，要把我们全部抓回去异端裁决所协助调查，我大家肯定不乐意啊，争执之下，汉斯副队长就和那边的领头人打起来了。” “等等，对方领头人，该不会是琼斯吧？”夏尔惊呼道。 “呃，好像是这个名字。” “该死！”情急之下，路德愤然离席，再也顾不上礼仪。 …… 待夏尔三人来到事发之处，战斗早已结束。 一只漆黑的皮靴踩在汉斯的脸上，将近两米的身躯，狼狈地匍匐在地上，动弹不得，只有左手捂着尚在滴血的右臂，气喘如牛，而手中的长剑早已不知丢在何处。 在汉斯的上方，一柄长度夸张的锯齿长剑，如同龇牙咧嘴的猛兽，虎视眈眈，似乎随时要给倒在地上的猎物补上致命一击。 “喂，你就是这群废物口中的那个队长吧。”一把如同两块粗糙木板摩擦般的沙哑嗓音，从长剑的主人口中发出。犹如酒色过度般的干瘪脸部，淡漠得近乎颓废的神情，如果不是一头抢眼的鲜艳红发，倒是与夏尔印象中的王都纨绔一般无异。 嗜血者琼斯的名号，除了那桩血案，该不会也是因为这发色而来的吧，夏尔不无恶意地猜想到。 路德来到对方跟前，微微躬身，不卑不亢道：“鄙人正是路德，忝为王国监察院南克勒斯支部一等监察员。不知手底下的兄弟有什么得罪阁下的地方，竟要下如此重手？” “愚昧的罪人啊，你从存在之日起，便已经是污秽不堪的戴罪之躯，不思如何侍奉伟大的月神，以求圣光洗涤罪孽，反而质问神的仆人，这是何等的狂妄无知啊！” 看着琼斯如同话剧演员一般的说辞，路德的嘴角不禁抽了抽，深吸一口气，平复心绪，质问道：“今时今日，阁下还用这套中古时代的陈腐说辞，似乎与贵教现任教宗陛下所倡导‘一切时代的变化皆是月神的指引，神的仆人也需与时俱进’的理念不符吧。” “哈哈哈……”没人众人想象般喋喋不休的说教，琼斯发出了歇斯底里般的癫狂笑声，如果不是右手始终沉稳不动的锯齿长剑，还有高阶武者的阶位威压，夏尔甚至觉得那只是一个在发酒疯的醉鬼。 待刺耳的笑声渐敛，琼斯的口中轻飘飘地说出了，像是没头没脑的两句话： “我喜欢。” “我很强。” 我喜欢，因为我比你们都要强。 因为我比你们都要强，所以可以不管你们喜不喜欢。 你们不喜欢我的肆意妄为，但也只能乖乖听话，因为我，很强。 这就是身为高阶者特权。 “队长，别跟他废话了，你们快逃吧！这就是个疯子，蛮不讲理，目无法纪！”汉斯朝着路德的方向吼道。 “喂喂。”琼斯一边加重脚上的力度，一边戏谑道“难度是因为我刚刚表现得过于仁慈，竟然让你产生，在场有人能逃得掉的错觉吗？”言罢，右手往下一送，血迹尚未干透的锯齿长剑，瞬间刺入汉斯的右腿，然后缓缓搅动。 “副队长！” “畜生，跟他拼了！” 琼斯的残忍行径顿时激起周围监察院众人的怒火。 但这种停留在口中的怒火，却因畏于强敌而踌躇不前，琼斯手部的动作便越发地肆无忌惮。 “唔……”即使强硬如汉斯这般的壮汉，也在非人的折磨中痛哼不已。 第十四章 不能退 “阁下！请立即停止你的行为，否则按照王国法律，我们将以袭击公职人员的罪名，对你进行逮捕，并将之理解为对王国监察院的公然挑衅！” “哈哈哈哈……”面对路德的呵斥，琼斯轻蔑笑道，“抬出王国的法律么，这是弱者狂妄的自负么，啧啧，那我是不是也要到教廷里，举报你们隐瞒异端的情报？” “关于我部与贵教执法优先次序问题，自然会有相关的部门处理，但是现在——”路德忽然拔出了手中的佩剑，高声喝道：“王国监察院南克勒斯支部所属，路德小队全员听令，面前之人即为敌人，围猎队形，攻击准备！” “是！” 早已按耐不住怒火的监察院众人，看到队长出头，纷纷拔出手中的剑，除却伤员两人和已经倒下的汉斯，包括夏尔在内的七名队员以路德为首，呈半圆弧阵型，慢慢向琼斯靠近。 然而令人诧异的是，面对渐渐被监察院七人包围的琼斯，异端裁决所的其他成员，依旧冷眼旁观，竟无一人有上前帮忙的意思。 看着面前好整以暇的琼斯，还有他身后漠然矗立的，犹如幽渊厉鬼的黑袍们，夏尔悄声向旁边的路德问道：“前辈，你有信心打赢，这个人吗？” “试试吧。”路德不置可否地回答道。 “那前辈是有什么杀手锏吗？”夏尔又问道。 “没有。”路德果断否定道。 “那么，前辈是在实行……缓兵之计？”夏尔不甘心地追问道。 “拖不了多少时间。” 夏尔彻底失望。 “啊啊，明明来之前的晚上，还批评你们年轻人热血过头，结果事到临头，自己反而先燃烧起来了。”路德自嘲地笑道，“但是夏尔小子啊，作为队长，不能抛弃自己的队员，所以这个时候，是不能退啊。” “前辈……我明白的。”看着眼前这个着装老土，还时常表现得有些世俗市侩的中年大叔，夏尔忽然产生了一种名为感动的情绪。“这不一样。” 审时度势，明哲保身，这本身没有什么错，退一步，或许就能海阔天空。 但是心中一旦有了肩负起什么的觉悟，别说退一步，哪怕是有片刻的犹豫，恐怕也是万丈深渊。 或许，这就是书上常说的领袖魅力？没有统帅千军万马的威风凛凛，没有万人拜服的赫赫威名，仅仅因为身为队长的觉悟，就敢于在不可战胜的强敌面前，踏出一步，亮出长剑，让一个无足轻重的普通人，因为那份坚定扛起责任的沉甸甸的决心，而变得分外的耀眼。 这一刻，还是初出茅庐的贵族少爷，夏尔.兰卡斯特，在人生的又一次逆境中，从某个不良中年的身上，学会了什么叫责任。 “夏尔，待会尽量保全自己。作为非正式成员，保证自己的生命安全，优先于执行我的命令。”路德最后嘱咐道。 “队长，成为正式成员，一直是我的目标。”夏尔坚定道。 “好。”路德点了点头，“那么，别掉队了。” “喂喂，那边的队长先生，你们的战术商量好了么。”琼斯抽起锯齿长剑，往汉斯的身上蹭了蹭，擦掉血迹，悠悠然道：“作为侍奉伟大月神的仆人，我可没有那么多时间浪费在你们这些蝼蚁的身上哦。” “哎，现在的年轻人真是缺乏耐心啊。”路德摇头道，“既然如此，那便请见识一下，阁下口中所谓蝼蚁的力量吧。路德小队听令，进攻！” 路德话音刚落，七人的半弧型队形，立刻开始向处于包围中心的琼斯围拢。 王国监察院的战术阵型，夏尔早在实习期间，便已经熟练掌握。 经由助理监察长李斯特子爵改良，承袭自军方的沙场战阵，虽然作为治安序列的武装力量，比起正规军，无论是武器的杀伤力，还是人员的战斗力，都要逊色不少，但是仅仅以擒拿活捉为首要目的话，监察院经过改良后的阵型，却要更胜一筹。 最大的特点，在于一个快字。攻防转换节奏的快。 改良战阵的原型，是军队的沙场战阵，以杀戮为目的，追求最短时间内，对敌造成巨大的杀伤力，要达成这一目的，必然要提高招式的攻击力，而攻击力的提升，无非是力量与速度的加成。这也就意味着，每个招式，要投入更多的精力在力量与速度上。 但是，一个招式投入的精力越多，意味着攻击的间隔会越大，应变的余地更少，因而暴露的破绽更多。 好比一个全力冲刺的人，与一个慢跑的人，如果要突然停下或者变向，显然前者需要克服更多的前冲惯性。为了弥补这一缺点，花在防御上的次数与时间也相应增加，因而拖慢了整体的攻防节奏。 相反地，如果每个招式不再以造成高伤害为唯一目的，仅仅是为了干扰、限制、击伤，对杀伤力和精确度的要求不高，自然投入的精力更少，漏出的破绽也更少，分散到阵型里的每个人，只需要留有余力地，完成有限的几个简单动作，整体的节奏自然是更快。 这便是监察院改良战阵的核心思路。 此刻对监察院这套改良阵型感受最深的，便是身处其中的琼斯。 明明单对单的话，监察院的每一个人，都不是琼斯的一合之敌。 但是当众人连起手来的话，琼斯在场面上却显得处处受制，让高阶者体质上的优势完全发挥不出来。 特别是，精于限制剑术的路德，一直顶在阵型的最前方，大大减轻了其他队员的防守压力，进一步加快了攻击的节奏。 “呵呵，有点意思。”琼斯冷笑道。 一时间，双方斗得旗鼓相当。 看来所谓的高阶者，也不过如此吧！ 此刻，很多路德小队的成员的内心，都松了一口气，仿佛高阶这座不可逾越的大山，突然成了一个可以望到顶部的小山坡，依旧高大，但并非不可逾越。 这不，刚刚有好几次，队长的剑击都击中了对方的身体啊。而我方到目前为止，还没有一个人倒下。 然而，夏尔看着路德紧缩的眉头，再对比琼斯始终从容不迫地应对，感觉一切并没有看起来那么乐观。 前辈刚刚那几下攻击，似乎并没有真正伤到琼斯啊。那种感觉，仿佛是琼斯故意露出破绽，在试探前辈的实力？ “这就是你们的极限了么？监察院引以为傲改良战阵，看来号称天才的李斯特，也不过如此罢了！”琼斯轻松挑开拦在身前的一剑，嘲讽地说道。 “左一，注意脚下……呵呵，李斯特大人自然是天纵奇才。只可惜我们这些乡下人资质平平，发挥不出真正的威力，如果站在这里的是分部甚至总部的精锐，恐怕阁下就要倒霉了。”路德一边镇定地指挥着众人，一边平静地回答道。 “哈哈哈，队长先生，这种时候还想着拿什么总部精锐威胁我，看来你是真的底气不足啊！”琼斯大声嘲笑道，“却不知道，你的这些队员们，还能支撑到什么时候呢？” 这确实是目前最大的麻烦，夏尔不安地想到。 不管琼斯是否有发挥真正的实力，即便他一直保持现有的水平，考虑到高阶者远超中低阶的体质，最先倒下的，也必然是监察院这边的人。车轮战与消耗战术，在高阶者的变态体质面前，只能起到拖延时间作用。 夏尔的担心很快成为了现实。 琼斯不再拘泥于与众人的剑技比拼，既然七人中攻击力最强的路德，都不能伤到他，其他只有初阶实力的成员，自然更不能。 无视了不断往身上招呼的长剑，琼斯将所有的攻击，都招呼到路德一人身上。 叮！巨大的冲击力，通过长剑，瞬间传导至手上，震得路德虎口发麻，不得不改为双手持剑。 来自高阶者的全力攻击，很快便让路德陷入了被动的防守的状态，只能凭借丰富的经验，勉强自保。 原本以路德为运转核心的监察院战阵，也因为缺少了路德的输出，立刻瓦解，众人不得不各自为战，让高阶武者的琼斯犹如虎入羊群。 “所有人，全力防守，不得攻击！”路德大声命令着，再次顶在了众人的前方。 “哈哈哈，不要紧的队长先生，你们攻击或者防守，对于我来说，都没有区别！” 第一个倒下的人，很快便出出现了。 一名监察员可能因为体力下降，在完成格挡动作以后，没能及时回撤，被琼斯剑锋的余势扫倒在地。 失去了其他的成员的补位，这名队员完全暴露在琼斯的攻击范围之内。 “队长先生，这条人命，我先收下咯。”说罢，琼斯手中的锯齿长剑从容地向对方胸口刺去。 锵！格挡的长剑被琼斯轻松挑飞，眼看倒地的监察队员就要被一击致命，路德只得转守为攻，奋力拦下琼斯的下一击。 然而，当路德的剑即将与锯齿长剑相碰之际，后者却像是狡猾的兔子一般，灵巧一转，从路德肋下斜刺而来。 全力抢攻的路德已来不及回防。只听见撕拉一声，路德的监察院制服被划出了一道长长的口子，鲜血飞溅。 “队长！”路德的负伤，让监察院众人惊惧不已。 “啧啧，明知道是陷阱还主动冲上来，该说你是个好人，还是个蠢材呢？”琼斯漏出了阴谋得逞的微笑。 看来这个琼斯并非是传闻一般的疯子。起码到目前为止，一直在战术层面上掌握主动。 夏尔担忧地看着依然挺立在众人前方的路德，后者制服上的布料已被不断渗出的鲜血浸染，让灰色的地方更加灰沉，让原本红色的地方更加红艳。 凭借着路德的经验，应该不难判断琼斯刚刚那一击的虚实，然而即便明知道那是虚招，路德也不得不上前去救援。因为来自高阶的虚招，也非初阶的普通监察员能够抵挡。 慢着，按照这个思路，琼斯只要一直实施这个策略，以虚招作引，路德如果自守不救，则其他成员会失去战斗力，最终路德寡不敌众。如果选择上前去救援，则自己有负伤和被击倒的危险，而一旦路德倒下，基本就宣告了监察院这边战败。 如此反复，不用多久，琼斯便是最终的胜利者。 夏尔的额角渗出冷汗。 即便早有听闻高阶的厉害，但这毕竟在现实的战斗，再厉害的人，也得通过一刀一剑的拼杀才能取得胜利。 那种随便一个大招变便能秒杀千军万马的神乎其技，不过是传奇小说里的夸张描述，真正的武者自然嗤之以鼻。 直到今天见到琼斯，夏尔才终于对传闻中的高阶武者，有了更真实的体会。 远超常人的体质在加上合理的战术运用，高阶果然是能够以一敌众的恐怖存在啊。 难道，只能这样坐以待毙了吗？ 第十五章 战高阶 啪！ 随着第五位队员负伤倒地，还站在琼斯面前的，便只剩下路德与夏尔。 夏尔心知自己还能站着，并非因为自己有多么厉害，只是因为路德多次暗中维护罢了。 成为别人累赘的感觉，真是太糟糕了。 看着路德身上几道触目惊心的伤口，夏尔有些不忍道：“前辈，你不要管我了，想办法先逃回去吧。” “不行，老子答应过小斯嘉丽，要照看好你，要是自己先逃回去了，以后就别想再抬起头做人了。”路德坚定地拒绝着，又向琼斯喊道。“阁下，你好歹是高阶剑士，欺负一个乳臭未干的小屁孩，未免不光彩，不如我让他放下武器，你我再一决胜负如何？” “光彩？除掉神的敌人，便是我辈此生最大的荣耀！” 说罢，琼斯侧身躲过路德的长剑，忽而脚步一动，强行改变前进方向，然后一个简单而迅捷的滑步，便欺近夏尔的身前。 不好！ 夏尔感到全身被对方强大的气机锁定，手脚顿时变得僵硬乏力，平常熟练无比的防御动作，竟然在这关键的时刻无法使出。 难度是传闻中的阶位的压制？高阶武者对低阶位武者的天然压制，就像食物链顶端的猛兽，对猎物散发出的恐怖气息。 那一瞬间，仿佛时间也变慢了，眼看着对方手中的锯齿长剑，如同死神镰刀般一点一点逼近眼前，夏尔仿佛感受到了死亡的恐惧。尽管琼斯身后的路德，已经反应过来，再度冲锋，然而距离与速度的差距，再加上失去先机的劣势，在路德赶上来之前，夏尔便已被对方的剑锋刺穿。 不能倒在这里！夏尔心中呐喊道。 冷静，冷静。面对死亡的威胁，夏尔的大脑高速运转着。以对方的速度，后退就是找死，往两边闪躲也来不及了，更何况对方可能留有后手……那么，只能用那招了，往前冲，就赌一个出其不意！ 剑技，最后的冲锋！ 电光火石间，夏尔僵硬的躯体，像着了魔一样地剧烈颤抖，而后只听见一声闷响，夏尔便如同攻城石炮一般，呼啸着砸向琼斯，而后与对方结结实实地撞到了一起。 “咦？”原本前冲的琼斯，因为这突如其来的碰撞，失去了重心，随即被赶到的路德击中，长剑与琼斯的身体稍一接触，便发出如同在金属板上剐蹭的刺耳声，直到后者连退十几步，长剑去势已竭，依然没有刺穿对方的身体。 “夏尔小子，不要紧吧？”路德趁着对方稳住身形的间隙，迅捷地退了回来。 “咳咳，活着……”夏尔半跪在地上，强忍着全身肌肉的阵阵刺痛，自知已无力再战。 关键时刻施展的战技，虽然救了自己一命，但是凡事有利必有弊，自从练习这套剑术的第一天开始，夏尔便知道，这种通过压榨人体极限，而获得的超乎寻常的速度，在爆发过后，会留下同样超乎寻常的后遗症，即便他的身体状况与常人有些不同…… 可惜已经竭尽全力的路德小队，依然没有伤到敌人分毫。看着红发飘舞，满脸怒容，如同地狱恶魔般一步一步靠近过来的琼斯，夏尔知道自己这边彻底败了。 尽管早有预料，但是七人联手，配合监察院有名的改良战阵，还有中阶三段的路德，已经算得上南克勒斯支部里最精锐的力量，竟然还败得如此迅捷，如此彻底，确实让人绝望。 唯一值得庆幸的是，直到目前为止，监察院这边还没有任何一个人阵亡。不过以异端裁决所那早已恶名昭彰的作风，成为这群黑色恶魔名义上的“客人”实质上的俘虏，恐怕也不会有什么好日子过。 “琼斯大人，且慢！”就在路德准备与琼斯作最后抗争之际，波图男爵那油澄的光头，急急而来，挡在了双方之间。 “男爵先生，你什么意思？”琼斯十分不满地质问着来者。 波图男爵被琼斯的阴冷的目光刺得一哆嗦，而后小心翼翼地回答道：“琼斯大人与监察院的各位大人，难得莅临鄙人的领地，便都是尊贵的客人，作为主人当然不希望你们两方有任何冲突。” 说完，看到琼斯依然紧锁的眉头，波图男爵轻叹一口气，往琼斯那边凑了凑，恭敬道：“琼斯大人，我毕竟是王国的男爵啊，您在我领地上把监察院的人弄死了，到时候他们上边肯定会派人来调查的啊，万一惊动了高层，怕会影响给贵教会供应的……咳咳……这边的生意啊。” “懦夫！你只是怕连累你自己吧！”琼斯冷哼道。 “咳咳，大人体谅，我毕竟只是一个小小的乡下男爵，真是哪边的大人物都得罪不起啊！要不你们两边再好好谈谈？”波图用恳求地语气说道，而后又看了看路德。 路德会意，也知道处于劣势的己方无力再反抗，便顺坡下驴道：“阁下，如果只是为了调查异端的事情，我们这边可以配合，但是希望阁下能让我们几名重伤员先回去治疗，想必以他们现在的状态，也无法配合你们的工作。” 看着对方似乎并无意动，路德想了想，又说道：“况且，我们毕竟是王国正式的公职人员，所执行的任务，又是在监察院王都总部有严格备案的，整个任务小队迟迟未归，上面肯定会认为发生了什么意外，委派其他人下来调查。如果没有自己人回去跟支部长官讲清楚，想必事后无论贵方如何解释，都免不了要大费一番周折。说不定还得惊动双方的高层呢。不如我们都退一步，给对方都行个方便，省下不必要的麻烦？” “呵呵，队长先生倒是个识时务的人。”琼斯放下了手中的锯齿长剑。 “但是这个人，我们必须带走。”琼斯指着夏尔，厉声道。 “阁下，他是我们总部拍下来的助理，如果贵方要扣留，必须……” 还未等路德解释完，琼斯挥手打断道：“刚刚最后那一下，分明已经不是一般的剑技，我有合理的理由怀疑他与异端的事情有关！” “这……” 就在路德绞尽脑汁再想解释之际，村庄的南边，突然传来了震耳欲聋的响声。 “好，好像是从磨坊传来的，琼斯大人，你的人不是守在那里么？”波图男爵脸色发青地问道。 “裁决长，是异端的气息！”一名裁决所的成员喊道。 “走，去看看！”在琼斯的一声令下，异端裁决所的一众黑袍迅速往南边奔去，波图男爵像是失了魂似的，顾不上监察院的众人，匆匆地跟了过去。 呼，终于走了，来自高阶的威压一散去，夏尔如释重负地坐到了地上。 “夏尔小子，刚刚实在太乱来了，竟然敢向着高阶剑士冲锋，实在是……唉，现在怎么样了？” “不要紧的。稍微休息一会就好。”夏尔忍者疼痛，用力握了握拳头，感受着肌肉开始缓慢消失的酸滞感。 路德以为夏尔只是年轻人逞强的心性，摇了摇头，又去扶起倒在地上的汉斯，叮嘱道：“先带着几个重伤回去吧，你自己也需要治疗，支部长官那边，作好解释，特别是关于琼斯。” 汉斯自知此时留着队伍里也是累赘，稍微犹豫了一下，还是点头应下。 路德在几名伤势不重的队员帮助下，包扎好了伤口，又检查了一遍所有人的情况，吩咐小队成员先行回去休息，却见到夏尔忧心忡忡地盯南边，裁决所的人离去的方向。 “怎么，你还嫌麻烦不够多，有空关心他们的事情了？”路德没好气地说道。 “前辈，说不定可以得到重要的情报……等去到裁决所以后，肯定来不及参加替换的考核任务了，如果还有最后一线希望的话，我不想放弃。”夏尔坚定地说道。 路德本想拒绝，但看着夏尔恳求的目光，叹气道：“乖乖跟着，不许乱来。” 第十六章 村南突变 夏尔与路德两人，远远地跟在异端裁决所一众黑袍身后，却没有刻意隐藏身形。 用路德的话说，反正都是对方的俘虏了，藏不藏都一样。 而黑袍们确实也没有空搭理两个不请自来的“客人”，他们的注意力已经被另一件更重要事情吸引住了。 当夏尔与路德来得黑袍们停驻的地方时，被眼前的镜像所惊呆了—— 那是村南磨坊的前的一片空地，几名像是原本守在村庄通往磨坊路口处的黑袍，不知何故昏倒在地上，而他们的后方，原本是磨坊的地方，出现了一堵神秘的白色光墙，远远看去，宛如一座倒扣的巨大脸盆，完全看不清里面的情况。 裁决所的黑袍们围绕着琼斯在商量着什么，似乎是被光墙阻挡了去路。 不一会，黑袍们像是忌惮着什么，不约而同地四散开来，为中间的琼斯留出了宽阔的空间，而后者没有任何迟疑，双手举起锯齿长剑，猛烈地向前斩下，一道银色的剑光随着剑身的气流射向光墙。 随之而来传来尖锐的音爆声，让躲在远处的夏尔与路德，不得不捂住耳朵。 “这，这就是传说中，高阶者的离体战技么。”路德目瞪口呆地看着远处发生的一幕，随后自嘲地感叹道：“原来对方刚刚根本没有尽全力跟我们战斗，高阶者，还真是强大到令人绝望。” 声势浩大的一击，并没有击破光墙，除了色泽稍稍暗淡了一些，依然坚挺。 “不过即便这种程度的破坏力，还是没有攻破里，看来他们说这里有异端，也并非凭空捏造啊。”路德正要招呼着夏尔回去，却发现后者竟然看着远处的光墙在发呆。 “怎么了？” 被路德拍了拍肩膀，夏尔回过神来，有些迟疑的说道：“前辈，我感觉……” “感觉什么了？” 夏尔再次往远处看了一眼，说道：“我感觉里面好像有什么东西在……呼唤我” “见鬼，夏尔小子，你别吓我啊，不会是刚刚撞傻了吧。”路德连忙上前检查夏尔的身体状况。 “前辈，虽然不知道怎么形容，我刚刚确实听到有东西在呼唤我。”夏尔认真地肯定道。 在夏尔的坚持下，两人避开裁判所的人，绕着磨坊外围走了大半圈，直至磨坊旁边的河流，然而无一例外地，所有通往磨坊的地方，都有异端裁决所的人把手着，并且都被白色光墙所阻挡。 待绕回原处时，裁判所的黑袍们，已经在拿着各种奇形怪状的金属构件，在光墙外的空地上，不知捣鼓着什么。 “那是属于教会的事情了。在这件事情上，我们都尽力了，大不了，过两年在参加考核吧。”路德安慰道。 夏尔挣扎地看了远处的光墙，又看了看路德，握紧了拳头，又松开，又握紧，反复几次，终于低下了头。 “走吧。” 回去的路上，看着闷声不语的夏尔，路德主动问起了他剑术的事情。 “啊，夏尔小子，刚刚你对着琼斯使出的那招，就是速度很快的那招，”路德双手比划了一下，问道：“已经可以媲美中阶速度专精的老手了，我没记错的话，你还是初阶四段吧？” 夏尔沉闷地点了点头。 “是在哪里学的，王立学院？” 夏尔再次点了点头。 “咦，那就奇怪了，我曾经因为任务的原因，在那里待过一段时间，对王立学院的剑术流派虽然谈不上完全了解，但在我印象里，公开教授学生的剑术里面，却没有一种能让初阶发挥出这种，足以媲美中阶的速度。” “不是公开。”夏尔言简意赅道。 “呃？那你又是从哪里学的？” “冶炼系某个痴迷造剑的老头。” “冶炼系……”路德惊讶道，“在王立学院那种学费比王都房价都贵的地方，选修一个铁匠的技能？啧啧，夏尔小子，你该不会相信那种所谓‘打铁能够锻炼身板，提升男性资本’的坊间传闻吧？咦，还是说，斯嘉丽那个小丫头对闺房之乐有某种特殊癖好，所以对你要求比较高？嘿嘿嘿……” 真是无聊低俗的玩笑，听着耳边某个不良中年龌蹉的笑声，夏尔实在搞不懂自己心中那朵高傲而又纯洁的玫瑰，怎么会和眼前的这个猥琐大叔成为好友。 不过明白对方插科打诨的真正意图，夏尔还是心中一暖，便耐心地解释道：“与前辈的说法相反，以我家的状况，学费本来就紧巴巴的，生活费更是不足，所以才选择到冶炼系接些勤工俭学的任务，虽然那里的活是出了名的又脏又累，但相应地，报酬也是最丰厚的，王都的公子哥们不在意这点钱，我却十分需要。” 路德点了点头，这方面他倒是有些了解。 “而教授我剑术的老头……老师，就是在那里认识的，他是一名造剑专精的教授。” “教授的尊姓大名？” “老师他老人家不让我说出去，说是为了躲避仇家。”夏尔无奈地摊了摊手道。 “呵呵，还真是世外高人的做派……该不会连剑术名称也是玩‘无名剑术’这种套路吧。”路德挑起眼眉道。 “那倒不是，剑术的名称叫‘死士的勇气’。共有九式，我刚刚用的就是其中的一式。” “死士的勇气……还真是个不吉利的名字。”路德有些无语，不过随即目光一凝，像是想到什么道：“说起来，你刚刚冲向琼斯的那招，还确实有那么点，在战场上舍命冲锋陷阵的死士意味。现在仔细想想，那时候你的身体状况有些奇怪，那感觉就像是——战斗医院里，为了抢救濒死伤员，注射的那种激素剂……或许比那个还要更加强烈，仿佛要将人体力量压榨干净。” “嗯，确实会对身体造成很大的负担，所以每次用完以后，都需要一段时间恢复，算是一种副作用吧。”夏尔坦然道。 “那以后还是尽量少些用。”路德建议道，“虽然不知道原理是否跟激素剂相似，不过任何试图挑战人体极限的做法，多多少少都会给身体带来一些隐患，万一不小心留下什么不可治愈的后遗症，就麻烦了。” 早就留下不可治愈的后遗症了。 这句话夏尔没有说出口，只是默然地点了一下头。 …… 回到村庄以后，路德便与夏尔匆匆拜别，赶去视察其他队员的状况。 在房间享用完女房东提供的简单热食后，夏尔发现自己忽然之间，变得无事可做，想起刚刚从王都出发时的踌躇满志，一路上的废寝忘食，心里不免变得空落落。 随后又想到即将被送往异端裁决所“作客”一段时间，归程很可能被无限期地延长，犹豫着要不要给家里写一封信，拜托汉斯回到南克镇的时候寄回王都。 然而几次提起笔，又几次放下，微黄的信纸上，也只得一句话—— “亲爱的斯嘉丽，家里一切可好？” 果然还是无颜以对吧。 两姐弟辛辛苦苦地努力了这么多年，斯嘉丽甚至放弃了自己的画家梦。 都因为这场突如其来的异端事件，成为梦幻泡影。 或许斯嘉丽会安慰他说，不要紧的亲爱的，我们可以再等两年试试。 对，她一定会这么安慰自己的。 只是她不知道，自己已经没有两年可等了。唯独是这一点，比起这次考核的失利，更让他难以启齿。 作为一个只有19岁的年轻人，还没有充分享受青春的美好，夏尔自然十分害怕死亡。但是比起死亡，他更害怕见到自己至亲伤心的泪光。 纠结了两个小时，夏尔最终放弃了写信。 关于任务终止的前因后果，等汉斯回去复命以后，南克勒斯支部一定会给王都总部递送详细的报告，凭借斯嘉丽在王都的人脉，应该不难打听到这个消息。 与其让斯嘉丽看到信上刻意的轻描淡写，而胡思乱想，还不如让她亲自从官方渠道得到这个消息，起码这表示事态尚在可控的范围之内。 就在夏尔刚刚撕掉手中的信纸，传来了咚咚的敲门声。 打开房门，夏尔看到了一脸焦急的女房东。 “大人，您现在方便说话吗，我有一个重要的事情想要告诉您。” …… “所以说，夫人你和你的丈夫，以前都是男爵家里的仆人么？”夏尔端坐在木质的长椅上，手里拿着印有监察院标志的纸和笔记本。 虽然是夏天，但是雨后的村庄夜晚，还是残留着丝丝渗人的寒意，所以客厅的壁炉里还是烧起了火堆。 哔哩哔哩作响的柴火，伴着摇曳的火光，除了取暖以外，也为用不起昂贵燃气灯的乡下农人，提供了最方便廉价的照明。 “是的，我们两夫妇都是男爵家的下人，我原本就是男爵在镇上府邸里的女仆。至于我的丈夫，则一直为男爵大人做事，具体做什么也不太了解。不过两年前，他突然说男爵大人有些生意安排他来打理，是个难得的机会，我们就一起搬来这边了。”女房东解释道。 “具体是什么生意清楚么？” 女房东茫然地摇了摇头。 “好的。”夏尔在笔记本上沙沙地写了写，又问道：“那你刚刚说的可以通往磨坊的‘密道’是怎么回事？” “大，大人，我如果说出去的话，您不会告诉男爵大人的吧？”女房东双手紧紧抓住大腿上的裙褶，怯懦地看着夏尔。 “当然不会。”夏尔严肃地保证道，“按照调查的规范章程，所有的证词都仅限于监察院内部使用，对外是必须保密的。” 得到了想要的答复，女房东脸上挣扎的身上渐渐淡去，终于像是下定决心一样，深吸一口气，缓缓说道：“我们刚刚到这里的时候，我的丈夫曾经为男爵大人偷偷的挖一条从村外通往磨坊的地道，据说是帮男爵大人运送某些不能见光的货物。我一开始也担心会不会是什么危险的东西，不过我丈夫说，很多贵族私底下，都会干些走私违禁品的勾当，比起领地税收和贵族税金，油水更高，只要做得隐秘些，不要太过火，警备队的人都是睁一只眼闭一只眼的。更不用说，男爵大人上面还有厉害的大人罩着。” “具体是走私什么货物，他有跟你提到过么？”夏尔突然想起了在火车上发生的盗窃案，令波图男爵紧张兮兮的“商业秘密”，还有那个较年长女乘务员的莫名行径。 “这个他没说过。不过在离开前的几天，他一直在喝酒，嘴里总在念道着什么要弥补自己犯下的罪过。” “罪过？什么罪过？”夏尔停下了手中的笔，盯着女房东问道。 第十七章 意外的情报 “大人您知道的，我家可怜的孩子在一个月之前失踪了……”说到这里，女房东顿时情绪失控，眼泪汩汩。 遇到这种情况，夏尔除了说些安慰人的场面话，也只能等待对方自行平复下来。 还好女房东想起眼前这位年轻的监察员‘大人’，是可以求助的对象，便用粗布衣袖擦干泪水，继续说道：“我丈夫一直在说，孩子的失踪是他犯下罪过的报应，我知道他为什么要这样说，不过帮男爵大人走私些商品而已……但就在半个月前，他不知道为什么跟村长大吵了起来，回来就说要外出办一件重要的事，还说过几天就会回来。然后，就音讯全无了，我担心，担心……” 看着对方红肿的眼眶，夏尔识趣地点了点头，柔声安慰道：“我会尽力帮你调查一下这个事情，不过在此之前，我需要更多的线索。” “线索，线索……”女房东不知道监察员大人口中的“线索”具体指什么，只能绞尽脑汁地回想着自己从丈夫那里听说过的事情，忽然“啊”地叫了声，拍着大腿道：“我丈夫曾经给过我一把钥匙和地图，让我藏好，说是以后保命的护身符。不知道是不是跟那个密道有关？” “钥匙和地图？”夏尔嚯地站了起来，感觉抓住了一个打破当前困局的机会，“那些东西放在哪里？” …… 那个无论在任务案宗的描述上，还是在异端裁决所视若禁地的极力掩饰中，都显得格外神秘的村南水车磨坊，似乎充满了重重谜团。 夏尔感觉如果去仔细调查一番，很可能有重大的收获。 说不定这次已经提前宣告失败的任务，能在那里起死回生？ 如果是这样的话，那必须比裁决所的黑袍们先一步进去啊，万一那些关键的线索，被对方有意或无意破坏掉了呢？ 嗯，从女房东刚刚的证词来看，波图男爵请裁决所黑袍介入的这个行为，也是很可疑的啊。 意识到时间的紧迫性，在确认了地图上标记的位置，就在水车磨坊附近的林地以后，夏尔也顾不得身体的疲累，在熟悉附近地形的女房东带领下，两人就着火把的光线，一边对照着地图，一边搜寻着秘密地道的入口。 不多时，便在一处陡坡的下方，找到了被灌木丛掩盖住的入口。 “果然有一条地道。”夏尔稍稍清理了入口处的障碍，举着火把，率先走了下去。 女房东亦步亦趋地跟在他身后，不时打量着显得有些阴森恐怖的狭窄空间。 地道有一人多高，空气有些浑浊，应该有一段时间没有人进来过。 不过在上方与左右两边的墙壁，都打磨平整，并均匀地涂抹了一层石灰，即便在南方潮湿的雨季，依然良好地保持了干燥；而地面上，更是用碎石压出了一条相对平坦的路，想来在建造之初，便是打算被长期使用的。 “大人，磨坊这里究竟出了什么事？”女房东有些不安地问道，“在您回来之前，我听到那边传来一声巨响，月神在上，就像一道雷在我耳边炸了。” “据说是有异端，放心吧，教会的人在处理。待会如果遇到什么情况的话，你先躲起来吧。不过话说回来，那赌光墙大概只能封住地上的入口，地下的话，应该可以绕过去吧……” 然后，夏尔意识到自己太天真了。 “该死，怎么这里也有！”夏尔有些抓狂地看着眼前，静静矗立的白色光墙，跟之前挡着黑袍们去路的一模一样。 在幽深地道里，突兀出现的“墙”，散发着惨白的光芒，平静而诡异，仿佛随时有什么恐怖的存在，会从里面跳出来一样。 这让跟在身后的女房东更加局促不安，甚至打起了退堂鼓，不过在夏尔的劝说下，对于失踪丈夫安危的关切，终究还是战胜了对未知事物的恐惧。 稍稍冷静下来，夏尔仔细看了看前方的光墙与隧道上下左右的接口，试图找出些倪端。 不过很快就失望了。 地道是人工挖掘的，估计因为走私违禁品的原因，不敢大兴土木，只能用木桩在两侧与上方简单加固，防止坍塌。 墙壁虽然经过一定的防水处理，然而如果有什么东西，直接从地面贯穿至地下的话，原本就稀松的土层必然会遭到破坏，至少墙壁上会留下些裂缝。但是—— “这么平整的接口，仿佛这堵光墙就是天然镶嵌在这里……与异端有关的超自然现象，果然不是常理所能理解。” 一边思索着，夏尔一边靠近光墙，光线并不刺眼，细细一看，仿佛看到一道道白色的水流在上面静静流淌，当然方向是垂直的。 用剑试着戳了一下，硬邦邦的，跟刺到钢板差不多，不过没有发出响声。 而后收起剑，又把手掌慢慢贴上去。 见识过琼斯那惊世骇俗的强力一击，夏尔并不认为自己的血肉之躯能够突破过去，不过是抱着“先搞清楚它的材质，或许能找到对策”的侥幸心理。 当手掌与光墙接触的瞬间，出乎意料地，像是摁在了泥泞的沼泽上，粘稠与阻涩的手感，仿佛随时要被这白色的沼泽吞噬，夏尔吓了一跳条，连忙后退，却发现无论怎么用力，都无法把陷入墙里的手抽回来，反而在拉扯中，手又陷入了几分。 “这是什么情况！”夏尔想起了路德关于远离异端事件的叮嘱，开始为自己一时的莽撞而懊恼。 回来吧，回来吧。 就在这时候，夏尔听到了似曾相识的呼唤。 “夫人，你有没有听到谁在说话？” “谁，谁在说话？我没有听到啊，大人你别吓我！”看到女房东一脸惊恐的表情，夏尔再次确认，在地面上那个呼唤他的声音，只有他自己才能听到。 不，与其说是听到，不如说更像是直接出现在脑海中。 那道声音如真似幻，初听感觉有一个人在远处呼喊，凝神分辨，又仿佛无数人声音的叠加，绵绵如絮，层层回响。 有那么一刹那，夏尔感觉自己脱离了现实世界，回到了几天前梦里那个灰色的荒原，天空与大地上的每一寸鲜艳，都被染上了浓重的墨色，黯淡无光，只有一抹孤凉的白色在远方影影绰绰。 “大人，大人，你在哪里？”女房东惶恐急速的叫声，将夏尔拉回了现实，然后他发现自己的陷入光墙的手，已经抽回来了。 “我在这里啊。” 夏尔，转过身来，赫然发现除了依然幽黑的地道，竟然空无一人。 “夫人，夫人？” 这才察觉，女房东的声音，竟然是从光墙对面传过来的。 “怎么回事？”莫名其妙的状况，夏尔不得不再次试图将手伸向光墙，却愕然地发现，没有任何阻碍的，整个人穿过了白光，然后看到了已经手足无措的女房东。 “夫人，你刚刚看到了什么？” 在女房东含糊不清的描述中，夏尔大致理清了刚刚发生的事情。 当他伸把手放到光墙上不久，他就整个人“嗖”的一下，不见了——这是女房东的原话。 然后她就一直在喊夏尔，直到刚刚夏尔又突然出现在面前。 夏尔问女房东刚刚听不听得到自己在里面叫她，女房东摇了摇头。 抱着一丝怀疑，夏尔再次进入光墙，来回试验了几次，又让女房东也试了试。 最终发现，不知什么原因，只有自己才能够在光墙里来去自如。 物品如果放在身上，或者拿在手上的话，也可以带“进去”，但是活人却不行，无论是背着，抱着，还是拉着手。 另外进到光墙以后，自己能够听到墙外的声音，但是墙外的人却察觉不到里面的动静。 难道是定向阻挡声音的传递？搞不懂。 无论如何，能够越过这个障碍，算得上是意外之喜。 这可是连黑袍们都无可奈何的东西啊，这样算不算是领先了他们一步？ 果然不到最后一刻，是不能放弃的。 夏尔心中再次燃起了斗志，让女房东暂时留在原地等他，然后带着地图和钥匙，继续深入地道探索。 “大人，如果发现有关我丈夫的消息，请一定要回来告诉我。”女房东最后拜托道。 第十八章 密室 越过光墙，再往前走不远，夏尔便来到了地道的尽头。 一扇厚重的木门挡住了去路，木门右侧中间，露出锈迹斑斑的锁孔。 夏尔掏出钥匙试了试，没有预想中锈蚀金属构件应有的阻涩，很轻松便打开了。 推开沉沉的木门，是一间长方形的储物室。 之所以说是储物室，是因为在这个左右约十米，往前延伸颇远的狭长空间里，堆满了一摞摞叠放整齐的木箱。 举起火把靠近，夏尔看到了木箱侧面印有月神教的标志——白色的月光菊。 “波图男爵果然与教会有着某些不可告人的秘密呢。”夏尔自言自语道，却闻到了一股刺鼻的臭味，如同腐烂了很久的臭肉。 里面究竟装了什么？ 他用剑撬开木箱，火把一照，顿时倒吸了一口凉气。 长度约半个成年人身高的木箱里，装的竟然是一具焦黑的尸体！ 虽然已经面目全非，但是从体型不难判断出，死者分明是十岁左右的孩童。 夏尔又迫不及待地打开了旁边几个木箱，发现全都是这种被烧焦的童尸，尸体上的肌肉组织被高温完全破坏，残存的部分内脏也开始腐烂。 这，这就是女房东丈夫说的违禁品？ 过于强烈的视觉冲击，让夏尔一时间手脚发麻。 为什么波图男爵要偷运这些“货物”？ 贩卖人口按照现今王国法律自然是重罪，不过为了暴利的话，难免会有人铤而走险——但那得是活人，烧成这样的尸体，任谁看了，都感觉更像是要毁尸灭迹。 慢着，脑海中灵光一闪，夏尔突然想到某种可能性。 这次的任务，是调查失踪的水车村儿童，而这里存放的正好是儿童的尸体，再想想裁决所蛮不讲理的阻挠，还有波图男爵暧昧的态度，如果不是纯属巧合，难道说…… 他被自己这个想法吓了一跳，因为这个猜想万一被证实——涉及王国贵族与月神教会的儿童诱拐，甚至是谋杀——那将是一件足以震惊王国上下的年度大案。 得先冷静下来。 夏尔拍了拍自己的脸，强迫自己不去想那些遥远的事。 将注意力再次集中到眼前的尸体，夏尔知道自己需要做更详细的调查，否则如此严重的指控，缺乏有力的证据，很容易会被反咬为诬告。 对于如何与尸体打交道，夏尔并不陌生，毕竟财大气粗的王都监察院总部，经常邀请王立学院的法医学教授，为新入行的监察员们解剖死囚的遗体。 为了进一步观察，夏尔用剑尖轻轻划开尸体的胸部。 呃…… 不陌生归不陌生，腐烂到这个程度的尸体，该恶心的还是会感到恶心。 为了克服来自感官刺激导致的不适感，夏尔尽量将思绪集中到自己学过的法医学知识上。 首先要判断的，死者究竟被烧死还是死后焚尸，这会直接影响到死因的的判断，进而决定调查的方向。 两者最明显的区别，便是呼吸道是否有烟灰，焚尸的话，烟灰仅仅会停留在口鼻处。 “这里没有，这里也没有……”夏尔捂着鼻子喃喃道，突然眉头一皱：“咦，怎么口鼻处也没有，难道教授们说错了？” 法医学虽然是本世纪才兴起的学科，但随着王国法律的逐步完善，还有监察院的兴起，已经渐渐有成为一名显学的趋势。 比起中古时代仵作们口耳相传的经验，在技术革命后出现的法医学，是经过几代人验证过的严谨学科。 难道不是烧死的？但是这种状态的尸体……嗯？ 夏尔发现了一个被他忽略的细节，他想起了法医学教授讲过的一句话—— 无论烧死还是焚尸，都有一个共同的特征：与骨骼相连的肌肉因为高温的作用，会导致尸体呈现“拳斗姿态”。 举拳相斗，身体便会前躬，双手紧握于身前。 但是没有，完全没有。 已经查看过的几具尸体，全都是平躺在木箱里，好像常人睡着一样，无一例外。 或许这种姿态是人为的？夏尔猜测着，很快又否定了这个假设，因为碳化的尸体已经失去了生前的柔韧性，外力左右下，只会断裂。 “看来只能留待验尸官们给出专业的判断了。” 无法理解的状况，让夏尔一时间找不到头绪，仅有的法医学知识并不能得出合理的解释。 不过话说回来，这种似是火烧，但又与火烧特征相左的矛盾，从调查取证的角度而言，也算得上是重要的线索，说不定会成为日后揭开一切谜团的关键。 嗯，无论如何都先记下来。 夏尔在笔记本上做了简要的记录。 随后，他又随机挑了几处木箱打开，都看到了同样的状况。 就这样往密室的深处走，差不多到了“长方形”的后半部分时，夏尔发现了地上干枯的血迹。 还有其他死者？ 追踪着地上的血迹，来到密室末端的一处角落，夏尔发现了一具新的尸体。 与之前不同的是，死者是成年男性，俯趴在地上，尸体没有碳化。 事实上，尸体不但保存完好，连衣物都是完好无损的，除了背部几个被染成了暗红色的破洞。 穿刺伤，夏尔马上判断道。 “死因很可能就是背部的这几下，只是不知道，是其中的一击致命，还是因为失血过多。不过好像也没什么区别。” 翻了翻死者衣物的口袋，只找到了一把钥匙。 他又拿出女房东给他的密室入口的钥匙，两者比对了一下，差不多的样式，不过末端齿状有细微的差别，显然不是对应同一把锁。 死在被反锁的密室里，再加上背部的刺伤，被谋杀的可能性非常大呢。夏尔给出了初步的判断。 不过说来奇怪，从地上的血迹来看，死者受伤后，显然是有自己移动过的。先不论凶手得手后，是仓惶逃掉，亦或是冷静地反锁密室门，死者如果想要逃出外面求救，怎么也得是往入口的方向走啊，而不是南辕北辙的这里，难道密室还有别的出口？ 抱着这样的想法，夏尔试着沿着密室末端的墙，也就是长方形的另一条短边寻找，很快便找到了一个向上延伸的楼梯。 楼梯并不长，尽头处是一块向上打开的木板，像是通往地面的。按照地图标示的位置，这里很可能就是磨坊的正下方。 木板的一侧有锁，夏尔连忙掏出刚刚得到的新钥匙试了试，果然打得开。 他试着向上推了推，却推不动，似乎木板的上方被什么重物压着。又反复地用力试着几次，还是推不动。 看来这个出口是被堵死了，所以这个男人最后困死在这了吧。 夏尔悻悻地往回走着，突然停下了脚步，怔怔地看着手上的钥匙。 有些不对！好像并不是被困死在这里的？ 假设死者受伤后，是往这边的出口逃离，那就意味着他事先不知道这个出口是被堵死。 况且，即便后来发现了出口被堵死，那肯定也是在打开了木板的锁以后——这样的话，已经处于濒危状态的死者，就没有必要把这个已经打开的锁，再度锁上了吧？那种时候，谁还有空做这种多余的事情。 疑惑之下，夏尔把手中的火把放低，仔细搜寻着地上的血迹，却是干干净净。 如此看来，几乎可以肯定地说，不管死者是否知道这个出口是否被堵死，在他临死前，根本就没有打算从第个出口离开！ 倒像是，故意走到刚刚那个角落？ 那么问题又来了，既然死者没有打算从两个出口中的任何一个离开，那么处于濒危状态的他，为什么还要费尽力气地走到那个角落？ 肯定有某种原因！ 夏尔再度回去检查那个男性死者的尸体，死者的身上还是没有任何新发现。 想了想，又试着搬开死者，在尸体压着的地面摸索了一阵子，终于发现某个砖块是可以拿起来的。 砖块下，藏着一个木盒，木盒里装着一个信封，和一张斯科图中央银行的存单，存档纸张略微发黄，面额却不小。 小心翼翼地打开信封，信首的第一行，便让夏尔大吃一惊 “月神在上！我是罪人！我对不起枉死的孩子，我对不起芭芭拉，我对不起这个家！” “芭芭拉，这不是女房东的名字么？”夏尔忍不住惊呼道。 第十九章 信里的惊天秘密 信的内容，是死者生前写下的，刨开那些反复出现的自责话语，信上记载的内容，却让夏尔越看越心惊。 “过去的几年里，我一心想着赚更多的钱，给芭芭拉和孩子带来更好的生活，无论主人交待什么，我都会照做。即便是诱拐儿童这样的重罪，我都会安慰自己‘这是教会的神圣事业’，甚至主人命令处理掉那些小家伙的尸体，我也没有任何犹豫……” 诱拐儿童？难道跟水车村的人口失踪案有关？ 但是为什么那些孩子全都……夏尔继续往下看，一段关于教会的描述吸引住了他。 “教会的大人们总是沉默寡言。一开始只是跟我说，教会需要选拔神子，我不知道什么是‘神子’，不过对于这些生活在穷乡僻壤的小家伙而言，能够到教会里面做事，总归是个不错的出路……直到我看了那些小家伙的尸体。我无法形容我第一次看到那个情景时的心情，一面乞求着月神原谅我的罪孽，一面又忍不住对月神教会的事情产生了疑惑。好几次忍不住向他们打听，都被严厉地喝止了……” “我不知道还可以向谁倾诉，我不敢把事情告诉芭芭拉。主人只是不断叮嘱我要严守秘密，说如果办好了这趟差事，就会给我们足够过下半辈子的钱。如果办砸了的话，教会不会放过我们的。” “我知道自己已经无法回头了，而且为了这个家的未来，我必须继续干下去。但我同时又害怕，害怕自己今天所犯下的罪孽，会被发现……幸好教会的大人们对于出资并不吝啬，这些小家伙，都是从人贩子那里高价买来的，这种不知道出处的‘货源’虽然获得的过程周折了一些，但胜在更安全。” “小家伙们被送去了一批又一批，很快一具又一具的尸体被送了回来，全都惨不忍睹，后来见得多了，也就渐渐麻木了。” “教会派人来提货的次数越来越频繁，从人贩子那里取得的货源已经跟不上需求了，从上个月开始，我不得不向村里的相亲们下手了。” “或许从那个时候开始，我就已经预感到，报应要来了，只是没想到，来到这么快，这么突然。” “有一天回家，芭芭拉告诉我，孩子不见了。” “我那已经麻木的神经，突然变得脆弱了，害死了别人家那么多的孩子，我越来越害怕同样的事情会发生在自己的孩子身上。” “芭芭拉说孩子趁她不注意，自己偷偷跑去磨坊找我了，我问她怎么知道的，她指了指桌上的一张纸——‘我去找爸爸’歪歪斜斜的几个字，分明就是我家的那个小不点写的。村里人基本目不识丁，小不点的写字课是我亲自教的，希望他将来长大了能到城镇里的公立学校读书，将来做个书记官或者律师……” 信写到这里，又是一大段呼天抢地般的自责，往下一看，死者的孩子因为跑到了密道的附近，被教会的人误以为是“货物”，步上了那些被他父亲诱拐的同龄人的后尘。 死者自然陷入了深深的自责，他将此视为自己所犯下罪孽的报应，偷偷安葬好了孩子，却不敢跟妻子坦白，只是谎称孩子失踪了。 “不知道女房东知道这个真相，会作何感想。”夏尔感叹着，看向了信最后一部分的内容。 “我至今依然记得，那些失去孩子的父母，是如何从最初歇斯底里般的疯狂，慢慢沉沦在死灰一样的绝望里。而那种绝望，如今全部落到了我头上。” “但我不能就这样放弃。我活着已经没有意义了，但是芭芭拉不能跟着我受罪，那些还活着的小家伙不能再遭到毒手，那种恶行必须被阻止。就当是我最后的赎罪。” “警备队是指望不上了，主人有的是办法摆平那群酒囊饭袋。监察院是个不错的选择，可惜我人微言轻，直接举报的话，恐怕会被指责为诬告，还会被教会盯上。所幸村长好像并不了解这件事，如果模仿他字迹给监察院那边报人口失踪，到时监察院的人一来，主人与教会的交易，应该就没法进行下去了。” “然而终究只是冒险一搏，监察院能在这件事情上有多大影响力，我并无信心，万一他们和主人同流合污，我就是引火烧身了。我不害怕死亡，但我的妻子不能跟着受罪。有缘人啊，如果你能看到这封信，我要么身陷囹圄，要么已经回归月神的怀抱。我不求你能将这个罪恶公之于众，那毕竟是强大的教会与贵族。但求你能带我的妻子离开这个是非之地，躲得越远越好，对于你的慷慨义举，我将不吝奉上钱财的回报，那是主人给予我的赏金，可惜金额太高了，我无法跟芭芭拉解释清楚他们的来源，只拿出了一小部分，其余大都存了起来。这里附上王都中央银行的存单，密码是……” 放下信纸，夏尔心中久久不能平静。 这时候的他，并不知道这一次偶然的发现，会对今后的人生产生多么深远的影响。 一边消化着刚刚得到的骇人消息，一边暗暗庆幸，正是自己的坚持，让真相没有被埋没，调查任务有了这个突破性的发现，甚至触摸到案件全貌的脉络，他有信心，就凭这个发现，他通过考核任务的概率将大大提升。 不过目前并不是考虑这个的时候，还有一个巨大的难题摆在眼前。 按照死者在信上的说法，波图男爵与教会交易的货物，正是本次人口失踪案件的受害儿童，如果不是死者冒村长之名报案，这里的事情将永远隐藏在黑暗之中。 然而发现了这一切的自己，却无法在事件曝光前，保存这里的证据。 波图男爵的委婉拒绝，裁决所黑袍们的强势介入，无不表明了这两个案件关联方决心隐瞒真相的野心。 这也是理所当然的，如此重大的丑闻一旦曝光，波图男爵不但世袭的爵位不保，甚至可能沦为阶下囚，死了如此多的幼童，贵族议会也别想熄灭司法部的大法官们的怒火。 至于月神教会，在自己的传统教区里，出了一单残害信徒的大案，对于一心想在斯科图王国收割信仰的他们而言，将是无比沉重的打击。 只是不知道这个案件，是教会中的某部分人所为，还是涉及到整个斯科图教区？如果是后者的话，路德小队的宗教裁判所之行，将是一次生死未卜的险途！ 如此看来，只能先尽快把这里的情况传递出去，好让汉斯前辈回到支部上报。 唉，如果死者生前直接将信息公开，就不用如此麻烦了，监察院也会，报社也好，总好过在这个鲜为人知的阴暗角落里藏下一封信。 夏尔心里惋惜着，不过转念一想，也就理解死者的想法。 如此隐秘的地方，一旦被人发现了，那就意味着这里的事情将被完全曝光，作为人贩子的妻子，被受害家庭的仇恨包围着，女房东很难再过上正常人的生活，离开是唯一的选择。反之，如果这里的事情一直没人发现的话……那对于女房东而言，说不定是最好的结局，比起丈夫与孩子的离奇失踪，真相更加残酷。 心里有个寄托的话，总比彻底绝望要好。 夏尔对此深有体会。 可恶！ 看着密室里堆满的一摞摞木箱——棺材，竟有如此多幼童糟了毒手，夏尔心中不由得燃起了怒火。 他以往看到的月神教资料里面，从未有过任何关于“选拔神子”的记载，若真有如此残忍的宗教仪式，别说在斯科图王国，恐怕在整个伊斯贝里门大陆，教会都将无立足之地。 “监察员先生，你是个聪明人呢。” “可惜你不知道，你在帮助的，是一群多么可怕的恶魔。” 列车上稍年长的那位女乘务员，最后如此说道。 这句当初听起来莫名其妙的话，如今再次还萦绕在耳边。 …… 尸体不好搬运，而且目标太大，汉斯他们想瞒过黑袍们的耳目带回南克镇，恐怕不易。 信纸、存单肯定要带走。 夏尔又在密室走了一圈，在某个角落的箱子里找到了一本记账本，上面简要地记录了“货物”进出的时间，也要带走。 他又在其中一个木箱上，将刻有月神教标志的一小块木片刮下来，多少算作一点佐证。 将所得证物打包，放入防水耐高温的监察院特制皮囊，再检查一遍没有遗漏的地方，便动身往回走。 快到光墙所在的时候，夏尔正盘算着如何跟女房东交代刚刚得知的噩耗，忽然听到了光墙对面，传来了一把熟悉的嗓音。 “大人，这样做真的没问题吗？” 是波图男爵。 “杀个村妇而已，还是在阁下自己的领地上，至于这样慌张吗？” 一把陌生而又沙哑的声音冷冷的说道。 但是内容却让夏尔震惊，杀人？村妇？女房东！ 正想冲出去看个究竟，但是波图男爵的下一句话，却让他停下了脚步。 “但，但是，她刚刚说有个监察院的人进去了……” 不好，被发现了！ 夏尔冷汗直冒。 第二十章 被困密室 “阁下，这就是你的疏忽了。之前信誓旦旦地保证，把这边的事情处理干净，结果呢？先是把监察院搅了进来，现在又冒出一条备用钥匙！连自己手下都管不好，看来我们真该考虑更换合作者了。” “大人，你们得讲道理啊！”波图有些气急败坏地说道：“我怎么会想到那只该死的老鼠还留了这一手！况且监察院的事情，我这不刚往王都跑了一趟么，为了得到那位大人的承诺，那真是跑断了退啊，还好他最后答应帮忙了，这不，放在监察院总部的那份案宗，完全照着你们的意思改过来了嘛！” “哼哼，如果连这点小事都办不到，你现在也不会安然无恙地站在这里了。” 什么？堂堂王都监察院总部，竟然有案宗被篡改了？是我看过的那份？ 夏尔想起了反复看过很多遍的调查任务说明。 说起来，当时研究案情的时候，就觉得有些不协调的地方。具体说起来的话，像是立案的程序，初次调查取证的流程，都没有什么问题。 唯独是篇首任务简述的后半部分—— “……另据目击者称，首例失踪案发当天，曾发现一名身着黑衣的老妇在磨坊附近游荡，并于同一天内离奇失踪，该老妇为半年前流落于该村的游民，来历未明。” 一般而言，案宗上的任务说明，都会要求记录者，严格按照客观中立的标准来进行描述，以免任何个人的主观倾向，将任务调查引向错误的方向。 譬如这个任务说明里的“黑衣老妇”，即便有重大作案嫌疑，原则上，也应该放到后文里，作为村民证词而存在，而不是开宗明义般的放到篇首的“任务简述”里。 任务简述虽然只有聊聊几句话，却会给所有看过的人留下重要的第一印象，如果没有意识到内容被篡改的话，即便是老练的监察员，也会因为过于相信总部案宗的专业性，而受到影响。 事实上，路德小队以及之前的调查人员，从一开始，调查重心无一例外地都放在了这个神秘的“黑衣老妇”上。 原来是被人为改成这样的！夏尔心中愤愤道。 只是不知道这个“黑衣老妇”又是从哪里冒出来的，难道仅仅是一个幌子？ 这时候，又传来了波图男爵的询问声。 “大人，我还是有些不放心，你说一个疯疯癫癫的老女人，真的能够将监察院的人唬弄过去吗？” “那确实是一个异端，无可辩驳的事实。” “什么？我的领地里，真，真的有异端？”波图男爵似乎吓得不轻，说话的声音都在颤抖。 “放心，那只老鼠本来就是我们故意从黑狱里放出来的。呵呵，半真半假，更能迷惑人。虽然目前出了些意外，但大体上在可控范围内，有琼斯裁决长在，小小的异端兴不起什么风浪。” 还真的是异端，而且还给裁决所的人造成了一些麻烦。 夏尔看着眼前这堵超越常识而存在的“墙”，尽管脑中牢记着路德的叮嘱，并没有放松对异端事件的警惕，但如果不是这些“麻烦”的玩意出现，他也就没有机会得知密室里的隐藏的惊人秘密，也无法在这堵光墙后，听到了两个“元凶”口中透露出的重要情报。 话说回来，从那晚遇到熊形巨兽开始，夏尔发现这一路的所见所闻，渐渐脱离了过去十九年人生中，所了解到的“常识”，正走向越来越光怪离陆的方向。 “我并没有怀疑琼斯大人的能力。只是，既然那个监察员进去了，恐怕已经看到一些不该看到的东西了……” 波图男爵的担忧，成了夏尔的催命符，虽然之前已经试验过光墙的“特殊能力”，但还是不由自主地握紧了手中的剑，天知道与异端打过无数交道的裁决所黑袍们，会不会看破这个障眼法，发现躲在背面的自己。 光墙后的两个声音沉默了一阵，夏尔的心也提到了嗓子眼上。 但是两人随后的对话，却如同晴天霹雳，打得夏尔有些措手不及。 “……那就这样吧，我们注意对好口供。等琼斯裁决长那边布置好，一突入磨坊，第一时间把这个监察员控制住。既然他能够突破这个邪术结界的封锁，那么指控他为异端的同谋，也就顺理成章了，更进一步地考虑，有了这个把柄，扣留监察院的这队人马，阻力就更小了，人赃并获，证据确凿，即便是那边的高层也无话可说了。” “大人真是神机妙算啊，不亏是琼斯大人身边的首席智囊！只是大人，我斗胆问一句，你们真打算，动监察院的人么？”波图不安地问道。 “怎么，你以为我们真的怕了监察院？李斯特再厉害，也不过是在王都那一亩三分地上，这里是我们的地盘！” “这点我没有怀疑，只是这里毕竟是我的领地，如果监察院的人真的出了什么事……” “放心吧，在把他们带回去裁决所之前，我们不会动手的。” “那就好……” 波图男爵大大松了一口气。 “嗯，以防万一，待会出去的时候，记得把这里堵上，省得哪一天又突然冒出一把备用钥匙。” “大人放心，在建造这条地道的时候，为了应付可能出现的意外，我特意让人准备了自毁的装置，只要待会在外面拉动开关，整条地道就会被彻底封死。” “这样最好。” 两人渐行渐远的声音，让夏尔提起来的心不断往下沉，沉入大海，直至海底深处的沟壑。 直到地道外传来一声巨响，支撑地道的木架子猛然摇晃起来，顶部不断有尘土落下。 往地道入口方向逃跑已然来不及，而且有黑袍守在那里，自己也不可能有生机。夏尔当机立断，往密室的方向撒腿狂奔，直到踏入密室的大门，身后的隧道已经被落下的砂石填满。 这下被彻底堵死了。 拍落身上的灰尘，夏尔想也不想地往另一个出口走去。 他并没有奢望马上从那里逃离，被不知名的重物压着，早就确认光凭一个人的力量，不足以打开一条生路。 但是早前的尝试，让他确认了在木板的缝隙之间，有一丝丝空气流入，那是困守在地下的他，唯一的生机。 不过缺少食物和水源，仅仅保证呼吸的空气，并不能支撑多久，至于满室的尸体……不到最后一刻，他并不打算做这样的尝试。 “嘛，担心这个干什么，裁决所的黑袍们，才不会给我那么多时间呢。”夏尔自嘲地笑了笑，心中却是充满了矛盾。 既不希望被困死在这个阴暗的角落里，又担心万一黑袍真的闯入来，自己正好落入对方设好的陷阱中。 没想到才取得一点突破性的进展，马上又陷入这般进退维谷的境地。 这运气真不是一般的差。 “命运之神在你面前关上一扇门的同时，会为你打开另一扇。” “老头，看来你杜撰的这个神祗，还是斗不过货真价实的月神啊。” “我两扇门都被堵死了。” 夏尔靠着出口的木板坐下，灭掉手中的火把，闭上了眼睛。 这运气真是****。 …… 小鬼，你好歹是个贵族，别总是老头老头地叫，不文明。 老头，你好歹是个教授，别总是小鬼小鬼地喊，不体面。 哟，年少就要轻狂？ 呵，为老非得不尊？ …… 喂，小鬼，上个月的工钱我没有欠你啊，别总是一副得了绝症的死人样行不行？ 呐，老头，这两个月我没空帮你干活了。 怎么，嫌钱少? 我要参加个剑术比赛。 参加什么劳什子比赛，花拳绣腿，浪费生命，还不如给我干活。 比赛第一名有很多奖金。 切，果然嫌钱少。年轻人啊，脚踏实地！ 金棕榈大街的地皮很贵的。 嗤，谁让你踏那块地了！ 只有那里能买落日下的第三大道。 哈，要买下第三大道？神经病！ 你才神经病，那是一种香水！ …… 小鬼，剑练得如何？ 起早贪黑，收效甚微。 回来给我干活吧。 不行，我必须赢得第一名！ 这样吧，我帮你得到第一，你回来给我免费干一年活。 认真的？ 认真的。 …… 老头，这套“死士的勇气”，根本是把人往死里整。 当然，本来就是给不要命的人练的。 一个月就能练成吗？ 正常人不行，但是你可以。 为啥？ 你没发现你天生骨骼精奇吗？ 死老头，这么严肃的话题，别笑得那么猥琐行吗？ 没骗你，气血闭塞，内外不通，寻常剑术，练十年也入不了门。 什么意思？ 说了你也不懂，总之你身体里蛰伏着一股奇特的能量，让你无法如常人一般，沟通天地间的能量，但是它有一个好处。难道你没发现，你身体的恢复速度，比平常人要快很多吗？ 你是说，我有蟑螂的体质？ 这是你自己说的。 …… 老头，这么简单的一招平刺，真有那么神奇？ 你以为是你平常练的花架子？死士的勇气，就是赌上性命，拼死一搏的的勇气。 还是不懂。 超常的恢复速度，就有超越常的身体极限，简单粗暴地压榨肉体潜能，这套剑术正适合你。 总之，不要命地练这个动作，就行了吧？ 是的，但是破而后立，身体会越练越痛的哦，还想着买香水吗？ 买！ …… 小鬼，比赛赢了吧？ 赢了，第一名果然有很多奖金。 那就好。那套剑术，别练了。 为啥，我好不容易才学会前两招，剑术也到初阶四段了。 总之别练了。 你总得告诉我原因吧。 唉，我对不起你。 喂，老头，干嘛摆出一副得了绝症的死人样？ 怕看到你这样的表情，我先摆出来。 啥，你真得了绝症，要死了？ 不是我得了绝症。 是你。 你活不长了。 最多活不过二十一岁。 …… 喂，老头，你不是常说，命运之神在你面前关上一扇门的同时，会为你打开另一扇嘛。 可惜老子多手给你打开了一扇门，它就帮你关上另一扇了。 我天赋异禀嘛。 唉，世间哪会真有什么蟑螂体质，有所得必然有所失。 以生命力为代价提升恢复速度，我早该想到这一点！ 老头，算了吧，乐观些想，不是还有六年时间嘛。 六年。 足够做很多事情了。 第二十一章 黑衣老妇 一阵剧烈的震动，夏尔从梦中惊醒过来。 漆黑中，他感觉到上方不断有尘土掉到脸上，似乎要将这个地方，与它所隐藏的秘密一同埋葬。 难道真的要死在这里？ 他想起了那个男人最后绝望的遗言，那位至死也不知道丈夫与儿子遇难的女房东，身后这堆满了整个密室的无辜稚童，以及……自己曾许下的要让某人幸福的诺言。 还不能死。 至少不能这样无声无息地死去！ 抱着最后一线希望，夏尔卯足了劲，死命地将出口的木板往上顶。 可能用力过猛，木板的间隙中落下了大量的尘土，一时不慎，被呛得练练咳嗽。 突然上方传来一阵剧烈的爆炸声，身体条件反射般地向前扑到，他只感到身后有大量杂物落下，而后便陷入长时间的耳鸣。 那些该死的黑袍，不会是打算用火药炸了这里吧？ 夏尔想起了八年前血月事件后，摄政王加冕的仪式上，那一声声震耳欲聋的礼炮。 虽然只是没有杀伤力空心弹，但那种如平底落雷般的恐怖声势，使他第一次见识到火药的恐怖威力，记忆犹新。 不过，火药的制造与运输被军部严格管控，连属于警备序列的王国监察院和地方警备队，都无法分一杯羹，更不用说始终被王国高层警惕着的月神教会。 好像教会的“神术”也有这种效果？ 夏尔从碎石木屑堆里爬了起来，甩了甩头，稍稍平复头晕目眩等不适感，然后惊喜地发现，原本挡住出口的那块木板，不知道何时已经掉在地上，断成了两截。 难道，黑袍们攻进来了？ 不管如何，这是唯一的生路。 小心翼翼地踏着地上的碎片，走到出口的下方，他先探出半个头，观察了一下上方的情况。只见出口旁散落了一圈木箱，应该就是之前堵住门板的重物。 夏尔爬了出来，借着木箱围成的临时掩体，小心隐藏自己的身体，查看起四周的环境。 这一看，却让他吓了一跳。 举目四望，本应该是磨坊的所在之地，竟然被摧毁得只剩下残垣断壁，而原本磨坊内的货物，则像是被暴风席卷过一般，四散零落。 甚至连磨坊内最大的机械装置——水车轮，也未能幸免：与磨坊链接的机械部位，已然完全断裂，倾倒在旁边湍急的河流里，只剩下两根缆绳勉强拖着，像是随时要被冲走的样子。 “居然连屋顶也炸没了。”夏尔看着上方裸露出的星空，低声惊叹道。 圆月初升，似乎刚刚入夜不久。 他记得自己进入密道的时候，已经是深夜，想来已经在密道里，不知不觉地待了一天。不知道路德小队的成员们发现自己失踪了，会是什么反应。 不过这时候，他没有空闲想这个事情了。 距离他所在的木箱不远处，一名黑衣老妇昂首而立，手中持一短杖，横举胸前。而在她身周，则是以琼斯为首的一众裁决所黑袍。 显然老妇被黑袍们包围了，但是后者似乎有些忌惮老妇手中所持之物。 双方对峙，正好趁机逃跑。 夏尔刚刚把头冒出去，便又慌忙蹲了下来。 自己还是把异端裁决所的人想得太简单了。 黑袍们并没有全部围在老妇跟前，而是保持着一定的距离分散开来，磨坊的四个角落更是重点布防。 更远处，隐约还有些黑影在晃动，恐怕自己稍一移动，就会马上暴露。 果然不是省油的灯呢。 夏尔还在观察着黑袍们布防之际，耳边传来了琼斯特有的沙哑嗓音。 “该死的老鼠，你已无路可逃，赶快交出邪物，别再负隅顽抗！”锯齿长剑一指，满头赤发炸起，恰似噬人的猛兽 黑衣老妇不为所动，桀桀地笑道：“我知道先前能逃出黑狱，是你们故意安排的。虽然不知道你们唱哪一出戏，但却正好给了我机会，终于找到这个远古圣物！嘿嘿，我本来就没打算逃跑，那么多姐妹死于你们这群恶魔的手下，不报此仇，日后哪有面目去见古代的先贤！” “哈哈哈，就凭你的三脚猫功夫，也妄想报仇？”琼斯轻蔑地嘲笑道，“我看你是在黑狱里待太久，憋出毛病了吧。别以为能蒙混所有人的眼，你之前所布下的结界，虽然细微之处有些差异，但也不过是正统神术“圣默守护”结界的变形体。自诩为古代奥术师的传承，实际却不过是些偷了神恩的可耻的窃贼。还古代先贤呢！没有真正的“福音书”，你们永远也别妄想沐浴到伟大的神恩。” “盗贼当了主人，反倒贼喊捉贼，可怜圣人们都蒙羞了。古书上果然说得没错啊。”黑袍老妇仰天长叹，突然冷笑道：“哼哼，你以为我为什么要耗尽契约的力量，来拖住你们？” “契约，啧啧，真是充满了异端臭味的污秽字眼啊。跟王都那些自称为‘骑士’的家伙一副嘴脸。都说女巫最会蛊惑人心，果然实力都长在嘴上了。” 女巫？世界上还真有这种存在么，夏尔被勾起来好奇心，不禁朝黑袍老妇多看了几眼。 只见她举起手中的短杖，杖头指天，念出一句急速而尖锐的咒语。 夏尔还没来得及听清楚对方说什么，就见到对方的手中的短杖，亮起了一连串白色的纹路，状若星河，似与漫天繁星争辉，说不出的奇幻瑰丽。 短杖亮起，老妇的语速立即放缓，这会夏尔倒是听清楚了，不过依旧听得一头冒水，勉强算是捕捉到了诸如“传承”、“星空”和“钥匙”之类的奇怪字眼。 “这个老妇打算做什么，演话剧么？”夏尔心里低估道。 回答他心中疑问的，是琼斯的惊呼：“不好，她在招呼远古恶魔，赶快阻止她！” 琼斯一声令下，黑袍们如狼群围猎般扑了上去，然而刚刚接近老妇身前一米之处，竟然都被一股怪力相继反弹了回来。 以星纹短杖为中心，老妇的四周仿佛成了一处圆形的禁地。 “给我破！”琼斯双臂一挥，就像夏尔先前见过的一样，一道银色的虹光离剑而去，瞬间斩向老妇。 嘭！下一个瞬间，虹光与空气中的某种力量发生了激烈的碰撞，随后发出了滋滋的摩擦声，席卷而起的气流，让夏尔不得不死死抵住正前方的木箱，才堪堪稳住身形。 琼斯的惊天一击落空，黑袍们依然悍不畏死地前赴后继，试图突破那无形的障碍，但都无济于事，黑衣老妇依然安之若素地叨念着艰涩难懂的咒语。 直到最后一个音节落下，黑衣老妇手中的短杖忽然一闪，化作一道流光，直射天际，最后消失在夜空中。 老妇随后倒在了地上。 “这就完了？” 夏尔看到在场的所有人都一脸茫然，估计此时自己脸上也是差不多的表情。 就在黑袍们有些茫然不知所措之际，突然有个人指着天空的某处大喊道：“你们看，那是什么？” 随着那人所指的方向看去，原本月明星稀的夜空中，突然冒出了一颗分外耀眼的星辰。 起初只是看着比周遭的星星更亮，慢慢地，像是在向旁边有所移动。 随后移动速度开始加快，终于化作了一颗流星，向天边滑落。 “不，那是一个巨大的火球，它正砸向我们这里！” 一个举着单筒望远镜的黑袍惊呼道。 很快，他的话就得到了验证，“流星”在某方天域绕了一圈，然后速度变慢，像是停下来不动了。但并没有真正的不动，随着时间的推移，“流星”越来越大，越来越亮，终于看清楚是一个熊熊燃烧的火球。 这下不用任何人命令，所有人都自觉地撒腿狂奔。 夏尔当然不会放过这个逃跑的好机会。 然而刚刚迈开脚步，却感到自己被一道阴冷的目光锁定，全身血液像是被冻住，毛骨悚然。 回头一看，原来是已经躺在地上奄奄一息的黑衣老妇。 看到夏尔回头，老妇突然双目圆睁，似乎看到什么不可思议的东西一样，竟然失声大笑道：“原来如此，原来如此！哈哈哈……” 笑声戛然而止，老妇就此断气。 凝结的血液又开始在身体流动。 怎么回事？ 眼看着火球离地面越来越近，拖着长长的尾焰，向着磨坊这边冲来，夏尔也顾不得思考这茬怪事，哪敢停留，赶紧从木箱堆一跃而出，逃之夭夭。 第二十二章 神秘黑塔与塔里的恶魔 为了避免与黑袍相遇，夏尔并没有往村里的方向跑，而是沿着磨坊旁边的河流，往下游逃去。 希望下游有别的村庄吧，一边撒腿狂奔，他一边计划着今后的去处。 跑了一阵子，夏尔突然听到一阵呼呼的尖锐爆鸣声，抬起头一看，却发现火球下坠的速度在减缓，并改变了方向，竟然缓缓地向河流的方向冲来。 “不会这么倒霉吧？” 夏尔亡魂大冒，心道这是天要亡我？ 天要亡他，夏尔便忍不住连声骂天。 但是骂天也无济于事，只好暂时放弃原本的打算，先远离河流躲开再说。 可惜人力难以难敌天灾，依靠双脚终究速度太慢，才跑开一小段距离，火球便呼啸着坠落河中，发出了天崩地裂一般的隆隆巨响，而后激起的层层气浪瞬间便将夏尔掀翻在地，巨浪拍岸，尘土飞扬。 约两刻钟后，四周终于平静下来，夏尔艰难地从地上爬起，抖了抖身上的泥土，狼狈不堪。 再看向河流的方向，火光已然熄灭，水面上蒸汽弥漫，一座高大黑影突兀地矗立在河道中央。 远远看去，黑影的身上冒出丝丝白气，发出滋滋的响声。 这就是那个女巫召唤出来的——恶魔？夏尔怀着好奇心，小心翼翼地靠近。 黑影呈圆柱形，露出水面的部分约莫三层楼高。 待离近观察，水波泛着星月的粼光，映照着黑影的表面，反射出漆黑的金属光泽。 一座塔？ 样子是挺吓人的，但暂时看不出来有什么厉害之处。 嘛，与异端相关的东西，向来都如此莫名其妙，还是抓紧时间离开再说。 但是今夜，夏尔似乎注定要与“异端”纠缠不清。 就在他想继续沿着河流下游逃离之际，远方传来了哒哒的马蹄声，凝神一听，似乎是来自村庄的方向。 水车村里谁会有马匹？ 村庄里的穷苦人家是养不起这种娇贵的动物的，而监察院那六匹拉车的瘦马，能载着人走两步已经算不错了，至于要策马飞驰……果然只有异端裁决所的黑袍们！ 想起在地道里偷听到的对话，夏尔知道自己绝对不能被发现。 然而举目四望，磨坊附近的一带，早就被修整成一马平川的空地，目力所及的最近一处树林，也似乎远在天边，逃跑？人的双腿怎么可能跑得过马呢。 转身望了眼河对岸，又了看了看下方湍急的河流，夏尔没有任何犹豫，深吸一口气，纵身一跃，便一头扎入河水中。 咕噜咕噜，连呛了几口水，夏尔发现自己在冰冷的急流里根本掌控不了方向。四肢费尽力气滑动，才勉强保持着身体的平衡，但是这没能保持多久。 先前在地下密室里待了差不多一天的时间，此时又冷又饿，差不多游到河道中间的时候，身体已经渐渐有脱力的征兆。 嗯？水流怎么变暖了？ 这时候夏尔才发现，之前在急流里挣扎行进，不知不觉间便被冲刷到金属黑塔的周围。 铁塔还冒着一丝热气，周围的水流也不像别的地方那么冰冷。 心理想着这个“东西”过了这么久都没有动静，只是休息一小会的话，应该不会有危险吧。便往铁塔的方向游过去，靠近以后，发现一条金属条从铁塔里斜伸入水面，立马抓住。 没有了水雾的阻挡，黑塔上的细节都清晰显现在眼前，可能由于撞击或者燃烧的原因，塔身有些地方已经开裂，漏出来幽森黑暗的内部。 他忽然有进去一探究竟的冲动，但很快便抑制住了这个可怕的念头。 “好奇害死猫啊，好不容易才从地下逃出来，虽说也有很大的收获。”他拍了拍自己被河水冻得发僵的脸颊，像要说服自己般地喃喃道：“但这个东西可是货真价实的‘异端’存在，万一再出什么意外……” 话未说完，意外就来了。 今夜老天爷似乎真的跟夏尔过不去，只听见嘣嘣的两声，原本拖着上游磨坊水车轮的最后两根绳索，骤然断裂，在水流猛烈的冲击下，巨大的水车轮一路磕磕碰碰地顺流而下，如一把横在河中的剃刀，准备收割沿路的生命。 真要命！ 夏尔估算着水流的速度，在自己游向对岸的途中，有很大几率被砸成肉泥。 怎么办？ 看着身边的黑塔仿佛钢铁巨兽一般睥睨着自己，露出一股森然的恐怖气息，夏尔知道自己没有更多的选择，从衣服上撤下布条，快速地捆在手掌上，便抓着塔身开裂的缝隙往上爬。 隔着湿了水的布条，夏尔还是感到这座钢铁巨兽的滚烫。 往上爬到接近二层高度的时候，死神镰刀一般的水轮便到达了黑塔的位置，随后与后者猛烈撞击，发出了尖锐的摩擦声，似乎对没有收割到某人的生命非常不满。 黑塔不住地摇晃，似乎随时要倾倒，夏尔紧紧扒拉在所处的位置，身前被黑塔的热气所熏，身后被不断溅起的水花打在身上，如同冰火两重天。 水车轮终于抵不过后头水流的冲击，笨拙地在翻转了身，悻悻地飘向下游。 夏尔想着如果自己刚刚没有爬了上来，想必已经伏尸河中了。 经此一耽搁，已经失去了宝贵的逃离时间，黑袍人马火炬的身影，已经渐渐出现在视线中，不用多久就会到达河边。 夏尔估计如果这时候再回到河里的话，多半在游到对岸前，就会被发现，便寻思着能不能在这个黑塔里找一处隐藏的地方。 稍稍观察了一下，再往上爬一点的位置，洞开了一个足够一人钻进去的口子。 先到里面躲一下吧，虽然不知道有什么恶魔在里面，但是如果这时候放弃的话，马上就落入另一群“恶魔”的手中。 翻入塔内，踏入某种材质的地板上，夏尔发现内部没有想象中的炙热，反而感到一丝丝清凉。 是夜月圆，月光从墙身金属板松落的缝隙间照进来，足够夏尔看清楚塔内的情况。 如果只算露出水面的部分，按照现在所处的位置高度估计，应该是塔的第二层。 该层内里，便是眼前所见的各种齿轮与连杆的复杂组合，还有一排排整齐的大概是操纵杆之类的铁棍，有点像王都郊外的蒸汽工坊里的机器，除了没有蒸汽。 嗯，应该要更复杂些，比得上中央大街大钟楼里的精密构件了，精细到有些夸张的机械感。 可惜夏尔在王立学院里没有选修机械工程类的专业，看不懂这些复杂的金属构件。 除却这些铁疙瘩之外，这一层里最惹人注目的，便是一条有约单臂宽的爬梯，可联通上下层。 通往下层的圆形洞口被门板封住了，没有锁孔和把手，不知从何处打开。 而通往上方的则敞开着。从下面看上去，漆黑一片，什么也看不清。 上面有什么呢？ 会不会就是黑袍们说的……恶魔？ 恶魔这个词听起来很可怕，也常常出现在人们的口中，不过多数时候都只是一种比喻。 “恶魔长什么样子？”这种问题，如果不是出自稚童之口，多半会被人当成是傻子。 夏尔当然也不清楚恶魔长成什么样，想象力发挥到极致，也不过小时候带插图的故事书里，像是胡乱涂鸦的，诸如“吃人灵魂的狡诈魔鬼”、“收集人心的邪恶女巫”之流的形象。 或者是那晚见到的熊形巨兽？ 大脑飞速转动，如果真的是熊形巨兽，或者是类似的东西，以那种东西的破坏力，说不定能拖住裁决所的人，为自己挣得一线逃脱的机会。 前提是自己没有先葬身于对方的腹中。 “哈哈”，夏尔失声笑道，“老头，你又说错了，这次命运之神直接给我打开了两扇门，随我挑选，不过两扇后面都有恶魔在等着我。” 他已经听到了黑袍们的马蹄声在岸边停了下来。 也罢，葬生恶魔的腹中，总好过落入那群黑色恶魔手中，至少能保住名声。 完不成这次考核任务，多活两年也不过是苟延残喘，还不如拼死一搏。 嗯，说不定在这里死掉的话，监察院还会给家里发抚恤金？ 这样想着，夏尔义无反顾地爬上了梯子。 第二十三章 这是恶魔？ 爬上黑塔的第三层，光线昏暗了很多，不过并非完全看不见。 夏尔发现自己挤在了一个狭窄的过道里。 有一个房间？ 打量着身前唯一的一扇门，门上有一些陌生的字符，却不知道是哪国的文字。 “该不会是写着‘内有恶犬，闲人勿进’吧。老子死都不怕了，怕个毛的小狗，哈哈。”学着印象中某个老头的语气干笑了一声，然而伸向门把的手还是微微颤抖了一下。 死路也好，生机也罢，反正也不会有更糟糕的结果了，就让我看看传说中的恶魔，长什么样吧！ 咔嚓 稍微一用力，门把手便被轻易地拉动。 金属门一寸一寸地向里推开，夏尔一点一点抬起自己的头。 在昏暗的空间里，从接收到门后第一缕光线开始，瞳孔慢慢缩小。 眼睛却慢慢睁大。 他张大了嘴。 他倒吸了一口气。 他屏住了呼吸。 他忘记了呼吸。 他惊呆了。 尽管已经对即将见到的事物有心里准备，他还是很意外地，很不意外地，惊呆了。 连烧焦的尸体他都见过，再狰狞，再丑恶，再凶悍的存在，他都自认为多少有些抵抗力。 但是他从来没有想过，打开这扇通往未知命运的大门后，所看到的那个“恶魔”，竟然是这样的—— 美。 是的，这是此刻他心里想到的唯一一个形容词。 或许再给他几秒钟的思考时间，他会想到更多华丽的辞藻来修饰。 然而在那一瞬间，他连思考的时间都没有。 因为他的时间停止了。 就像他感到心跳也停止了。 他看到了一张床。 他看到了倾泻在床上的月光。 他看到了月光中一道白色的身影。 纤弱，恬静。 恍如空谷幽兰，遗世独立。嗯，游吟诗人们一定会这样描述。 服饰像是另一个年代的产物，没有见惯的精巧装饰，古朴淡素，然而一袭长袍加身，便是白衣胜雪。 像是听到门口传来的声音，玉颜轻转，柔亮的青丝便朝反向摆动，搅起一池月色，潺潺如山间溪流。 这瞬间，夏尔仿佛来到了王都博物馆里珍藏多年的名作面前，一种悠远静谧的气息，透过画框溯时光之河而下，带来了远古某个瞬间的一角美景。 这么好看的人儿，眼睛一定很好看吧。 已经完全忘记“恶魔”这个词的夏尔，看着那副精致脸蛋上裹着的素白遮眼布，心里有些遗憾地想到。 回过神来的夏尔忽然不知道该说些什么好了，现实与想象巨大的反差，令他一时间反应不过来。 两人就这样面面相觑，陷入了沉默中。 嗯，那个少女应该看不到他，裹着一块白布，她应该是看不到东西的吧。 说起来，这块白布上面的星形图案，夏尔觉得有些眼熟，仔细回忆一下，像是先前黑衣老妇拿过的那支短杖。 对了，短杖！他看到了陌生少女手中拿着的那支短杖，跟之前见到的一模一样。 这么说来，这真的就是老妇召唤出来的——恶魔？ 夏尔下意识地握紧了手中的剑，正犹豫着要不要拔出来，这时候听到了“叽咕叽咕”的叫声，一团白色毛绒绒的圆球，从少女的黑发间钻了出来，扑腾着短短的小翅膀，一摇一摇地飞到了夏尔肩膀上，不停跺着小脚，在他的身上嗅了又嗅。 “叽咕鸟？还是名贵的白雪种？” 卡瓦鸟的行为终于引起了少女的反应，从床边站起来，走到夏尔跟前，伸出了手掌。 闹腾的卡瓦鸟终于从夏尔的身上下来，跳上少女的掌间的柔荑中，一蹦一跳地沿着手臂跳到少女耳边的发梢，叽咕叽咕地地对着少女一阵耳语。 少女侧耳倾听，神色认真，竟像是听懂了叽咕鸟的意思，微微颔首，用指尖轻轻地戳了戳小毛球的头。 小家伙乖巧地钻进黑发中，少女走到夏尔跟前，踮起脚尖，头顶刚刚够遮住夏尔的视线。 她在夏尔的侧脸嗅了嗅。 好香。这是夏尔心里说的。 淡淡的气味，不像香水那么气味浓郁，倒像是天然的花香，似乎是……甜橙花的味道？ 在夏尔思索间，少女像是确认了什么，居然拉起夏尔的手，往某个方向走 她要带我去哪里？这个方向，难道是……床？呃，不会是我想多了吧。 事实上，确实是夏尔想多了，少女带着夏尔来了床后的一扇窗户前，窗户左侧连着隔板，此刻隔板已经被推开，看得到外面的风景。 少女抬起头，“看”着夏尔，指了指天上。 夏尔顺着对方所指的方向看了看，一轮圆月挂天上。 “月亮？” 少女似乎没有听懂，没有一点反应，虽然看不到眼睛，但是夏尔还是感受到了对方一种渴求的态度。 “你……想要月亮？” 少女歪了歪脑袋，好像陷入了思考中。 夏尔没有搞懂什么意思，但不知道为什么，竟鬼使神差地脱口而出：“要我摘下来给你吗？”话音刚落，顿时耳根发热，恨不得找个地洞钻下去。 完蛋了，怎么会说出这种羞耻到爆炸的话！ 啊啊，这十九年的英名……果然以后还是少去些剧院啊…… 好在少女看起来并没有听懂夏尔的意思。 似乎捕捉到了他话中的某些字眼，樱唇微张，发出窸窣的气音，然而声音太小，或者说根本没有任何声音，夏尔听不清对方在说什么，看嘴型，像是要模仿月亮这个词的发音。 不会是一个哑巴吧？ 一个看不到东西，说不出话来的——恶魔？ 这时候，黑袍们躁动的声音从岸边传来。 房间的窗口的正对着河道下游，右侧便是来时的河岸，夏尔连忙拉着少女躲在窗边。 本来还打算拼一下，放出恶魔缠住另一群恶魔，自己好趁乱逃跑。但是现在—— 夏尔看了看身边柔弱的倩影，果断放弃了这个念头。 “听着，嗯，虽然不知道你能不能听懂我说的话。总之，岸上那些家伙是应该冲着你来的，他们很危险，待会我会想办法拖着他们，争取一些时间，你趁着这个机会逃跑吧，逃得越远越好。噢，对了，你家在哪里？” 说完，夏尔像是想到什么似的，看了看天上的星星，又问道：“不会在天上面吧？” 少女摇了摇头。 “你想说‘不是’，还是‘不知道’？” 没有反应。 好吧，看来暂时是无法沟通了。 叹了口气，夏尔敲了敲房间的地板，柔声叮嘱道：“在我引开那些坏人之前，你就乖乖地在这里躲好，千万不要被人发现了。” 想了想，觉得身上制服的颜色太显眼了，便三下五除二地脱下了最外一层，揉成一团塞到少女的手中，只留下白色的衬里。 “离开的时候帮我带走吧，万一遇到坏人的时候，多少能起到一点威慑的作用。” 该交代的交代完了，夏尔目光一凝，便准备爬出窗户。 刚刚迈出一只脚，突然转过同来，有些不舍地看着身后，说道：“我叫夏尔，夏尔.兰卡斯特。那个，下次再见面的时候，能不能告诉我你的名字？” 看到少女依然歪着脑袋“看”着自己，夏尔失笑地摇了摇头。 “希望有缘再会。保重。” 说完纵身一跃，再次跳入冰冷的河水里。 第二十四章 孤身引敌 好不容易恢复的一点体力，很快就在激流中消耗殆尽。 不过既已经作出了决定，也就不会再后悔。 他是大喊着“女巫万岁，奥术长存”这样的口号跳下河的，虽然只是临时的胡编乱造，但好歹成功的引起了岸边黑袍们的注意，而成果就是对方纷纷掏出了猎弓。 夏尔当然不会愚蠢地冲上去与一群人硬刚。虽然那样看上去很帅，但同时也死得很快，完全达不到拖延时间的目的。 翻身潜入水中，他用最快的速度游向另一边的河岸。 先前在塔上的观察，就发现岸上并没有那头抢眼的红发，想来应该是听到这边的动静，赶过来巡查的一支黑袍小队。 这是好事，说明对方并没有和琼斯那批人遇上，暂时不了解这里的情况。 没有高阶那种变态的存在，正常的规避手段还是有效的。 他已经听到了箭枝射入水中咚咚的闷响，就像打开地狱之门的密集鼓点，除了拼尽全力向前方划行，也只能祈祷不太靠谱的命运之神别忘了开生门。 尽管有水流减缓了弓箭的射速，余下的动能仍然足以把他射个对穿，除非他潜入河底。 可惜总有需要换气的时候。 好在夜间弓箭手的视野是个硬伤，即便有足够多的火把，也难以准确把握水中移动的目标。 险之又险地，在完全脱力之前，他摸到了岸边湿润的泥土，逃过了被射成刺猬的悲惨命运。 河岸边是一大片半人高的灌木丛，这给他提供了绝佳的藏身位置。 在灌木丛中匍匐前行，潮湿泥泞的土壤，很快就把白色的里衬弄得脏污不堪。他干脆在脸上抹了一把湿土，这下彻底成为了一个泥人。 夜色与植物的天然掩护并不意味着绝对安全，河两岸的宽度尚未完全脱了弓箭的有效射程。 一面保持向前移动，一面时不时扔一颗石子到河里，吸引对岸的注意。 他必须将这队人马引到下游去，好给塔里的少女制造逃跑的机会。而且必须要快，否则等琼斯的大队人马赶回来，就一切成空了。 就这样，河的两岸，一方隐蔽行进，一方不断射击，玩起了猫鼠游戏，前行了近百米。 很快扮演猫的一方发现，对岸的那只老鼠似乎没有任何攻击手段，便不再浪费箭枝，夏尔发现其中三个人翻身下马，准备渡河。 趁着对方攻击的间隙，夏尔粗略清点了一下对岸火把的数量，发现大部分人都被他吸引了过来。 差不多了。 心里祈祷着那位少女能够平安无事，他不再隐藏，从灌木丛中猛然蹿起，向着河流下游目力所及的一处小树林狂奔而去。 河岸的这边没有像对岸一样被修整为平地，这给前进造成了一定的阻碍，但是相比起两条腿与四条腿的差距，这一点负面的影响几乎可以忽略不计，反而因为这些杂乱生长的植物屏障，大大增加了对岸弓箭手的瞄准难度。 蟑螂体质对耐力的加成效果，在这一刻展露无遗。奔跑了将近两公里，他的速度依然没有下降，如果不是因为饿了一整天饥肠辘辘，他感觉自己的速度还能再快一些。 眼看树林就在前方，突然空中传来嗖嗖的破空之声，他连忙就地一滚，躲开一波箭雨。 他不认为已经离开了河岸，对方还能准确判断自己的位置，多半只是猜到他要逃入树林的意图，故意瞄着入口的地方抛射，拼拼运气。 事实证明，一群人加起来的好运，怎么都会比一个人的多，所以他很不幸地发现自己小腿中了一箭。 箭是最普通的平头箭，好在没有射入骨头中，只是划破了小腿肚，不至于马上失去行动力。 忍痛在树林中跑了一阵，他才找了个隐蔽的位置，坐下来检查伤势。 割裂的伤口已经在流血，如果箭是有毒的话，也足以致命，但此刻也顾不得这点了，手边没有干净的止血绷带，只好将就着撕开裤腿，简单地扎住创口。 “这个样子的话，估计不能再长时间保持高速运动了，稳妥起见，得想办法解决掉他们的先头部队。”他看了看自己留在地上的血迹，大脑急速速运转，权衡着各种方案的利弊。 …… 月上中天，树林里影影绰绰，仲夏夜的蛙声虫鸣连成一片，成了潜行步声的最好遮掩。 三个黑色的身影小心翼翼地踏在湿润的土壤上，其中个子最矮小的似乎是三人中的头领，举着火把走在最前方，身后跟着一胖一瘦两个手下。 “慢着，地上有血迹！”走在前方的头领举起一只手，示意身后两人停下。 胖瘦两人围拢了过来，头领捡起地上粘了血迹的一片枯叶，放到鼻子上闻了闻，说道：“是新鲜的，应该走不远。” 两名手下两眼发光，顿时来了精神。 克勒兹行省算是月神教会的一个传统大本营，真正的异端早已销声匿迹，只会偶尔冒起些捕风捉影的破事，这次难得遇上了一个货真价实的猎物，要是获得抓捕的首功，那将是升迁的最好机会啊。 三人心照不宣地追踪着地上的血迹，走了大概几十米，来到一颗粗大的阔叶榕下，地上的血迹突然分成了两条，走向两个截然不同的方向。 更不可思议地是，两个方向都有些杂乱无章的脚印。 “哼，雕虫小技。”头领不屑地冷哼了一声，指着树木较为稀疏的一边命令道：“你们两个，去那边找。我找另一边。” 胖瘦两个手下对望了一眼，而后有些不情不愿地，往头领所指的方向慢慢走去。 看着两个手下消失在树林里，头领才放心地迈步往另一个方向追去。 一时间，榕树下又被蛙声虫鸣所掩盖，仿佛什么都没有发生过。 不多时，头领匆匆忙忙地跑了回来，神情颇有些懊恼。 “那只该死的肮脏的老鼠！居然选了最笨的一条路，这下倒是便宜了那两个蠢货了。该死的！希望那只老鼠能多撑一会。”低声抱怨着，头领便往另一个方向跑去。 忽然间，身后传来一声沉闷的爆响，还没来地及回头看，便觉得心口凉飕飕的，而后便是剧烈的疼痛。刚想喊出声，就被一只手紧紧捂住了口鼻。 头领看到最后的画面，是从胸口穿出的一截沾满了鲜血的剑刃。 “总算搞定了一个。”拔出了剑刃，夏尔蹲下检查尸体的状况。 原来自始至终，他都没有真正离开，而是选择蹲守在榕树上，两个逃离的方向，都是故布疑阵，只是其中一条要短一些，给了他偷袭的时间差。 以少敌多，自然是要分而歼之。 “以肌肉的紧致程度，还有刚刚行动的速度来开，应该还没有达到中级剑士的水平，那么另外两个人就更加不可能了。” 三人分两队追击，为了稳妥起见，一般一人的那队，往往是三人之中最强的那一位。 如果刚刚的情况倒转过来，选择短的那条路是两人队，尽管一对二会麻烦些，但好歹将敌人中最强的那个人，暂时排除在外了不是？ 分敌的目的，本来就是为了最大限度的减少敌人局部的力量优势，从而创造逐个击破的机会。 当然，如果连对方最弱的那个人也打不过，那还是不要作死地好，有多远就跑多远吧。 至于，造三条假路线以逐一分敌，嗯，有那么多时间折腾，还不如直接跑路算了…… 这时候，他有些庆幸自己听了某个老头的话，认真上了王立学院的战术课。 没想到这种专为立志从军的贵族子弟开设的课程，会在关键时刻帮助自己摆脱困境。 好吧，虽然那些运筹帷幄的高超手段，现在成了自己狼狈逃窜的伎俩……不过自己也没有奢望成为指挥千军万马的将军不是。 “小鬼，学到用时方恨少啊，哪怕是裁缝做衣服的奇技淫巧，指不定哪天也能救你一命呢！” 夏尔当然没有真的去学做衣服，但是此刻他却需要换一套衣服。 对方身材矮小，衣服小了些，不过黑色的袍子本来就做得宽松，加上夏尔身材修长，所以勉强套得下。 既然决定伪装彻底，原本的监察院制式佩剑就不能用了，把剑刃上的血迹擦干，扔到了远处，然后捡起了死者的佩剑。 掂量了一下，跟监察院制式差不多的重量，只是剑刃上有一层暗灰色的涂料，在月下没有丝毫反光，倒是黑暗中杀人的利器。 最奇特的是死者戴着的暗红色吊坠，呈纺锤形，末端又尖又细。 拿起来一看，原来是水晶的材质，而暗红色的部分，竟然的里面装的某种不知名液体。 暂时搞不懂这个东西的用途，但是为了不漏出破绽，还是依样画葫芦地戴在脖子上。 最后，给死者套上了自己滚成了泥色的衬里，又从旁边的藤蔓下砍了些作为绳索，将捆成一坨，面朝下平放在地面。 一切准备就绪，就等剩下的两个敌人回来了。 第二十五章 初遇福音 夏尔并没等多久，一胖一瘦两个身影便慢慢踱步回来，两人对于自己的无功而返并不意外。甚至还故意放慢了脚步，万一能等出一些“意外”呢？ 意外确实发生了，但夏尔没有打算让他们看到。 “抓到那只老鼠了？”胖子率先开口问道。 夏尔背对着两人，沉默地用剑尖指了指地上的尸体，一副很不耐烦的样子。 两人似乎已经习惯了领队的少言寡语，不以为忤，径直走向了地上的尸体，胖子甚至想把死者的脑袋转过来看清楚长相。 夏尔当然不会给他这个机会，对方背着自己，正是空门大开。手起剑落，胖子捂住喷血的脖子，两眼直瞪，口中发出呵呵的气音，终于倒在了地上。 旁边的瘦子起初也吓了一跳，待看清藏在黑色兜帽里的真面目时，想都不想就往旁边地上一滚，堪堪躲开夏尔紧随而来的一剑。 “可惜了。”心里叹息着没能连续击倒两个敌人，夏尔还是继续提剑紧逼。 只剩下一个约莫初阶三段水平的敌人，他依然有很大的胜算。 夏尔的出剑利落而迅捷，这多少与他长期修炼“死士的勇气”有关，这套剑出自战阵死士的剑术，本来就没有多少华丽的招式，几乎是简单粗暴的横练杀招。 剑技中强大的杀伤力，全部来自平常练习中，对人体极限不断突破的日积月累，以折磨自身肉体喂出来的招式，自然以追求最大杀伤效率为目标，越是简单直接就越好。 就譬如夏尔用得最熟练的第一式，最后的冲锋，说到底，不过是一招最基础的“突刺”。 只是夏尔把它的速度练到常人难以企及的程度，甚至到达以初阶的体质，发挥出了中阶速度专精的水平。 忙着在地上左躲右闪的瘦子，发现自己几乎毫无还手之力，甚至连剑都拔不出来，身上就已经多处负伤。 想到如此这般下去，迟早会步上同伴的后尘，把心一横，瘦子竟然不顾刺向右肩的一剑，掏出一个装着暗红色液体的吊坠，将末端尖细的部位对着心脏的位置一扎，暗红色的液体迅速减少，不一会便全部消失在尖细的末端，似乎流入了瘦子的体内。 瘦子的意外举动，让夏尔心生警惕，因为瘦子手中的奇怪吊坠，与他脖子上的看起来一模一样，那是从第一个死去的黑袍身上所得。 抬脚狠踢瘦子的腹部，将对方踹到在地的同时，抽回了刺穿对方右肩的剑，准备再补上致命一击。 哪知瘦子居然伸手握住了刺向胸口的长剑，尽管双手鲜血淋漓，但是剑尖确是不可思议般地一点点远离了他的胸口。 这样的变故让夏尔吓了一跳，这哪里还是初阶三段的力量，分明已经到了中级！ 自知力量不如对方，夏尔立即借着对方外推的力道，顺势抽回手中的剑，而后连退三步，长剑改为双持，剑柄微沉于后脚一侧的腰间，剑尖轻抬指向瘦子的所在，防范着对方突袭的同时，随时准发起突刺。 “呵呵，这种姿势，居然有学过正规的剑术，有两下子，怪不得我的两个同伴都倒在你脚下，可惜你也就到此为止了，有‘福音’护体，你根本不可能是我对手！哈哈哈！”瘦子狞笑着从地上站了起来，籍着月色，夏尔看到了对方的异状：双目通红，额露青筋，手脚的肌肉都鼓胀了一圈，皮下血管撑得肉膜通红，仿佛轻轻一碰就会喷张而出。 瘦子不再瘦，而是化成了满脸狰狞的强壮怪物。 “难道是，激素剂？但似乎夸张了一些吧。”夏尔听说过激素剂的效果，能短时间内提升人体极限，发挥出超常的破坏力，但却没听说能够直接突破阶位那么厉害的，想来那瓶对方口中所谓的“福音”，很可能是裁决所的秘密手段。 这就是民间流传“黑色恶魔”之名的原因？ 再次交手，双方立即攻守易位，面对中级水准的力量，夏尔左支右绌，顿时压力大增。 要冷静下来。 不管如何，这种程度的力量，都不可能是他原本所拥有的，肯定是那瓶东西的效果。 而这种激素剂类的东西，通常都有使用时间的限制，时效一过，使用者便会陷入虚弱期。 只有能撑过对方爆发的这段时间，还是有胜利的希望！ 那么，只能用那一式了。 剑技，身后即吾乡。 身体不自然地扭曲着，夏尔脚踏碎步，身形连闪，手中的剑不再与敌人硬撼，而是划出一道道长短不一的弧线，如惊涛海浪，浪浪拍在了对手的攻击路上，竟然比对手速度还要快上一分。 怪物立即就从剑上传来的触感感受到了夏尔变化，如果说先前还能凭借着力量的优势，有着金石碎木的痛快感，此刻自己势大力沉的每一击，都像砍到了柔滑的水流中，被对方那连绵不绝的弧线所化解，或是被对方剑刃缠住，无法使上劲，或是剑刃被对方从某个巧妙的角度快速的一撞，偏离路线，竟都无功而返。 “如果说第一式‘最后的冲锋’是将突刺的速度发挥到极致，讲究一鼓作气的爆发，那么第二式‘身后即吾向，便是将最基础的‘缠剑’与‘滑剑’连绵不绝地使出，以快打快，别人攻击你的身体，你攻击他的剑，剑与剑的距离短于剑与敌方身体的距离，这就是优势。” 夏尔想起了当初某个老头的教导，两招剑术，一攻一防，按老头的话说，足够他在中阶面前自保，至于剩下的七招，都不是初阶的身体所能承受，夏尔只是记下了练习方法，却不敢轻易尝试。 如果不是身体与寿命的制约，以那种修炼速度，自己应该早就能达到中阶的水平了吧，连高阶的瓶颈也有望触碰得到。 呵呵，只是世间哪有如此完美的事情。 一边感叹着，夏尔却片刻不敢大意，始终观察着怪物的状况。 虽说同为短时间的爆发，但是横练了多年，加上超常的身体恢复速度，他自认在拼耐力这一点上不会输给对方，就看谁先熬不住倒下了。 远超一般激素剂的效果，持续时间竟然一点也不逊色，这多少有点出乎夏尔的意料。 但是看到当对方如烂泥一般软到在地上的时候，他多少有些理解了这个“福音”的特性。 完全不顾对使用者身体造成的伤害，一味追求长时间的高爆发，在没有自己的“蟑螂体质”的加成下，一旦“快乐时间”结束，单单是后遗症就足以致命。 看着地上那摊断了气的“烂肉”，夏尔已经懒得再补上一剑。 从地上捡回自己的制式长剑，连同刚刚用顺手的黑袍长剑一起挂在身上。 又从三人身上搜了一下，只得到伶仃几枚银铜罗兰币。 倒是在死去的胖子身上，又找到了一条暗红色的吊坠，也就是他们口中的“福音”。 想着这两条吊坠可能成为重要的证物，他便一股脑的塞到了监察院的特制皮囊里。 多得这个质量靠谱的证物囊，之前在地下室里得到证物并没有被河水泡湿。 将尸体推落某个被灌木遮盖的陷坑后，夏尔不敢再耽搁，继续往树林深处走去。 走了大半夜，天上忽然下起了大雨，雨水穿过林地上方的枝叶层，继续飘落，打湿了衣服，夏尔渐渐感到身体开始发冷，不得不躲到一颗大树下。 不知道过了多久，他发现身体变得忽冷忽热，，一摸滚烫的额头，发烧了。 连日奔波，水里来火里闯，得不到充足的休息，又没有任何食物补充能量，身体终于跨下了。 摸了摸已经失去痛感的小腿伤口，没有经过消毒处理，雨季丛林的潮湿温热，足以让伤口感染——这意味着蟑螂的体质，也无法在短时间内恢复如初了。 这一刻，夏尔想到自己会不会就这样死去， 他从来不是一个悲观的人，只是这么多年来，因为特殊的体质，除了听长辈说自己在六岁那年有过一场大病以外，再未有病倒过。 就连六岁那场大病，也几乎没什么记忆。 这一次病来如山倒，感受到自己前所未有的虚弱，甚至连挣扎的力气也没有了。 这应该算是咎由自取了，他想到。 但如果上天再给他一次机会，他知道自己还是会作出同样的选择。 不知道为什么，自从第一眼的惊艳后，那道月光下纤弱的身影，便深深地铭刻在他的脑海中，让他有着不顾一切去守护的冲动。 或许是年轻热血，或许是感情用事，或许是失去理智。 但他知道，那就是此时此刻的自己的愿望。 就像他想让某人得到幸福的愿望一样强烈。 只是，恐怕已经回不去见那个人了，还有路德，以及小队的其他成员们。 发热后，身体虚弱得很快，连饥饿感也消失了，只想闭上眼睛酣睡一场，但是他知道，若真的在这里睡着了，就可能永远地睡下去了。 浑浑噩噩中，他看到了火把的亮光，一道道黑色的身影，还听到了那些身影口中粗陋不堪的咒骂声。 然后自己就被五花大绑，拖到了马背上。 第二十六章 再遇少女 从树林回到河边，折腾了大半夜逃跑计划宣告失败。 但是逃跑是次要的，单是带着这一队人马的瞎逛了这么远，就已经达成了主要目的。 心愿已了，病如抽丝，一股浓浓的倦意便不断侵袭着仅存的神志。 只是不亲眼确认一下那位少女的安危，终究有些不甘心。 被迫以一个极其不舒服的姿势伏在马背上，一上一下地颠簸，脑袋沉得似要炸裂。 气流的呼呼声，马蹄的哒哒声，人言的絮絮声全都混杂在一起，化成了耳膜中恼人的噪鸣。 直到某一个时刻，风声停了，马不颠簸了，大地不再忽远忽近，而人声却渐渐有鼎沸之势。 他看不到黑袍们的状况，只好侧耳倾听，对方似乎在激烈地争吵，大概意思是原先约定在此处等候的同僚，竟然全都不见了。 不多一会，又有人说水上有一座塔在移动。 “塔”这个词让他心头一震，难道那个少女还没有逃掉？赶紧跑啊！ 但是很快，又有人反驳说那是一条船。 到底是塔是船他无从分辨，只听出了黑袍们的声音竟然渐渐变得有些恐惧。 突然，一连串爆鸣声在耳边炸起，在马肚子挡不住视线的方向，他看到了大地上电光流窜，如同一张蓝紫色的大网。 地上怎么会有闪电，他以为自己在发梦，直到惊恐的马匹将他狠狠地甩到了地上，而后一股焦糊的肉味传到了鼻子。 侧过脸，他终于看到了河道上熟悉的黑塔，不，是一艘黑色的船，造型怪异。 扁平的船身，没有桅杆，没有帆布，只有船舷上伸出的金属长杆，以及建在船中央的——塔。 此刻，船舷外的长杆电光闪烁，如朵朵盛开的紫莲花海，浮游于河水之间。 花海之上，黑塔耸立，黑塔之上，一道白色影子正向着他挥手。 “快跑……”这是他昏迷之前说的最后一句话。 …… 朦朦胧胧间，夏尔仿佛回到了梦中灰色的原野，手脚冰凉，呼吸凝滞，忽而一道耀眼的白色飘落身前。 这不是之前梦里见过的少女么？ 但是这次，他终于看清楚了对方的面目，竟然与神秘黑塔上的蒙眼少女一模一样。 少女的柔和的脸庞越来越清晰，渐渐与现实中的记忆重叠，直到对方骤然举起一把银色的匕首，向他扎来，还来不及反应，便感到心口一阵凉意。 “为什么，为什么……” 他不解地呻吟着，忽然，嘴唇被一种温软细腻的触感堵住，还来不及细细品尝，一股清凉的液体便流入口中，甜滑如蜜，还有淡淡的草药味。 早已口干舌燥的他，如饥似渴地吮吸着。不多时，一股暖意流遍全身，胸口的凉意也消失了。 起身，拔匕，奇怪的是，少女手中的匕首，并没有丝毫血迹，而原本僵硬麻木的四肢渐渐有些痕痒，这是身体开始康复的征兆。 留恋着唇间的温软，他有些局促地说道：“我以为你要杀我。” 少女用食指轻轻点了点他的额头，像是告诉他不要多想。而后一双葇荑捂住了他的眼睛，他马上感觉到一阵浓浓的困意。 醒来已是次日清晨，愕然惊坐，环顾四周，是黑塔三层的房间。 那晚匆匆一别，很多细处未曾深看，此时阳光明媚，透窗而入，才发现这处铜墙铁壁之内，只有寥寥的一床，一柜，一套桌椅，全是冰冷坚硬的金属，唯独床垫是某种未知的纤维所制，亦是有些单薄。 这样的布置，对于一位少女的闺房而言，着实简陋了些。 不过比起初遇的那晚，房间中多出了些鲜花和植物。沉闷压抑的黑色中，点缀了赤橙黄绿，便少了分金石的锐利，多了些家室的温馨。 家的味道当然不止花香，还有从干净衣物上传来的，淡淡的阳光气息，那是在床头叠放整齐的监察院灰红制服。之前为了不暴露身份，被他脱了下来，没想到已经被洗漱干净。 他看了看此时身上穿的薄薄单衣，并不是从黑袍那里偷来的那套，而是某种不知名的纤维所织，心中不免升起些许旖旎的想法。 “对了，我身上的东西。” 他看到旁边的桌子上摆着东西很是眼熟，连忙走过去查看。 原来都是自己的随身物品。 稍微检查了一下，除了一银一灰两把制式长剑，装着一些银铜罗兰的钱袋，以及最为紧要的证物皮囊外，其他的随身物件都已丢失，包括原本回王都的列车票。 不过现在这样的状况，也无关紧要了。 难得天气正好，身体也恢复了些力气，他便走到窗边。 身处的这艘既无桅无帆，也没有大烟囱的，光秃秃的怪船，正安静地停在某处陌生的水域上。 远离王国官道，手边也没有地图，他完全搞不清楚自己在哪里。 正思索着今后的去处，忽然听见了甲板上传来的笑声。 微风吹拂，黑发轻扬，少女逗弄着那只雪白的咕叽鸟，不时从一个小袋子掏出果子喂它。小毛球不断绕着少女转圈，咕叽咕叽的叫得欢快。 听着两种悦耳的声音在空中交织，夏尔暂时忘却了心中的苦闷。 想打声招呼，才醒起自己还不知道对方的名字。最后干巴巴地道了句“早安”。 咕叽鸟是第一个反应过来，扑腾着娇小的翅膀飞上三楼，盘旋在窗前，夏尔伸出手，它就落到夏尔的手背上，溜圆的眼珠巴巴地看着他，像是索要好吃的。 夏尔赧然笑道：“对不起，我也没有吃的呢，事实上，我自己也快两天没吃过东西了。” 可能是发现咕叽鸟飞了上去，少女便回身走向塔楼。 不一会，敲门声响起，夏尔打开房门，少女捧着一篮果子走了进来。 果篮递了过来，夏尔一愣，讶异道：“是要我喂这个小家伙吗？” 少女扑哧一笑，指了指果子，又指了指夏尔。 还沉浸在刚刚刹那嫣然的风情，夏尔傻愣愣地回了一句：“哦，是喂我的。” 占了人家的房间，哪敢让主人干站着，他连忙让出位置，两人坐了下来。 吃着新鲜可口的果子，夏尔问起了少女的名字，少女从柜子里拿出了纸和笔。 纸张做得极为精细纤薄，似乎比王都最名贵的“温莎纸”质地还要好，而笔则是一条细长的金属管，一头尖尖的，有点像现在常用的软管笔。但写出来的墨水干得极快，完全没有软管笔动不动就“渗墨”的毛病。 这下夏尔对少女的来历更加好奇了。 少女在纸上写了一行字，递给夏尔，夏尔瞪大眼睛研究了一会，最后抓了抓头发说：“我不认识这种文字。” 看着少女沉默，夏尔又问：“怎么发音呢？” 少女指了指自己的嘴，摇了摇头。 “呃，虽然这样问很失礼……难道你是，哑巴？” 少女摇了摇头。 “那是因为某种原因，暂时说不了话？” 少女点了点头。 “那么，我说的话，你能听懂吗？” 少女像是迟疑了一下，而后缓缓点了点头。 “是不能完全听懂的意思吗？” 这下点头很干脆。 原来如此，尽管还是不太方便，但至少可以简单地交流了。 夏尔珍重的把写着少女名字的纸条折好，放到衣兜里，又问道：“你的眼睛，是看不见吗？” 少女点了点头，想了一下，又摇了摇头。 既看得见又看不见？好矛盾的答案，他有些猜测，便试探地问道：“是不是，不能像正常人那样看东西，但可以通过某种的方式‘看’？” 少女点了点头。 果然如此呢，这样就能解释为什么少女不需要像盲人一样拄着拐杖，也能行动自如了。 解决了五官的基础生理问题，夏尔便问出了自己心中最担心的事情：“那么，你是恶魔吗？” 少女歪了歪脑袋，夏尔看着对方茫然的样子，知道自己暂时得不到答案了。 不过至少到目前为止，对方并没有对自己表现出恶意，甚至还救了自己一命，虽然方式有点…… 第二十七章 月下的故事 对于一个饿了快两天的年轻男性而言，只吃果子自然是解不了馋的。 稍稍恢复了点力气，夏尔便就地取材，打起了河鱼的主意。 当烤鱼略带焦糊的肉香味，悠悠地飘到鼻子的时候，夏尔简直热泪盈眶，他发誓自己这十九年，从来没有吃过这么好吃的烤鱼。 试着把烤鱼递给少女，后者闻了闻，皱起了眉头。 “好吧，原来是素食主义者。” 夏尔表示想到岸上去了解一下情况，但是少女却坚持让他回房休息，不愿拒绝对方对方好意，又想到荒郊野外，估计得不到有用的情报，便不再坚持。 一觉睡到了晚上，他感觉自己的身体已经完全恢复了。 来到窗边，看到少女独自坐在船头，仰望夜空。 天上明月高悬，人月互照，颇有些形单影只的姑凉气氛。 怜惜之心渐起，便越发抑制不住心中的好奇，想了解对方身上的故事。 来到船头，脚下不小心踢到了一双鞋子，才发现鞋子的主人坐在船首延伸出的金属长杆上，长杆离河面很近，一双莹白的玉足踏着水，来回摆动，偶尔溅起一片水花，颇有几分俏皮的味道。 尴尬地咳了一声，将踢乱的鞋子摆好，然后侧过身跳到长杆上，稍稍适应了一下平衡，坐了下来。 纵使心中有万般疑问，但当意识到无论从何种意义上讲，此时此刻的行为，都可以被理解为“搭讪”，一时之间，竟然不知道该如何开口。 貌似男孩搭讪女孩的时候，开口说的第一句话很重要啊……呸呸呸，才不是什么“搭讪”呢…… 那该说什么呢 今夜风儿甚是喧嚣？呃，今晚风平浪静…… 今晚月色真美啊……不行不行，这种烂俗的台词，即使是王都里最没人气的剧作家，都嗤之以鼻吧。 那还是按照平时调查取证的模式，单刀直入，公事公办？嗯，好像也不太合适…… 脑中各种声音激烈争论无果，手心渐渐出汗，为了不使气氛更加尴尬，他只好也抬起头，装出一副认真赏月的样子。 兴许是今夜的月色太美，美得让人有些感伤，勾起了某种思乡的情愫，他突然开口道：“你的家，应该在很遥远的地方吧？” 听到夏尔问的话，少女双肩一颤，慢慢低下了头。 糟糕，好像问了不该问的问题…… “那个，星辰虽然遥远，抬头便可看见，所以也不算很远，对吧，哈哈……哈哈……” 勉强地干笑了两声，发现并没有什么效果，他只好换了个话题。 “对了，那天晚上你从天而降，我记得黑袍们说，召唤你出来的那位老妇人，似乎是‘女巫’，所以说，你也是‘女巫’？” “女巫”这个词让少女终于有了反应，夏尔看到她又在模仿自己发音，不一会儿，眉目舒张，竟有些激动地朝他点了点头。 “哈，还真是！所以说，你是一位来自星星的女巫小姐呢。”夏尔打趣着，余光不时瞟向近在咫尺的倩影，看到那精细鼻尖下，扬起一丝暖暖的弧度，心情渐渐放松，便讲起了自己的往事。 夏尔娓娓诉说，少女在一旁静静地听着。 从六岁那场大病开始，与小伙伴们在王都的大街小巷调皮捣蛋，与斯嘉丽扮玩过家家的游戏，但因为小时候长得像女孩子，被迫扮演“妻子”的角色…… 到稍微长大一点，常常与隔壁皮格家的三兄弟打架，直到被父母送到王立学院，修心养性，立志成为像父母一样的大学者…… 可惜后来家里遭逢巨变，两姐弟相依为命，挣扎求存，本想着能混个出人头地，没想到如今又遭受变故…… 他讲得很慢，激动处，会情不自禁地手舞足蹈，低落的时候，又会突然停下来，陷入回忆。 少女不时歪着头看着他，他也不以为意，只想把闷在心中多年的话，一吐为快。 说来也奇怪，虽然只是自己一直在自言自语，但是随着叙述的深入，原本郁结于心中的愁绪，竟然渐渐淡去，好像只是在叙述一个名为《少年夏尔的成长烦恼》的故事。 不知不觉间，夏尔的讲故事时间，便来到了深夜。 看了看天色，他有些赧然地抓了抓头发，说道：“让你当了我一晚上树洞，实在很抱歉。” 少女微笑着摇了摇头，身子微倾，把一只手放到耳边，做出了一个“侧耳倾听”的动作。 夏尔一愣，下意识的喃喃道：“好可爱……”。 …… 回到塔楼的时候，想到自己身体已经康复了，便不好意思再占着人家的房间，在二层随便找个角落，躺了下来。 睡眼朦胧间，感觉到有人在拍自己的脸，又似乎闻到一股甜橙花的幽香。 渐渐看清一张近在眼前的精致脸庞，不由得呼吸加速，刚想开口询问，嘴巴便一只手被捂住了。 少女用另一只手指了指窗外，夏尔立即警觉起来。 两人悄悄爬到了二层的窗边。 只见船首这边的甲板上，有三个鬼鬼祟祟的人影在移动。 黑袍！ 那种独特的服装夏尔一下子就认出来了。 他顿时完全清醒了过来，紧张地抓住了剑柄。 看来黑袍们没有放弃对自己两人的追捕。 夏尔回想了一下塔楼的结构，一层是放置各种杂物的地方，与甲板间有一道门。而一层通往二层的爬梯之间也有一道门。 如果黑袍们打算硬闯的话，有两道门的阻挡，应该还有一定缓冲的时间。 不过，对方完全可能选择沿着外墙爬上来，这样更为隐蔽，不容易打草惊蛇。 看来又得想办法逃跑了。 他跟少女表达了自己的想法，少女摇了摇头。夏尔不解，少女指了指河两岸，又指了指甲板上的三个黑影， “你是说，河两岸都有他们的人？” 少女点了点头。 夏尔稍稍探出头，朝两岸张望了一下，黑漆漆的一片，完全发现不了任何人的踪迹，要么是少女判断错了，要么就是对方存心隐匿了起来。 他选择相信少女的判断。 这样一来，下面的几个人很可能是对方的诱饵，如果自己两人真的往两岸逃的话，很可能会落入对方的圈套。 在搞不清楚岸上的具体情况之下，这显然不是明智之举。 “你会开船？”夏尔突然问道。 这个问题其实有些多余，他不会开船，如果练少女也不会，那船是如何来到现在这个地方的呢？ 只是没有亲眼确认，他还是有点难以相信如此娇滴滴的一个女孩子，能竟然够驾驭得住这一整船机器疙瘩的。 不出意外地，少女点了点头。 “对了，我记得，昨天你救我的时候，好像在船边的那些棍子上弄出了那些个，闪电？” 夏尔生怕少女没有听明白，又夸张地比划了一下，口中模仿道：“就是‘哔哩哔哩，哔哩哔哩’这个样子的。” 少女给了他肯定的答复，但是他似乎看到某处情不自禁弯起的嘴角。 咦，难道是错觉？ 慎重起见，夏尔又走到后方观察了一下船的尾部，那里果然也有三个人。 加上之前的发现，一共有六个黑袍登上了甲板。 看来刚刚吃过大亏的黑袍们，不敢再轻视己方的实力了。 “闪电可以攻击到甲板上的人么？” 少女果断地摇了摇头。 “原来如此，那已经登船的六个人，必须亲自解决了。” 两个人对六个人，明显的劣势。 不过，他并不打算让少女参与到战斗中来，一来少女的实力暂时未知，不知道能不能对付这些经久杀戮的恶魔；二来，少女还要负责驾驶，以尽快脱离对方的包围圈。 只剩下自己，以一敌六，还要保护身边的少女，即使那六个人不使用那个“福音”，也不是件轻松的事情呢。 直接上去硬刚是不可能的。 先不说甲板上的打斗声，会招来更多的敌人。单是从河岸上射来的冷箭，就让人防不胜防。 他估算了一下自己的实力，勉强可以拖住其中三个人，但也只是拖住，陷入被动的防守战。 使用战技“最后的冲锋”，出其不意的偷袭，应该能迅速干掉一个，然后不考虑对身体造成的负担，在短时间内再发动一次，还能再干掉一个人，但这已经是极限了。 而且这样连续发动战技，身体临近极限，此后一段时间之内，连维持基本战斗的体力都没有，只能任人宰割。 或者，用哪个？ 他想到了证物袋里两瓶暗红色的“福音”，但是一想到那个瘦子黑袍最后惨烈的死状，他还是否决了这个方案。 那种未知的东西要是胡乱使用的话，不知道会带来什么样的后果，万一对身体造成不可逆的伤害……不到最后一刻，他都不想冒这个险。 得另想个办法。 他看了看天色，原本前半夜天朗气清，而此时月亮却被云层所挡，只有一个朦胧的轮廓。 没有了月色照耀，夜色更加浓重，如果不是经少女提醒，自己仔细辨认，甚至都不能发现甲板上的人影。 怪不得对方选择在这个时候动手呢，原来是月黑风高的最佳杀人时间。 慢着，月黑风高，光线昏暗？ 眼前一亮，他突然有了一个想法，不过需要少女的配合。 第二十八章 伏击与逃离 甲板上的黑袍蹲伏着身体，小心翼翼地向着塔楼的方向围拢，由于脚底的靴子都裹了一层厚布，踏在金属甲板上几乎没有发出声响。 待前后甲板的两队人在塔楼下方完成包围后，前方三人中，一人掏出两根细长的金属线，走到了一层的大门前，仔细地研究了一会儿，沮丧地摇了摇头，压低声音表示道：“根本没有锁孔。” 在他的身后，一个像是头领的人点了点头，然后伸出一根手指，然后做出一个向上的动作。 后方立即有一名黑袍越过他身边，在塔楼地下摸索了一阵，然后抓住墙身开裂的缝隙，轻轻一跃，扒在了墙上。 这名黑袍灵巧地往上爬，很快就摸到了二层窗户的边缘。 他先是把脸贴在窗边，然后机警地探出半个头观察了一下内里的情形，似乎没有任何发现，便向下方做了一个安全的手势，然后双手扶着窗沿，准备翻身进去。 突然，一柄灰暗黑无光的长刃从他胸膛穿出，这名黑袍一声惨叫，从二层摔落下来。 “不好，被发现了，立即强攻！” 一名黑袍大声喝道，与另一名队友冲了上前，不料才走到塔楼底部，一道影子从二楼窗口处跃下，对方长剑高举，如晴天霹雳当头落下。 这名黑袍躲闪不及，只得横剑格挡，只可惜应对仓促，被对方巨大的冲力压倒在地， 眼看空门大开的队友就要被对方补上夺命一剑，另一名黑袍连忙挺身前冲，准备抢攻敌人的背部。哪料到，对方忽然转身亮剑，眼前一闪，一声沉闷的爆响，长刃已然刺破了自己的身体 “好快……”惊讶地说出最后一句话，这名黑袍倒在了地上。 待夏尔抽剑回身，刚刚那名被下落冲击力撞倒在地的黑袍，已经站了起来。 看到队友被对方鬼魅一般的速度击杀，那名黑袍满脸骇然，立即摆出防守的架势，却不敢贸然上前，直到另一边的三名队友赶过来回合，才又露出狰狞之色。 “异端！这河道两岸都是我们的人，你已经被重重包围了，劝你还是乖乖投降，免得遭受皮肉之苦。” 四柄灰黑长剑直指自己，却无马上进攻的意思，夏尔知道刚刚的表现，成功唬住了对方，便状似随意地将双臂放低，剑尖朝下，满脸不屑地说道：“啧啧，居然只派你们几个小杂兵过来，裁决所也太瞧不起人了吧，那个红毛亲自来还差不多。” “哼，就凭你，也配琼斯裁决长亲自动手？”一名黑袍反驳道。 “怎么，该不会那只红毛猴子也怕了我吧？哈哈哈……”夏尔嗤笑道。 “放肆！该死的异端，我劝你嘴巴放干净一点，不然待会见到裁决长的时候……哼哼。多少自以为是硬骨头最后不都听话得跟狗一样……” 他果然也来了，那就不能再拖了。 确认了这个重要的情报，夏尔便不再打算与对方废话。 突然朝塔楼大吼一声：“放！”随即捂着了自己的双眼。 黑袍四人正感到莫名其妙，突然船体的上空发出了刺眼的光芒，伴随着一声巨大的爆响，围绕船体边缘的金属长杆，都释放出了强烈的电光，汇聚到船上方的空中，形成一个巨大的球状闪电。 “啊，我的眼睛。” 从昏暗的环境中骤然遇到剧烈的强光，四名黑袍顿时陷入了暂时的失明状态，夏尔甚至能听到，从河两岸远远传来的一阵阵惊呼声。 好机会！ 趁着黑袍们阵脚大乱，夏尔立即倒拖着长剑，欺身上前，长剑自下至上，割开了一名黑袍的腹部，鲜血喷溅，而后剑身迅速回转，准确地将旁边一人的喉咙割破，短短一瞬间，便连续放倒了两个敌人。 另两名黑袍听到同伴的惨叫声，一边胡乱地挥舞着手中的剑，一边仓惶地后退。 退至船的栏杆边，忽然齐齐惨叫一声，倒栽落河中。 夏尔疑惑地冲上前来，在河中两人的身体上，分明看到了几根箭，心下一惊，想都不想就往甲板上一滚。 待来到塔楼下方，刚刚所处的位置，已经有插着好几根长长的箭枝，箭未尚在剧烈地摇晃着。 这时候，甲板上陆陆续续传来了叮叮当当的声音，不断有箭从两岸射到船上。 挥剑忙乱地抵挡了一阵，夏尔渐渐发现这些射到船上的箭，绝大部分都没有什么准头。 看来刚刚的闪电也影响到了岸上的弓箭手，这一阵乱箭只是在盲射。 不过失明的状态毕竟只是暂时的，等到对方慢慢恢复过来，情况就不容乐观了。 想到这里，夏尔连忙向二层大喊道：“快开船！” 一阵隆隆的机械碰撞声，黑色的金属船仿佛一只苏醒过来的巨兽，船头亮起了一道亮光，仿佛独眼巨人的眼睛，照出前方一道扇形的光路，船很快便从河道中开动。 河的两岸陆陆续续亮起了火把，延绵近百米，夏尔很庆幸自己选择相信了少女，没有贸然逃往岸上。 船在箭枝与船体碰撞的鼓点声中加速，很快便将两边的黄色光点抛在了身后，看着河岸两侧的树木快速倒退，夏尔估算了一下，现在的速度比起一般烈马全力奔跑的速度还要快。 但这一点也没有令他感到安心。 因为他想到了有一个不能用常理来推断的人——嗜血者琼斯，高阶剑士。 对于高阶者变态的身体素质而言，现在的这一点点速度的优势，说不定根本摆脱不了对方的全力追击。 迅速擦干净身上和剑上的血，又处理了船上的两具尸体，夏尔爬回了塔楼的二层。 看到少女正在熟练地操纵着那些金属长杆，夏尔问少女速度能不能再快些，少女摇了摇头。 看来已经达到最大的速度了，心中的不安越发地强烈，他便将自己的担忧说了出来 少女想了想，指着天上的月亮，竖起两根手指，然后犹豫了一下，轻咬樱唇，又放下了一根手指。 “什么意思，月亮？两个？一个？”夏尔迷糊了一阵，然后有些不确定地试探道：“是不是想说，你需要，一天的时间？” 看到少女点了点头，他虽然不知道对方需要一天的时间准备些什么，但还是选择继续相信对方。 少女要去做迎战的准备，开船的重任便落到夏尔的身上。 经过一番反复的确认，以及少女的亲自演示，夏尔大致搞懂了一些基本的操作。 用他自己的话来总结，就是“三杆一表”。 第一个操纵杆，用来控制船的速度，往后拉是加速，往前推是减速，此时为了逃命，已经被拉动到速度最大的位置，暂时可以不用管，但遇到河道弯急之处，还是需要手动减速。 第二个操作杆控制船尾的舵，用来控制左右方向，自然不用多说。 第三个操纵杆稍微麻烦一点，比起前两个只能线性移动，它几乎可以向全方位转动，而且倒悬在二楼的正前方的观测窗前。在一番试验之下，竟然是用来控制船舷边上那些“闪电长杆”的。 只要拉动这根操纵杆，那绕船一圈的“闪电长杆”便会跟着转动，整齐划一地指向某处，蔚为壮观。 至于发射闪电的方式，则是轻轻握紧操纵杆顶部的一个像夹子一样的握把。 夏尔想了想，如果用来对付琼斯的话，应该是个不错的武器，只是不知道能不能给对方造成多大的伤害，如果能够一击致命的话，那是最好。 最后的一个需要留意的位置，则是一个像时钟一样的金属圆盘，有指针有刻度，但是夏尔看不懂刻度上标注的文字。只留意到上面有一小块显眼的红色区域。 少女没办法跟夏尔详细解释，夏尔只能自己大开脑洞，经过一番是与否的问答，大致搞懂了最简单的用法：如果指针指向了红色的区域，则不能再使用“闪电”，并且要马上给船减速，直到指针离开红色的区域，否则船体的动力装置就很可能因为温度过高而损坏。 花了些时间熟悉了一下操作以后，夏尔便接过了掌舵的重任。 第二十九章 再遇琼斯 从没有任何航船经验的兰卡斯特船长，一不小心便磕到了几处河里的暗礁，所幸由未知金属所造的船身异常的坚固，硬抗了下来，暂时没有被撞沉。 想着一个女孩子都能够驾驭得了这个金属巨兽，没道理一个大男人都搞不定，心里燃起熊熊斗志，全神贯注地投入到驾驶中。 经过初始阶段的手忙脚乱，一边熟悉操作，一边总结经验，他渐渐摸到了一些窍门。 也亏得这艘怪船的操作方式并不复杂，比起需要多人协同配合，才能完全驾驭的多桅帆船甚至蒸汽轮船，这种单人便可掌控全局的驾驶方式，已经简单到像是在作弊。 以至于他慢慢变得游刃有余，甚至对这种在河面上风驰电掣般的快感上了瘾，就像一个大男孩找到了一件新奇有趣的玩具。 随着操作越来越熟练，单调重复的河道，没有任何景致可言的夜色，让一开始的兴奋劲头慢慢淡去。 这时候，才想起少女在下面的一层捣鼓了好些时间，正好奇对方想要做什么，一层的大门咯吱一声被打开，少女一手握着短杖，一手拿拎着一个包裹，走到了甲板上。 此时天上的云雾已经淡去，星月的光辉再次无碍地洒落，他看到了少女从包裹了掏出了一块块散发着淡淡荧光的石块，逐一放到甲板上，不一会，这些荧光石块便被摆成了一个奇怪的图案，夏尔隐隐觉得有个图案有些熟悉，到又想不起在哪里见过。 弄好这些石块以后，少女来到了图案的中心，举起手中的短杖，不一会儿，短杖上面再次勾出了星辰图案的纹路，这些纹路上的光线由暗渐亮，照射到甲板上的石块，石块瞬时像被点燃的柴火一般，渐一亮起，散发出莹莹白辉，瑰丽无比，充满神秘的气息。 当所有的石头都被点亮后，原本在图案中心纹丝不动的少女，终于有了动作。 少女的动作很缓慢，很认真，很细致，初时看不出个所以然，但是慢慢地，夏尔感觉对方似乎在跳某种舞蹈，就像是某些文献里记载里，一些原始部落巫祭仪式一样。 但是比起某些像是发羊癫疯一样的祭祀舞蹈，少女的动作显然要优雅得多。 轻盈的脚步小心地落在石块之间，温柔而坚定，每一下顿挫起伏，都充满了古朴的韵味；又似花间蹁跹的粉蝶，流转起舞，裙带飘飘，尽是赏析悦目。 夏尔感觉到自己的心，随着少女的每一下动作而悸动，整个人都要融入到对方的舞蹈里。 在这个如真似幻的奇幻美景中，他仿佛看到了天上的星光，与甲板上的荧石遥遥而对，互相呼应着。 “对了，这个图案，是星空！”他有些震惊地重新审视了地上的荧光石块，怪不得总有些熟悉的感觉，原来是每个天朗气清的夜晚，一抬头就能看到的景象。 看来这个年轻的女巫，果然与天上的星辰有着某种神秘的联系呢。 少女的舞蹈并没有持续下去，到了黎明时分，晨星渐渐散去，少女便坐回了图案的中心，像是在冥想，身上散发着一层淡淡的荧辉。 看了这一夜近在眼前的超自然的奇幻景象，夏尔已经见怪不怪了。 只是看到少女此刻几乎不设防的状态，又想起对方提到的一天时间，原来不仅仅是将船的控制权交给了他，而是连自己的生命安全，也一并托付了。 这种对陌生人毫无保留的信任，还真是单纯到令人既无奈又感动啊…… 船行驶了大半夜，琼斯始终没有出现，但这一点也没有令他感到安心。 高阶者的变态体质，始终让他觉得如梗在咽，因此在驾船的同时，没有忘记留意河道两岸的情况。 对于琼斯会不会过来追杀自己这点，夏尔丝毫也没有怀疑过。 毕竟自己掌握了对方如此重要的机密，毕竟自己正和货真价实的“异端”混在了一起，虽然这个异端全然没有传闻中的那样可怕。甚至还长得很好看，很可爱， 嗯，还救了自己一命。他在心里又补充道。 如果连自己这种的必杀之敌也放过，那琼斯就不是传说中那位屠戮全族，睚眦必报的嗜血者了。 有了这样的觉悟，当晨光再次照耀大河两岸，一头肆意张扬的红色飞驰在苍翠欲滴的岸边时，他一点也不觉得惊讶，只知道自己再一次来到生死存亡的关口。 是的，他一点也不惊讶。 他只是很恐惧。 因为生死之间，有大恐惧。 所谓向死而生，不过是哲学家式的浪漫。 不到死亡的钟声真正敲响时，谁又能体会到那种从肉体到意统统毁灭的绝望。 所以耋耄老人分外珍惜夕阳的余晖。 所以懵懂少年肆意挥霍大好的时光。 所以即使夏尔自知剩下两年的寿命，依然不代表他此刻可以淡然的面对死亡。 更可况，最后这两年的时光，于他而言，并非是可以随意丢弃的存在，而是寄托了这些年来最大的悲愿。 一旦人心与尘世间产生了羁绊，死亡的恐惧便会被无限的放大。 如今这种羁绊，还要再多加一人。 所以夏尔很恐惧。 那头红色很可怕。 从发现琼斯伊始，夏尔手中始终不离第三根控制“闪电”的操纵杆，却没有马上展开攻击。 因为他没有信心准确把握住琼斯在跑动中的位置，虽然在操作上，只需要将所有“闪电长杆”大致瞄准一个范围即可，但对付拥有变态体质的高阶武者，他认为再小心也不为过。 按照之前了解到的信息，攻击一次，表盘上的指针便会临近红色区域的边缘。 万一一击不中，想要再次发起攻击，便需要等待五分钟的“冷却时间”。 所以他一直在等待一个最佳的攻击时机。 那个时机便是对方腾空而起，跳上船的那一刻。 这是以高阶者的体质，最简单最直接的登船方式。 也是对方身前不再有任何遮蔽物，并且运动轨迹可以被准确把握的时刻。 此时船已经保持了最大的航速，琼斯的身位稍稍落后于船尾，在航道笔直的时候，距离会稍微拉大，但在弯道减速的时候，又会马上追上来。 这很可能就是对方的极限速度了，夏尔大胆猜测到。 琼斯紧紧吊着船尾，却没有急于进攻，而是像一个老练的猎人一样，耐心地等待着猎物漏出破绽，再发起致命一击。 这种犹如被天敌锁定的感觉，真是非常糟糕。 自己对这架船体完全谈不上了解，对于薄弱环节会出在哪里，当真是毫无头绪。 如此一味地被动防守，万一真的让对方发现了某处未知的弱点，恐怕在电光火石之间，自己也难以及时找到应对的方法。 更不用说，甲板上的少女，已经暴露在了对方的视线范围内。 如果对方成功登船，毫无掩护的少女，必然是对方首要的攻击对象。 看来，有必要主动给对方创造一个攻击的机会，或者说，是给自己创造一个攻击的机会。 不多时，前方的河流又出现了一弯道。 一般来说，在河湾的结构里，河岸突出的一边，由于河水受阻，流速减缓，水中泥土砂石沉降，容易形成浅滩暗礁，航行的船只需要避开。 相反，靠近凹陷一边的河道，长期受到上游水流的冲刷，水位较深，则是天然的航道。 此时，琼斯正靠近凹陷一边的河道，也就是说，从入弯到弯道的中心的这一段距离，将是船体里河岸最近的时候，也是航船速度被降到最慢的时候。 站在对方的角度考虑，不会有比这个更好的登船时机了。 夏尔回想了一下之前过弯的操作，船体要安然过弯，速度起码得降到最大航速的三分之二以下。 但是这一次，他决定直接降到二分之一！ 是的，要比之前的速度降得更低，让船入弯速度更慢，让琼斯感觉更容易登船！ 第三十章 最后一搏 随着船驶入河湾，琼斯再一次拉近了与船体的距离，甚至到了跟船体几乎平行的位置，夏尔已经清楚地看到那柄闪烁着寒光的锯齿长剑。 船的速度还在不断下降，机器齿轮间发出了刺耳的摩擦声。 终于在到达弯道最深处的一刹那，只听见岸上传来一声震响，那道夺目的红色自地上弹起，如同投石机上抛出的燃烧弹一样，在船与岸边的宽阔河面上拉起一道弧线，砸向甲板。 就是现在！ 几乎在看到对方跃起的一瞬间，夏尔就按动了操作杆上的握把，炽烈的电浆立时激射而出。 可惜由于时间仓促，准头稍差，船首的部分电光在中途折向了岸边，引燃了几颗树木。 好在大部分的还是顺利击中了目标，闪电自锯齿长剑顶端而入，瞬间淹没了还在半空中的那个身影，夏尔看到那柄剑被闪电击中之后，很快便烧成为通红的铁水，流入涛涛河水里。 闪电的炸响声让夏尔的精神微微一震，立即拉动第一根操纵杆，控制船体飞速驶离弯道。 被击中的琼斯变成了焦黑的人形物体，扑通一声落入河水中。 成功了！ 夏尔刚想激动地大喊一声，一道嘹亮而凄厉的吼声，从后方的河面上传来，充满了仇恨与不甘，让人毛骨悚然。 “竟然还活着？” 恐惧再次笼罩在心头，顾不上表盘指针已经临近红色区域的边缘，夏尔立即将第一个操作杆拉到尽头，船体上机械构件，瞬间如同暴躁的野兽一样，发出了令人不安的嘶吼，再次将速度攀升至最高峰。 表盘的指针终于来到了危险的红色区域，但是夏尔却不敢将速度降低。 生死存亡的时刻，分秒必争。 这种程度的闪电攻击，常人怕是连百分之一都无法承受。 但连这种目前最强的攻击手段，都不能击杀琼斯，高阶的剑士到底是怎样可怕的非人存在。 由于速度一直维持在最高水平，指针迟迟不离开红色区域，船身的震动越发的剧烈。 夏尔有些担忧地看了眼甲板上的少女，不知道对方会不会因为这种震动受伤。 还好包围着少女的光团，似乎有良好的稳定的作用，安坐如北方的巍巍群山，连甲板上的荧光石块，也丝毫没有受到船体颠簸的影响。 确认了少女的安全，夏尔便再无顾虑，一直维持着全速前进。 到了正午时分，琼斯的身影再次出现在岸边。 那头张扬的红发早已消失无踪，只余下一个秃顶，却并不光亮，和躯干四肢一样焦黑冒烟，狼狈不堪。 但是那双噬人的眼神，却越发地凌厉，回荡在两岸的咆哮声，越发地急亢，配合着这幅尊容，竟比原来更像传说中的恶魔了。 深知对方已经吃过了一次亏，断然不会再轻易上当，夏尔便不浪费精力寻找一击必中的时机。 看了看已经离开了红色的区域的指针，他果断朝着对方身前的位置，按下握把。 炽烈的电浆再次喷薄而出，引燃了琼斯周身的树木，也有一部分击中了本人，让他立即僵直在原地，再次被船甩在了身后。 这样以干扰为目的的攻击方式，不用费力去瞄准，明显比直接命中本人要容易得多。 双方在河面与岸上展开了激烈的追逐战，当琼斯快要追上来的时候，夏尔就会毫不犹豫地给对方“雷霆一击”，由于夏尔不再纠结于攻击一点，而是将“闪电”全面铺开来，这样的范围攻击，除非琼斯远远躲开，否则根本无法闪避，只能一次又一次地被定住，甩开。 猫捉老鼠的戏码一直上演到了傍晚，夏尔握着操纵杆的手都已经麻木了，只能机械的重复着操作。 可能因为闪电的使用次数太多，船的速度明显下降，已经达不到之前的最高航速。 更糟糕的时，被多次电击的琼斯，似乎已经渐渐适应了这种强度的攻击，每次被击中到追上来的时间间隔，有逐渐缩短的趋势。 “对相同类型相同强度攻击会慢慢产生抗性，原来高阶还有这种特质。” 这个意外的发现如果放在平时，肯定会让夏尔兴奋不已，但现在不过是让原本就焦躁难安的心，再蒙上一层阴霾。 入夜的时候，少女身上的光芒越发地显得浓郁，不知道是不是错觉，他好像看到了对方脸上流露出痛苦的表情。 奈何他对于少女的状况近乎一无所知。 这时候，船的最高速度已经降到了原本的二分之一。更不幸的是，最近一次的电击，似乎只有末端的几根金属杆击中了琼斯，其他位置的“闪电长杆”都只是无力地闪了一下。 这让琼斯几乎没有任何停滞，就追上了来。 恐怕下一次攻击，对方就会意识到这里的状况，到时就可以肆无忌惮地登船了。 看了看天色，距离和少女约定的时间还有一段不短的时间，夏尔知道自己必须再想别的办法。 怎么办？ 利用老头教的剑术第二式拖延时间？ 但是直接硬干的话，恐怕用了第二式，也不会是对方的一合之敌。 等级的差距，自己无论是在力量、速度和身体强度的哪一方面，都差了对方一大截。 慢着，等级的差距？ 他想到了皮囊里的两个“证物”，不对，加上之前在船上处理尸体的收获，已经有四个了。 难道真的要用那种东西？ 万一…… 心里挣扎了一会，他突然长叹了一口气，眉头慢慢松开，拳头慢慢握紧，像是下定了决心。 “本来就处在生死的边缘，居然还瞻前顾后。呵呵，横竖都是死，还不如拼这最后一把。至少……得让她活下来。” 船体开始减速，直至停下。 岸上的琼斯也跟着停下来脚步，却没有立即登船，也没有再表现得暴跳如雷，反而用狐疑的眼光来回扫视了一翻，才终于一跃而起，重重地落到甲板上，强大的冲击力震得整艘船在水面上晃动不已。 在他的面前，夏尔亮出了剑，将少女挡在了身后。 “我认得你，监察院的。”琼斯看了眼夏尔，冷冷道。 “王国监察院，助理监察员夏尔.兰卡斯特，请赐教。”名号一报，按照王国贵族间的规矩，便是正式的宣战。 琼斯哑然失笑，指了指他手中的黑袍长剑，不以为然地说道“你不是我对手。先前的冒犯姑且当你年少无知。放下剑，退下吧。” “是要放我一条生路的意思？” “你该感到庆幸，我今晚的目标并不是你。” 嗜血者琼斯竟然会放敌人一条生路，夏尔突然发现老头杜撰的那位幸运之神，并非全然只对自己有恶意。 真是让人意外的感动呢，在心里微微地叹了口气。 然后，他既没有放下剑，也没有退后半步。 “王国监察院护不了你！”琼斯厉声喝一喝，下了最后通牒。 回答他的，是夏尔高举于顶的长剑。 “呵呵，原来如此。看来是不能留你了。” 默言，眯眼，目露寒光，一股无形的威压排山倒海而来，压得夏尔有些喘不过气，不得不集中精力控制着呼吸的节奏，以免漏出破绽。 他从来没有天真地以为，没有了剑的高阶剑士，就没有任何攻击力。 既然剑加身都伤不了分毫，那么高阶剑士无比强悍的身体，本来就是可以用来战斗的武器。 趁着对方还在观察身后的异状，他深吸一口气，左手快起急落，暗红色的液体瞬间没入胸膛， 一种股燥热自胸腔向四肢百骸扩散，短短几秒钟，呼吸粗重，心跳加速，甚至能清晰感觉到呼吸间的轻微停顿。 “福音”带来的异状远远不止这些。 那是一种世界被颠覆了的感觉。 一切都变了。 整个世界，包括他自己，顷刻之间，都不复正常。 他看到了长河月影殷红如血； 他听到了夏夜虫鸣声震如雷； 他闻到河水中鱼尸的腐臭，他摸到脉搏间喷张的爆裂； 他舔了舔嘴角，腥甜如蜜。 他挥了挥长剑，残影如电 啊，那是传说中的破空之声么，什么时候，自己的力量变得这么强了？ 那才是真正中阶的力量么？ 还以为自己一辈子都无望了。 但是为什么，明明变得前所未有的强大，却一点都不觉得高兴？只觉得很生气，很愤怒，很暴躁。 只是很想，很想把看到的一切活物都撕碎。 该死，竟然还有这种副作用。 还是很想杀人啊。 杀吧。 不可以 杀吧，明明很想的。 不可以，不可以。 他可以，自己也可以。 唯独她，不可以 绝对不可以。 往身后看了一眼，双目通红，唇破血染。 我好像等不到跟你约定的时候了。 我好像已经，坏掉了。 毅然决然地把头扭了回来，他一步一步走向了前方。 第三十一章 毁灭之瞳 “难怪有螳臂挡车的勇气，原来有那种残次品。”睥睨着面目狰狞地向自己走来的夏尔，琼斯嘲弄道：“可惜残缺的就是残缺的，怎么能与完整的福音相提并论！” 他抬起一只手掌，向下轻轻一挥，就像随手拍死粘附在身上的瓢虫一样。 夏尔重重地摔到了地上。 甲板上的肢体有些扭曲，但还没有死。 便又站了起来，继续向前。 “还不死心？” 双掌连闪。 眼中再次出现了一片绚烂的星空。 好美。 再次站了起来，往前走。 “为了一个异端客死他乡，也值得？” 值得，他很想这样说，但是脸部的肌肉，咽喉的声带，早已肿胀得失去了机能。 于是他选择用另一种方式来回答。 战技，身后即吾乡。 哑色的长剑起舞，暗影连动，带来了疾风暴雨般的道道弧线，密密麻麻，落在了琼斯的身周。 “咦？中阶五段力量！怎么可能？那种残次品怎么可能会提升这么多？难道你是骑士团的人？” 夏尔不知道对方口中的“骑士团”是什么。 骑士他当然知道，现实中也是有的，但大都存在于历史书或者传记小说中。 作为曾经贵族体系的中流砥柱，骑士阶层早已退出了历史舞台，如今还保留着骑士封号的，都是一些历史悠久的家族，这些家族的子弟大都不再骑上马背作战，只将封号作为一种往昔荣耀的见证。 毕竟现代王国军队里的骑兵，全都是受雇于国家的职业军人，再无贵族平民之分。 至于“骑士团”这种说法，则是彻彻底底的历史了。 “你是哪位团长的手下？”琼斯谨慎地问道。 夏尔无法作答，也懒得回答。 终于可以不用谨慎地计算体力消耗，随心所欲地挥霍战技了。 当纵情杀戮的欲望，与尽情释放的力量一相遇，便是干柴烈火，一发不可收拾。 明知道只是昙花凋零前的刹那绽放，也阻挡不了那种酣畅淋漓的快感。 突刺，格挡，粘连，滑开，再突刺。 攻防两种战技轮番交替而上，攻如火侵，守如徐林，进时风高浪急，退时渊临岳峙。 夏尔伤不了琼斯分毫，琼斯也前进不了半步。 身上是伤口添了一道又一道，胸中的决意便增了一分又一分。 经历了不知多少次冲锋之后，终于某次被击翻在地，再也起不来。 脊椎好像断裂了，已经感觉不到四肢了。 颈部这样扭曲着，也掰不回来了。 脑袋这样大角度地歪向后方，也正好，双眼能看到一直拼死守护的那里。 莹莹星辉依旧，安恬如童梦中的白兰。 “结果到最后，还是不知道怎么念你的名字。” …… “切，自不量力的下场。”踩了踩地上已经变僵硬的躯体，琼斯不屑再看一眼。 走到少女身前，捡起一块荧光石，深吸一口，凝神，睁眼，目光中流露出兴奋近乎癫狂的神色。 “哈哈哈，居然是如此纯粹的气息，不枉我在河边苦追了一天一夜，终于抓到了一条大鱼！” 琼斯忘情地大笑着，洋洋而无忌，笑声尖利似刮铁，凄厉胜猿啼，回荡在大河两岸，惊走了夜兽，零落了栖鸟，浮白了游鱼。 终于，连亘古祥和的星空也受到了惊扰，不再安宁，一方天域的星辰骤然被点亮，交织成璀璨夺目的一片，连圆满的月色也显得暗淡无光。 不多时，纯白的星光如飘絮纷纷落下，地上的荧石像是感受到了自遥遥苍穹之上的某种感召，引导着星光的轨迹，落到了少女身前。 异象只持续了不到半刻钟，琼斯的笑容早已僵硬在脸上，原本笑眯了的眼睛开始慢慢睁圆，圆满而暗淡，一如此时天上的圆月。 圆月被星辉所掩盖，琼斯的眼前则出现了一片星空。 星空很小，但是其中星辰运行的轨迹却同样的深奥繁杂。 麻雀虽小，五脏俱全。 琼斯毫不怀疑，那就是真正的星空，迷你的星空。 按理说，除了王立学院里的星象学者，以及教会的月相研究院，普通人少有涉猎艰涩难懂的星理学。 但是琼斯不是普通人，他是异端裁决所十二支裁决团之一的领导人，是教会有史以来最年轻的裁决长。 他分得清什么是真正的星空，什么是虚构的假象。 他知道一些星辰间的秘密，一些古籍中的暗语，一些传说中的真相。虽然不足以比肩教会中的某些的大能，但对此刻倒影在瞳孔里身影，却流露出了震惊的神色。 因为了解，所以震惊。 那个纯白的身影原本就是他的猎物，是让他欣喜若狂的“大鱼”。 只是此时的猎物，已然挣脱了猎人的束缚，以身后的星空为依托，悬浮于半空中漠然地俯视着他。 这么多年了，除了教会里面的那些个老怪物，还有谁敢俯视他嗜血者琼斯。 他自以为今夜的不过是一场闹剧，随着那个年轻的监察员倒在脚下，一切就该像从前一样，所有敢于挡在他前进道路上的障碍，都将被摧毁，所有的荣誉，都将归于他一人。 记忆之中，自那年月神的福音降临他身上后，就再没有尝试过失败的滋味。 直到他发现，那双毫无情绪波动，淡漠到近乎死寂一般的眼睛，俯视着自己。 那是额间缠绕的青丝，也掩盖不住的两点猩红，甚至比他原先肆意张扬的红发更加红艳，更加浓厚，更加令人毛骨悚然的，红。 他从来不知道，世间上竟有这种令人如此绝望的红色，甚至比他打拼多年积攒下来的“嗜血者”名号，更令人绝望，绝望到令人生不出一丝反抗的力气，只有口中近乎哀嚎一般的胡言乱语。 “怎么可能，骗人的，骗人的！怎么可能！圣典的记载？远古的传说？怎么可能，怎么可能……‘毁灭之瞳’……骗人的……骗人的……” 他开始激烈地挣扎，但是无论怎么挣扎，都无法抹去心头间无穷的绝望。 他想逃离此地，但是一人之力哪逃得过一片星空的包围 他想闭眼不看，但是一抹血红早已经深深烙在灵魂之上。 他只能不甘地大喊，不甘心明明一直胜券在握，怎么突然就面临灭顶之灾。 终于，不甘的声音渐渐逝去，一同逝去的，还有在甲板上经历了解离、破碎，然后随风消散的某个焦黑的身体。 扑通，迷你的星空一消失，少女纤弱的身躯便跌落到甲板上。 双眼再次被一抹白布所覆，裸露在外的脸颊却是异常的苍白。 “咕叽咕叽！” 白色的小毛球不知道什么时候飞离了发梢，盘旋在身前的某处。 看到那具已经变得僵硬的躯体，少女微不可察地轻叹了一声，却不再只空洞有气流音。 先前短短片刻的战斗，已经耗尽了她花了一整天时间，好不容易积攒下来的星辰之力。 疲倦如洪水猛兽一般席卷了全身，为了安全起见，她应该保留体力，并尽快地恢复力量。 毕竟这是一个对她来说相当陌生的世界，甚至可能是充满敌意的世界。 在有足够的力量行动自如之前，她应该悄悄躲起来休养生息。 但是她没有。 在此之前，还有一件必须要完成的事情。 用短杖支撑着身体，艰难地挪动到小毛球盘旋的下方，伸出了手。 感受着指尖传来的冰冷触感，抓紧，拉动，脱手跌倒，再抓紧，往塔楼方向一点一点地移动，趔趔趄趄，双手却再也没有松开。 第三十二章 真难喝 浑身上下痕痒难耐，就像被捆住手脚扔进了的蚂蚁的巢穴，被那数量恐怖的军团包围，撕咬，蚕食，无法挣脱。 恨不得立即昏睡过去，但是大脑中总有一股冰凉的气息，维持着神志的清晰。 身体不能动，眼睛看不到，耳朵听不见，喉咙喊不出声。 意识仿佛坠入了一片无意义的混沌中，世界也变得虚无，唯有痕痒是真实的。 渐渐地，痕痒变成了酸痛，剧痛，然后痛感慢慢衰弱，终于有了一点别的触感。 嘴巴与鼻孔里不断有液体渗入，咸咸的。 我是掉进水里了么，但是怎么没有被淹死？ 嗯，呼吸道被某种液体倒灌，肺部竟然一点也不难受，暖暖融融的，一点呼吸困难的感觉也没有。 不会变成一条鱼了吧。 这种奇怪的状态不知道过了多久，他发现可以睁开眼睛了。 外界的光线并不强烈，当瞳孔不再缩小的时候，视线中出现了一个透明的箱子，内部填满了淡黄色的不知名液体。 如同一个立起来的水晶棺材，足够一个人成年男性直立其中。 关于箱子的高度，完全不必测量便能够知悉，因为观察的视线就是从内部看出去的。 他正赤身裸体地悬浮在箱子的液体中。 就像是学院里的某些生物标本。 所以，是被弄成标本了？ 不对，标本都是用死物卤制的。 我还活着。 四周的墙壁是熟悉的黑色金属板，看来还是在那条怪船里。 看向所处空间唯一的光线来源，一个像锅炉的半球状黑色构件中央，悬浮着一个散发着暗红光芒的方块，约拳头大小，缓慢地旋转着，不时往外喷射出一条条光柱。 光柱被“锅炉”所吸收，沿着其表面刻画精细的光路流转，进而传递到外侧连接的其他机械构件上，一系列结构错综复杂的齿轮与连杆，便唰唰唰地运转起来。 难道，眼前的“方块”与“锅炉”，便是这艘船的动力核心？ 虽然早料到推动这艘怪船前行的，不会是自己见过的任何一种动力系统，但是如此奇异的景象，还是让他合不拢嘴。 合不拢嘴也喊不出声，便又吞了一口咸腻腻的液体，味道不太好，但好像可以充饥。 饥不择食，说的就是当下的这等窘迫姿态。 于是一不做二不休，将头部稍稍低了下去，好让液体更容易滑入食道里。 这一低头，又是大吃一惊。 昏暗的空间内视物不易，但不可能漏掉那抹惊艳的白色。 更可况白色就在脚下，一动不动，像是陷入了昏迷的状态。 对了，记忆之中，自己最后还是被琼斯击倒了，那时候少女还没有清醒过来，难道？ 心急如焚，他开始猛烈地锤击透明箱子的内壁。 但是箱子的硬度超出了他的预计，无论怎么拍打敲击，都没有似乎破裂的迹象。 难道是水晶？ 以初阶四段的力量，在透明材料中，也只有水晶的硬度才能够承受。 但是他从未听说王国内，有哪一家水晶加工厂，能够制造出体积如此空前“庞大”的水晶。 更可况，那种光滑的手感，倒是更像近十几年才兴起的另一种透明材料——玻璃。 玻璃的原材料来源广泛，不像水晶那般，受到天然矿场的稀缺限制，可以大量的使用，大块地铸造。 只可惜铸造过程相当麻烦，各种生产成本计算进去，一点也不比水晶便宜，甚至在发明之初，整体成本还要略高于水晶，直到最近几年铸造工艺的改进，才得以与水晶持平。 大块的成品，光滑的手感，都很符合现在观察到的特征，只是以玻璃的硬度，根本承受不住自己的全力一击。 脑中飞快地闪过各种关于材料的情报，却还是找不到任何脱困的办法。 忽然间，他隐约听到了咕叽咕叽的叫声，声音经过液体传到耳中，有点失真，但是那个在箱子前上下晃动的雪白小毛球，让他知道了叫声的来源。 小毛球好像比他表现的还要焦急，扑腾着短小的翅膀，使劲地把透明箱子旁的一个金属杆往上顶。那根金属杆，跟他之前驾驶船的操作杆类似，不过至少短了一半。 在小毛球的不懈努力之下，金属杆缓慢地向上移动，直到被推至尽头，传来咔擦的一声，正前方的透明箱壁，漏出了一块缝隙，箱内的淡黄色液体以肉眼可见的速度下降。 当第一口鲜冷的空气流入肺部时，夏尔忍不住剧烈地咳嗽，直到把呼吸道中残留的液体都悉数吐出时，才开始大口大口地喘气。 平复下来后，他沿着箱子裂开的缝隙，掰开了挡在前方的透明箱壁，然后歪歪斜斜地跳到了地板上。 脑部还有些胀痛，身体也有些僵硬。 一个不小心，摔倒在地板上，却看到了少女毫无血色的脸庞。 苍白如纸，气若游丝。 看来自己昏迷的那段时间，少女也一直昏迷在这里。 既然自己现在安然无恙，那至少说明，少女最后用某种方法，打败了琼斯。 只是强如琼斯，那是那么容易打败的，看到少女此刻的模样，不由得心里一痛。 摸了摸手脚，冰冷如铁，这可不是什么好征兆。 一种胸口被堵住的窒息感骤然而至。 连忙伏低身子，用耳朵贴住对方的胸口，像是要抓住最后一根救命的稻草。 直至听到一点微弱的搏动，才终于长长松了一口气。 几乎是热泪盈眶的，他把少女背在身后，找到了熟悉的爬梯。 离开幽暗的空间，发现来到了塔楼的第一层，原来刚刚所在的地方是塔楼正下方的船身内部。 又继续爬到了三层，将少女放到床上，或许是搬动的动作太大，少女发出了微弱的呻吟。 那道软软糯糯的声音顿时让夏尔精神一震。 不断呼唤道：“女巫小姐，快醒醒，快醒醒，女巫小姐……” 唇瓣微张，如涸泽之鱼渴求着雨露。 她应该是渴了。 想到刚刚醒来的病人，体虚气弱，不适宜马上喝凉水，便跑到一层的杂物堆里翻箱倒柜，好不容易找到了两个碗形的器皿，一大一小，里面空空如也，不知道原来装的是什么。 但也无所谓了，能够用就好。 用河水冲洗干净了两个器皿，抓鱼，用大的那个装鱼和水，捡柴枝生火。 汤水沸腾，鲜香飘溢，即便没有任何调料，也足以让辘辘饥肠嗷叫。 但是他没有立刻进食，而是用小的那个器皿盛了小半碗，爬到了塔楼三层。 走到床边，轻手轻脚地将少女扶起，半依在自己的身上，又吹了吹热气腾腾的鱼汤，反复试了试温度，才喂到少女的嘴边。 可能是闻到了热食的味道，少女有了反应，粉舌舔了舔碗里的汤水，又皱着眉头缩了回去。 夏尔这才想起对方好像是个素食主义者。 不过现在可不适合食用那些生冷的果子。便板着脸，装着严肃地语气命令道：“想快点好的话，就乖乖地喝了它。” 反抗无力，少女在夏尔多半强迫下，无奈地吞下汤水。 一开始只是勉强地地咽了几口，终究是饥渴难耐，咕咕地全喝光了。 少女脸上终于有了一丝血色，夏尔像是放下了心头大石，松了一口气，看到那道倔强的秀眉一刻也不曾松开，忍不住打趣道：“怎么样，我煮的鱼汤，味道还不错吧？。” “真难喝。” “哈哈，还嘴硬，明明喝得一滴不剩了。”炫耀似地向对方扬了扬手中的空碗，突然脸色一僵，连手部的动作也定在了半空中。 第三十三章 活下去的希望 作为一个名义上的贵族少爷，即使家道中落，一日三餐依然是由管家仆人负责，所以他从来没有自恋到以为自己在野外学来的那三两下粗糙手艺，会有多了不起。 但是那一声“真难喝”，却让他倒吸了一口凉气，却让他的心脏慢了半拍，却毫无缘由。 两颊肌肉来回扯动，如风云变幻，一时似是震惊地瞪大了眼睛，一时又似喜悦地裂开了嘴角，又惊又喜，忽雨忽晴，终于忍不住，问了一句：“真难喝？” “真难喝。” 娇媚如春初暖阳，化开了暮雪，退散了云雨。 真好听。 下意识地把汤碗放在一旁，双手却突然有些局促地不知道摆在哪里。 来回地搓了又搓，才想起自己应该问些什么。 “你可以说话了？” “嗯。” 熟悉的点头动作，陌生的嗓音，肯定的答案。 太好了。 心中欣喜若狂，连他自己也搞不懂心情为何如此这般跌宕起伏。 或许是近半个月的坎坷际遇，让他凭生了许多想要倾诉的渴望。 然后在自己环顾皆敌，走投无路之际，少女恰好从天而降，成为自己破开迷茫前路的一道明亮的星光。 于是自然而然地，少女就成为了他愿意敞开心扉的唯一对象。 沉默而耐心的倾听者固然不错。 但是一个人的独白总归太过寂寥。 “真是太好了呢……那个，有很多问题想问你呢，但是，一时之间竟然不知道该说什么好了……哈哈，就是很想听听你的声音，哈哈……啊，我都不知道自己在说什么了。”夏尔语无伦次道。 “恶心。” 呃，这也太伤自尊了。 “抱歉抱歉，我太激动了。”夏尔连连摆手道歉。 哪知少女摇了摇头道，“妾身所言‘恶心’，并不是指责兰卡斯特君，只是刚刚所饮之物，令妾身有胸闷恶心的症状。” 虽然觉得对方说话的语调怪怪的，但是大致听懂了表达感激的意思，习惯性地抓了抓头发，腼腆道：“说感激什么的太见外了呢。如果你实在不喜欢鱼汤，我再去给你烧些干净的热水吧。” “好的。依旧不胜感激，不过既然兰卡斯特君不喜欢，妾身不再多言了。” “嘿嘿。” 正要转身离去，突然一拍脑袋，像是醒起了什么，连忙开口问道：“对了，你一直说，呃，那个‘茄蔘’，嗯，好像是这样发音的吧。这个就是你名字吗？” “不是的，‘妾身’乃是妾身的自称。至于妾身的母语，与当世所用源起不同，文法不通，难以直译，倒是可以找到近似的音译代替……”少女想了想，樱唇微动，轻轻念道：“艾格尼丝.埃尔文斯。” “艾格尼丝.埃尔文斯，艾格尼丝……”反复念叨了几遍，夏尔脸上渐渐露出了兴奋的神色。“很好听的名字呢，这是你家乡的文字吗？是不是有什么特别的含义？” “家乡么，就当是吧……至于含义，兰卡斯特君不会想知道的。” “怎么会？我当然想知道啊！快跟我说说吧。”夏尔迫不及待地追问道。 “妾身不想说。” “呃……” 胃口大好，剩下的鱼汤便自己一个人全解决了。 满足完口腹之欲后，才想起自己刚刚居然一直在少女面前“坦诚相对”，好在对方一直蒙住双眼，不然就更加难堪了。 嗯，倒也不是觉得害羞，一个大男人的害羞个屁……只是一直在女士面前光溜溜的，终究是有些失礼，便跑回甲板下方的船舱寻找自己的衣物。 “这个样子，恐怕是没法再穿了。”看着手中碎成一片片的布条，回想起先前那场置之死地而后生的疯狂战斗，心中不由得感到一阵后怕。 好在随身的物品提前藏在了别的地方，特别是那个至关紧要的证物皮囊，更是不容有失，不然之前的一切努力就都白费了。 检查了一遍所有的物品，证物皮囊里的物件，除了已经使用过的一瓶“福音”外，剩下的三瓶“福音”以及从地下室里取得的证物都完好无损。 搜刮来的罗兰币还安静地待在钱袋里。 还有一张写着陌生文字的纸条，虽然已经知道了那个名字，但还是不想扔掉。 之前使用过的裁决所制式长剑，已经弯折成一坨废铁，不能再用了。 虽然很是欣赏那种哑光的设计，但一想到那种特征明显的长剑，如果常在外头使用，很可能会引来不必要的麻烦，也就不觉得可惜。 反正还有一把监察院的制式长剑可以用。 衣服找不到，连一块像样点的布料也没有，想着自己总不能一直衣不蔽体的走来走去，只好硬着头皮向少女求助。 哪知少女好像早就知道他的“坦诚”，脸颊绯红地指一个柜子说道：“妾身还有一些随身的衣物，兰卡斯特君若不嫌弃的话……” 怎么可能会嫌弃。 翻过一些过于娇小的衣物，将一件纯白的长袍罩在身上，夏尔总算结束了原始野人的奔放状态。 啊，这个味道，肯定是甜橙花。 反复辨认了长袍中若有若无的香味，终于露出了像是发现重大秘密后的，心满意足的表情，身后便传来了少女的声音。 “妾身已无大碍，倒是兰卡斯特君的身体，切勿过于操劳，需要多加休息。” “啊哈，没事，我现在感觉挺好的。”夏尔轻松地笑道。 “非指当下。虽然兰卡斯特君先前胡乱使用那种污秽之物，有些过于莽撞。万幸妾身及时处理了，在船体的奥能耗尽之前，将残留的毒素一一排清，暂无大碍。妾身真正担忧的，是在此之前，兰卡斯特君的身体，就已经……” “哦，你是指这个呀。”偏头看出窗外，夏尔耸了耸肩，淡然道：“这个也没什么大不了的，我已经习惯了。” “生死攸关？”少女不自觉地提高了语气。 “啊，改变不了结果，与其浪费时间自怨自艾，还不如珍惜当下的时光，至少在那一刻来临之前，不会留下太多遗憾。”说道这里，他低头看了看自己的双手，握紧，哂笑道：“就当得了绝症好了。” “原来如此，兰卡斯特君是抱着必死之心的呢。” “哈哈，也不用这么悲观嘛，说不定会有什么方法治好呢。”看着气氛骤然变得沉闷，夏尔连忙抬头大笑道。 哪知少女认真地点了点头，肃然道：“确实有治好的办法。” “咦？”出乎意料的回答，让他怀疑对方是不是在安慰自己，反复盯着少女的俏脸看了一会，确定对方没有任何在开玩笑的的意思，又狠狠地捏了捏自己的脸，疼得龇牙咧嘴，才结结巴巴地吞吐道：“真，真的？” “具体的操作手段还需要仔细斟酌。但是大体思路妾身已有腹稿，只是，目前还差一个关键的东西。”少女斟酌地说道。 这个答案就是枯野上的第一声旱天雷，震醒了寂灭已久的心田，让求生的欲望如雨后春笋般，生根，发芽，冒尖，而后疯狂地滋长。 没有任何犹豫便脱口问道“什么关键之物？” “奥能石。” “呃，那是什么？”陌生而古怪的名词，顿时让他有些抓狂。 “想必兰卡斯特君在舱体下方已经见过了，奥能石是这艘船的动力核心。” “啊！就是那个暗红色的小方块？”夏尔恍然大悟道。 “嗯，可惜先前为了救兰卡斯特君，已经耗尽了绝大部分能量，需要找一块新的。” “能量用光了么……这种东西，在哪里可以找到呢？”好不容易找到了一个救命的方法，夏尔自然不会轻易放弃。 “妾身暂时没有头绪。” 看到少女摇头，夏尔叹了口气，并没有太过失望。 能活着的话，谁愿意真的愿意英年早逝。 至少，有了活下去的希望，不是吗。 第三十四章 小争执 劫后余生的安稳时光，最是难能可贵，可惜天不遂人愿，仅仅过了一天，随着“奥能石”的最后一丝光亮熄灭，船的动力系统彻底停摆了。 没有了任何新的能源补充，两人不得不弃船登岸，继续着逃亡之旅。 临行之际，夏尔担忧地表示，如果将船留着原地，很可能会引来不必要的麻烦。 一方面，独特的船体构造太惹人注目；另一方面，一名裁决长在追捕异端途中离奇失踪，裁决所方面必然会继续追踪调查，甚至很可能会派来更强大的力量。 安全起见，船的痕迹必须想办法掩饰，他首先想到最简单粗暴的办法——直接凿沉。 然而船体庞大，金属结构坚固，想要凿沉的话，绝非一时半刻能完成的功夫。 “女巫会怎么解决这种问题？” 事实证明，女巫的办法，同样简单粗暴。 短杖亮起光芒，伴着低声的吟唱，船体表面顷刻泛起一阵薄薄的白雾。 不多时，黑色金属巨兽便神奇地消融在光天化日之下。 “不是亲眼看见，谁敢相信！”夏尔感慨着，又有些不解地问道：“这样整艘船直接毁掉的话，真的没问题吗？万一你以后回家的话，怎么办？” 艾格尼丝摇了摇头，沉默地看着船消失的位置，良久，低声说出了一段陌生的语言，像是怀缅，像是慨叹，又像是低泣。 言毕，转身离开，再也没有回头。 林地生荆棘，前路多崎岖。 看着少女蹒跚前行的背影，夏尔的心中仿佛有什么被点燃了，快步走到对方的身边，伸出了手。 “我扶着你。” 没有地图指引，两人只好沿河而行，顺流而下。 按照夏尔的设想，如果运气好的话，或许能在下游找到一处村落，而后向当地居民打探通往王国官道的捷径，等到了官道，很容易就能截到回城镇的马车。 运气似乎在先前的那场生死之战中耗尽。 直到第一天的傍晚，视野之中依然没有出现一丝人烟。 夜间行走在丛林间并不安全，加上跋涉一天，身体又饿又累，无奈之下，只得在野外度过第一个晚上。 野外生存，食物是首要考虑的因素。 夏尔发现了一件有趣的事。 艾格尼丝的随身小袋子里，仿佛有取之不尽的各种小野果，品类之繁多，让他瞠目结舌的同时，也开始怀疑起自己学过的野外生存技能。毕竟监察院的教官，可列举不出这种数量级别的可食用野果。 无论如何，两人一鸟的晚餐，就这样轻松地解决了。 生起篝火，又砍了些藤蔓和树枝，在营地四周布置了些简易的警戒，夏尔主动提出自己值守前半夜。 “兰卡斯特君。” 几步开外，夏尔疑惑地回过头来。 橘黄的火光映照在少女略显苍白的两颊，如同白雪中两抹惊艳的绯红，他一时看呆，忘了询问对方为何叫住自己。 或许是听到了夏尔停下的脚步，或许是“看”到夏尔转过身，艾格尼丝缓缓开口道：“兰卡斯特君如果有急事的话，明天一早不妨先离开吧，不要因为妾身而耽搁了。” “什么意思?”夏尔惊诧问道：“你不会是认真的吧？” “认真的。” 篝火正旺，噼啪作响。 “我不会离开的。”陈述的语气，就像在诉说某种很普遍的事实一般。 “为何？” “好吧，我确实提到过有重要的事情要办。”夏尔在少女的跟前蹲下身，直到视线与对方眉下平齐，才摊开手道：“把手无寸铁的女士，独自留在荒郊野外，可不是绅士该有的行为呢。” “妾身并非全无自保之力。”艾格尼丝辩解道。 “那不是我抛弃同伴的理由。”夏尔立即否定道。 “与妾身为伴，只怕兰卡斯特君今后会有性命之忧。” “这个理由没有说服力……你应该清楚，唯独是性命之忧这件事，我是最不怕的。”夏尔继续反驳道。 “兰卡斯特君不是说过，自己的性命，并不是只为自己一人活着的么？” “话虽如此，但是……”稍稍犹豫了一下，夏尔还是摇头道：“我并不认为与你结伴同行，会耽误我的任务。” 好像早料到会有这个答案，艾格尼丝轻叹一声，说道：“兰卡斯特君之所以如此认为，全因不了解妾身的来历之故。” “所以说，如果我知道了你的来历，就会知难而退么？好吧，我承认是挺好奇的。但现在，我一点也不想知道。”语气莫名地倔强，连他自己也感到诧异，但话已出口，只能硬着头皮，静待对方的反应了。 少女纤弱的身影明显一颤，紧握的粉拳像是在极力掩饰内心的不安。 似乎经历了一番内心的挣扎，慢慢松开双手，缓缓起立，庄严肃穆的神态让夏尔不自觉地跟着站了起来。 “妾身来自十二座星空高塔之地。” 呃，没听过…… “那是什么地方？” “高塔屹立之处，便是星空女巫一族所在之地。” 还是没听过…… 看了看树梢间露出的夜空，夏尔忍不住问道：“你说的这个地方，不会是在天上吧？” “星辰之力源自星空，星空女巫来自大地。” “但我从小生活的这片土地，并没有这个地方。想必距离这里很远很远吧……” “妾身已经仔细感应群星的方位，多半就在此处所属的国度之内。” “斯科图王国？” “确在此地。”艾格尼丝点了点头，又补充了一句。“千年之前。” “什么？千年……呵呵，埃尔文斯小姐，你当我是三岁小孩呢。” “妾身并没有欺骗兰卡斯特君，只是……” “只是什么？”夏尔急切的问道。 面露豫色，沉吟不语。 一股莫名的燥火自心头蹭起，连说话的语气也不自觉加重：“好吧，我懂了。虽然因为自身的原因，我极少参加贵族的活动。不过也听说，一些贵妇名媛，为了驱赶身边的狂蜂浪蝶，总会编一些稀奇古怪的故事。说实在的，像‘我其实已经活了一千多年了’这种借口，很多年前就用烂了，呵呵。” 冷笑一声，像是故意挪揄地颔首沉思道：“让我想想这种情况的标准答复是什么，哦，对了，‘真是巧啊，我也刚好活了一千岁年了，原来我们是同’……” “同乡”这个词还没用说完，他便感觉到手腕被一只手紧紧地抓住。 并没有被抓疼，但确实抓得很紧，因为那只手一直在抖。 用力过度，手便会失控一样的颤抖。 生气了呢。 紧抿的唇瓣，微鼓的两腮，那委屈的表情，让原本心中的燥火，很神奇地消逝一空，甚至还生出一点自己罪大恶极的念头。 什么鬼…… “妾身没有欺骗兰卡斯特君。妾身也没有一千多岁。” “妾身在原本那个时代，只生活了十六年。而在当今这个时代，也只在天上沉睡了一年。” “在原本的那个时代里，妾身受师长之托，来到这里，肩负着一项重要的使命。只是千年以后，物是人非，族人早已四散凋零，曾经的大敌更成了当世之主。” “本想着兰卡斯特君身上有熟悉的……算了，前途艰险，生死未卜，妾身原本就不想连累他人，如果兰卡斯特君依然不相信妾身，那我们就此别过吧……” 噼里啪啦的说完一连串话，手腕上的抓力骤然消失。 看着艾格尼丝离开的背影，夏尔大喊道：“等等，你说的大敌，该不会是月神教会吧？” 停住脚步，双手抚摸着手中的短杖，略带伤感道：“是呢，多亏历代族人舍生忘死地保住了这根传承之杖，虽然内里记载的信息残缺不全，但足以了解敌人是谁，也知道了他们有多么强大。所以，兰卡斯特君还是不要再与妾身有所牵连了。免得……呜！” 话到嘴边，突然咽了回去。 他的一只手掌，抢占了她头顶上的那片高地。 “没错，我确实很重视自己的生命。因为还有很多重要的等着我去完成。” 掌心传来的柔顺触感，令他怦然心动，语速不自觉地放慢，思路也在一字一句的铿锵中，越发地清晰。 “但你说的这些理由，在我看来都没有意义。你所忌惮的那些人，某程度上，也正是我现在不得不面对的强敌，因为我手中握有他们的罪证。尽管多少有些意外的成分，但梁子已经结下了，结局只能是不死不休。” “可是……” “没什么‘可是’的，至少到目前为止，我还看不到任何非离开你不可的理由。” “万一将来有呢？”艾格尼丝不甘心地问道。 “喂喂，不许钻牛角尖！”惩戒似地轻拍了一下少女的头顶，他说道：“作为一名合格的监察员，我必须纠正你的错误想法——只有已经发生过的事情，才叫‘情报’，还没有发生过的事情，那叫‘猜测’，把‘猜测’当做‘情报’只会混淆视听，简单说，就是‘瞎操心’！” “呜……道理是不错，但妾身为何觉得，兰卡斯特君的这翻话，像是在耍小孩子脾气。”艾格尼丝软声地低估着。 放下了手，他义正言辞地批评道：“明明比别人还小两岁，学什么长辈说话。” 第三十五章 她是我表妹 次日傍晚，夏尔正愁着今夜又得露宿荒野，一个圆滚滚的雪白，从少女柔长的黑发中钻出来，急不可耐地向前方扑腾而去，也不知道是什么力量如此神奇，竟让那对短小的羽翅爆发出这般速度。 艾格尼丝“呀”的一声，连忙追上去。 夏尔担心出了什么意外，也寸步不离地紧跟着。 待再次见到小毛球的时候，两人已经来到了一片开阔的葡萄种植园，小家伙正绕着个一处葡萄架子欢快的叫着。 听到艾格尼丝嗔怪的哼哼声，小毛球像是犯了错的小孩子，乖乖回到她手上，吐出嘴里叼着的葡萄，咕叽咕叽叫着，一副要赔礼道歉的模样，憨态可掬。 原来是吃货的力量啊。 夏尔正想发笑，却看到另一枚吃货鼻子微动，以迅雷不及掩耳之势，咬了一口手上的葡萄。 “好吃！”艾格尼丝惊叹道，忙问夏尔这是什么果子。 只是普通的葡萄而已。 不过他有心想逗弄一下少女，于是故作严肃地指出，这是别人家种植的葡萄，不比野外的果子，每一颗都非常昂贵，即使卖了小毛球都赔不起。 艾格尼丝果然吓了一跳，捂住小毛球连连退后，抗议道：“果果如此可爱，夏尔君怎可忍心卖掉它！” 而又想起是小毛球贪吃再先，心虚地问道：“还有别的办法么？妾身定会尽力补偿的。” 夏尔终于被少女的模样逗得哈哈大笑，得意摇了摇自己的钱袋子，表示得用这些东西来赔偿。 艾格尼丝终于松了一口气，又苦恼的表示自己没有那些“叮叮当当”，恳求夏尔帮忙。 “妾身会用别的方式补偿夏尔君的。” 少女无心的一句话，顿时让夏尔想入非非…… 为了掩饰自己的异样，他轻咳了一声，说道：“你们的感情真好呢。话说，为什么给这个小家伙取名‘果果’？” “因为果果喜欢吃果果，所以叫它果果。” 真是形象到令人无法反驳。 既然来到了一处庄园，也就意味着今晚终于有了落脚之地。 庄园的主人是一对上了年纪的夫妇，看到夏尔小心翼翼地搀扶着艾格尼丝，帮助对方坐到椅子上，男主人先是称赞了一下这位年轻客人的绅士风度，然后有关切地询问了一下他女伴的情况。 “老先生，您真是一位大方体贴的主人呢，这是我可怜的表妹，因为在某次事故中不幸弄伤了眼睛，所以我想带她到城里找医生看看。” 庄园主夫妇连忙对这位年轻女士的不幸遭遇表达了惋惜，但是夏尔所说的“表妹”一词，显然让两位“过来人”产生了某种浪漫的误会，在随后的谈话中，不时露出了暧昧的笑容，甚至在晚餐后，贴心地把两人安排在同一个房间。 当然，无论是弄伤了眼睛还是“表妹”，都只是夏尔临时编出来的。 前者是因为艾格尼丝眼睛上的抹布似乎无法取下，虽然不影响少女的行动，但是一个眼睛被挡住而又行走自如的人，就别人眼中就不太正常了。 至于表妹这个称谓，除了原本表示亲属的含义外，在贵族当中往往是作为女性情人含蓄表达，倒也很符合他故意让人误解的形象：一个血气方刚的年轻贵族，瞒着家里人，带自己的小情人到乡下度假。 这种常见的狗血桥段，甚至都不需要自己多做解释，就能在别人的自动脑补中蒙混过去。 不过这个“别人”，并不包括艾格尼丝。 “夏尔君，什么是‘表妹’？”少女像是好奇宝宝一样的问道，那天真的神情让夏尔顿时额冒冷汗。 “咳咳，关于这个‘表妹’嘛，就是指除了亲妹妹以外，与自己有血缘关系的，年纪比自己小的同辈女性。”夏尔一本正经地解释道。 艾格尼丝似懂非懂地点了点头，说道：“原来如此……所以当今世代，‘表妹’是可以与兄长同房而眠的。看来妾身对当下风俗的了解还是太少了。以后还得多多向夏尔君请教。” 夏尔尴尬地干笑了一声，又听到对方问道：“作为夏尔君的‘表妹’，妾身还需要注意些什么？” “埃尔文斯小姐还真是好学呀……” 算了，既然要掩饰身份，那就干脆演得更真一些好了，譬如…… “那个，是这样的，作为关系亲密的表兄妹，相互之间再以姓氏称呼的话，就显得太生分了，一般而言，都会说亲……呃，呃，就是那个，直接说名字！对，名字！” “了解。”少女点点头道：“那妾就冒昧了，夏尔君。” 还是带着一个奇奇怪怪的尾音呢，不过从少女口中说出来，却是别有韵味。 “好的，那个……艾格尼丝。” 咚咚，房门敲响。 庄园的女主人走了进来，两个仆役紧随其后，抬着一个足够两人共用的大浴桶进来，热气腾腾的水面上，还撒满了新鲜的花瓣。 要不要这么贴心。 硬着头皮地掏出几枚铜罗兰，夏尔向对方表达了谢意。 这让女主人的脸上直接笑开了花，热情地邀请夏尔两人再多停留一个晚上，好参加明天赤霞村的夏日祭。 赤霞村是此地的村名，夏日祭则是南方地区的传统节日。 根据夏尔的了解，热月，是第一年中第一批葡萄开始成熟的日子。虽然离真正的收获旺季还早，热月也不是葡萄产量最高，品质最好的时节。但是为了在接下来的果月中，有良好的收成，村民们会在热月第一批葡萄成熟时，举行一次隆重的夏日祭。 夏尔含蓄地表达了自己急于到城镇的心思，不过女主人接下来的说的话，却让他犹豫了。 “每年的夏日祭，都会有一队商团来到我们赤霞村，用一些从城里带来的稀奇玩意，交换我们手里的粮食和葡萄酒，他们一般只待一天，祭典一结束，就会动身回南克镇。” 跟着商团回去，是个不错的选择。大部队行动的话，既不用担心路上的安全，也能轻松地得到食物。 想到这里，夏尔便答了对方的邀请。 女主人离开后，怎么使用这个一大桶热水，就成了一件头疼的事。 因为先前已经暗示过自己跟艾格尼丝的“那种”关系，这时候再向庄园主人提出分开两个地方，就有些说不过去了，毕竟情人之间，应该不会在意“共浴”这件小事。 “那个，艾格尼丝，要不你先来吧？” “夏尔君，不必如此麻烦呢。”艾格尼丝摇头道。 “哈？不，不用如此……麻烦？”夏尔忍不住张大了嘴，“这，这不太好吧……” 第三十六章 监察院的同伴 “是的。”艾格尼丝认真地解释道：“妾身时刻领受星辰之力洗涤，不需要特意清洗。” 哦，原来是这样。 说起来，两人在丛林里跋涉了两天，自己身上的衣服早就弄得脏兮兮的，而少女的身上白袍却始终光洁如新。 女巫的这种能力，对于经常在外奔波的旅人来说，还真是方便啊。 看着少女离开房间，怀着某种不可描述的遗憾，夏尔跳进了浴桶里，水面上蒸腾的热气，让他精神一震，统统快快地洗了个热水澡，将连日来的疲劳一扫而光。 换上了主人准备的一套便服，夏尔神清气爽地走到屋外，发现少女正依在一处石台上赏月。 “艾格尼丝，你好像很喜欢看着月亮呢。” “不是的，那个名为‘月亮’的存在，总让妾身毛骨悚然，厌恶万分。” “呃，虽说喜恶全由个人，但连这种每天都能看到的事物都厌恶的话，你的人生该会有多不快乐啊。” “在妾身生活的那个时代，天上并没有这个名为‘月亮’的存在。” “哈？”夏尔忍不住惊呼道，“你是说，一千年前的夜空中，没有月亮？” 这个消息太过惊世骇俗，让他一时反应不过来。 就在夏尔消化着这则“千古奇闻”的时候，身后传来了一个熟悉的浑厚声音。 “新丁，是你吗？” 夏尔回头一看，一个身形巨硕的大汉正向自己走来，红灰双色的制服，夸张的大剑，竟然是副队长汉斯。 汉斯身后跟着两人，走近一看，原来是官道古塔遇袭那晚，受了重伤的竹鼠与乔。 两人脸色蜡黄，分别拄着一根拐棍，但是竹鼠的精神显然比乔要好很多，夏尔猜测，这是因为中阶剑士的体质更强些。 对于夏尔出现在此处，汉斯三人显得十分意外，因为在他们离队返城之前，夏尔应该还是和小队的其他成员在一起，等待着被黑袍押送往裁决所。 汉斯直言不讳地询问，夏尔面有豫色，给汉斯打了个眼色，含糊地表达了自己出了一些意外。 汉斯心领神会，知道他想在私底下再说。 连忙打哈哈，又问夏尔身后这位女士的来历。 夏尔这才发现艾格尼丝不知道什么时候，已经躲在了自己的身后，手中紧紧握住短杖，一副如临大敌的样子。 夏尔拍了拍她的手背，安慰道：“不用那么紧张，这三位是我的朋友。” 艾格尼丝犹豫了一下，才慢慢放下短杖，但依然躲在夏尔的身后，一只手紧紧抓住他后背的衣服。 无奈地摇了摇头，夏尔向汉斯解释道：“这是我在路上认识的朋友，因为之前不小心弄伤了眼睛，这会情绪不太稳定。希望前辈不要见怪。” “你的这位朋友还真是特别。”汉斯大嘴一裂，笑道：“你的口味也很特别。” 好嘛，又被误会了什么。 将魂不守舍的艾格尼丝送了回去，夏尔独自敲开了汉斯的房门。 见其余两人也在，夏尔没有耽搁，开门见山地将在地下室里获取的情报，一五一十地作了汇报，同时将搜集到的证物一一取出，摆在了众人面前。 当然，为了隐瞒艾格尼丝的身份，他还是多留了心眼，提前将三瓶“福音”藏了起来。 而有关黑衣老妇，以及琼斯对两人追杀的事情，只字不提，仅仅描述成自己是趁乱逃出来的。 三人对夏尔所说的话表现出了不同程度的震惊。 汉斯一直在凝神思考，除了对地下密室里的尸体特别关注以外，倒是没有怀疑夏尔所提供的情报。 只有竹鼠从头到尾都表达了对夏尔的不信任，一直揪着艾格尼丝的来历不放。 夏尔对此早有心理准备，无论对方怎么刁难，始终守口如瓶。 加上乔一直从旁帮腔，试图缓和两人激烈的争吵，总算是应付了过去。 最后，汉斯经过深思熟虑，表示自己会负责将情报和证物带回支部上报，但是鉴于夏尔目前的微妙状况，为了不引起裁决所的注意，建议他不要急着回去南克镇，而是暂时先在外躲避一下风头。 “暂时就这样安排吧。大家若还有什么疑点，大可以等回到支部以后，自己向长官提交报告。”汉斯如此总结道，后面那句话显然是针对一直咄咄逼人的竹鼠。 没有理会摔门而出的后者，汉斯转向夏尔关切道：“这段时间就先辛苦你一下了，如果有金钱方面的需要，尽管开口。” “好的，前辈。金钱暂时不缺，但有一件事需要麻烦前辈。”夏尔想到了自己之前逃离的时候，丢掉了很多重要的文件，其中就包括监察员的身份证明文件。 身份证明在认识的人面前意义不大，但在与陌生人打交道的时候，却可以减少很多麻烦。特别是在路德小队滞留在裁决所以后，南克勒斯支部几乎就没几个认识自己的人。 “有需要就直说。都是自己人，别像个娘们那样扭扭捏捏。”汉斯的大嗓门嚷嚷着，嘴里说的话不饶人，然而那句“自己人”，足以表达了对眼前这个新人助理的某种认同。 夏尔不再客气，提出了自己的难处，并希望对方能在证明信的下方，简略提及一下他目前的状况。 “这个好办。但我得提醒你一下，由于我的级别只是一级监察员，不比路德队长，估计出了南克勒斯，就没有什么影响力了。” 将情报与证物提交以后，夏尔像是放下了一块心头大石。 对于水车村里的受害者，还有那些不知来历的儿童，无论是在良心上，还是自己考核任务的需要，他都尽到了最大的努力。 剩下的事情，就不是一个助理级别的新人可以单独完成的了。 心情轻松地回到了房间，发现艾格尼丝依旧是忧心忡忡的模样。 “怎么了？”夏尔关切地问道。 “那三位，真的是夏尔君的朋友么？” “是的，他们都是我在监察院里认识的前辈呢，本来这次考核任务，就是与他们同行。只是后来遇到了些意外，后面发生的事情你也知道。” “既然是夏尔君相熟之人，那就当是妾身多虑了。”艾格尼丝点头应着，脸上的忧色却不减分毫 真是奇怪呢。 一时之间，夏对少女的异样有些摸不着头脑。 思来想去，猜测是那三位前辈经历的杀伐之事颇多，身上天然带着一股煞气，让她感到不舒服吧，只好又安抚了几句。 第三十七章 商团与礼物 次日午后，两人正在庄园主人的招待下，享受着田园风味的下午茶，起初天朗气清，宾主详谈甚欢。不料天色骤然阴暗下来，慢慢下起了雨。 夏尔便好奇打听道：“这种天气的话，晚上还会举行祭典吗？” 男主人正在给夏尔满上一杯果茶，一副见怪不怪的样子道：“往年也会碰到下雨天，祭典就改在室内进行了，大家会聚在一起吃顿丰盛的晚餐。” “哦？这样的话，商团还回来么？”这才是夏尔最关心的问题。 “会的，毕竟一年之中，只有那么几次机会，可以在家门口买到城镇里的物资。收获季节快到了，大伙都没空往城里跑，商人就过来了。” “确实如此。”夏尔随口应道。 “不过嘛，我本人还是更希望能在露天举行，因为那样的话，晚上就可以看到商团带来的烟花。那种昂贵的玩意，也就只有在这等重大的节日，才可以看到了。当然，那规模跟城镇里的无法比。” “老先生倒是童心未泯呢。”夏尔打趣道。 “呵呵，说出来不怕你见笑。”庄园的男主人与妻子对望了一眼，笑道：“当年我就是在南克镇的一次祭典烟花中，认识她的。” “啊，那确实是值得期待呢。” 抿了一口茶，夏尔回想起过去，每逢重大节日，王都的上空都会烟火绽放，绚烂无比。 特别是果月上旬，在大公主殿下的生日当天，很多爱戴公主的普通市民，都会自发地来到紫罗兰广场，为公主祝寿。 那时候广场上空的烟花，也都是紫色的，与地上的鲜花交相辉映，连成一片。 只是今年，怕是赶不及回去和斯嘉丽一同欣赏了。 一想到斯嘉丽，他又开始担心自己的现状传到王都的话，她该会有多担心。 算了算，自己也出来近半个月了呢，却一直没敢给家里回封信。 艾格尼丝似乎察觉到了夏尔的愁绪，放下了满塞双手的葡萄，轻轻拍了拍他的后背。 夏尔一愣，回头，见到某处嘴角残留的葡萄籽，忍俊不禁，抬手轻轻拭去。 下午茶结束以后，终于传来了商团到达的消息。 拜别了庄园主人，夏尔立即动身前往商团的驻地。艾格尼丝依然留在住处，毕竟她模样不适合经常外出走动。 商团就驻扎在村口的一处高地上，此处地形平整，视野开阔，挨着村庄很近，倒是很适合跟村民进行交易。 因为商团只停留一晚，所以只有油布与木桩简单拉起的一处大型帐篷。 稍微打听了一下，夏尔很快便找到了商团的主人，那是一位大腹便便的中年男人，通红的蒜头鼻下方，留着经过精心修剪的胡子，总是笑哈哈地说着话，带有一口浓浓的北方口音。 互相介绍过后，夏尔便知道了对方果然是货真价实的北方汉子，但不是王都，而是比王都圈更北的行省，已经挨近北方群山。 商人早年间离乡背井，南下谋生，跑遍全国各地行商，后来有了一定的积蓄，便在克勒斯行省安定了下来，娶妻生子，如今只在本省内跑跑生意。 每年南方的夏日祭期间，商人会到各村各地贩卖庆典的物资，这算是他一项重要的营生。 赤霞村已经是他这次行程的最后一站，照例停留一晚，明天就会启程回到南克镇。 夏尔当即表示自己和同伴希望与商团结伴同行，为此，他愿意支付一定的酬劳。 或许是今年夏日祭的生意不错，让商人又大赚了一笔，心情大好之下，当即表示同意，并且知道了夏尔是来自王都的贵族少爷后，表现出了相当浓厚的兴趣，两人又畅谈了一番各自在王都的见闻。 两人相谈甚欢，一直聊到了傍晚，这时候，一名约莫七八岁的小男孩冲进了帐篷，一边跑还一边大喊到：“爸爸，爸爸，村里开始放烟花啦！” 商人宠溺地看着儿子一眼，笑骂道：“小兔崽子，天都还没黑呢，祭典的烟花是要天黑后才放的。” 小男孩不忿地辩解道：“爸爸，我真的看到啦！白色一大朵，可漂亮了！”说着，还举高双手不断比划。 哪知商人脸色猛然一变，严厉地喝道：“胡说，什么白色的烟花，我们从来不卖白色的！” 小男孩一脸委屈被父亲轰了出去，夏尔见对方如此激动，便好奇问道：“为什么不卖白色的烟花？” 商人擦了擦两鬓的汗滴，先是为自己刚刚的失态道歉，然后解释道：“因为月神教会里有人说过，白色的烟花在天上炸开时，很像月光菊，所以在克勒斯行省这种地方，从来没有人敢卖白色的烟花。要是哪天被教会指责为亵渎神灵，那就是自己断了自己的财路了。” “居然有这种说法，我还是第一次听说。” 毕竟在王都的时候，白色的烟花虽然不是主流，但也不是完全没有。 商人似乎不愿意再提及这个话题，便问起夏尔同伴是否是一位可爱的女士。 夏尔有些不自然地点了点头，商人当即了然一笑，拿出了一大箱珠宝首饰。 “这是特意我从城镇里带来的，别看包装没有城里那些大店精致，寻常货色，可入不了那些乡下贵族老爷夫人的法眼。”商人一边熟练地把货物拿到夏尔的面前，一边介绍道，“南方地区的夏日祭，除了是传统农节，也是很多年轻人互相表白的日子呢，如果在那种时候送上一份小礼物的话，说不定会大大提高成功率哦。” 面对商人暧昧的笑容，夏尔连连表示那位只是自己的表妹，并不是那种关系。 不过想到这段时间以来，自己受过对方不少照顾，如果送一份礼物表示感谢的话，也不算过分，便坐下来开始挑选。 给女孩子挑选礼物这种事情，夏尔经验并不多，自从在斯嘉丽十六岁生日闹了一次笑话以后，他更是再也没有考虑过这方面的事情。 看着一件件摆在眼前的花花绿绿，顿时有些头痛。 先不说对方能不能“看到”，至少他自己看着就觉得俗气，跟少女的气质并不相称。 突然一件摆在角落里的星光石吊坠，吸引了他的注意。 相比起其他金光闪闪的首饰，这件用某种纤维绳子串起的吊坠，显然要寒碜不少。 连中间镶嵌的那枚星光石，也不是常见的艳丽色泽。 但它确实吸引住了夏尔注意力。 底色墨黑如深空，中间是一点白色的放射状星芒，想到艾格尼丝的来历，他觉得这或许是一个不错的选择。 付出了两枚银罗兰的后，钱袋几乎缩水了一小半，虽然有些肉痛，但想着待会要给少女送礼物，便有些小忐忑，又有些小兴奋。 第三十八章 大火与惊变 离开商人帐篷的时候已是黄昏，灰蓝的天空中，依然弥漫着细密的毛毛雨，让天色更显得黯淡无光。 从高坡上徒步走下来，雨丝撇湿裸露的皮肤，两颊一片凉意。 远方，村庄的某处已经亮起了一片火黄，他不禁猜测，难道祭典已经开始了？ 这种程度的细雨，虽然不至于给户外活动造成太大麻烦，不过应该也没有人愿意长久地待在室外，把自己弄得浑身湿漉漉的。 怀着一丝好奇，他朝着光亮的方向走去，走到半途，被一堵人墙所挡，都是当地的村民。 他不得不停下来，站在人墙外，朝着光亮处举目眺望。 此时火光比起开始更盛，这哪里是什么祭典篝火，分明是失火了！ 冲天的大火正在肆意吞噬者远处的房舍，在雨天潮湿的空气之中，卷起滚滚浓烟，从那处飘来的空气中，弥漫着一股刺鼻的味道。 咦？这种气味，不像是柴木燃烧产生的味道，倒像是某种危险的可燃物，难道是有人在故意纵火？ 他连忙向身边的村民打听，但是所问之人，都是一脸讳莫如深，似乎并不愿多说，甚至一些声称是失火房屋的主人，也只是反复念叨着倒霉，并没有多少损失惨重的焦灼模样。 终于夏尔见到了自己寄宿的庄园主人，两夫妇对夏尔倒是没有隐瞒，说是有教会的人过来了，正在抓捕异端。 “教会”与“异端”两个词，立刻刺激了夏尔的神经，他连忙问自己的“表妹”是否还在庄园里。 庄园主露出一副诧异地表情：“你前脚刚走，那位女士后脚就出去了，我还想着她眼睛看不到，要不要帮忙什么的，谁知道转眼就不见人影了。难道她没有去找你？ 一种不祥的预感陡然而生。 强行排开人墙，夏尔往火光升腾之处狂奔而去。 穿过一片开阔的果园，来到着火的房舍外围，滚滚的浓烟已经挡住了前进的道路。 左右并无其他小路，他焦急地绕着外围走了一段，终于发现一处尚未受到波及的仓库，想到里面或许有通往内部的捷径，毅然决然地走了进去。 刚走进仓库里面，差点被一股刺鼻的酸味熏倒。 一只手捂住鼻子，他发现这里原是一处酒窖，虽然尚未受到大火侵袭，但在高温波及之下，很多酒桶已经炸裂，赤红的酒液流淌一地，染成了鲜血淋漓的一片，仿佛人间地狱。 嘭的一声巨响，仓库一边的木墙突然被撞开，一道白色的身影跌跌撞撞地冲了进来。 “艾格尼丝！”看清来着的面目，夏尔大叫着冲上前去，张开双臂，稳住少女摇摇欲坠地身体。 “艾格尼丝，发生什么事了？是不是教会的人干的？” “是‘情报’，不是‘猜测’。”少女虚弱地说道，“夏尔君可以离开了。” 夏尔没有任何犹豫，果断地离开此地。 不过在此之前，他把少女背在了身后。 “夏尔君……” “别说傻话！”夏尔有些粗鲁地打断了少女，往酒窖外冲了出去。 大火已经逐渐蔓延到酒窖，火光中不断跳出黑袍们追赶而来的身影。 真是一群疯子，夏尔低声咒骂着，双眼迅速扫描周遭的环境。 往大路上跑是找死，倒是庄园的外围有一处密林，或许可以往那里躲一下。 黑袍的脚步声越来越密集，已经来不及多想了，朝着树林的方向一路猛冲。 身后开始传来的箭矢声音，夏尔担心背上的少女受伤，又将对方横抱在身前。 这样的抱势，令奔跑速度大大减慢，但少女的双手得以解放，举起短杖，低声吟唱，四周的光线出现了短短一瞬间的扭曲。 然后夏尔发现自己和少女都好像变成了透明人，融入到空气中，反观自己的右侧，出现了一个身形衣着都跟自己差不多的人，双手也正好抱着一个“艾格尼丝”，就连往右边扭头的这个动作，也跟自己同步进行着。 “艾格尼丝，这是？” “光影偏折，一个欺骗眼睛的小把戏。夏尔君须快些，先前妾身为了逃命消耗过大，不能维持太长时间。” 看不见自己的身体，跑动起来多少有些不协调感，在艾格尼丝的提醒之下，他尝试着把视线专注于前方，动作果然平稳了很多。 旁边的虚像一直“寸步不离”地跟着自己，让他想到了剑术练到高阶以后，产生的“残影”，同样能够达到欺骗敌人的效果。只不过残影只有一个模糊的影子，远远达不到这般清晰精细，几近以假乱真的地步。 身后的箭矢果然不断地射向他的右方，声音虽然唬人，但在虚像完全消失之前，两人还是毫发无伤地逃进了树林里。 夏尔再次把艾格尼丝背在身后，好腾出双手清理前面的障碍。 细雨穿不透林间厚厚的树冠层，地上的泥土保持着干爽。 这对前后追逐双方而言，都是同样有利，算不上什么优势。 不过夏尔胜在耐力持久，一直保持着恒定的快速奔进，很快将追入树林里的黑袍甩得无影无踪。 以这样的速度，只要一直前行，两人暂时都是安全的。但夏尔深知这不是长久之计。 在此处林地行走，可不像过去的两天，有河流指引去向。有限的野外生存经验，不足以为凭，一旦再继续深入的话，很可能将彻底迷失在南方广袤的森林里。 继续前行了两刻钟，夏尔看到了一处建在高坡上的猎人小屋，由茅草搭建的屋顶与墙身，看着十分简陋，估计是猎户临时建造的，一副破落荒废的模样。 一个主意从脑中冒出，他便背着少女爬上了高坡。 走进茅草屋，里面只有一堆干草和一些干柴枝，果然是荒废了很久。 夏尔把少女放在干草堆上，把屋内四散的柴枝集中起来，生起了篝火。 挨着篝火稍稍烘干被雨水打湿的衣服，夏尔对着少女说道：“你先在这里休息一下，我出去找些吃的。” 艾格尼丝似有所感，抓住夏尔的手，扬起头，幽幽道：“夏尔君曾说，王都剧院里，有许多值得一观的趣事，妾身虽看不真着那些个精彩画面，但也想亲自去听一听。” “你想去听，我就带你去。”夏尔说道。 艾格尼丝似喜状道：“那就一言为定，夏尔君不要食言哦，等妾身忙完这边的事，就会去王都，到那时候，夏尔君一定要出现。” 夏尔凝神盯了一会少女的脸，沉着说道：“我不会在王都等你的。” 感受到对方的手一紧，又说道：“你眼神不好，一个人行走不便，我要亲自带你去。” 说罢，转身往屋外走去，走到门前，又停下脚步，回头说道：“乖乖等我回来。” 等我回来，送你一件礼物。 第三十九章 竹鼠 放倒了第三个黑袍以后，夏尔知道自己很难再找到落单的敌人下手。 敌人已经开始警觉起来，纷纷抱团而行。 这是预料之中的事，让敌人的阵线收缩，才能让自己有更多战术活动空间，进而争取到更多时间。 自从与琼斯一战之后，夏尔发现自己对力量的把控更加细致入微，身体的反应比以前灵敏许多，这应该是切身体悟了中阶实力后，得到的好处。 虽然距离初阶的顶点还有着不少的距离，但由于身体原因而停滞多年的段位，终于有了一点点松动的迹象。 照例挑断了这名黑袍的手筋，夏尔在对方的惨叫声中迅速撤离。 没有选择立刻击杀倒地的黑袍，并不是因为仁慈，而是因为伤者的呼救声，能够帮他吸引住更多敌人的注意力。 在战场上，伤者有时候比死者更有价值。 譬如此时黑袍的搜索路径，在他的有意引导下，已经偏离了正确的方向。 是时候进入第二阶段的行动了。 第二阶段，就是跑。 全力奔跑，折回到赤霞村，尽快联络到汉斯三人。 在南克勒斯地区为数不多，能够与教会相抗衡的势力中，唯有王国监察院才是自己可以依靠的力量。 只要能顺利回到南克镇，在监察院势力的保护下，离开南方地区，等一回到王都总部，裁决所的人就算再疯狂，也无法像现在这样明目张胆地追捕自己两人了。 艾格尼丝的身份是个大麻烦，不过自己也想好了一些说辞，至少在接受总部的正式调查之前，足够应付过去。 至于真的到达王都以后，自己也不是没有门道让一个人失踪…… 当然这是最理想的情况。 在树林边缘必然有黑袍布下了封锁线，万一突围失败，落入对方手中，自己将会成为那个臭名昭著的黑狱中，一名被打上异端标签的阶下囚。 对此他已有心理准备，只要自己咬紧牙关，死口咬定先前是被异端控制了，并非自愿的行为，甚至必要时，还可以故意编造一些错误的情报，混淆视听，再加上助理监察员的特殊身份，对方就没法将自己的罪名坐实了。 毕竟没有人真正看到自己和异端在一起。 那个唯一真正看到的人，已经彻底从这个世界上消失了。艾格尼丝是这么告诉他的。 或许这样还不足以改变自己身陷囹圄的局面，但至少可以活下去。 活着，就有希望。 想清楚了可能会面临的后果，当下心中坦然，脚下也快了几分。 在冲出树林的时候，他已经做好了发动战技“最后的冲锋”的准备。 但出乎意料的是，他没有受到任何阻拦，便顺利地回到了刚刚逃离的庄园，仿佛所有的黑袍，都被吸进了树林里。 情况有些诡异，但既然已经逃了出来，没道理再浪费宝贵的时间躲回去。 或许对方大意地认为，自己不敢跑回来呢？ 穿过一片果园，在葡萄藤架的遮掩下，顺利潜入了一片密集的房舍中。 为了不暴露自己的行踪，他不敢往大路上走，虽然对于黑袍的天然恐惧，让绝大部分村民都躲在了后方，不敢上前去围观，但难免会有一两个大胆的人走漏消息。 小心翼翼地潜伏回寄宿的庄园，先找个水池洗去了身上和剑上的血迹，他才跑到汉斯的房前，敲了敲门。 房门打开，还没看清楚里面的情况，就被一股巨力扯了进去。 嘭的一声，房门被迅速关上，一把熟悉的浑厚声音劈头盖脸道：“你小子跑到哪里去了？” “呃，汉斯前辈，那个，出了些意外……” “我就知道！外面那些黑袍是冲着你们来的吧？” “是的，准确的说，他们是冲着我那我朋友来的。” “她是异端？” “我不知道教会的异端怎么定义，但我可以保证她没有触犯过任何一条王国法律。” “呵呵，还真TM是一个监察员的回答。如果没有裁决所的人在这里，倒是可以睁一只眼闭一只眼。” “我也没想到，黑袍会追到这里来。” “竹鼠把他们叫来的。”汉斯粗重的声音哼哼道。 “竹鼠前辈？” “昨天你离开以后，我们三个又开了个小会，竹鼠一直揪着你那位同伴不放。我当然没有理会，老子又不归那帮黑耗子管。但是今天下午，乔跑来告诉我，竹鼠偷偷地放了一束烟花，白色的。” “白烟花？” “是裁决所用来紧急求助的信号，在克勒斯行省，只有他们才有资格用白色的。” “等等，前辈的意思是，竹鼠前辈……” “他背叛了我们。你昨天送来的那些证物，都不见了。” “该死！他怎么可以……”夏尔破口大骂道。 “别忙着抱怨了，当务之急是先离开这里，我已经让乔先离开了，要不是一直找不到你，我现在也应该在回支部的路上了。” “慢着，前辈，我还不能走。虽然这样并不理智，但我的那位朋友，还等着我回去。” “你……” “不用争了，你们哪也跑不了。”一把突兀的声音，从门外传来进来。 房门被蛮横地踹开，竹鼠举着双剑，灵活的跳了进来，不复之前的病态。 在他身后，则是黑压压的一片人影。 “死耗子，这是怎么情况？”汉斯讶异地质问道，“还有你的身体，按理怎么也得休息个大半年才好，怎么现在……” “呵呵，只要敬畏我神，自然有神恩庇佑。”竹鼠煞有其事地念叨道。 “什么，你竟敢！”汉斯有些难以置信道：“大家在一个支部共同奋斗了那么多年，路德队长待你也不薄，你怎么可以辜负大家对你的信任？” “路德待我不薄？你确定说的是那个在王都混过的老滑头吗？哈哈哈，笑话！老子一直为了支部流血拼命，结果呢？他只看上你这种只会唯唯诺诺，听话好使的蠢货！” “你！”双眼直瞪，大如铜铃，忽而怒极反笑道：“哈哈哈，耗子果然只适合跟耗子搅在一起，你赶紧换上那身肮脏的黑皮吧，省得辱没我们的铁血。” “哼，老子被你们压力这么多年，好不容易等到一个出头的机会，不是来跟你闲聊扯皮的。”说罢，竹鼠不再理会汉斯挑衅的目光，举剑指着夏尔，阴阳怪气道：“兰卡斯特少爷，我们正在寻找你那位可爱的女伴呢，要劳烦你指引一下路。” 第四十章 颤抖的长剑 “哦，她好像已经离开，我也不清楚她的目的地呢。毕竟只是巧合在路上认识的朋友，人家也没必要什么都跟我交待不是。”夏尔语气诚恳地说道。 “哦，你们一直住在同一间房，你会不知道她的去向？” “露水姻缘而已，谁愿意交浅言深嘛，更可况对方是一位年轻的女士。”夏尔摊了摊手，摆出一副既有些小得意，又有些无可奈何的样子。 “啧啧，路德跟这个傻大个不是都夸你脑子好使么，怎么到了我这里，就开始装疯卖傻了呢。裁决所的人可能不了解你，但我却对你一清二楚。” “被同伴出卖的感觉真糟糕啊。”夏尔有些垂头丧气道，“好吧，我承认是找到了些对教会不利的证据，但是这么重要的东西，我怎么会随便透露给一个陌生人呢？那是违反调查守则的行为啊！无论如何，本人目前还是王都总部记录在案，正在执行考核任务的助理呢，万一有些不良的记录，或者出了什么意外，那会影响我的转正考评的嘛，对吧？” “哈哈，都这时候了，还想着胡搅蛮缠？我们真正的目标是谁，你心知肚明。” 无视了夏尔话中隐含的威胁之意，竹鼠双剑轻击，似是想起了什么，说道：“对了，说到王都，我记得你的档案里写着，你在王都的家里，有一位做画商的姐姐，名字叫什么来着，让我想想……哦，对了，斯嘉丽.兰卡斯特！” “你！”那个犹如逆鳞的名字一被念出，夏尔再也无法保持冷静，愤怒的双眼一下子抹去了所有伪装的表情。 “呵呵，兰卡斯特少爷最好先别激动呢，我们的力量可是遍布整个斯科图王国的，包括王都。” 竹鼠阴测测地说道。 努力平复自己的情绪，夏尔咬牙切齿道：“你们想怎样？” “你看，事情就是这么简单，你只要老老实实地配合我们的工作，找到你那位可爱的小床伴，这场闹剧就结束了，包括你之前找到的那些小玩意，只要不乱说出去，我们也可以当作什么都没有发生过，你大可以安心地回王都跟家人团聚。” 竹鼠玩味地与夏尔对视，胸有成竹地说道：“对了，你不是还在参加考核么？波图男爵是教会的老朋友了，他跟王都的某位大人还有不错的交情，只要你的表现让我们满意的话，我们有的是办法让你通过考核。” 开始颤抖了。 夏尔发现自己的手，不受抑制地在开始，颤抖了。 这对于一双练剑多年，可以平稳精准地刺出每一剑的手而言，是不可理喻的。 恐惧的阴冷气息无处可躲，双手的颤抖也无法停止。 这一刻，只有抓住怀里某个装着项链的袋子，才能让手不抖的那么厉害。 仅仅是不那么厉害而已。 艾格尼丝，如果你能听到我在说话，就离开那里，赶紧逃吧，逃吧…… 夏尔在心里不停地念叨着，祈祷着。 每说出一个字，仿佛自己在绝望的泥潭中，又沉沦了一分。 “竹鼠阁下，我们找到那个女巫了。” 一个黑袍走进来报告道。 所有人的目光被吸引了过来，夏尔感觉自己的四肢与躯干已经完全陷落，彻底失去了挣扎的力气，只能眼睁睁地看着自己一点一点被泥潭吞噬。 “人抓住了没？”竹鼠兴奋地大喊道。 “遇到了一些小麻烦，对方结界所用的术式非常罕见，想彻底破解需要不少的时间，所以副裁决长阁下让我来问问您，有没有更简单的办法。” 竹鼠点了点头，看着夏尔悠然说道：“兰卡斯特少爷，接下来，就是考验你表现的时候了。要知道，对付一位没有爵位在身的贵族后裔女性，我们还是可以轻松做到的。” 淤泥及顶。 淹目。 …… “夏尔君的心，很不平静呢。” 铁刃临身，只消轻轻一送，便可立时血溅五步，便可功成名就，便可大愿得尝。 “为什么？”夏尔声音沙哑地问道，“明明可以拦住我的，就像把其他人挡住外面一样。” “因为夏尔君答应过妾身会回来的，便一直等着，‘乖乖’等着。” “这么听话干什么！”夏尔用力地吼道：“别人让你乖你就乖，还怎么与教会为敌，真实可笑！可笑至极！可笑至极！” 发泄一样地嚷嚷着“可笑”，然而口中只有咸涩的味道。 渐渐冷静下来，木然说道：“恨我吧。” “妾身做不到。” “恨我吧。” “妾身不恨。虽然夏尔君有时候很严厉，有时候又很孩子气。但妾身一直觉得，夏尔君，是个温柔的人呢。” “温柔个屁！搞清楚状况，我现在就要杀你！杀你！”歇斯底里，目眦欲裂。 “杀死妾身，不正是夏尔君的温柔么。” “你懂什么！” “沦为阶下囚的女人，只会受尽百般凌辱。妾身斗胆猜测，不管过去多少个千年，也是一样的道理呢。”艾格尼丝淡然诉说道。 “别说了。” “夏尔君。” “求求你，别说了。” “让妾身去吧。” “我不会让你活着出去的。” “这是妾身自己的选择，与夏尔君无关。” 固执的语气。 “不让你出去也是我选择，与你无关。” 同样固执的语气。 沉默良久，艾格尼丝忽然轻叹了一声，说道：“妾身不想留给夏尔君最后的记忆，只剩下一具冰冷的尸体。” “那你笑一个吧。” “你笑的样子，好看。” 白布下的嘴角，挽起了动人的弧度，即使无法两相对望，一样温暖如春。 颤抖的长剑，终于不再颤抖。 第四十一章 豪赌 此时的猎人小屋外，已成了黑色幽魂的海洋。 每张隐藏在兜帽下的脸孔，都如同未经过面部加工的雕像一样，木无表情地注视着前方的星空异象。 阴雨密云挡住了头顶那片星空，而面前的这方星空，却挡住了一双双幽冷的窥探目光。 与这片黑色形成鲜明对比的，则是一道近两米的灰红身影，挺拔，沉稳，浓眉紧锁，显然内心远不如外表那般平静。 内心同样不能平静的，还有一个人。 一身暂新的黑袍，与一对略有损旧但保养尚可的短剑，目光始终在星空异象，与黑色海洋最前方的那个身影间游移不定。 他与前者所忧虑的是同一个人，方向却截然不同。 因为那个该死的贵族少爷，已经进去整整三刻钟了！ 而在三刻钟之前，自己还信誓旦旦地向站在最前方的那位大人保证过，那个不知道天高地厚的小子，已经被自己捏住软肋，不敢再造次。 这可是关乎自己前途命运的一次豪赌啊！ 自己已经在检察院浪费了整整十年的青春，一直勤勤恳恳，只混成一个高不成低不就的一等监察员。 连那个比自己晚两年入行的傻大个，都快要升职了。 怎么可以被一个各方面都不如自己后辈爬了头？ 明明自己资历更高，头脑更聪明，做事更卖力啊！ 该死的！ 那个蠢货该不会是趁着最后的机会，跟那个邪恶的女巫再风流一把吧？ 真该死！这些眼高于顶，自以为是的贵族少爷，全TM是只会用裤裆思考的种猪！ 沉默压抑的气氛，让他每一秒钟都过得无比煎熬，终于忍不住上前道：“副裁决长阁下，您看，要不要我过去喊一下他？” 那个屹立于黑浪顶端的身影，并不高大，身体一直佝偻在宽大的黑袍下，显得十分瘦弱。 瘦弱，但不弱小，站在他身后的每一道影子，即使烈火加身，即使冷雨蚀骨，即使血洒异乡，只要他不吭声，便全都噤若寒蝉。 始终等不得想要的回复，让竹鼠开始为自己的莽撞而懊恼，甚至隐隐感到一丝害怕。 虽然这位副裁决长阁下，没有他那位正职上级一样令人畏惧的高阶实力，但是却从没有人敢质疑他对第十二裁决团的绝对掌控力，包括那位已经失踪的正牌裁决长。 甚至从某种程度上来说，这位副裁决长，才是整个第十二裁决团的真正大脑，而琼斯，只不过是他手下，一枚最强大的棋子而已。 终于，那个佝偻的身影微微抬起了头，自言自语道：“雨停了。” 在场所有人都不自觉地抬起了头。 雨停了，云散了，头顶的星空出现了，面前的星空消失了。 “兰卡斯特！”竹鼠第一个大叫道，声音似乎因为过于激动而有些颤抖。 在他炽烈的目光中，那个被他在心里诅咒了千百遍的贵族少爷，步履蹒跚地走了出来。 似乎经历过一番激烈的战斗，对方身上的衣服有多处破损，破损处，还不断有血液缓慢渗出。 这种程度的伤口，算不上致命，但肯定会很痛。 可惜竹鼠在他脸上看不到任何因为疼痛而显得难受的表情。 或者说，根本就没有任何表情，就像一具行尸走肉一般，机械地走着，走着，然后随手把沾满血迹的长剑一扔，仰面躺在了地上。 如果不是那双眼睛还睁着，胸口还起伏着，大概就与一具死尸无异了。 不过任谁也能看得出，那双还睁开的眼睛中，已经找到不到任何生的希望。 这让竹鼠有些不爽，他本来还想落井下石地嘲讽对方一番。 不爽归不爽，此刻还有正事要办，他走到夏尔的跟前，居高临下地喝道：“兰卡斯特少爷，别忘了你现在的表现，可是决定你和你家人的命运！” “人已经杀了，要进去验尸的话，请便。”语气不带任何感情，就像脸上已经没有了任何感情。 “兰卡斯特！我们是让你把人活捉，不是让你杀人！” “笑话，让我一个初级剑术对付一个会邪术的异端？我能活着出来，就已经不错了，还活捉？哼。” 被本该对自己求饶活命的人反讽了一句，竹鼠顿时炸起，刚想狠狠地在对方脸上踹一脚，却被那个佝偻的身影制止了。 “你们进去确认一下吧。”那个身影吩咐吩咐着，身后立即有两名黑袍应声而出，走进了茅草屋内。 竹鼠也想进去瞧一眼，但前脚刚一伸，马上又缩了回来。 让他踌躇不前的，不是前方异端的可怕名声，而是身后那个佝偻身影的阴冷目光。 不多一会儿，进去的两名黑袍便小跑了出来，低头道：“报告副裁决长阁下，已经确认，那个女巫死了。” “死了就好。”佝偻的身影微微点头道，“老规矩，烧了吧。” “烧了？”两名黑袍不解地问道：“阁下，那可是一名货真价实的异端啊，咋们可是很久没有抓到这种真家伙了啊！一旦把遗体弄回去，可是大功一件啊！” “哦？”佝偻身影声音微微提高道：“你们的意思是，在没有了琼斯阁下庇佑的情况下，我们第十二裁决团，大张旗鼓地把这个‘功劳’弄回去，等着被其他团抢走，然后再被别人指责为无能，再趁机吞并掉？” “这，我……”两名黑袍支支吾吾地再次地下了头。 “所有人记住，今夜，没有任何人见到女巫。” 扑通，两名黑袍顿时哭跪在地上，如丧考妣。 “你们的家人会得月神庇佑的。”手掌一挥，身后立即出现了两道灰色的剑影，两颗人头扑通落地。 竹鼠差点吓跪在地上，刚刚差一点，自己也会步上那两个倒霉家伙的后尘了。 连忙战战兢兢地走到那个身影前，谄媚地说道：“阁下深思熟虑，实在是小的望尘莫及。对了，这两只监察院的臭虫，要不要小的把他们……那个？”他做了一个割首的动作。 佝偻的身影似笑非笑地看着他，悠悠道：“你是个聪明的人，但是太聪明的人，往往活不久的。” 扑通一声，竹鼠跪倒在地上，五体投地，浑身发抖。 “好好做事吧，只要你一心侍奉我神，神便能佑你平安。那些个小手段，就别使了。” 说罢，手掌再次一挥，命令道：“烧了。” 烈火熊熊，浓烟滚滚，在某种可燃物的助力下，原本有些潮湿的茅草，瞬间被大火吞噬。 火烧过后，确认了只剩下一具焦黑的枯骨后，裁决所的人便有序地离开了。 很快，林间便剩下汉斯与夏尔两人。 汉斯走到夏尔跟前，低沉的声音嗡嗡道：“走吧，这里已经没有什么可以留恋的了，而你的人生还要继续走下去。” “前辈，就让我一个人静静吧。” 空洞的声音，让汉斯准备好的大道理一时说不出口，重重叹了一口气，说道“我在庄园里等你。” 第四十二章 他在等人 汉斯这一等，就是三天。 第一天，夏尔蓬头垢面地回到庄园，身上的伤口已经化脓，却没有任何处理，直接倒在了床上，汉斯实在看不下去，只好撸起衣袖，亲自动手，帮他清理了伤口。 第二天，夏尔一整天待在房子里，半步不出。傍晚的时候，汉斯检查了一遍他的伤口，脓肿已消，开始愈合，但是放在桌子上的食物未动分毫，苦劝无果，只好摇头而出。 第三天，夏尔终于开始进食，但却不是正常的方式。大酒大肉，大哭大笑，酩酊大醉，状若痴傻。 汉斯终于知道在短时间内，自己是改变不了这种状况了。何况自己本来就不善于宽解他人，要是路德队长在的话就好了。 思虑良久，他依诺给夏尔留下了一封证明信，又给庄园主人塞了一些罗兰币，叮嘱他们看顾好这位同僚，便启程返回南克镇。 汉斯离开后，夏尔继续着醉生梦死的生活，每天酒肉穿肠，衣不蔽体，偶尔游荡在庄园与树林的边缘，如同疯子大喊大叫，而后摔倒在地上，一躺就是一天。 庄园的主人倒是对这位年轻人照顾得尽心尽力，一开始，听那位监察院大人说，这个贵族少爷的女伴“惨死在那场异端引起的骚乱之中”，也是露出了同情的目光，宽慰了几句。 但是毕竟年岁已高，经历了不少世事，见过的贵族也不少数。 像这种情窦初开的年轻贵族少爷，也只有在这个年纪才会这般要死要活，等日后经历的风流韵事多了，心自然就会慢慢变得麻木了。 又过了三日，在庄园的主人以为那位贵族少爷还要继续发疯的时候，对方却已经收拾好行装，主动向他们辞行。 在他们诧异的目光中，那位贵族少爷依旧苍白消瘦，但是脸上的污垢与蓬乱的须发，已经清理干净，不复前时痴状。 “没想到这位少爷恢复得这么快，倒是比以前见过的那些蠢货好多了。不过也是呢，贵族的男人，又怎么可能真的会为了一个女人，连命都不要呢。在他们的世界里，女人和金钱，不过都是身份地位的象征。” 夏尔在庄园男主人的感叹声中离去。 离去的时候，再没有往那片曾经着火的树林看过一眼。 他径直地走出了赤霞村，又走上了村口外的高坡。 高坡上，原本驻扎商团已经离去，只留下一地帐篷拆掉后残留的木桩。 找了一截横趟在地上的木桩，他坐了下来。 行李放在脚边，长剑握于手上，闭眼。 他在等人。 从汉斯离开那天开始，他就一直感觉到有人徘徊在他周围。 从庄园的房舍到果园，从果园到树林边缘，那个身影总是如影随形，小心翼翼。 即使他喝醉了，他倒下了，他手无寸铁，他神志不清，那个身影都只是远远地吊着，谨慎地观察着，始终不敢上前。 直到今天，他感觉到了对方比以往更加明显的气息，他决定不等了。 他主动来到这片人迹罕至，视野开阔的地方。 他要给对方一个机会。 一个可以肆无忌惮地出现在自己面前的机会。 也是给自己一个机会。 那个人没有让他失望。 身后响起了细碎的脚步声，谨慎而急促，等走近看到他稳坐于木桩上的身影，停下，掀开黑色的兜帽，拔出了两柄有些损旧，但保养良好的短剑。 “你来了。” “我来了。” “忍很久了吧。” “为了以后能安心活着，不算久。” “像你这种人，还能安心活着？”夏尔回过头，双眼死死地盯着对方说道。 “呵呵，像你们这种天生高人一等，不用为了吃上一口饱饭而流血流汗的人，是不会懂的。” 那人嗤笑道。 “说真的，你说出这句的那种心情，我特别能理解。”夏尔诚恳道，“但是你所用的手段，用某人的话说，‘我一个铜罗兰都不会赞同。’” “我不需要你们认同！监察院也好，裁决所也好，甚至那个所谓的月神，不过都是一群自私自利的东西！友情？信任？世界上哪有永恒的朋友，只有永恒的利益！” “喂喂，你才刚刚投入新主人的怀抱不久呀，这么快就不摇尾巴了？” “哈哈哈！”那人大笑道，“那个老不死就是个大滑头，比路德还要滑头。路德还待还会顾着别人感受。他？我不过是想杀了你们，好让裁决所跟监察院彻底杠上，唯有这样，像我这种叛徒才能高枕无忧地活下去。可是他呢，作为上位者，连这种基本的体恤都做不到！果然这世上，除了自己以外，是没有人值得信任的。既然如此，老子只好亲自动手了。” 笑声歇，那人后脚一弓，双手左右交加，剑尖延长线汇聚的中心，锁定了夏尔的所在。 “竹鼠前辈，这是我最后一次喊你前辈了。”挺剑迈步，剑尖下点，夏尔肃然道：“请赐教。” 腰腹用力一扭，双腿瞬间绷直，竹鼠如张开两只獠牙的猛兽，率先发了攻击。 双手短剑战技，讲求贴身快打，要在最短的时间内拉近与长武器敌人的距离，不让对方有形成防御的纵深空间。 他是一名真刀真枪厮杀出来的战士，只要能抢占先机，扩大优势，他才不会理会所谓的贵族礼仪。 当然，作为一名在中阶浸淫多年的剑士，正当壮年，他并没有担心面前这个年轻的初阶剑士，能威胁到自己的生命。 等级与经验的绝对压制，给他带来了足够的自信。 再加上连日来的仔细观察，耐心等待对方身体和意志被酒水掏空的时机，足以把意外发生的可能性降到最低。 所以，他甚至不屑于偷袭，而是选择堂堂正正地出现，堂堂正正地羞辱对方，就像猫捉老鼠一样，先将对方戏弄一番，再残忍了结。 既然已经胜券在握，为何不选择让自己更愉悦的方式来结束战斗呢？ 对付汉斯那头蛮牛，他或许还要先把尾巴藏起来，但对付这种初出茅庐的新人，难道自己也得做个缩头乌龟吗？ 不，我竹鼠已经隐忍十年了，今天，就用一场酣畅淋漓的碾压，来开启新的人生！ 第四十三章 高坡上的战斗 对手抵抗的力量，比他预想之中还要弱，软绵绵的像个娘们似的，甚至不敢与他的剑正面对抗。 看来这个贵族少爷是真的废掉了。 切，亏自己还浪费了那么多天的时间，早知如此，汉斯一走，就该马上出来解决了他。 如此想着，他又加快了双手攻击的速度，剑影交击，寒光烁烁，连连跳动，让对手始终保持在自己最舒服的攻击范围内。 但是很快，他又发现了一些问题。 对方虽然一直都处在他控制的攻击距离之中，但与其说是因为自己灵活的走位所致，还不如说是对方压根就守在远处没动，只在一个很有限的范围内，左右腾挪。 至于压制对手的攻击，他向来擅长的贴身快打，让长剑敌人无法舒服出招的技术，似乎显得有些多余，因为对方压根就没有攻击他本人！ 对方在攻击他的剑！ 那种由“缠剑”与“滑剑”组成是碎招，倒是和路德的限制剑技有几分相似。 但是路德好歹还是往人身上砍啊！ 反观对方的剑，却跟他的那双短剑玩起了猫鼠游戏。 只是角色有些对调，他把对方视为老鼠，而对方却把他的剑视为老鼠。 他用剑绕着对方身上打，对方却追着自己的剑来打！ 这是何等荒诞的剑技！ 好好剑不用来杀人，只是用来玩这种“叮叮当当”的贵族游戏？ 更让他抓狂的是，对方的出剑速度一点也不比自己慢，虽然力量稍弱，但是单从速度来看，已经到达了中阶的水平。 难道是情报有误？ 无论如何，自己都必须要拿下这场战斗的胜利，对方只是会一些旁门左道而已，一个握剑不过四五年的初阶剑士，怎么可能打得赢自己！ 既然对方想拖下去跟自己拼消耗，那就看看谁先倒下来。 按照竹鼠的估计，对方即使在体力和精神全盛的时期，也不可能在自己密集的攻击中，撑过一刻钟。 但是一刻钟过去了，两刻钟过去了，但战斗超过三刻钟后，竹鼠发现自己的体力开始下降，脚步也不像先前那般灵活，反观对手，呼吸沉稳，进退有度，一副游刃有余的模样，甚至还有越战越勇的趋势。 怎么可能！他怎么可能支撑到现在？ 随着自身攻击频率的下降，竹鼠发现自己再也无法像开始那样，给对手形成全面的压制，在此消彼长之下，自己渐渐陷入了那一道道弧线所构筑的海洋之中，似乎是随时有沉船覆舟的危险。 该死的，怎么会这样，我不可能会输的！ 明明我已经做好了充分的准备，明明他只是一个半废的贵族，明明只是一场唾手可得的胜利，为什么！ 对了，他跟那个女巫有接触，他一定是掌握了什么邪术！ 双剑舞了个虚招，竹鼠乘机连连后退，与夏尔远远对峙着，胸口起伏不定。 除了异端的力量，还有什么能够解释这一切呢，竹鼠阴骘地盯着夏尔，大喊道：“与异端有染之人，连同家人亲友都将受到裁决所的调查。” “我不明白你在说什么。”夏尔漠然道。 “你是否与异端有染，将取决于我回去以后怎么说。”嘴角一裂，竹鼠再次露出得意的神情。 “你以为，一个声称除了自己以外，世上再无人可信的人，还值得我信任？” “你没有别的选择。” “当然有。”剑尖微挑，夏尔冷冷道，“让你说不了就是了。” “狂妄！”竹鼠厉声喝道，“你以为只有你拥有超凡的力量？我也有！” 然后，竹鼠就掏出了一个夏尔无比熟悉的暗红色物件，扎向心口处。 福音？夏尔微微一愣，随后了然。 既然他加入了黑袍，能得到这种东西并不奇怪。不过他刚刚说这是“超凡力量”，难道裁决所的这种类激素剂的恐怖玩意，跟超凡力量有关？ 他记得与琼斯大战的前夕，对方还嗤笑他用的是“残次品”，不能与真正的福音相提并论，看来教会里面真正的“福音”，很可能就是与超凡力量有关的呢。 消化着这一情报，不过是出于年轻人对“超凡”这一神话式境界的向往，面前之敌不断增加的起势，让他不得不凝神应对。 他很清楚竹鼠用的这个玩意是什么，有什么作用，以及副作用。 根据过往的经验，他应该与对方拖时间，等那种东西的药效一过，敌人便会进入虚弱甚至濒死的状态。 但是过去的对敌经验，算上自己孤注一掷的那次，也都只是初阶剑士使用过后，暂时提升到中阶的实力。 而竹鼠本来就是中阶，难道他使用之后，会变成琼斯那般恐怖？ 理智告诉他，这应该不太可能。 如果凭借这种可以量产的东西，中阶就能轻易地提升到高阶，哪怕仅仅是暂时的，那整个伊斯本里门大陆的国家，早就沦陷在月神教宗的统治之下了。 冷静地分析着所掌握的情报，夏尔看到了对方气势汹汹地再度杀上来。 那种使用福音后的恐怖面貌他已经见怪不怪，挥剑格挡，甫一相触，他便立即被那巨大的力量所压制，险象环生。 这种压力让他左支右绌的同时，也稍稍松了口气，虽然已经有了中阶巅峰的实力，已经赶得上王立学院里某些资深教授的水平，但那依然不是高阶。 亲身体验过高阶的恐怖战力，他非常清楚，中阶巅峰与高阶，这一线之差，就是天渊之别，是质的差距。 只要对方还在中阶的范畴，他就有胜利的希望。 …… 竹鼠觉得自己前所未有地强大。 用剑十多年，到了如今这个年纪，力量，速度，反应力等各项身体素质已经臻至成年男性的巅峰，而继续向上发展的潜力，却无限趋近于零。 继续苦练下去，或许等再过了几年，自己也能达到路德如今的境界，但那已经到头了。 他知道自己不是用剑的天才，所以从来没有奢望过有朝一日，能够到达中阶的巅峰。 但现在，他做到了，只要一瓶小小的“福音”，就能让他获得曾经不敢想象的力量，看来自己脱下那身穿了将近十年的灰红，换上这套黑衣，真是正确无比的选择。 只是，自己的心中，为何这帮狂躁？恨不得撕碎眼前那个混蛋！ 嗯，肯定是因为那个不知天高地厚的小子，挡在了自己前进的路上了。 既然这样，那就去死吧！ 双剑舞出一道道寒光，像密集的雨点一般刺向夏尔。 一方是从天而降的疾风急雨，一方是连绵弧线汇成的汪洋大海。 暴雨咆哮肆虐，气焰冲冲；大海沉和包容，化刚猛于无形。 一时间，战斗陷入了胶着的状态。 第四十四章 甜橙花 两人不知交战了多长的时间。 高坡之上，剑声如雷鸣，残阳如血注。 终于，在夏尔也开始体力不支的时候，竹鼠抓住了对方脚步后撤时迟滞的瞬间，欺身直上，一剑锁喉。 然后，他看到了那个本该痛苦倒下的身影凭空消息，而在刃身急切之处，只有空荡荡的，凉飕飕的空气。 正如他同样凉飕飕的胸口。 一把熟悉的制式长剑，曾经与自己并肩作战了十多年，又被自己所背弃的长剑，从他的身后，破体而出。 “你是怎么……做到的？” 鲜血喷溅，体力迅速流逝，强大的力量一去不复返。 他用尽最后的力气，问出了这个问题，既是问这个一直被自己忽视的对手，也是在问自己不甘失败的命运。 夏尔抽回长剑，看着倒在地上的对手，淡淡说道：“知道你为什么会输吗？” 竹鼠已经没有力气回答，他便继续自言自语道：“因为你只相信自己，不肯相信任何人。而我却有一个可以毫不保留信任的同伴，正如她同样毫不保留地信任我。” “你是不会明白的了。” 连续的使用战技，让夏尔感到十分疲惫，但是为了安全起见，眼前的这具尸体必须马上处理。 搜了一下尸体，那些他从水车村带来的证物果然已经不在对方的身上。 但是很意外地，他从对方贴身的口袋里，找到了女房东丈夫留下的大额银行存单。而原本记录在信纸上的提款密码，也被抄录在了存单的背后，对比一下前后的字迹，显然是新写上去的。 看来竹鼠还是留有私心，对月神的信仰并不虔诚呢。 没有了关键的信件，只有一张无主的存单，恐怕难以再作为关键证物。但想到总归是死者的遗物，夏尔便将这张存单贴身收好，说不定以后有大用。 将竹鼠的尸体埋葬在树林里，夏尔走下高坡，踱步到河边，开始清洗身上与剑上的血迹。 艳红的夕照落于长河之上，点燃了万顷碧波，粼粼浮光，让他有些睁不开眼睛。 睁不开眼，便看不真着，看不真着，便不能好好洗东西了。 那就慢慢洗吧，反正不急着走。 悠悠的时光，潺潺的水声，满世界的火红，都让他觉得有些惬意。 忽而又想起了那晚，同样是这条河上，那个从天而降的大火球，一样的夺目耀眼，便又觉得有些落寞，有些难过。 他是来等人的。 但是他要等的不止一个人。 第一个人来要他命，他便要了那个人的命。 第二个人救过他的命，他也救过对方的命，道义上，这便算是两清了。 恩怨已了，两不相欠，如果那人执意要天各一方，也是无可厚非的。 但是他本能地抗拒这种把账算得清清楚楚的交易。 生死大事，性命攸关，怎么可以算清楚。 既以命相交，那对方便等于是自己的另一条命。 如今，他可能等不来自己的命了。 所以他，难过了。 从日暮西沉等到漫天星光，他依然等不得自己更想等的那个人。 双脚站得有些麻木了，他觉得星空好看，便仰趟在河边的草地上。 晚上河岸间的湿气，在长草上凝结成霜水，打湿了他的脸庞，他觉得有些凉，但不想去擦。 直觉告诉他，他想见的那个人，一定还在这条河的某处。 他们是在这条河相识的，那么即使要告别，也应该要在这条河上。 或许在道阻且长的上游某处，或许在下游的某方水域。 总之，见不得那个人的话，他觉得现在无论做什么，都无趣至极。 因为他，很难过。 …… 夏尔不知道自己是怎么睡着的，第二天醒来的时候，头有点疼，精神有点恍惚。 在湿冷的草地上躺了一晚上，身上都沾满了碎草屑，他便来到河边，捧起一泼清水，淋了自己一脸。 水滴顺着额前的发丝滑下，越过剑眉，滴落眼睑，粘都睫毛上，让眼睛眯了一会。 晨光熹微总是给人带来希望的向往。 他却有些不想睁开眼睛。 如果睁开眼看到的是跟昨天一样无趣的世界，那今晨不过是昨夜的延续。 白天与黑夜又有什么区别。 老头跟自己说出那句话的时候，都没有这么懦弱过呢。 真的一点都不像原来的我。 用力地拍了拍自己的脸，他抬起了干涩的眼皮。 然后，瞳孔的倒影中，一道纤弱的纯白，俏然伫立在河水的中央。 然后，世界不再无趣了。 在睁开眼睛之前，暖黄的朝阳，青葱的草甸，微蓝的湖水，都只是一片无所谓的灰白。 然而当眼里多了这一点简单的白色，所有斑斓的色彩都瞬间被激活，变得明亮而精彩。 世界上有趣与无趣的区别，竟然如此简单。 他迫不及待地向河里扑去，但是那个身影抬起手示意他停下，只要他往前靠近一步，河上那个身影就会往后退后一点。 什么意思，不让过去？想要告别？ 怎么可能。 既然被我看到了，还能离开吗？ 怎么可能！ 河风从下游迎面扑来，他逆着风往下游奔跑。 一路跑，一路盯着那个不断后退的身影，眼中燃起了熊熊烈焰，不是那晚的从天而降的大火，不是昨夜寂寞燃烧的长河，而是他自己，在燃烧。 不知道跑了多久，他停下来脚步，那个身影与他之间的距离，依然没有拉近半步。 但是他不再追了，因为不需要了。 他向前方某处空气伸出了手，用力一抓。 “啊”的一声娇呼，他感受到了手中温软的触感。 河中身影消失，他想等的那个人，就这样出现了在他眼前，被他紧紧抓住。 他笑了。 “夏尔君是如何得知，妾身在此处。”艾格尼丝错愕问道。 “你的那个‘光影偏折’是挺神奇的，连教会的人都被骗过了。”夏尔开心地傻笑着，像个得意洋洋的孩子。 “但是，你可能不知道，我从小就特别喜欢甜橙花。所以，我对那种香味，很敏感的。” 第四十五章 再遇巨兽 重逢的喜悦过后，自然是各种问长问短。 信任对方并不意味着不会担心，譬如当时如果黑袍选择将尸体带走，那又该如何逃脱呢？ 对此，艾格尼丝只是轻轻反问了一句：“敢与教会为敌，却连逃脱如此简单的事情也办不到，妾身岂不是可笑至极？” 好嘛，嘴上说不恨，心里面还是记仇的。 斯嘉丽说得没错，女人果然是习惯口是心非的物种…… “呐，这是给你的。” 夏尔从衣兜里掏出一根包装精致的袋子，放到少女的手上。 “这是？” “礼物。” 艾格尼丝从袋中取出了星光石吊坠，握在手中反复摩挲。 看着有些失神的少女，夏尔想起的在某些故事里，在这种时候，男士是不是应该主动些？便壮着胆子说道：“要不，我帮你戴上吧？” “夏尔君，先不忙戴上。” 呃，不会又挑错礼物了吧…… 只听见艾格尼丝神色凝重地问道：“夏尔君是从何处得来这个东西？” “怎么了，是有什么问题吗？” “妾身感应到此物上，有奥能石残留的辐射能量，此物很可能曾与高浓度的奥能石矿，甚至是成品石放在一起的。” 这还真是个意外的发现。 毕竟奥能石，是目前已知能治好自己的身体的关键，第一次听说的时候，只知道是随少女而来的奇物，已经做好了踏破铁鞋的准备，哪想到随手买一个小小的礼物，居然就能发现这么重要的线索。 看来得跟那个中年商人好好谈谈了。 反复跟艾格尼丝确认过后，夏尔便决定下一步的去向。 先沿着王国的官道走，如果速度快的话，说不定能追上商团的队伍，即使追不上，等回到南克镇，也能打听到对方的位置。 再次回到王国官道上，让夏尔心中感慨万分。 想当初踌躇满志地像要在考核中证明自己，没想到中途横生如此多的变故，甚至连路德前辈都被黑袍抓去了裁决所，看来自己距离成为正式监察员的那天，是遥遥无期了。 尽管前途堪忧，但是看到少女平安无事地回来，两人能够再次并肩上路，说说笑笑，愁绪便被冲淡了许多。 “小傻瓜，那时候我拿剑对着你，你就真的一点应对的准备都没有吗?” “事实上，妾身已经备好了术式。”少女坦白道。 “哦，是这样，我说呢。” “夏尔君。”少女在他身后轻唤道。 “嗯？” “听夏尔君的声音，似有不悦？” “哈，怎么会。”夏尔无所谓似地朝后方摆了摆手。 “因为妾身有所准备，生气了？” “啊啊，没有生气啦，遇到那种情况，正常人都会有防备之心，对吧。” “是治疗的术式。” “治疗？”夏尔眉头一挑，问道：“治疗什么？” “夏尔君左手腕部下两指长处，有一道未处理好的伤口。” 夏尔突然停下了脚步，往后偏了偏头，语气严肃地说道：“亲爱的女巫小姐，你再这样的话，我会忍不住娶你的。” 少女嫣然一笑。 …… 在平整而安全的王国官道上，两人一路畅行无阻。 由于夏尔已经从庄园主人处备好的干粮，加上艾格尼丝的随身“果果袋”，一路上不用另外费时间找食物，比起在树林里的时候，行进的速度大大地加快。 只是夏尔着急着追上商团，对这样步行的速度依旧不满意。他原本打算在官道搭上过往商团的马车，可惜连续走了两天，官道上居然一辆马车都没有遇到。 这就有些异常了。 来时他便听路德介绍过，南克勒斯因为众所周知的丘陵地形限制，再加上月神教常年来对民众的煽动与干预，因此一直没能修成蒸汽列车必须的铁轨。一旦过了终点站南克镇，目前所在的这条王国官道，便成了南部地区最为重要的交通干线。 交通干线上两天没有出现一辆马车，这与当初路德小队前往水车村时的情景大相径庭。 难道只是因为自己运气太背了？ 第三天早餐过后，两人正准备继续前行，果果突然从艾格尼丝的秀发中钻出，绕着少女咕叽估计不停，很是急切。 夏尔见状笑道：“两位小吃货，又发现什么好吃的了？” “夏尔君怎么光想着吃的呢。”艾格尼丝气鼓鼓道，“果果说前面有不好的东西。” 到底是谁光想着吃的…… 默默地吐槽了一句，夏尔还是把关注的焦点放在了后面的那句：“具体是什么不好的东西？” 艾格尼丝摇头道：“果果说不清楚，妾身建议前去查看。按照夏尔君的说法，此处为必经之路，既然绕不开，迟早还是会遇上那东西的。” 于是两人收拾好行装再次上路。 为了应对可能发生的意外，夏尔有意贴着官道边缘行进，好随时往逃往官道旁的野林。 行至一片小山丘包夹而成的谷地，前方突然传来了呼救的声音，夏尔急忙拉住少女，躲到一处碎石堆后。 不多时，前方谷底的拐角处，一支小型车队冲了出来。 车队的马车三三两两，队形散乱，车夫扬鞭策马，只是一味往前冲，完全不顾车身剧烈的颠簸，似乎后方有什么可怕的东西正在追赶着他们。 “咦，这不是赤霞村遇到的那个商团吗，他们怎么往回走了？” 夏尔远远望到了领头马车上插着的旗帜，马上认出了车队的归属。正想前去招呼，拉着自己后背的手一紧，只听艾格尼丝低声提醒道：“那东西来了。” 话音刚落，一个熟悉的的巨大身影跟随车队后方，从谷地拐角处窜了出来。近三个成年男子身高，臃肿肥硕的腰身，瘆人的嚎叫，竟然是之前困住路德小队一夜的熊形巨兽！ “又是这只怪物！”双目一凝，夏尔忍不住低呼道。 “夏尔君见过这个东西？” “何止见过。”夏尔心有余悸道，“还跟它打过架呢。” 夏尔将那晚的情形简短地讲了一下，本意是想提醒艾格尼丝那个巨兽的危险，哪知少女听完以后，表示自己可以摆平这个东西。 “你真的有把握？”夏尔有些难以置信道，“我们之前已经尝试过了，那东西不但皮糙肉厚，而且还杀不死。” “夏尔君。”少女从他身后站了起来，举起短杖，镇定自若地解释道：“不用杀死那东西，它本来就是死物。” 第四十六章 废矿 “果然是死物！”夏尔恍然大悟道。 艾格尼丝的解释，正好吻合他之前与汉斯的分析得出的结论，只是那时候他还是第一次目睹这种的超自然现象，即使得出了近似的结论，依然觉得有些荒谬。 “不用杀的话，怎么对付它？”看到快要被熊形巨兽追上的商队，夏尔有些焦急地问道。 “死物不可能自行运动，必然有外力介入。妾身可以从异种能量共振中，锁定此物身上的能量节点，只要破坏此处节点，它便会失去了动力，变回一具死尸。只是此物具有自我保护意识，想要达到目的，必须以极快的速度，一击必中……” “呃，那个，艾格尼丝。”夏尔打断了少女的滔滔不绝，有些尴尬地抓头道：“你刚刚说的话，我好像听不懂……” 夏尔看到了少女明显呆愣了片刻，才听对方弱弱地问道：“夏尔君快吗？” “快？哦，我很快的。”夏尔爽快地回答道。 咦，怎么感觉这话说得怪怪的。 “那就好办。只要在此物作出防护动作之前，击中那处节点，或者说是弱点，即可放倒此物。” “只要速度够快就行了，对吧。”夏尔拔出长剑，自信地说道：“你把那个弱点告诉我吧。” 巨兽弱点的位置，有些出乎夏尔的预料，他原以为所谓的弱点，应该是头、心，脖子之类的要害部位，万万没想到竟然是那个位置。 这让他再一次明白了超自然现象果然不能用常理来解释。 不过既然艾格尼丝都说了，这处“节点”的位置，完全是由巨兽的创造者自行决定的，那么将放在那个位置的话，从对方的角度来说，倒是能起到隐藏弱点的好处。 商团的主人有些懊恼。 原本今年夏日祭的这趟旅程已经算得上是满载而归，只是因为收尾阶段，在赤霞村卖出了一件珠宝，便对那处“好地方”又滋起了贪念，一时没忍住，想再去挖些宝贝，结果不但宝贝没拿到，还惹来了这么一个大家伙！ 已经有一辆马车失踪了，上面可都是从庄园里换来的陈年佳酿啊，这一车子酒不知所踪，自己得损失多少金闪闪啊！ 难道是因为最近偷懒没去给教堂捐献，惹怒了月神？ 这么想着，商人突然看到前方出现了一个身影，远远看着有些眼熟，但一时间想不起来。 只见那人剑举于顶，剑尖直指车队后方，凛然立于官道一侧，如公牛作势欲扑。 商人想着，那家伙该不会被吓傻了，一把破剑就像对付那种大家伙？要是有这么简单，自己商团的护卫早就搞定它了，还用得着如此狼狈而逃吗！ 他可不会为了一个傻子停下来，白白丢了身家性命。不过想到那好歹也是一条人命，在马车经过对方身边时，还是大喊了一句：“打不过的，快跑！” 那个傻子倒是听话，自己刚一喊完，对方马上就开始跑起来。 只是，那方向，好像不对啊？ “见鬼，他怎么向着那只巨兽跑去了！”商人破口大骂道，“那不是找死吗！还真是一个不折不扣的傻子！” 嘴上不停地咒骂着，商人口中的傻子却是越跑越快，并成功引起了巨兽的注意。 巨兽似乎感觉到自己被挑衅，嘶吼着撑开那双硕大的肉掌，准备扑向冲向它的那人。 突然，那个前冲的身影一阵模糊，随后空中传来一声闷响，等再次看到那个人的身影时，他手中的长剑，已经刺入了巨兽左侧的腋窝处。 “噗，他是怎想的！给怪物挠痒痒？简直是我这辈子见过最会作死的人！哈哈哈……”商人立于驾驶位上捧腹大笑，要不是一旁的车夫提醒，差点掉下马车。但一想到那个傻子死了之后，那只被激怒的怪物肯定会更加疯狂，最终倒霉的还是自己这边，便又有些悻悻然。 “希望那个傻子能够多撑住一会吧。”商人一边扒着车顶向后方张望，一边在心里紧张地祈祷道。 “老板，你还是祈祷我们的马能多撑一会吧。”一旁的车夫没好气地说道。 要是在平时的话，他自然不敢如此顶撞自己的衣食父母，只是先前那怪物瞬间撕碎一个同行兄弟的情景，还历历在目，激愤之下，难免生出些兔死狐悲之情。 车夫已经作好被老板责骂的准备，但是，大腹便便商人老板还是没有丝毫动静。 他忍不住呼唤了几声，过了一会，才听到老板结结巴巴的声音：“那，那个怪物，死了。” …… “啊哈，兰卡斯特先生果然是年轻有为啊！想必这位美丽的女士，就是您先前提到的那位同伴吧？没想到还能在遇到您，真是太好了。我当时还以为您改变主意了呢。如果不嫌弃的话，不妨请两位坐我的马车，一同回去？” 中年商人原本不想惹麻烦。毕竟一个能打倒这等怪物的剑士，想来不是一般人。 可惜想回南克镇的话，必然要往回走，只好硬着头皮上去打招呼。待看清立于巨兽一旁的夏尔，发现是熟人，连忙守在一旁点头哈腰。 夏尔本来就要找这位商人，也没有过多客气，直接了当地问起了那枚星光石的来源。 商人起初面露警惕，避而不谈，在夏尔轻飘飘的一句“事涉异端，教会必究”的威胁之后， 只好将事情一五一十地交待清楚。 原来商人年初从某个外国行商手中，高价购得一份将近半个世纪以前的绝版南克勒斯地图，上面标注在现行王国官道的某处，距离官道不远的地方，有一处废矿。 而据那位同行说，那是一处尚未开采完的宝石矿，距今十年前因为某种原因被王国官方遗弃掉。可惜那位同行不是斯科图人，在本地没有门路，加上私自挖矿，在王国是重罪，如果罪犯是外国人，那问题更加严重，便只好高价转手。 对此，商人起初也是半信半疑的，只是抱着碰运气地心态去探一下矿洞。 没想到真的在里面发现了天然宝石矿，而且量还不少。 一想到自己只要把这些矿石运到城镇里，找匠人加工，再高价转手卖出去，而自己的成本，仅仅是付给宝石匠人们那点微薄的加工费，这中间的巨额利润，让商人的贪念变一发不可收拾。 正好商人经常要走官道南下做生意，这恰好给他偷运矿石做了掩饰。 本来今年的夏日祭，他打算故技重施的，没想到这次才到矿洞的入口，就碰到了那只巨兽，不但无功而返，还遭受了损失。 “所以，你可以带我们去矿洞的入口吗？当然，只要肯配合工作的话，我们是不会为难你。”夏尔亮出了监察员的身份，并对商人提出了请求。 “大人，我当然愿意配合。只是那个矿洞，已经塌了。”商人无奈地摊手道。 第四十七章 星空哨塔 按照绝版地图的标记，矿坑就在官道上某座古遗迹的不远处。 而那个所谓的古遗迹，等夏尔两人跟随商人一行达到时，赫然是路德小队遭到熊形巨兽袭击的那座古塔。 这个发现让夏尔对古塔的来历更加好奇。 商人让车队驻扎下来，自己则单独带着夏尔两人从古塔处折出王国官道。 在经过古塔所在的碎石高坡下方时，艾格尼丝的脚步停了下来，夏尔见状询问，少女表示自己想到古塔上去看一下。 想到古塔内部左右并无什么危险，夏尔便让她留在这里，自己则和商人继续前往矿坑。 来到矿坑外围，巨石横斜，碎砂遍地，如果不是商人主动指认，他甚至找不到原先的入口处。 “怪物就是从矿坑里来的，一路磕磕碰碰，洞口就塌了。”商人指着原本是洞口，现在被乱石堵住的一处凸起说道。 “过往在里面，除了一般的矿石外，你还有没有发现什么特别的东西，譬如那种暗红色的，会发出亮光的石头？”夏尔根据曾经见过的“奥能石”模样，粗略地描述道。 “您确定说的不是火钻或者红宝石？这些宝石在灯光下确实会反光。但自己会发光的石头……”商人皱眉道，“我从商几十年，还真没见过。” 没见过很正常，那种属于另一个时代的造物，如果不是亲眼所见，谁会相信。 想到这里，夏尔继续问道：“那矿坑里的各个区域，你都探索过了吗？” “怎么可能！”商人失笑道，“那好歹是一处王国官方的矿坑，多大一个地方啊，一个人怎么能全探完。况且这里废弃了将近十年，谁知道深处藏着什么可怕的东西。反正我在最外头就找到了想要的宝贝。为了不引起警备队的注意，每次拿的也不多，没必要冒险深入。” “那位卖地图给你的外国行商呢？” “那个外国人连这个地方在哪都找不到，更加不可能了。”商人果断地否定道。 那就是说，意外得来的线索，随着这处矿坑的倒塌，就这样断了？ 夏尔望着被彻底封堵的洞口，有些颓然地靠在了一块巨石上。 如果一开始就没有任何关于“奥能石”的消息，他反而不会这般失望。 但是……但是这个东西明明就已经近在咫尺了啊！ 自己活下去的唯一希望，就这样没了。 近在咫尺，却是咫尺天涯。 回到古塔的时候，商人邀请夏尔一起共进晚餐，被婉言谢绝，他还得到塔里找回艾格尼丝。 沿着狭长的小路往上走，夏尔再次来到古塔的下方，比起暮气沉沉的第一印象，此时的古塔，让他隐隐有种枯木逢春的错觉，仿佛这座沉睡了不知多少载春秋的古遗迹，一夜之间，回到了属于自己的时代，重新焕发出生机。 古塔一层的大门已然洞开，而那里本应该被铁链锁着，只有监察院的人才会有钥匙。 应该是她自己弄开的吧。 想到了艾格尼丝的古怪能力，夏尔便释然地走了进去。 塔里的一层空荡荡的，他大喊了一声“艾格尼丝”，除了自己的声音回荡在塔身内，没有任何回应， 他感觉上方有光线照射下来，抬起头一看，吓了一跳。 原本从一层通往塔顶的旋梯已经消失了，取而代之的，是无数颗如星辰般璀璨的光点，自塔身的柱体中心为轴线，缓缓地旋转着。 有些光点的移动速度慢如蜗牛，不仔细观察，根本发现不了动静，有些则迅捷如蜂刺蝶舞，转瞬间便已转过一周。 这些“星辰”的运动看似杂乱无章，但细细观察之下，他又总觉得当中蕴含着某种难以明言的规律。 夏尔盯着光点思索了一会，便觉得些头晕目眩，揉了揉干涩的眼睛，再往上看时，发现一个白色的光茧从上方缓缓降落，初时夺目耀眼，而后逐渐变暗，直至完全透明，露出了其中的少女。 “艾格尼丝？”夏尔轻唤了一声，没有得到回应。 便走到少女跟前，发现对方脸颊酡红，双唇微张，似乎在呢喃着些什么。 他拍了拍少女的肩膀，没想到对方身体竟然一软，就要往后倒下，他连忙前跨一步，及时抱住了少女。 “嬷嬷。” 少女口中发出了两个陌生的音节，夏尔一如既往的听不懂，但能感受到语气中的一丝悲恸。 她是怎么了？ 塔内的星光异象消失不久，艾格尼丝便清醒了过来，夏尔把温热的清水递了过去，少女抿了一口，便问道：“那处矿坑如何？” “那个商人没骗我们，已经完全坍塌了。”夏尔说着，把脸别过去，一根一根地往篝火里添加柴枝，又说道：“不提这个了，你刚刚是怎么回事，还有这个塔又是什么情况？” 艾格尼丝脸上露出了犹豫的神色，夏尔见状，连忙表示道：“不要紧的，不想说就别说了，我只是随口问问而已。” “星空哨塔，隶属女巫之地的建筑。”艾格尼丝简短地说明道。 “女巫之地的建筑……”夏尔手中的动作突然停了下来，把脸转回去，讶异地问道“你是说，这座古塔，是一千多年以前的东西？” “是的。虽然跟那个时代的哨塔相比，已经什么都不剩了，但是其中蕴含的星辰之力，依然完好保存着，那种力量，只有星空女巫才能够吸收。” “原来你刚刚那个样子，是在吸收这种力量呢。这样说来，你来到这个时代，就是为了找这种遗迹的吧？” “这只能算是意外之喜。从来到这个时代开始，妾身便发现当代的星辰之力似乎受到某种外力的干扰，变得十分孱弱。而这次的收获，足以缓解星空之力不足的难题，妾身也能更好地完成族人的遗命。” 对于“遗命具体是什么”这种敏感问题，已经吃过不少闭门羹的夏尔，自然不会去多问，他看了看空荡荡的古塔，有些感慨道：“竟然是一千年前的遗迹啊，如果不是你亲口说出来，谁敢相信啊。不过话说回来，既然一座哨塔都能留存下来，想必你们族人的后裔，也应该有传承下来才是，怎么没听你说过去找他们。” “没有了。” “啥?”夏尔对少女如此果断的回答有些困惑，“你怎么知道的？” “妾身不清楚，但这正是妾身来到这个时代的一个重要原因。”少女缓缓低下来头，夏尔仿佛听到了一丝轻微的哽咽，“一千年以后，已经没有星空女巫了。” 第四十八章 废矿不废 “这种事情，你是怎么知道的？”夏尔有些不解地问道，毕竟少女的说法，从逻辑来分析，是讲不通的， 假如她从过去的某个时刻出发，来到现代，那至少在那个时刻之前，星空女巫一族肯定还是存在的，而如果星空女巫后来真的灭绝了，那也必然是发生在她穿越之后的年代里。而在这个时代，她根本没有去找过这里的族人，那为什么能如此肯定地下结论呢。 “是预言高塔的首座嬷嬷告诉妾身的。除了星空女巫以外，技工大叔和野人大叔，也都没有了。” “呃，预言么，不会是那些拿着水晶球糊弄人的神棍吧……等等，技工大叔和野人大叔又是什么？”夏尔听得脑袋有点乱，但更令他抓狂的是，艾格尼丝再次对他的提问置若罔闻。 好吧，她是古人，她是女人——唯古人与女人不易理解……不能较真，不能较真。 这么安慰着自己，夏尔感觉到肩膀被拍了一下，一张精致的俏脸突然临近了眼前，无比认真地说道：“夏尔君可知自己对妾身而言，有多重要吗？” “咦，你突然这样说，我是很高兴啦……不过一般来说，这种话不是应该由男士主动么……” 嘴上有些扭捏地叨叨着，他又听到艾格尼丝严肃地说道：“从第一次相遇，妾身就感觉到夏尔君身上有星空女巫一族的气息，只是气息极其微弱，不仔细辨别，恐怕会忽略掉。妾身斗胆猜测，夏尔君的某位千年以前的先祖，可能是来自女巫之地。” “哦，是这样……所以，你想说什么？”夏尔脸部僵硬地问道。 “首座嬷嬷曾教导妾身，星空女巫一族遗世独立，向来不参与世俗纷争，但却能一直与技工大叔和野人大叔鼎足而立，靠的正是在纷乱中俯首仰望星空的勇气与执着。如今这个时代，夏尔君是妾身能接触到的，与我族唯一相关的后人。作为夏尔君的先辈，妾身也郑重地将此话转述后人，希望夏尔君不到最后一刻，万万不能放弃求生的信念。明白吗？” “呃，明，明白。”夏尔嘴角抽搐道，“请问先辈大人，有何吩咐……” “夏尔君，我们一起到下面去看看吧。” …… “原来是这里下面。” 地板在艾格尼丝的控制下，从中心向四周逐一退去，露出了通往下方的旋梯。 夏尔点燃了简陋的临时火把，率先走了下去。 旋梯盘旋而下，到尽头处，是一间存放杂物的地下室。 年代久远，室内充满一股腐朽的霉味，而地上的残存物，只要轻轻一碰，立即化为尘埃。 夏尔到处搜寻了一下，没有任何收获，看的艾格尼丝正用短杖在四面墙上敲来敲去，便问道：“有发现吗？” 艾格尼丝停在了其中一面墙的中间，敲了三下，然后说道：“应该是这面墙。夏尔君，你往后站一下。” 夏尔依言后退，少女短杖亮起，一道柔和的白光自杖头倾泻到墙上，墙的表面立即出现了裂纹，而后裂纹进一步扩大，墙身碎成一个个小方块，最终向后倒塌，一条幽深的矿洞，出现在了两人面前。 “这座塔居然建在这个矿洞之上？”夏尔惊呼道。 “妾身认为，应该是挖矿之人，因为无法用凡器破坏哨塔所用的坚硬石材，才不得不绕开塔身，将矿洞建在了塔下。毕竟从时间上来说，是先有塔，再有矿洞。”艾格尼丝分析道。 “有道理。” 两人借着火光，在幽暗的矿洞内摸索前行，过不了多久，即便没有火把的指引，也能看清楚洞内的情况。 因为在前方的洞壁上，陆陆续续地出现了一些暗红色光线。 “艾格尼丝，这，这些就是‘奥能石’了，对吗？”夏尔像是欣赏宝贝一样地，摩挲着洞壁岩石上散发着微光的矿石。 “准确地说，这是奥能石的原矿。真正的奥能石，需要在此基础上作进一步的加工冶炼。”艾格尼丝解释道。 “有了这些矿石的话，就能解决我身体的问题了吗？”夏尔问出了最为关心的问题。 “恐怕要让夏尔君失望了。”艾格尼丝歉然道，“原矿的成分太驳杂，妾身无法直接利用，需要精炼为纯度更高的‘奥能石’方可。可惜原矿精炼的技术，一直是技工大叔们的重要机密，就连预言高塔的首座嬷嬷也无法参破。” 夏尔没有再纠结“技工大叔”究竟是谁的问题。 他观察了一下矿洞内的情况，发现地上有不少倾倒的矿车和废弃的挖矿工具，还有一些小颗粒的原矿零星地散落在地面上。 想到某种可能性，他猜测道：“既然有人把矿石从这里挖出来带走，对于那些人而言，必然是有某种用途的。说不定他们懂得精炼的技术呢？” 矿洞的前方一直下行，即便有矿石的光线照亮，依然深不见底，于是两人决定继续往前探索。 行至地势平坦的地方，前方洞口忽见光亮，两人快步穿过洞口，来到了一处通明透亮的大型地下洞穴。 洞穴有明显人工开凿的痕迹，其中有一半的石壁，都是通往不知何方的洞口，正如夏尔两人刚刚出来的那个一样。 所有的洞口来到洞**部，都有一条吊桥延伸至中央的一座大型平台，平台上又有一间平房，不知是否有人在。 而洞**光亮的来源，则是立于平台四边的燃气灯。 燃气灯，是需要经常补充燃料的照明工具。 “看来这里并没有被废弃啊。” 夏尔一边低估着，一边小心翼翼地踏上了吊桥，试了试吊索的结实度，才和艾格尼丝缓缓通过。 吊桥下方是深不见底的地下裂缝，他可不希望自己因为粗心大意，而地葬身在这种不见天日的鬼地方。 从吊索来到平台，夏尔伏下身体，慢慢靠近那座房子，然后扒着一处没有上锁的窗台，快速地往里面瞄了一眼，发现空无一人，翻身跳了进去，从里面打开了房门，迎了少女进来。 房子的桌面上，堆叠着许多文件，夏尔随意翻动了一下，都是些粗浅的矿石开采记录，并没有什么特别。 但是一封涂有火漆的信件，却引起了他的注意。 因为那个火漆的图案他认得，那是波图男爵的家族徽章，他在水车村那位女房东丈夫留下的信件上，看到过同样的图案。 他拈起信封，发现火漆已经被割开一道裂缝，可以直接打开，信封上残留的火漆应该是拆信人懒得刮掉而已。 信封里那张折叠得不怎么美观的信纸，再次印证了这个的观点，夏尔猜测看信人应该是匆忙地看了一眼，就胡乱地把信纸塞了回去。 第四十九章 地下工坊 夏尔摊开信纸阅读，发现这是一份货物交接的清单。 里面关于货物的描述很笼统，隐约表示是某种“实验材料”，只有日期和数量的记录还算详细。 他觉得这里的字迹和记载格式有些眼熟，仔细回想了一下，感觉跟水车村地下密室里的货物进出清单有点类似。 难道这有什么关联？ 果然，在清单的某一行处，出现了上个月某一天，来自水车村的货物记载。 “有何发现？”感觉夏尔一直在沉闷，艾格尼丝忍不住问道。 夏尔把信纸和信封一起收好，揉了揉额角，缓缓说道：“水车村的货物，波图男爵的家徽，女房东丈夫的笔迹……这些都跟水车村那单案子有关啊。如果我没猜错的话，这里恐怕是月神教会的一处秘密基地，而此地所行之事，很可能跟那些被拐儿童有关。” “原来如此。看来夏尔君找不到想要的答案，是不会轻易离去了。”艾格尼丝轻笑道。 “哈，还真是了解我。” 平台的前方是连接各方矿洞的吊桥，而后方，则是一条狭长的隧道。 从隧道里出来，夏尔被眼前的景象惊呆了。 他原以为之前那个地下洞穴已经够大了，没想到眼前的这个更加庞大，甚至已经不能再称之为洞穴，而是一处颇具规模的地下空间。 入目所见，最吸引眼球的，显然是建造在空间平地上一排排风格独特的大型建筑。 这些建筑顶部都有一根长长的管子，联通入空间四周的石壁之中。 建筑里不时传出机器的轰隆声，而管子里偶尔会有一些白色的蒸汽泄露出来，虽然造型怪异，但这些特征，还是让夏尔联想到了王都郊外的蒸汽工坊。 教会在地底下偷偷建造了一个蒸汽工坊？还真是旷古奇闻呢。 不过，他们建筑这些工坊干什么？ 蒸汽的泄露，与相对封闭的地下空间，让这里有些闷热，只有靠近下方某些从洞壁引出的通风管道，才稍微舒服些。 两人潜入了其中一个工坊，里面的的机械在青衣人的控制下，有序地运转着，不时有煤炭和奥能石矿被搬运，分别投送进不同的口子。 或者锅炉中烧得通红的方块，被搬出，放到与铰链项链的一处狭长平台上，再移动到大型鼓风机下作风冷降温。 青衣人身上的月光菊标识，让夏尔确信了这里是属于月神教会的地方。 他低声嘲笑道：“教会在外宣称，以煤炭蒸汽为代表的新技术发展，是对神灵的亵渎，结果背地里自己还不是在偷偷使用。” “是么？妾身怎么记得，这些人的先祖，跟野人大叔们一样，都热衷于各种自然力量的发掘呢？”艾格尼丝歪了歪脑袋，表达了相反的观点。 夏尔自动忽略了“野人大叔”这个字眼，但是对于“教会热衷于自然力量发掘”这个观点，却有些莫名其妙，因为这完全违背了他所了解的“现代常识”。 按照“现代常识”，月神教会可是一直扮演着“宣扬月神的伟力，而抵触任何技术力量的革新”这种顽固守旧的恼人角色。 难道在艾格尼丝的那个时代，他们才是倡导技术革新的先驱？ 过去一千年间发生的事情，一时半会也不可能理得清，他转而指着那些经过冷却后，堆放整齐的暗红方块问道：“那些应该就是精炼后的‘奥能石’了吧？” 少女屏息了一会，似乎在感应夏尔所指的地方，少时，开口道：“虽然成品的纯度还是比不上妾身接触过的，但勉强可以使用了。” 夏尔按耐住心中的激动，悄悄的靠近成品堆放区域，趁搬运的人背身离开之际，在边缘不甚平整的位置，快速顺了几块“奥能石”方块，塞到腰间的储物袋里。 正要离开之际，成品堆的另一面，传来了两个青衣人聊天的声音。 “‘十三号’先生召集全体会议，外头矿区的人都到了，我们还是赶紧走吧，省得迟到了被责罚。”一个青衣人焦急的催促道。 “切，大家都是侍奉月神的兄弟，凭什么他一个小小的施祭，就能摆出一副高高在上的样子。我在教堂里的时候，本堂神父都没有这么对我颐指气使”另一个青衣人不屑道。 “慎言！你初来乍到，不懂就别乱说话。十三号先生品级虽然不高，却是主教冕下亲自任命的圣所主事。在这里，他有着绝对的权威。”第一名青衣人急切地劝道，又稍稍压低声音，神秘兮兮地说道：“我听说，他跟研究院有关。” “什么研究院？”第二个青衣人茫然地问道。 “月相研究院啊！” “什么！” 两个青衣人似乎对这个名词有着天然的恐惧，默不作声地操纵着各种机关，把运转中的机器冷却，关停。 趁着这个空隙，夏尔潜回去跟艾格尼丝会和，两人逃出了这个工坊，看到主干道上有不少青衣人想着某个方向匆匆而去。 刚刚两个青衣人提到“月相研究院”的时候，夏尔便开始心生警惕，又想到对方谈话中，再次出现了“实验材料”这个字眼，为了证实心中的某种猜测，他决定跟上去看看。 两人远远吊着青衣大部队的尾巴，来到一处独立的石砌圆拱建筑外。 建筑只有正前方一道大门，四名持剑的守卫分立于大门两侧，对鱼贯而入的青衣人只是随意地瞟几眼，并没有过多阻拦。 既然里面即将召开的是全体会议，若能够混进去的话，说不定可以得到有用的情报。 这么想着，夏尔看了看自己身上的衣服，不禁摇了摇头。 对方的着装太统一了，贸然跟进去的话，肯定被认出来。 “艾格尼丝，你那招‘光影偏折’，能不能把我变得完全透明，或者把我的虚影弄在室外？” “完全透明是不可能的。”艾格尼丝耐心地说道，“‘光影偏折’只能扭曲光线，而不能让它彻底消失。至于夏尔君的虚影，这里的建筑材质完全不透光，妾身无法在室外控制内里的光线。” “难道要去弄一身这样的衣服？这种小区域内的人，估计互相之间都认识，不太好办啊……”夏尔低估道。 第五十章 十三号先生 “夏尔君一定要进去么？妾身感觉里面有不太好的东西。” 不太好的东西？上一次艾格尼丝这样说的时候，他们正好遇到被熊形巨兽袭击的商人。 夏尔愿意相信少女的判断，但是一想到在里面，很可能会得到关于水车村案件的真相，一旦错过的话，估计很难再有这样的机会。 他把自己的想法告诉了艾格尼丝，少女从长发间掏出了正在酣睡的果果，被主人扰了清梦的小家伙刚刚准备开口抗议，嘴巴就被少女的一根手指摁住了。 “如果夏尔君只是想听到里面的声音，果果可以帮得上忙。” 在夏尔半信半疑的目光之下，小毛球迅速缩小为指甲盖大小的一粒，随着洞**蒸腾上升的热流，飘向圆拱建筑的入口，在四名守卫毫无察觉之下，从大门的缝隙中钻了进去。 “接下来，该怎么听到里面的声音？”夏尔好奇道。 艾格尼丝伸出一根手指，轻点在夏尔一边的耳垂上，异样的触感让他觉得有点痒，忍不住缩了一下脖子，少女嗔怪地道了一声“夏尔君别乱动”，然后手指绕着耳廓外侧，顺时针地划了一圈。 这就完了？正当他刚刚升起自己是不是被捉弄的念头时，那侧被玉指触碰过的耳朵，出现了一些吵杂的人声。 声音一开始飘忽不定，还带有空气流动的噪音，听不太真切，后来气流的飒飒声消失，人声由弱渐强，仿佛有人靠在耳边说话，无比清晰。 夏尔仔细聆听，说话的人不止一个，吵吵轰轰的，他大致能把握到其中某几个特别响亮的声音，其他的可能是因为距离果果的位置太远，只有絮絮地杂音。 这些人谈论的内容主要是各自的日常工作，夏尔大部分听得似懂非懂，但还是抓到了几个关键的信息。 首先，青衣人口中的“十三号先生”最近的实验好像遇到了难题，急需补充大量的“实验材料”。 其次，水车村那边的“实验材料”供给出了问题，十三号先生的脾气变得十分暴躁，据说有几个犯了错的青衣人被抓去当“实验材料”。 最后一点，也是夏尔最为在意的一点，则是那些使用过的“实验废料”，由于最近没有人过来清理，暂时被存放在此地的某个区域内。 夏尔几乎可以确定，这些人口中的“实验材料”，就是那些被拐卖的儿童；而所谓待处理的“实验废料”，大概就是水车磨坊下，死相惨烈的童尸。 这可是重大发现。 水车磨坊下的密室，在被黑袍重新占领之后，还能剩下多少可用的证据，他心里没有底。 但是此处作为教会的秘密实验的驻地，除了有这些关键的尸体证据以外，还有不少自己先前看过的那种纸质的记录，如果自己能将这个消息带回监察院，再由监察院派出武装力量对此处进行突袭，来个人装并获，这件案子说不定就能破了。 嗯，这次可不能像之前那样鲁莽了，得小心隐藏好自己。 想到这里，他心中已萌生退意，耳中嘈杂的环境却忽然变得鸦雀无声。 透过耳中异样的安静，他感受到里面紧张的气氛。 一个噔噔噔的急促脚步声由远而近，夏尔心中一紧，以为是迷你小毛球被发现了，耳中却传来了一把平和的笑声。 “呵呵呵，来这里的时间不短了，从来没有把大家聚在一块，今天一看，才发现我们竟然有这么多志同道合的兄弟姐妹呐。” 说话的声音，像是某个慈眉善目的老者在闲聊家常，但是夏尔明显感觉到附近的呼吸声开始加重。 “相信大家都听说了，我们伟大的事业，最近受到了一些小挫折，某些贪生怕死的贵族仗着我神过去的宠爱，竟然想背弃过往的信约。这是赤裸裸的亵渎我神的大罪！” 那人停顿了一下，接着说道：“罪人自有我神施以惩戒。但是亲爱的兄弟姐妹们啊，我们不能因为这些小小的挫折，就在这伟大的道路上止步不前。月光在上，神的目光注视着我们的一言一行。大家既然能够从芸芸信众中脱颖而出，来到圣所，除了要对我神心怀感激意外，还不能忘记坚定自己的信仰，并怀着随时为我神牺牲自己的觉悟。大家说对吗？” 末尾的问句，老者声调陡然变高，场内顿时响起了各种惶惶不安的聒噪声，甚至有人低声怂恿着同僚要不要趁乱逃离此地。 夏尔不知道他们在担心着什么，但他很清楚这些人已经不可能逃离这座建筑了。因为就在老者说话之前，他亲眼看到外头的四名守卫给大门上锁，并拉下了一道沉重的铁闸。 他感激地看了一眼身边的艾格尼丝，想着如果刚刚不是少女拉住了自己，此时就成了别人的瓮中之鳖。 关门是为了打狗，向来不会发生什么好事。把别人的后路堵上的这种行为，多数是带着某种一网打尽的意味。 只是那个老者，那些青衣人口中高高在上的“十三号先生”，究竟想做些什么呢？ 心中的疑问并没有持续多久，耳中开始传来人群惊恐的尖叫，而远处的那道已经彻底锁死的大门，则一直传来咚咚的拍打声。 建筑内骚乱持续了一段时间，突然，一道熟悉的野兽嘶吼声传到耳中，他浑身一震，顾不上被发现地危险，大声催促道：“快让果果出来，快！” 艾格尼丝的反应稍慢半拍，但也感应到一种熟悉的凶险，连忙把食指贴在唇瓣下，轻声呢喃。 夏尔立即就听到了空气流动的声音。 希望小毛球能平安回来吧，夏尔看着眉头紧蹙的少女，心里默默祈祷着。 “既然来了，就别想走了吧。” 一把平和的老者声音毫无预兆地从耳边响起，夏尔下意识地把拔出了佩剑，挡在了少女的身前。 “你是谁！”他大喊道。 “呵呵，现在的年轻人，越来越没有礼貌了。”那道声音说完，夏尔感觉身前的景象一阵模糊。 下一个瞬间，他发现自己和少女来到了一个穹顶的建筑内部，四周是无数匍匐在地，浑身颤抖的青衣人，青衣人的四周，则是龇牙咧嘴的熊形巨兽。 在所有这些的上方，一个戴着单眼镜片，像是学者打扮的白发老者，伫立在一处巨大的石台上，居高临下地睥睨着他俩。 第五十一章 初见超凡 突如其来地被“移动”到建筑的内部，夏尔有些猝不及防。 毫无疑问，这种诡异的变化，肯定是刚刚那位说话老者手段。 而至于老者的声音，已经偷听了一段时间的夏尔，自然认得出来。 但是认得出来也不能主动承认。 强迫自己冷静下来，夏尔一边观察着周围的环境，一边缓缓地开口问道：“请问阁下是教会的哪位大人？” “呵呵，询问长者姓名之前，不应该先自报家门么。”老者悠然道，“还是说你想让我自己猜一下？有意思。” “无名小辈，不足挂齿。路途困顿，想找个地方休息一下，没想到误入贵地，希望主人不要介意。”夏尔说着，剑柄一转手，剑刃藏到了身后，以示无恶意。 老者托了托单眼镜片，似笑非笑道：“害怕真实身份被知道么？呵呵，所以，你是一位谨小慎微的窃贼，还是隶属哪个机构的间谍？” 身份？除了教会内部的人员，其他任何势力的人出现在此时此地，都有些不合时宜啊。 至于与教会有接触的王国贵族，除了已知的波图男爵以外，其他的根本一无所知，胡编乱造更容易暴露自己。而偏偏波图男爵，又刚刚得罪了这里的人…… 就在夏尔感到伤脑筋之际，老者哂笑道：“年轻人，不要多想，其实我对你是什么来历完全没有兴趣。因为不论你是什么来历，我都不会让你活着离开的。” 老者手掌轻抚，一只距离两人最近的巨兽再也按捺不住，应声而动，气势汹汹地朝着两人狂扑而来，途中部分躲闪不及的青衣人，被那移动堡垒般的肉身撞到在地，血肉模糊。 巨兽转瞬即止，猎物在前，凶性毕露，以山岳崩塌之势压向夏尔与艾格尼丝，两人似乎躲闪不及，被那庞大的身躯淹没。 “哦呵？” 在老者微凝的目光中，两个外来者正安然无恙地出现在了巨兽的身后，其中男性那位的长剑刺入了巨兽的左脚掌底部，还在咆哮的巨兽顿时咽身吞气，再无动静。 “原来如此，利用光线扭曲来达到移形换影的效果，已经有‘浮光’级的实力了么，嗯，或许还差一些……” 老者自顾自话地低估了一阵，露出了然的神色，感慨地说道：“我原以为那边至少会派一名‘掠影’级的家伙过来，没想到只是刚刚入门不久的小家伙。所以，这就是你们一直没有任何动作的原因？亏我还一直提心吊胆地隐藏着自己。呵呵，真是年纪越大，胆子越小啊……” 夏尔听不懂老者的自言自语，但感觉对方明显是误会了什么，因为自己两人完全是误打误撞才来到这个地方。 只是艾格尼丝的能力已经暴露了，而她的身份又那么的敏感——这已经不是能不能解释清楚的问题了，而是压根就不可以解释。 老者似乎把对方的沉默，当成了是一种默认的态度，嗖地一声从高高的石台上跃了下来，轻轻落地，向着夏尔两人步步逼近。 还趴伏在地上的青衣人，看到老者似乎准备亲自动手，如果群蝗过境一般，纷纷往老者的后方躲去，似是不想成为被殃及的池鱼。 “夏尔君，此地似乎是对方控制的结界，妾身刚刚建立的术式被窥破，如今再次尝试，已经失效了。”艾格尼丝沉吟道。 “那些‘支点’呢，还能看到么？”夏尔担忧地问道。 “可以，但是此人正是所有‘支点’力量供给的来源，即使看到也没有意义。” “你是意思是，那些怪物都是这个人弄出来的？” 少女点了点头，肯定了他的说法。 夏尔清楚地记得，在古塔遇袭之后，路德就曾表示过，这种熊形巨兽，是“那个层次”的东西。 而所谓的“那个层次”，虽然路德一直含糊其辞，但夏尔还是猜到了对方所指的是“超凡者”的层次。 既然熊形巨兽是超凡者层次的东西，那么制造出这种东西的老者，不就是超凡者了吗？ 得出这个结论的瞬间，夏尔生出了一种近乎绝望的无力感。 超凡者啊，这可是只出现在传说中的怪物，比起高阶的琼斯不知要可怕多少倍。 而单单一个高阶初期的琼斯，就已经让自己几近丧命，如今居然要面对这样一个更厉害的怪物，自己还有生机吗？ 面对举剑戒备的夏尔，手无寸铁的老者，就这样把手背在身后，一边从容地踱步而来，一边侃侃而谈道：“其实我也不是非要杀人不可。不瞒你们说，我最近正在为实验材料的稀缺的问题而头疼不已。原本以为你们只是过了成长期的普通人类，没有任何实验的价值，杀掉就算了。不过既然那位女士有那种能力的话，虽然只是刚刚入门的水平，但身体素质肯定是超越了普通人的范畴。这是难能可贵的实验材料啊！比起我身后这群只会饕餮神恩的蛀虫，不知道要强多少倍。” “你做的是什么实验？”夏尔想起那些死相惨烈地童尸，不寒而栗地问道。 “呵呵，年轻人很有探究精神呢。可惜你只是一个普通人，我真正感兴趣的是你身后的那位女士”老者走到距离夏尔剑尖不到一寸的位置站定，大方地摊开双手，说道：“当然了，如果这位女士愿意配合我的实验，我倒是不介意让这位男士活着出去，反正对于我来说，任何普通人，都只是可有可无的跳蚤。” “艾格尼丝，不许乱动！”对着身后喝了一声，夏尔不理会少女微微错愕的神情，转过头来，继续问道：“我可以知道，阁下为何只需要成长期的人类来做实验材料吗？” “年轻人，你如果相当护花使者的话，我劝你还是死了这条心吧，只有在成长期人类的身体活性，或者是这位女士这种层次的身体素质，才能满足我实验的需求。” “身体活性，是不是只‘新陈代谢’的速度？”夏尔紧接着问道。 “‘新陈代谢’么，呵呵，听着像是王立学院某些新学派的调调。你在那里待过？” 夏尔没有理会老者问题，而是收回长剑，伸出手臂，毫不犹豫地在上面割了一个浅浅的伤口。 老者起初对此不明所以，但很快，便不顾形象地把头凑到夏尔的手臂上，托着单眼镜片，目不转睛地盯着那处正在快速愈合的伤口，露出了震惊的神色。 “这就是你要的活性。”夏尔漠然地说道，“下面我们该谈谈，谁留下谁离开的问题了。” 第五十二章 第三种声音 “完美！这具身体的活性简直是太完美了！” 一丝不挂地被绑在实验台上，耳边是陷入癫狂状态的十三号先生在大呼小叫。 夏尔瞟了眼手臂上的伤口，想到自己身体的某部分“切片”，正被那位老者视若珍宝地观摩着，不禁有些反胃。 定了定神，他冷冷问道：“我的同伴可以离开了吧？” 老者随意地往身后挥了几下手，不耐烦地咕哝道：“走吧走吧。” 见到老者对“切片”以外的一切都漠不关心，夏尔便不再理会他，转向身边的少女，柔声道：“快走吧。记得到王都的时候，按照我刚刚在信上留的地址，找到我姐，把我的东西，还有我写的信一并交给她。她会给你安排临时住的地方。如果她碰巧不在家，你就找那位叫‘厉安’的老伯，他是我们管家。” 少女默然听着夏尔细碎的嘱咐，不置可否，但是至始至终寸步不离地守在一旁，足以表明了某种态度。 夏尔对此早有预料，装出一副不悦的样子责备道：“埃尔文斯小姐，你可是答应过要治好我身体毛病的。那种石头已经弄到手了，承诺也是时候该履行了。要是我从这里回去以后，发现还没有一个满意的治疗方案，信不信我把你那袋果子拿去喂鱼！” 越说越凶狠的语气，但是最后的一句威胁，却像是笨拙的童言，引人发笑。 他没有笑，他知道这只能是玩笑。 她也没有笑，她知道这不是开玩笑。 两人沉默以对，似乎谁也不肯让步。 一直干瞪着眼，真累。 她倒好，眼睛根本不需要用“看”嘛，这样太吃亏了，夏尔一边在心里嘀咕着，一边把头别了过去，不再看对方。 “夏尔君。”艾格尼丝最后开口道，“妾身会履行承诺的。” 说完，她便毅然转身离开实验台。 夏尔看着少女远去的背影，一时抱怨她走得太慢，一时又觉得有些太快。 然而少女就这样不紧不慢地离开了，步履平稳也坚定，没有回头。 他有些怅然若失。 嘛，回什么头，回头不也看不到嘛。 …… 夏尔不记得自己被老者注射了多少次某种暗红色的液体。 他一开始以为对方给自己注射的是残次版的“福音”，但是后来发现这种东西有些不同。 残次版“福音”会让他失去理智，充满攻击破坏的欲望，而注射了这种液体后，除了身体有些疲惫外，头脑一直保持着清醒。 只是这时候保持头脑清醒，对他而言有些难以接受。 因为从第一滴下去以后，身体就一直维持在某个恐怖的高温中，从骨髓中间到皮肤表层，身体的每一寸都像是被放在烈火上煅烧一般，仿佛随时都要炸裂，十分难受，难受到他情愿立刻昏睡过去，而不是这样反反复复地被折磨着，不能得到解脱。 他开始有些明白那些儿童为何死状如此奇特，那种像是被火烧焦，但又不呈现火烧特征的尸体，估计就是这种液体的导致的。 如果不是自己身体的特异性，恐怕早就成为那样焦黑的一坨了吧。 在恍恍惚惚之中，夏尔看到十三号先生再一次来到实验台前，神色凝重地检查着自己的身体，在几个部位又是按压，又是敲打了一阵，然后喜上眉梢道：“真是一具活性惊人的身体啊，甚至都不需要为了照顾人体承受的极限，而刻意抑制试剂的药力。不，这具身体似乎没有任何极限呢，还是因为刺激的力度还不够？啊，不能太好奇，毕竟从没有一具实验材料，能够将准备阶段完成到这种程度，这个机会不能白白浪费，是时候来完成最后一步了。” 老者一边感叹道，一边走回不远处的工作台，重新开始捣鼓那些五颜六色的瓶瓶罐罐。 夏尔已经习惯了对方那种审视死尸一般的残酷目光。 他感觉自己的身体快要道极限了。他对这种感觉十分的熟悉，曾经那段疯狂练剑的日子里，他每天都会把自己折腾到这种地步，才肯停下，或者说，被某个老头逼着停下。 老头曾经告诫他，即使是蟑螂的体质，也是有限度的，超过了极限，身体就会彻底崩溃。 崩溃就是死。 所以在听到老者说还有“最后一步”的时候，他知道自己很可能回不去了。 嘛，看来你是遵守不了承诺了，不过我会原谅你的，毕竟不是你的原因。 对着空气嗟叹了一番，他闭上了眼睛。 视力被屏蔽了，听力就被无限放大。 他听到各种声音混杂在一起。 第一种快如蜂鸣，是自己将近失控的心跳； 第二种稳如钟摆，是老头倒弄瓶罐的磕碰； 第三种凄如鬼啸，是某种听得令人头皮发麻的惨叫。 等等，那个声音是怎么回事？ 他蓦然瞪大了双眼，只觉得那声惨叫分外地违和。 身体被捆住动不了，他便挣扎着抬起头来，看了看工作台边的老者，对方还在专心做着自己的实验，似乎毫无察觉。 他以为是自己精神紧张产生的错觉，又把头放了下来。 但是惨叫声消失了一会，又再次响起，而且这次越来越密集，中间还夹着不堪入耳的咒骂声，或者哭丧求饶的声音，完全没有停下来的趋势。 他惊得再次看向老者，对方依然没有察觉。 这不可能！ 声音这么大，只要不是聋子，肯定能听到啊。 他试着闭上眼睛，仔细分辨耳中的声音，慢慢开始察觉有些不对劲。 这些声音是真实入耳的，不是错觉。 但是并不是两边耳朵都能听到。 准确地说，只有一只耳朵能听到惨叫声，而那只耳朵，正是之前在少女的帮助下，用来偷听圆拱建筑的那只。 难道是，果果？ 他倒吸了一口凉气，开始担心少女与小毛球是否遇到了危险，但是此刻已经成为了别人刀俎下的鱼肉，动弹不得，只能干瞪眼着急。 就在他快要被焦虑与懊恼折磨昏头的时候，耳中传来了熟悉的嗓音。 “夏尔君不让妾身做的事，妾身也不会让夏尔君做到的。” 第五十三章 大开眼戒 是艾格尼丝！ 夏尔差点忍不住脱口而出，还好及时想起身边还有一位传说中的怪物，及时闭上了嘴。 老者依旧沉浸在自己的“伟大事业”中，没有察觉到夏尔的异常。 声音如此清脆悦耳，所说的话又是如此鲜明直白的宣告，夏尔确定自己没有幻听。 至于为何只有自己能听到，他猜测多半是艾格尼丝距离这里还有一段距离，除了自己以外，附近的人都听不到。 她想干什么？ 夏尔首先排除了艾格尼丝被青衣人袭击的可能。 他很清楚以艾格尼丝展现过的能力，虽然敌不过人数众多的青衣人，但只要没有旁边这位超凡者的干扰，仅仅是逃离包围的话，还是可以轻而易举办到的。 况且，到目前为止，在那只耳朵所听到的声音里，除了艾格尼丝说了一句话外，其他都像是受害者发出的。 既然没有被袭击，那么只剩下一种可能性：她是发起攻击的那个人 这一刻，他没有去探究少女去而复返的理由，也没有因为对方的固执，而感到恼怒或是感动。 他只是有些遗憾，遗憾这种时候的自己，居然没有仗剑守在她身前。 说起来，他从来没有见过艾格尼丝真正战斗的模样。 这位从第一次见面伊始，就给自己带来各种“意料之外”的小女巫，似乎天生就缺乏“攻击”这种基本属性，所有的神奇手段，都仅仅限于保全好自己而已。 所以，他总是下意识地，把自己当作那柄守护她的利剑。 如此人畜无害的少女，怎么可能是教会宣传里的，罪大恶极的异端呢？ 那些恐怖故事里的女巫，不都应该潜伏在尘世间搅风搅雨，无恶不作，人人无不谈之变色，无不避之不及的存在吗？ 这样的存在，怎么可能是她呢。 夏尔一边听着耳中渐呈鼎沸之势的呼救声，一边在心里说服自己般地默念道。 别开玩笑了。 “异端，是异端，啊……” “大家快逃啊，去找十三号先生……” “月神在上，请赦免我的罪恶，净化我的灵魂……” “我还不想死……” “妈妈……” 别开玩笑。 “呵呵，我原本还好奇，你那位同伴会找来个什么样的强援，没想到就她一个人杀回来了，也不知道是什么给了她这么大的勇气，一个连‘浮光’级都不到的新手，胆敢来挑战我。”老者神态自然地说道，手中的操作却一刻也没有停下。 “我不知道你在说什么。” “你以为，我没有解除你耳朵上的术式，是因为我没有发现吗？”老者用调侃地语气说道，“不不不，我仅仅是不想浪费时间而已。时间是很宝贵的。我已经为了这项事业，耗费了大半辈子的时间，而这些年为了躲避你们的追查，又在这个阴暗的山疙瘩里，虚耗了不少光阴，如今胜利在望，我不想再等了。” 说道这里，老者终于停下了工作台上的操作，手中多出了一支金黄如火的注射液。 “多亏你们的笨蛋上司轻敌，居然只排两个乳臭未干的小家伙来对付我。说真的，我是真心想放过你那位同伴的，毕竟到达我们这种层次的人，从某种意义上来说，都应该成为同舟共济的兄弟姐妹。” “既然时间宝贵，那就废话少说，继续实验！”夏尔强忍着被绳索紧勒的疼痛，半直起身子大喝道。 “哈哈哈！”老者开怀大笑道，“世间上的事情就是如此奇妙，两人遇险，一人利己一人利他，则利己者可活；如果两人都自私自利，或是两人都情愿成全他人，那结局都将是无人幸免。唯一的区别，是前者聪明过头，后者执着过分。你看，如果我再给你一次选择的机会，你要不要选择成为那个可以幸免的人？” 面对老者戏虐中，带着一丝鼓励的目光，夏尔面无表情道：“我认为，关于双方合作的谈判，在实验开始之前，就已经结束了。” “原来如此。”老者点头道，“可惜执着过分的并不止你一人。” 说罢，老者在夏尔诧异的目光中，放下了注射液，往实验室外走去。 “你想干什么！”他怒吼道。 “既然确定了你们没有强援，我为什么不多留下一具实验材料呢？”理所当然地说着，老者踏出了实验室大门。 …… 萦纡耳中的一片鬼哭神嚎中，总是伴随着一个轻微但清晰的脚步声。 嗒，嗒，嗒。 不紧不慢，平稳而富有节奏，如同自家花园中闲庭信步。 不知怎地，夏尔忽然想起了八年前的那个下午，还是半大孩子的自己，与同样稚气未脱的斯嘉丽，在自家沙发上背贴背地紧靠在一起，无助地看着王都警备队员在自家客厅进进出出，不时向两姐弟抛出同情但仅限于同情的目光，就如同看向动物园中母兽难产而死的幼崽，水波流转，密云而终不雨。 那时候，满屋子都是乱哄哄的吵闹声，而窗外的大街上，不时传来警备队翻墙砸窗的铿锵，与惶惶逃出屋外的妇孺哀嚎。 只有一个不紧不慢的脚步，一直守候在两姐弟的身旁，嗒，嗒，嗒，平稳而富有节奏。 “厉安，陛下、父亲母亲，还有几位大人都是在郊外失踪的，为什么他们要来搜我们家？”斯嘉丽警惕地盯着过往的警备队员，仿佛对方随时会抢走她最心爱的玩偶。 “小姐，少爷。”厉安弯下腰，慈爱地抚着两姐弟的头顶，温和道：“天底下并没有什么真正的大事，值得被时间永远铭记。即使天崩地裂，只要有人能活着，也会慢慢被时间抚平，太阳照常升落，月亮照样圆缺，而活下来的人，该干什么还是会干什么去。” “那厉安呢？”半大的夏尔突然插嘴问道。 兰卡斯特的管家笑了笑，没有回答。但自此以后，那个平稳而富有节奏的嗒嗒声，再也没有离开两姐弟的身边。 第五十四章 你所不知道的可怕 脚步声停下了，哀嚎声也谜一样地随之消失。 取而代之的，是熟悉的巨兽嘶吼。 但是很快，嘶吼又变成了哀嚎，而且因发自本就是怪物巨兽之口，更显得凄厉如鬼。 然后，仅剩的这些声音，也消失成了谜团。 夏尔什么都听到了，却依然什么也不知道。 那些声音所代表的画面，就像是泡在静水中的沙画，想象力之手只要稍向水面一抬，潺动的水流就会顷刻带走一切。 他不知道那些哀嚎所指向的恐惧源头是什么，或许是艾格尼丝，或许是什么别的。 理智告诉他是艾格尼丝，可是，他怎么也想不明白，小女巫有什么值得可怕的。 那些在哀嚎者耳中如同催命音符一样的脚步声，却让他感到如此熟悉，如此安心。 实在没什么好可怕的。 “原来你，很可怕。” 老者的声音突兀响起，没有了先前谈笑自若的风度，气息凝重如冰。 “我本来以为，目不能视，就是你为了得到‘契约’而付出的代价，但我竟然忽略了，到了我们这种层次的存在，即使目不能视，也可以轻易地掩饰过去，而不会将自己的弱点暴露给敌人。” “妾身不知道‘契约’所指为何物。”一个冷漠到有些陌生的熟悉声音说道。 “你确实不会知道。”老者肃然道，“你的存在，本身就代表着与‘契约’相悖。我甚至无法理解你存在的缘由。代表着纯粹毁灭的你，为何没有在本该毁灭的时代彻底毁灭，反而在这个新生的时代获得了新生？而作为被创造出来的毁灭，你究竟是代表创造还是代表毁灭？” “抱歉，妾身听不懂。” 我也听不懂。夏尔在心里应和道。 这种近乎钻牛角尖一样的学究口吻，让他无比厌恶。 他厌恶对方的口吻，他更厌恶对方的说辞。 什么叫“代表纯粹毁灭”？什么叫“本该在毁灭的时代彻底毁灭？”谁TM要毁灭？ “但妾身确实是毁灭。” 艾格尼丝？ “妾身自诞生之日起，便带着毁灭来到这世间，目之所及，尚无完物，遑论善恶。” 什么意思？ “善恶不分的毁灭，比起纯粹的恶，还要更加罪大恶极呐。”老者像是无比感慨道。 善恶不分？ “或许妾身正是这样的存在。” 慢着，你究竟在说什么？ “只会带来纯粹毁灭的妾身，本来就应该抛弃所有的羁绊，过得更加纯粹吧。” 这一句的声音轻若游丝，仿佛贴耳呢喃。 夏尔知道，以这种音量，老者大概是听不到的。 随着老者一声急高的长啸，他开始听到了此起彼伏的爆炸声，从声浪袭来的方向判断，应该是蒸汽工坊所在的区域。 爆炸的声音持续了一阵，似乎渐渐减弱，但是他的担忧却没有丝毫减弱。 因为在他更在意的那一边耳朵里，爆鸣声一浪盖过一浪，脚步声一下快过一下。 爆炸没有停下，只是在离他远去而已。 老者追击她引起爆炸，她便不加思索地离他远去。 于是，老者也离他远去，爆炸也离他远去。 于是，他获得了逃脱的机会。 …… 全身被绳索绑住的人，没有外力的帮助的情况下想要脱困，并不是一件容易的事。 绳索的韧性不一定就比人体好，但是绳索不惧形变，而人体一旦形变，往往就代表着受伤。 受伤意味着疼痛，比疼痛更可怕的，是受伤后的虚弱，如果虚弱得不到好转，可能会导致死亡。 夏尔也是怕痛的，但他不怕受伤。 无论多大程度的伤，都不会让他虚弱多久。 所以相应地，能让他感到怕的痛，都不会是一般程度的痛，至少不是绳索能带来的程度。 身体再次获得自由的时候，也一并从那种暗红色液体带来的异状中恢复了过来。 头脑清晰了，眼睛不朦胧了，耳朵不含糊了，所以没有听到任何声音，就真的是没有任何声音了。 他不知道老者还会不会回来，甚至不知道他是死是活。 但令他稍感欣慰的是，至少从最后听到的那翻对话里可以得知，艾格尼丝还是活着的。 “为何……妾身眼中，没有毁灭？呼……”一段近乎脱力的喘息声。 “哼哼！毁灭之瞳，你的瞳要真的看得到我，才能毁灭啊！”嚣张的宣言，不知道是色厉内荏还是有恃无恐的。 “那妾身，便要看到为止……” 嘶嘶…… 声音到此为止，不知道是果果的听力出了问题，还是艾格尼丝故意为之。 而他听到这里，也大概搞清楚了一些事情的真相。 譬如艾格尼丝，藏着那抹他一直有冲动摘下的白布后面，是一对可以毁灭一切的眼睛。 他暂时不清楚“一切”的范围有多大，但至少对于十三号先生这样的超凡者，还是能影响到的。 自然地，也就包括他这样的普通人。 至于十三号先生，则一直试图用爆炸掩护自己，以接近艾格尼丝，但最终还是被少女“看到”了。 可惜她看到的，似乎不是十三号先生的真身，于是，他还活着，而她，则决定要继续看下去，直到毁灭对方为止。 这个目标或许瞬间就能实现，或许会是一段漫长的故事。 但是他不在故事之中，即使情节再曲折，再跌宕起伏，也与他无关。 甚至于，连旁听故事的资格也被剥夺了。 他反复揉搓着耳朵，希望只是自己的听力暂时失灵了。 可惜拍打脸颊的啪啪声，却是那么的刺耳。 他终于还是醒悟了，附在自己耳朵上的，是属于她的“术式”，她若希望他听到，他自然能听到；她若不希望他听到，他可能这辈子再也听不到半个字。 不论如何，这也是她拼死创造的机会，不能白白浪费。 其他的事情，等安全离开了再考虑吧。 这样安慰着自己，他从地上爬了起来，开始在实验室里翻箱倒柜，争分夺秒地搜寻着可以带走的东西。 这一次，他不会再让任何人把证物毁掉。 第五十五章 她的承诺 实验室内除了一些不知道功用的仪器与瓶罐，就只有海量的纸质文件。 其中一些是关于此处秘密驻地的各项数据的统计，人员、投入与产出等等，十分详尽。 另外一些则属于某项计划的实验数据，从最初的规划到后续的数据修正，足足装了好几个大箱子，夏尔粗鲁地翻看了一下，完全不知所云，只是记住了这项计划的名称——圣骑士计划。 又是“骑士”？ 他记得琼斯也曾经提到了这个已经装进了历史书的名字。 按照他的理解，这两位在月神教里，应该都属于上层的人物了，竟然都与“骑士”这个名称多少有些牵连，究竟是巧合，还是他们所谓的“骑士”，是一种真实的存在？ 脑中没有任何头绪，便暂时先不考虑这个事，他必须尽快离开这个地方。 考虑到这里的纸质材料实在太多，他挑了一些认为有调查价值的装了起来。 然后看着实验台旁边，那瓶金黄如火的注射液，想起这是老者尚未完成的“最后一步”，也一并装走。 在刚刚翻看的材料中，他得知那些剩余的“实验材料”并不在这里，而是在距离此地不远的另一处秘密驻地。 想到那里必然也有教会的人严密看守，他决定等回南克镇后，再想支部上报此事。 错综复杂的地下矿洞容易让人迷失其间，他对着这记忆中来时的方向往回走，不多时便回到古塔。 从高坡上下来时，天已经亮了，他原以两人在地底下失踪以后，商团应该离开了，却没想到这种王国官道上，看到了还停在原地的中年商人与他的车队。 还没等夏尔上前打招呼，中年商人就已经屁颠屁颠地小跑过来，比之前更加恭敬地喊了一声“大人”，双手奉上一大袋东西。 夏尔打开一看，赫然是自己之前交给艾格尼丝的东西，此物，还有两人在地下偷来的“奥能石”，以及一张画着某种图案的纤维纸。 这种质地的纤维纸，夏尔一看就知道是谁留下的，连忙问道：“你见过我的同伴？” “是的，大人。”中年商人躬身道：“她告诉我你们正在这里办案，让我务必在这里等你出来，并将这袋东西亲手交给你。” “办案？” 夏尔疑惑地看着中年商人，细问之下，对方才将事情的原委给他交待了一遍。 按照中年商人的说法，艾格尼丝从古塔上下来后，立即跟他表明了两人监察员的身份，商人以为对方是来查他偷挖废矿的事，吓得立马跪地求饶。 好在少女随即表示监察院正在追查躲在废矿下的盗贼团伙，她正要赶回去请求增援，希望中年商人能帮她把一袋东西交给她的同伴。 至于中年商人为何会老老实实地听话—— “大人，你的同伴跟我保证过，只要我完成了这项任务，监察院就不会检举我干过的那些事。您看我这家里上有老下有小的……” 看着商人那张拧成一团麻布的哭丧脸，夏尔清了清嗓子，故作严肃道：“我不太明白你在说什么，你之前干过什么事？哦，对了，我正要赶回南克镇，不知道贵团的马车，是否还有空位？” “哦，尊敬的大人，您可是问对人了，鄙人这里刚好有一辆空马车呢！”商人咧嘴笑道，表情转换速度之快，让夏尔不禁为之惊叹。 …… 夏尔请求的是一个马车的空位，但是中年商人则直接清空了一辆马车给他。 想到自己手上的东西过于敏感，不能让人看见，便顺水推舟地端起了“大人”架子，大模大样独享了一辆马车。 确认马车的门窗全都关闭好以后，夏尔从袋子里拿出了装着奥能石的小麻袋，以及跟奥能石夹在一起的纤维纸。 刚刚只是匆匆一瞥，未及细看，如今再次端详，发现纸上的图案，似乎是一副星图。 图上星星的数量并不算多，他点数了一下，居然跟奥能石的数量刚好对上。 这些星辰以某种特定的规律排列着，夏尔看久了，竟然产生它们在缓缓移动的感觉，不知道是自己眼花了，还是真有其事。 她为什么要留下这幅星图给我？ 跟奥能石放在一起，星星的数量又刚好跟奥能石的数量对上，难道是…… 他试着用手指摁一下图上的星星，看看是否暗藏玄机，谁知道手指与纸面星星的所在刚一接触，一速诡异的白光立即从纸面上弹起，嗖的一下向他头上飞去，他只感到脑门一热，顿时感到有一大段信息被强行塞进了大脑。 这是什么！ 痛…… 脑充血一样的刺痛感慢慢消退，夏尔脸上的表情也由一开始的痛苦，转为惊讶，最后露出了然的目光。 那团白光所包含的信息没有附加任何现代的文字说明，却以某种暂时无法解释的方式，让夏尔毫无障碍地读懂了其中的内容。 星图果然与奥能石有关，是艾格尼丝特意留下了的东西，代表着她对他的承诺。 如果将奥能石按照上面记载的方式进行排列，再以信息里提供的方式进行激活，则可以触发一个术式，一个足以改变他命运的“术式”。 或者说，是改变他命的“术式”。 关于自己寿命的问题，多年以来，他总是小心翼翼地埋藏在心底，从不提向旁人提及，日子也是照常的过着。 然而对生的渴望，是人性里不能磨灭掉的本能，即使藏的再深，也终究是植根在那里，不增不减。 白天里无忧无虑的快乐少年，焉知背地里有多少个辗转难眠的深夜。 如今，那个困扰自己多年的梦魇，终于可以终结了。 而终结的方式，又呈现得如此此清晰明了，每一项实际操控的步骤描述得详尽而严谨，如同饿极的人得到了一大块白水煮熟的肉排，没有任何花哨的调味，只有满嘴实实在在的幸福感。 “妾身会履行承诺的。” 脑海里中突然响起少女临走前说的最后一句话。 那时候远去的背影仿佛又浮现在眼前，久久不散。 他忽然觉得，自己并没有预想中的那样高兴。 第五十六章 南境戒严 从古塔到南克镇的路程，按照当初路德小队来时脚程，需要走将近一天的时间。 好在中年商人车队的条件，显然比经费紧张的南克勒斯支部要好得多，每一辆马车都配备着纯种的北方高头大马，上午出发，傍晚就停在了南克镇入口外。 马车蒲一停下，夏尔以为只是例行的入镇检查，没有多想，依然安心地研究着手中星图的排列。 过了大约两刻钟，才发现马车依然没有动静，而外面的声音又吵杂得过分，只好把手头上的东西收拾好，走到马车外去一看究竟。 此时南克镇的入口处，不知是什么缘故，竟然滞留着大量等待入镇检查的商团马车，让原本就不甚宽敞镇口通道，一下子就被堵得水泄不通。 放眼四周，在人车混杂的间隙中，或是烧饭的炊烟，或是小贩的叫卖，或是赌摊的吆喝，或是酩酊的醉姿，好不热闹。 “怎么回事？” 夏尔有些烦躁的抓了抓头发，现在正是要赶时间的当口。 先前看到王国官道比平时清净了不少，车队马不停蹄地一路疾驰，还想着天黑前就能随着商团回到南克镇，没想到居然被堵在了一步之遥的镇口外。 搞不清楚状况的夏尔，只好去找中年商人询问。 中年商人正好从外面打探消息回来，见到夏尔，颇为无奈地表示，前几天教会单方面宣布克勒斯南境有异端活动的痕迹，南克勒斯地区全面进入戒严的状态。 为了配合教会肃清异端的工作，南克镇的列车被迫停运了，不少外地来的商团，因为赶不及回去的列车，又不想冒着未知的风险，千里迢迢地走官道回去，便只好先停在这里观望几天，看看能否等到列车重新开通。 “我没记错的话，铁路联合公司名下的所有列车与线路，都是隶属王国交通部管辖的吧，怎么教会可以说停就停？”夏尔不解地问道。 “大人，您是一位正统的王都贵族呢。”中年商人委婉地说道，“在南克勒斯这种乡下地方，谁不知道地区主教的命令，比省内各司长官的命令管用多了。” “大概也只有监察院那边的人，才会稍微硬气一点吧。”中年商人补充道，却不知道是顾及着夏尔的身份，还是真的这么认为。 月神教会对南克勒斯的控制力再一次刷新了夏尔的认知，但这不是他目前主要关心的问题。 商团进城需要经过繁琐的检查手续，但居民回家的话，就没有这些麻烦，而夏尔知道，商人如今的家，就安在南克镇里。 于是，这位说着一口浓重北方口音的中年商人，南克镇的合法居民，顺理成章地多了一位来自王都的远房表亲。 回到镇中，中年商人盛意拳拳地邀请夏尔到他家住下，好增进双方感情，被夏尔婉言谢绝。 他现在需要的，是一个绝对安全，不受到任何打扰的地方，来完成那个性命攸关的“术式”。 考虑到教会已经将克勒斯的南境戒严，无论是商人的家亦或是普通的旅馆，显然都不是理想的地点。 而且在此之前，他还必须去支部一趟。 南克勒斯支部，夏尔只在报道的当天，在路德的接待下进去过一趟，除了路德小队的成员以外，与其他人并不认识。 因此穿着平民服装进去的他，一开始就被堵在了接待处，好在他随身带着汉斯的亲笔信，接待处的同事反复确认笔迹后，唤来了休养中的乔，才算解决了这单麻烦事。 乔走起路来还是一瘸一瘸的，但至少不需要依靠拐杖了。 夏尔带着歉意寒暄了几句，并问到为何不让汉斯过来。 乔拍了拍他的肩膀，解释道：“你来晚了，副队长前天就跟着支部长官到省分部述职，现在估计又随着省里的高层赶往黑狱。水车村那件事闹得有些大，一个小队的监察员被抓紧了黑狱，其中一名还是路德队长这样老资历的高级监察员，省里的长官正已经和地区主教吵得不可开交。估计在这件事有结果前，长官他们是不可能回来了。” “那支部里还有其他的一级监察员吗？”夏尔问道。 按照王国监察院的制度，一级及以上的监察员，才有独立提案权。 虽然其他一级监察员不比汉斯这样对案件知根知底，但总比没有要强，否则缺少了一级监察员署名提案，即使亲自送到省分部，也会无人问津，最终沦为某年某月“未阅”的档案资料而石沉大海。 乔看到夏尔如此执着，有些讶异地看着他，压低声音问道：“你找到了其他证据？” 夏尔点了点头，同样压低声音回到：“除此以外，还有一些情报，可以将案件的源头，指向那边更高的层面。” “‘更高的层面’，有多高？”乔追问道。 夏尔目光微凝，沉沉道：“光凭一个南克勒斯支部应该搞不定。” 这个回答显然让乔吃惊不少，他拖着瘸腿来回地踱步了一会儿，焦眉愁眼地说道：“支部这边的一级监察员本来就少，这次支部在名义上与裁决所那边杠上了，长官不得不把最强的战力都带在身边，现在还留守在支部的人，没有一个可以做得了主的。” “一个也没有？”夏尔不甘心地问道。 乔遗憾地摇了摇头。 “该死！”夏尔忍不住低声骂道。 没有一级监察员在的话，便只能等着支部长官他们回来才能再向上面提案。 但是按照乔刚刚的意思，这不可能是一个短期内能迅速解决的纠纷。 可惜南克镇的列出也停运了，连自己亲自回王都报告的捷径也没有了。 难道只能就这样干等着了？夏尔无奈地感叹道。 只是废矿下方的情况，不知能还能瞒着教会的人多久，如果对方先一步清理了里面的东西，并转移了剩余的那些“实验材料”，自己上报提案的效果，就要大打折扣了。 “对了。”乔忽然一拍脑袋，像是想起了什么，说道：“汉斯队长临走前，曾经交代过，如果你回来以后，遇到什么困难的话，不妨去找一下夫人。” “夫人？哪位夫人？”夏尔有些奇怪地问道。 “就是‘快乐叽咕鸟之家’的老板娘，克里斯汀夫人。” 第五十七章 克里斯汀夫人 再次踏入“快乐咕叽鸟之家”的大门之前，夏尔曾经设想过里面人满为患的场景。 虽然南克镇作为克勒斯南境的交通枢纽，本来就具备了相当数量的旅馆，但对于这次突发事件引起的大量旅客滞留，镇上一众旅馆已经处于应接不暇的饱和状态，不得不挂起了“客满”的告示牌。 然而即使是这样，依然有为数不少的商团，因为找不到住宿的地方，不得不在镇口外用马车围起临时的驻地。 旅客滞留的严重程度，可见一斑 “叮叮” 挂在木门上的铃铛在摇晃中发出脆响，依旧盛装打扮的轻熟美人，好整以暇地守候在门后，欠身迎客，双眼咪成两弯欢快的弧线，如同一只快乐的咕叽鸟。 “呃，那个，在这种繁忙的时候拜访，希望没有打扰到前辈。” 面对那扇被纤手捏起如雀屏的百褶裙，夏尔慌忙躬身还礼，而眼睛余光却瞟到对方身后空空落落的接待大厅，水静河飞，又觉得刚刚说的话似乎不妥，顿时有些尴尬。 克里斯汀夫人似乎并没有留意到他的口误，看清来客的脸孔，自来熟般地上前挽着他的手臂，迎了进门。 夏尔对这种过于亲昵的举动颇为不自在，但又不便挣脱开，只好轻咳一声，表明自己的来意。 “小帅哥有什么困难，尽管向姐姐说便是了，提那个莽汉做什么？”克里斯汀夫人贴耳轻呵道。 夏尔深吸了一口气，强忍着耳朵的瘙痒，解释道：“确实是汉斯前辈的建议，我想他是考虑到前辈曾在王都总部任职的缘故。毕竟支部现在已经没有人具备独立提案权了，如果夫人在省里有熟络的关系，说不定可以……” “呀呀，姐姐已经很久没有参与那些破事了呢。”克里斯汀夫人抢着过话头道，脸上的笑意却不减分毫。 “现在呀，人家只想做些简简单单小买卖，那些弯弯绕绕东西，听着就觉得烦呢。” “但是夫人，这次的案件涉及……” “好啦好啦。”话音未落，夏尔便感到鼻头被某只纤纤玉指一刮，连着没说完的话也一并咽了下去。 “人家对那些东西不敢兴趣啦。要不，我们换个更有趣的话题吧？” “呃，更有趣的话题是指？”夏尔愣愣问道。 克里斯汀夫人舔了舔嘴唇，媚态尽显道：“譬如说，小帅哥喜欢什么样的女生啦，有过几个情人啊，有没有跟女生做过那种羞羞的事啦……” 眼见对方越说越离谱，早已招架不住的夏尔，连忙转移话题道：“那个，前辈这里还有空的客房吗？我需要在这里住一段时间。” “咦，小帅哥是想留在这里陪姐姐吗？”克里斯汀夫人惊喜地轻呼道。 “呃，如果前辈不嫌我碍手碍脚的话……” “怎么会呢，你肯留下来陪姐姐，姐姐开心还来不及呢，呵呵。”单手捂嘴，克里斯汀夫人眉开眼笑道。 那就好，夏尔稍稍松了一口气。 虽然从对方委婉的口吻中，不难听出拒绝的意思，但作为此时自己唯一的希望，哪怕是水磨工夫，也得想办法争取到这位前王都监察员的帮助。 “这样的话，小帅哥的住宿费都带齐了吗？”克里斯汀夫人突兀地问了一句。 “咦？”夏尔一愣，隐隐有种不祥的预感。 上一次住在这里的时候，这位美人老板可是一分钱住宿费也没有收过啊，虽然多少是看在路德的面子上。 不过话说回来，生意买卖，住宿交费，本来就是天经地义的事情，对方一定要收钱的话，也是无可厚非的吧。 想到这里，夏尔利索地掏出钱袋，坦然道：“是的，总不能一直在前辈这里白吃白喝呢。” “承蒙惠顾，单间一晚十枚金罗兰。” “好的。”夏尔习惯性地应了一句，忽然感觉这个价钱有些不对劲，以为自己听错了，连忙向对方确认道：“十，十枚金罗兰？” 克里斯汀夫人抿了抿嘴，一脸无辜地说道：“是呢，最近镇上旅客多了，所有的旅馆都在涨价，姐姐一介弱女子，孤家寡人的，只能随大流呀，小帅哥不会介意姐姐收贵一点点吧？” 这还叫“贵一点点”？这已经贵出了天际好吧！ 夏尔在心里捶足顿胸地呐喊道。 供不应求的时候，商家纷纷趁机涨价并不稀奇，但这个价格再怎么涨，也总得有个限度。 南克镇的物价本来就不算高，夏尔为了预备考核任务，事前也作了这方面的基础调查，这里的旅馆收费，平时包吃包住一天，一枚银罗兰都花不完，现在居然一下子涨了成百上千倍，简直比王都金棕榈大街的物价还要夸张。 他终于明白为什么别的旅馆门庭若市，而这里连半个人影都没有。 “那个，我没有这么多钱。” 尽管心里面狠狠地吐糟，嘴上也只能老老实实地承认。 “呀，这就不好办了。”克里斯汀夫嘀咕道，“人家不能坏了行规呀……” “不可以通融一下么？” “呀，真是让姐姐为难呢。”克里斯汀夫人状似苦恼地叹气道，忽然眉头一舒，拍手道：“要不，小帅哥就在这里工作几天，以工钱来抵扣房费吧。” 这也行？ 夏尔犹豫地看着对方，脑中不断权衡着利弊。 “快乐咕叽鸟之家”的住宿费虽然贵得令人发指，但比起其他旅馆，这里有着一个让夏尔难以抗拒的优势——没有其他住客。 眼下他正需要一处没有人旁人打扰，又不容易引起教会注意的地方，来布置艾格尼丝留下的“术式”。 而“快乐咕叽鸟之家”本来就是一家不起眼的路边小旅馆，再加上身兼老板娘与员工于一身的克里斯汀夫人，多少算是监察院这边的“自己人”，无论是从清净还是安全的角度考虑，都不失为上好的选择。 那么—— “尊敬的老板娘，在这里工作一天，能拿到多少报酬？”两手在身前一扣，夏尔微微躬身问道。 克里斯汀夫人满意地点了点头，回答道：“嗯，看着小帅哥是小斯嘉丽弟弟的份上，就给你特许一天十枚金罗兰吧。” 咦，这不是与住宿费正好相等？ 夏尔愕然地看着对方狡黠的笑容，有种错上贼船的既视感。 第五十八章 初试星图 今天是“快乐咕叽鸟之家”的临时员工，夏尔.兰卡斯特少爷正式上岗的第一天。 虽然堂堂王国监察员沦落到乡下地方的路边小旅馆当临时工，讲出去有失体面，但考虑到老板娘曾经是王都总部的前辈，资历堪比高级监察员的路德，再加上自己别有所求，夏尔并没有认为简单应付过去。 事实上，他几乎花了一整晚的时间打好了腹稿，争取在今天说服克里斯汀夫人。 然而当他笑容满面地端着两份做好的早餐来到一楼大厅时，却看不到那袭华丽的长裙，只有钉在大门背后的一封信，还有一大一小两串钥匙。 信是克里斯汀夫人留下的，依然保持了一贯亲昵的口吻，大致内容为老板娘长期无休工作太累，需要休假几天，请新员工在此期间看顾好旅馆。 留下的两串钥匙，大的那串是客房的钥匙，小的只有两把，一把是大门的钥匙，至于另一把，夏尔以为自己眼花看错了，揉了揉惺还有些耷拉的眼皮，终于确定上面写的是“钱箱的钥匙”。 “钱箱！”夏尔像是见鬼一样地念了出来。 他知道南克勒斯这边的商人，还没有养成将钱存进银行的习惯，一般就放在自己住的地方。 像这种工作与住所合一的小旅馆，装钱的箱子，一般来说至少有两个，一个是前台用来收账找零的收银台，那里钱财进出最频繁，但总金额不会太多。 真正的大头，是老板自己私藏起来的那个。 而信上说的这个钱箱，明明白白地写着就在老板娘的床底下，这不是等于说，克里斯汀夫人，把自己全副身家，都交给了才见过两次面的后辈么。 难道就不怕自己见财起意，洗劫一空然后逃之夭夭？ “或许是一种变相的考验？”他下意识便认为其中必有某种阴谋。 在王都总部那种鱼龙混杂之地待过的人，哪一个会是心机单纯之辈，即使有人告诉他钱箱里的是夺命的陷阱，他也不会觉得奇怪。 或许，是前辈打算先考察我的品性，再决定是否应该出手帮助我？ 这个想法有先入为主之嫌，连他自己也不太相信，但也并非全无可能。 他决定暂时不去理会这个东西。 反正即使对方傻乎乎地把钱箱交给自己保管，自己也不会去贪墨什么。 “贪婪或许可以得一时之利，但人情上的缺失，只会在将来失去更多。”默默念着“斯嘉丽.兰卡斯特小姐经商名言”中的一条，夏尔快速消灭了早餐，开始了正式的工作。 所谓的工作，比夏尔想象之中更加无聊。 由于老板娘的信里留下了“在姐姐回来之前，不要下调房价哦”这样的霸气宣言，夏尔便一直重复着“客人询价——报价——客人摔门而出”这样近乎无休止的循环。 第一天，他还客客气气地应付着各种各样的臭骂，到了第二天，实在忍无可忍，便干脆在旅馆门外，竖起了一块明码标价的牌子，这一下，连一个进来询价的人都没有了。 那些商团的主人并非付不起十金罗兰一晚的天价，只是谙熟行情的他们，反而更不愿意吃这样的哑巴亏，情愿在马车上将就一晚。 臭骂声止步于门外，旅馆里更显冷清，夏尔反而乐见其成。 白天的时候，他会守在空无一人的一楼前台，检查已经获得各式证物，一一编号，并尝试整理成一份调查报告。 到了晚上，他则会把自己所在高层最靠里面的单间，对照着星图，将奥能石一一排列。 开始的时候，他以为只要将这些暗红发光的石头，按照星图排好，再念一段晦涩的咒语，就能激活“术式”，但是接连两晚的失败，让他意识到事情并没有这么简单。 他反复对照星图和脑海中的信息，忽然留意到其中的一小段描述，翻译成现代用语，大致是“星辰运行于天域，其位置并非一成不变，而是有着特定的轨迹。” “轨迹？”夏尔死死盯着手中的星图，想起自己第一次看到这上面的星星时，曾经有那么一刹那，感觉这上面的星星在缓慢移动。 又抬头看了看夜空中的繁星，很快便认出了几个夏季特有的星座。 等等，轨迹，移动，季节……随时间变化？ 他再次看了眼地上排列好的奥能石，忽然发现自己犯了一个大错。 按照脑中信息的描述，他需要利用“奥能石”来模拟手上的星图，才能激发“术式”。 但是星图是模拟天上的星空，而星星在夜空中的位置，是时刻变动着的，换言之，星图中的各个星辰，理应是时刻变化着位置。 然而，放置在地上的石块，却是死物，不会自己移动。 等他花了大半夜时间排好所有的石块，星图上众星辰的位置，早已改变，尽管这种变化微乎其微，但确实跟一开始有所不同。 除非，能在一瞬间，把所有的石块排列好？ 这个想法一冒出来，很快就被他否定了。 先不说他的手速能不能达到那种恐怖的程度，单单是念诵那段激活咒语所花的时间，也足够星星的位置再次发生变动。 他又想起了那天晚上是船的甲板上，艾格尼丝曾经做过类似的事情。 虽然少女所用是发光石头，似乎是另一种材料，而且对方所摆出来的图案，其复杂程度远远胜于他。 但是在模拟星空这一点上，与他当下所做，却是如出一辙的。 如果说还有什么是区别的话，那应该就是少女放置石块后，还跳了一段奇怪的舞蹈。 难道那段舞蹈，可以让石块模拟星辰的位置变化？ 夏尔非常清楚的记得，那晚甲板上的石块，直到他倒下之前，依然静静地待在原地的。 如果跳舞不是为了模拟星辰位置的变化，难不成，是模拟星辰相对于观察者位置的变化？ 夏尔越想越觉得有可能，因为那晚由始至终，都只有艾格尼丝一人在动而已。 可是问题又来了，怎么知道星图上的数量繁多的星星，相对于人的位置，是如何变化的呢？ 像少女一样跳舞是不可能了，那晚专心于驾驶，对那段复杂的舞蹈动作，只能记下聊聊几个动作，根本重复不了。 第五十九章 黑衣女人 星辰轨迹变化这种艰深的课题，彻夜思索无果，眼看朝阳升起，夏尔不得不将所有的东西藏好，再次开启白天的工作模式。 连续几晚通宵达旦的他，此刻精神靡靡，才写了一小会报告，手中的笔吧嗒一声掉落纸上，脑袋也随之耷拉在半空中，打起瞌睡来。 朦朦胧胧间，耳边像是传来了有人哭泣的声响，他一个激灵地从椅子上弹起，膝盖在蹬直时撞到了桌子底部，震散了稿纸，也顾不上疼痛，随手把掉落地上的稿纸捡起，便直奔最里间的客房而去。 锁门，下帘，卷起床被，整个人钻到床底下，把自己活活裹成一个厚茧，只为把一切外界的杂音隔绝于“那只耳朵”之外。 声音断断续续地传来，这下听得更加清晰，却没有了哭泣声，只是一直嘶嘶地响，就跟过去两天数次出现的情况如出一辙。 但即便如此，他还是一直保持着屏息静气的状态，将呼吸的节奏放到最缓，生怕错过其中任何一个音节。 单调重复的声音没有任何意义，但对于他而言，只要有声音，就有了意义。 那声音，就是一根看不见的细线，联系着这里的他与远方的她，只要这根线没有彻底断绝，他至少还能知道，她还活着。 默默数着自己的心跳，直到那只耳朵彻底沉寂下来，他才沉吟道“比上一次长了将近一倍，不知道是好事还是坏事。” 从“被茧”里抽身出来，他发现被子上竟沾了些水渍，下意识地摸了摸嘴角，十分干爽，便开始抱怨起某位老板娘的慵懒，搞卫生竟然不弄干床底地板。 再次回到一楼大厅的时候，他以为又将会度过门可罗雀的一天，没想到刚刚坐下不久，门铃被敲响，一位全身包裹得严严实实的黑衣人走了进来。 对方的脸也被黑布遮住，看不到长相，但从身材来看，应该是一位女士。 夏尔打量着对方这身奇怪的衣服，猜测起她的来历 斯科图王国虽然不比远在北方群山另一边的邻国民风开放，但也没有保守到，妇女必须把脸蛋遮盖得严严实实这种程度。 难道是东边那些神秘的国度？ 这么想着，夏尔发现对方进来以后，并没有像别的客人那样径直到前台询价，反而自顾自地在一楼地大厅内四下张望，不时伸出被布料包裹严实的手掌，轻轻触碰墙上、桌子上的各样小饰物，兴致盎然。 说起“快乐咕叽鸟之家”的内饰，夏尔初见时虽然觉得挺是精巧细致，但也仅仅认为是老板娘个人的喜好问题，并没有什么稀罕；直到这几天长时间闷在一处，低头不见抬头见，才渐渐发觉这里的所有内饰，居然都出自同一个人之手。而证据便是所有饰物，无论大小，全都刻下了一个“克里斯汀”的姓氏。 克里斯汀夫人被大家尊称为“夫人”，按照王国风俗，自然是随着夫姓。 夏尔没有多嘴过问夫人为何没有与丈夫住在一起，但想到这种精细的手工活，一般都出自更加心灵手巧的女性之手，他觉得“克里斯汀”应该就是指他现在的老板娘了。 黑衣女人似乎已经沉浸在某种浑然忘我的状态，不知道何时才会醒来。 夏尔不想自己宝贵的时间白白浪费掉，只好朗声问道：“客人现在就办理住宿吗？” “你是这里新来的员工吧。”黑衣女人头也不回地问道，声音淡泊平和，一点也听不出兴致被打搅后的不悦。 夏尔隐约感觉这个嗓音有点熟悉，可以初步推断出是一位三十出头的女士，但一时又联想不到自己认识的人当中，有谁会穿成这幅模样，便应了一声是。 “那个穿得像布娃娃的疯女人又去哪里浪了？”女人又问道。 “布娃娃……咳咳，那个老板娘有事外出了，至于去向我就不清楚了。”夏尔实话实说，想着对方能将克里斯汀夫人形容得如此贴切，说不定就是她的熟人？ “你是王国监察院的人？” 黑衣女人问这个问题时，终于把头转过来，双眼紧紧盯着夏尔。 夏尔警觉地退后了一步，把手伸向藏在桌底的佩剑，忽然呼吸一滞，周身的空气瞬间变得异常灼热粘稠，肺部像是被沸水烫过一般，刺痛得厉害。 异样的状态持续了片刻，在他快要窒息之际，黑衣女人的目光又缓和了下来，灼热感随之消失，他一边大口大口地喘着气，一边听对方恍然自语道：“我还奇怪她怎么会让别的男人待在这个地方，果然还是监察院的人。” “阁下如果不打算住宿的话，请表面来意。”对方已经展露了攻击意图，夏尔也不再客气，把佩剑当的一声砸在桌子上，冷冷的问道。 “哦？”黑衣女人对夏尔的反应有些意外，扬起头道：“是我刚刚表现得太仁慈了？” 夏尔直视着对方冷冽的目光，凛然道：“阁下的手段超乎我想象，但我既然受人之托，当然要尽好看守的职责。” “是么。”黑衣女人喃喃道，忽然欺身上前，伸出手掌，抚在了夏尔的一侧脸上。 夏尔完全看不清对方的动作，等反应过来时，那只隔着厚布的手掌，已经在自己的脸上摩挲，而对方冷冽的目光亦化成了两团灼热的火焰，似乎随时要将自己的倒影燃烧殆尽。 “太像了，真的太像了，怪不得她会破天荒地招了人。可惜品性再怎么像，也终究不是那个人。”黑衣女人说这些莫名其妙地话，手慢慢地放了下来，目光也渐渐恢复了清明。 “你不是让我表明来意么。” 女人再次说话的时候，声音又恢复到淡泊平和的状态，无喜无悲，似乎将所有的情绪，连同身体一起包裹在那严实的衣服中。 “那个疯女人的事情我只是随口问问。我今天过来的主要目标，是你。” “咦？我与阁下素不相识，你找我有什么事？”夏尔讶异问道。 “我们确实不相识，但我恰好知道，你跟某个我想找的人有过接触。我想打听下关于那个人的下落。” “什么人？” “他叫十三号” 第六十章 孤儿院 “什么十三号十四号的，这种像是物品编号的名字，也起得太随意了吧。”夏尔撇了撇嘴，一只手下意识地按住了桌子上的剑柄。 “是么。”黑衣女人瞟了眼夏尔的小动作，不以为意地说道：“那个胖子跪在地求饶的时候，可不是这么说的。” “胖子？什么胖子？” “你们在那个废矿里，查到些什么？”无视了夏尔的疑问，黑衣女人直接了当地问道。 废矿？ 等等，她说的胖子，难道是指那个大腹便便的商团主人？ 如果眼前这个神秘的黑衣女人跟十三号先生有所牵连，又果真的从中年商人那里知道了些什么，那艾格尼丝的身份岂不是有曝光的危险？ 心中警兆大起，夏尔横眉冷眼道：“阁下既不表明身份，亦无正当理由，就随意干涉王国监察院的调查工作，恕我无可奉告。” “关于王国监察院的调查守则，我自认为了解得不比你少。”黑衣女人挑眉道，“如果严格按照守则执行，以你我的地位的差距，你恐怕还得乖乖配合我工作。但我建议，最好不要对我的身份太好奇。” 说完，黑衣女人随手拿起了桌子上的文件，竟自顾自地翻看起来。 夏尔立时便要拔剑而起，但是刃身刚刚露出剑鞘少许，那股灼热的窒息感再次袭来，他吓得松开了手，窒息感才消失，后背已惊出了冷汗。 黑衣女人的阅读速度很快，稿纸被翻动得沙沙作响，夏尔地心也跟着砰砰地跳。 他非常清楚自己写下的东西有多么敏感，如果对方是教会那边的人，那在她看到这些内容后，恐怕就要开始杀人灭口了。 厚若半指的的调查报告，黑衣女人不消半刻钟便浏览完毕。 “你们已经调查到这种程度，必须承认，有些出乎我的意外之外。”黑衣女人淡淡道，“当然，你也不用过于担心。我虽然不认同你们这些自以为是的监察员，但我同样不喜欢教会那群疯子。总得来说，我对你们之间的恩怨没有任何兴趣，我只是想知道关于‘十三号’的行踪，仅此而已。” “阁下太看得起我了吧。” 夏尔像是屈服于对方的威势，一副破罐子破摔地样子说道，“如果不是因为我们的一处落脚点出现了奇怪洞口，根本不可能知道里面别有洞天。而且等我们走到进去的时候，已经看不到任何神职人员了。” 为了隐瞒艾格尼丝的身份，夏尔并没有在报告上写下两人与“十三号先生”接触的前后经过，调查报告上的这个说法，是落笔前就已经想好了借口。 “是这样么。”黑衣女人不置可否地应了一句，没有了再追问的意思，而是把手伸进了衣兜了，掏出了一金一银两枚罗兰币，放在了夏尔身前的柜台上。 夏尔以为对方终于回归了正题：便提醒道：“阁下，老板娘定的死规矩，住一晚要十个金罗兰，门外的牌子有写着，别让我为难。” “这些钱不是用来住宿的。”黑衣女人说道，“用金色那枚购买尽可能多的食物，随便什么都可以。总之要在明天中午之前，送到镇教堂旁边的孤儿院。至于银色那枚。则是你的报酬。” “买食物？阁下，我这是旅馆，不是餐厅，别搞错了。”夏尔毫不犹豫地拒绝道。 “那个疯女人漫天要价，这旅馆还需要经营下去？”黑衣女人嗤笑道，“你们对那边的调查取得不错的进展，难道没有发现少了一些关键的东西么？譬如说，人证？” 人证？夏尔心里一动，问道：“你想说什么？” “明天按我说的办，你会得到想要的东西。当然，如果你想起任何关于‘十三号’的东西，也可以随时到那里找我。” 说完，黑衣女人便转身离开。 …… 夏尔昨晚又研究了大半夜的星图，依然找不到星辰移动的规律，心情有些烦躁，也懒得把心思花在买什么食物这种问题上，问到了镇上最大的面包店，把店老板花了一个早晨做好的成品装满了一车，直接拉到了镇上唯一的月神教堂。 镇教堂的本堂神父似乎对于这种情景司空见惯，机械地赞美了夏尔一番，接着稔地把他领到了旁边的一开院落，又跟看管的修女交代了三两句，便扬长而去。 夏尔在修女的带领下，推着“面包车”来到了大院的空地上。 大院的正后方，是一座保持着教会建筑风格的宿舍楼，外墙有些破落，部分区域色泽稍微明亮些，估计是新补上的墙灰。 宿舍楼前是平整的砂石地，一群约莫十多岁的少年，三三两两地散落在其中，玩着各式各样的游戏，笑容天真烂漫，好不自在。 听到修女的呼唤，少年们全都围拢过来，不争不抢，乖乖地排成一条直线，等待着领取食物。 夏尔帮助分发了一些食物，突然留意到院子的某处角落，昨天的黑衣女人正端地坐在一处石台上，好整以暇地看着这里，便跟修女改告了声歉，往那处角落走去。 “人证呢？”夏尔开门见山地问道。 黑衣女人朝着他身后的方向努了努嘴，说道：“你刚刚给人证们带来了食物。 “就这些孤儿？”夏尔看了看那些领到食物后，安坐在凳子上就餐的少年们，有些怀疑地问道。 面对夏尔的质疑，黑衣女人似乎并不着急着给出证明，反而失笑道：“孤儿？呵呵，真正的孤儿可不是这个样子的。” 夏尔不明所以地看着黑衣女人，等待着她进一步地解释。 “真正的孤儿世界，就像原野上的狼群，每天都得在半饥半饱的折磨中挣扎求存，拳头大的，理所当然要为自己争取到更多的食物；拳头小的，为了活下去，必须要学会低头，忍辱负重。你再看看面前的这些家伙，安分守己？谦恭礼让？呵呵，都是从小衣食无忧的家宠吧。” 黑衣女人说这段话的时候，一反常态地表现得有些激动，似乎对眼前的少年们发自内心地瞧不起。 “孤儿院里的孩子不是孤儿是什么，难不成教会还能在众目睽睽之下，把别人家的孩子抓来，圈养在这里？”夏尔反驳道。 “你的报告里，不是有关于‘实验材料’来源的分析么。”黑衣女人从容地回答道，“都已经到了需要人贩子的帮助，才能找到足够的‘实验材料’的地步，你以为教会自己管理的孤儿院，还能够幸免？” “等等，你是说他们竟敢……”夏尔捕捉到对方话里的暗示，紧紧握住了拳头，一时间有些难以接受。 第六十一章 名字的来由 “那么，这些孩子又是怎么回事？”按耐住心头的怒火，夏尔继续提出了疑问。 “用过的实验材料。”黑衣女人简洁地回答道。 “不可能。”夏尔皱眉道，“用过的‘实验材料’我见过，不是这种样子的。” “准确来说，是活性为负的‘实验材料’。”黑衣女人说道，“你不是看过那些实验数据吗，应该多多少少能理解我的意思。” 活性为负? 夏尔想起在废矿下面，那位十三号先生曾经对他身体的活性非常感兴趣，甚至给予了“完美”的评价。 用他的话来说，如果成年人的身体活性无限趋近于零，而成长中的儿童，身体活性为十，则夏尔的身体活性几乎达到了最大值的一百。 但是身体活性为负又是个什么情况？状态为负的“新陈代谢”？ 只听见黑衣女人又继续解释道：“你报告里用‘新陈代谢’的概念来解释活性，其实并不准确。新陈代谢只是活性在人体的外在表现，真正的活性，还应该包括对试剂的接受程度。” 黑衣女人这句话有些艰涩难懂了，已经接近了那位十三号先生的水平，这让夏尔再次确认了对方来历并不简单。 他对“活性”这个概念依然有些模糊不清，但是对“试剂”这个东西却非常清楚。 因为在艾格尼丝引走十三号先生前，后者已经在他身上注射了数不清的“试剂”，按照对方的说法，自己的身体，对“试剂”的接受程度，也是近乎于完美的。 “有些人对试剂的接受程度高，新陈代谢便会加快，成人对试剂几乎不产生反应，就是因为身体活性几乎降到了零。至于负活性的人，便是接受试剂的刺激后，新陈代谢的速度不但没有加快，反而开始下降的人。” 新陈代谢的速度下降？ 夏尔目瞪口呆地看着对方，然后听到了今天感觉最为荒谬的一句话—— “眼前的这些少年，如果按照活过的年头来算，应该也有二三十岁了。” “这不可能！”夏尔激动地说道，“先不说这些天真烂漫的孩子，怎么看都不像二三十岁的成年人；单是被拿去做‘实验材料’的这种经历，为了保密，难道教会的人不杀人灭口吗？” “真的很像他呢，这种敏锐……”黑衣女人微不可察地轻叹了一声，接着回答道：“第一个问题，新陈代谢速度下降，影响的不仅仅是身体的发育，也会影响心智成熟速度；第二个问题，你想想看，身体发育得慢，自然寿命不就延长了吗？” 寿命延长？ 夏尔隐约觉得自己抓住了某种关键之处息，但总是差一些东西，无法得出结果。 而黑衣女人此时就像是一位循循善诱地优秀导师，紧接着问道：“你知道十三号，为什么叫十三号吗？” 夏尔沉默地摇了摇头，故意没有讲清楚是不知道“十三号”这个名称的来源，还是不知道“十三号”是谁。 黑衣女人没有在意这其中的区别，而是自顾自地说下去：“十三号是个活了上千年的老怪物，在那个层次的存在里，实力只能算是末流，却是活得最小心谨慎的人，所以才能一直活到现在。” “那跟‘十三号’这个名称有什么关系？”夏尔忍不住问道。 “十三号便是顺序第十三的身体。常人哪能活得过千年，人的身体过了百年便会腐朽，即使是高阶经过神秘仪式加强的体质，也断断经不起如此漫长的时光侵蚀。” 黑衣女人顿了顿，抬起手，指着前方空地的少年们，说道：“如果这次的身体被损坏了，第十四号身体，便会从他们之中的某一个体内觉醒，对于那只胆小的老乌龟而言，只要身体的寿命够长，哪怕体质弱一些也无所谓。反正以他的境界，实力的概念，早已经超越了单纯的肉身力量。” “那岂不是说，即使毁灭掉了现在的‘十三号’也无法真正杀死他？而他反过头还能马上复活，展开复仇？” 夏尔说这句的时候，已经明显流露出焦躁不安的语气。 黑衣女人似乎早有预料，似笑非笑地看着他，说道：“看来你终于意识到，要跟我坦白些什么了呢。” …… 眼见对方一副吃定自己的模样，夏尔反而渐渐冷静了下来。 关于艾格尼丝的身份，他是打死也不会主动承认的。 即使对方明确表示自己不是教会那边的人，但是对于“女巫”这种存在而言，教会并不是唯一的威胁。 特别是，一位从千年之前穿越而来的古代女巫，其珍惜程度，甚至超越了王都博物馆里的那几件，令无数学者为止倾倒的镇馆之宝，相信任何一方的势力，都不会轻易放过。 而无论是从黑衣女人之前展现过的奇怪能力，还是对十三号先生的情况了如指掌这一点来看，夏尔多少有些怀疑对方是否也到达了“超凡者”的境界。 如果是的话，她又恰好在废矿下面调查过现场，难保她不会发现艾格尼丝使用过“毁灭之瞳”的痕迹。 真是棘手啊。 在脑中翻江倒海地思索了一会，他才慢慢开口道：“我有位朋友，实力还不错。” “哦？”黑衣女人从石台边直起身来，问道：“谁要杀谁？” “你死我活。”夏尔惜字如金道。 “看来你这位朋友的实力，还真不错。”黑衣女人点头道。 “如果他从这里复活的话，你有把握击杀他吗？” 看着夏尔期盼的眼神，黑衣女人漠然地摇了摇头，说道：“你搞错了一件事。我对他的死活并不在意。找到他的行踪，只是我的首要目标，不是我的主要目的。” “你的目的是什么？” “无可奉告。”黑衣女人答道，看了看夏尔失望的眼神，又补充道：“其实你想阻止他复活，很简单啊。” “愿闻其详？” “把这些备用的身体，一口气全解决掉就可以了。”黑衣女人指着那些吃饱午餐，再次响起欢声笑语的少年们，气定神闲地说道。 第六十二章 再试星图 你疯了。 夏尔很想对黑衣女人这样说。 但是他没有。 他知道那不是疯。 疯狂的人，是说不出这种冷静理智的话的。 那种理所当然的语气，那种天经地义的口吻，如狮虎之于豚彘，如鲸鲨之于鱼介，是站在生命层级高端的存在，对低贱蝼蚁的冷酷无情。 是放下了作为人的温热，而直指根源的真言。 所以他知道，她说的是对的。 对的如此彻底，以至于他不禁退后了一步，生怕再听到些什么。 夏尔见到了证人，黑衣女人也得到了情报，两人话不投机，就此别过。 快步回到旅馆中，夏尔立即闭门谢客，把自己锁在房间里，试图沉入星图的奥秘中，以免一不小心，就想起黑衣女人最后的那句话。 他知道对付那种层次的怪物，自己必须要有所决断，否则稍有犹豫，错失机会，就是粉身碎骨。 他坚信，只要确认十三号先生已经这些孤儿之中复活，自己肯定会毫不犹豫地拔出长剑。 但在此之前，那些还只是无辜的受害者。 如果把孤儿院屠戮一空…… “教会或者警备队肯定不会放过我的。” 第二天早上，夏尔再次推着满满一车食物，来到了孤儿院。 这次的食物除了面包以外，还多了些腌肉和水果。 黑衣女人前天给的金罗兰远没有花完，另一枚银色的他也不打算私吞了，全用来买食物。 好在处于农业大省的南克镇，食物价格之低廉，让他这位来自王都的少爷十分感动，余下的钱还可以再支撑几天。 他便打算天天都来这里跑一趟。 过于丧心病狂的事情他做不出，但是如果十三号真的在这些人中重生，他必须要第一时间知道。 而且，他已经把自己困在房里快一天了，现在满眼都是闪烁不停的星星，如果再不到外面透透气，怕是离疯掉不远了。 管事的修女一眼就认出了夏尔。 两人熟络地聊了一会，夏尔问起黑衣女人的行踪，对方表示那位女士昨夜就匆匆离去了，临走前，还不忘特意留下些钱财。 夏尔有些惊讶，猜测着对方的内心，或许并不像表面看起来那么冷漠 少年们用过餐后，夏尔在修女的鼓励下，与众人玩起了游戏。 在双方的互动中，他发现这些孤儿与寻常的孩子并没有什么两样，一样会好吃贪玩，一样会调皮捣蛋。唯一奇怪的是，他们对自己进孤儿院之前的记忆，都十分模糊 夏尔为此特意向管事修女打听，修女双手合拢，作祈祷状道：“因为仁慈的月神希望这些孩子能够快乐成长，所以降下神力，抹去了他们被家人遗弃的痛苦记忆。” 见鬼的仁慈！ 夏尔看到修女一脸虔诚的模样，忍不住心里狠狠吐槽。 忽而转念一想，对于这些孤儿们，就这样一直无忧无虑地生活下去，说不定才是最好的结局。 这时候，一个长得有些瘦弱的男孩，捧着一个木盆走到夏尔跟前，用恳请地目光看着他道：“大哥哥，你陪我玩会弹珠好吗？” 夏尔看了看男孩手里的木盆，里面装着一些打磨光滑的石子，想起曾经的童年时光，温和地笑道：“弹珠游戏要人多一起才好玩呢，为什么不去找你的小伙伴们呢？” “他们，他们说我太笨了，不跟我玩。”小男孩委屈地诉说着，身体一直在原地晃啊晃，似是有些忐忑，连着木盆内的石珠子也跟着转起圈圈。 “可是哥哥手劲比你大得多啊，要不你把大伙都叫来，你们全部挑战我一个？”夏尔用鼓励的目光看着瘦弱男孩，从对方手中接过了木盆。 木盆被夏尔捧起到身前，盆内的石珠子在颠簸中游转的更快。 夏尔瞟了眼满盆乱转的一点一点，觉得有些眼熟，忽然灵光一闪，想到了某种可能性，急忙叫住瘦弱男孩，歉然道：“哥哥有急事要先走，你今晚和大家好好商量策略，明天我们再痛痛快快地比一场。” …… “原来是旋转么。”夏尔目不转睛地盯着手上的星图，若有所悟道。 星图的纸张是方形的，而星辰分部的区域却被一个大圆框着。 尽管先前已经发现了星辰在时刻移动，但由于移动的速度实在太过缓慢，他并没有马上勾勒出一个直观上的运动轨迹。 直到上午在孤儿院看到木盆子里转动的石珠子，才与这几天深刻于脑海中的圆形星图对上，发现了些倪端。 图纸上的星星数量不少，他没法同时盯着几个看，于是想了个笨办法，从旅馆的厨房里，找来一袋面粉，快速地在每颗星星的位置上，都撒下一小撮，然后静静观察变化。 果然随着时间的推移，每颗星星都不同程度低远离了最初的位置。 靠图纸中心的星星移动的直线距离较短，而越往外，移动的距离则越大。 对比前后星图的差异，夏尔终于发现，这上面的星星，竟然是保持相对固定的距离，围绕着星图正中的某个具体位置作圆周转动。 “就像是……车轮上的钉子跟随着轮身，围绕轴心旋转？” 为了找出这个轴心，夏尔随便找了其中两颗星星，然后用绷直的细线压在图纸上，把它们串成一条直线，又对照着面粉的位置，找到它们初始的位置，依样画葫芦地又拉出一条直线。 两条细线如他所料，在图纸中心交汇出一个点，夏尔猜想，这很可能就是所有星星围绕在旋转的中心。 为了验证这一点，他用笔淡淡地标出了那个位置，不断选择其他位置的一对星星，重复了一遍刚刚的操作。经过反复的试验与修正，他终于找到了那个旋转的中心。 “艾格尼丝可以通过某种办法，感知人与星空的相对运动，从而模拟这种变化。我却没有这种能力。” “好在这张星图要简单很多，而且竟然蕴含着这样的规律。凭借着这一个固定的点，我或许也能做到同样的事了。” 手指在标记出来的旋转中心重重地点了点，他有些兴奋地喃喃道。 第六十三章 自转 按照自创的“面粉定位法”，夏尔获得了星辰位置分布的静态图。 然后按照这个图像，在地板等比例放大地逐一放置好奥能石，再捧着沾满面粉的星图，站到事先标记好的轴心上面，开始进入缓慢的“自转”状态。 位置的变化是相对的。 众星相对于轴心的“公转”，反过来，也可以看成是轴心相对于众星的“自转”。 一个人无法完全操控众多星辰的公转轨迹，却可以轻松胜任那唯一轴心的自转状态。 经过“死士的勇气”横练出来的全身肌肉，在这一刻展现出了超强的控制力。 依靠足部肌肉拉动脚掌与脚跟的高频曲张，夏尔开始平缓地自转起来，而脚底基本保持贴在地面上，以免动作太大，而偏离轴心的位置。 先后调整了几次速度，终于在肉眼能分辨的极限里，做到了与手上星图同步。 万事俱备，就看咒语能否激活“术式”了。 早已将咒语背到滚瓜烂熟的夏尔，几乎不用思考，就流畅地念出了一段发音古怪的文字。 咒语持续了约半刻钟，期间他一边念咒，一边极力维持身体的稳定，直到咒语念诵完毕，地上的奥能石依然没有任何反应。 但是夏尔并没有停下来。 早在念诵咒语的时候，他就已经感到自己进入了一种玄妙的状态。 身体仿佛超脱了现世的桎梏，冲入了浩瀚的星空之中，成为了星辰大海间游荡的一团火光，无拘无束，安逸自在。 只是，这团摇曳的火光无论怎么看，都有种快要熄灭的模样，似乎只要被外物稍一触碰，便会马上消失。 这让他联想到自己堪忧的身体状况。 生命力过度消耗，已经时日无多的他，可不就像这团快要油尽灯枯的火光么。 “咦，那是什么？” 夏尔发现虚空之中，凭空冒出了许多暗红色的光线。 这些光线不像远方的星光那般柔和无争，反而充满了锐意进取的气势，在自身所在的光团四周，交织成一片细密的网络，将自己包裹在其中，动弹不得。 暗红光线的行为看似有些蛮横无理，但夏尔却感受不到对方任何恶意。 反而发现丝丝奇异的温热逐渐进入自己的体内，如初春细雨，润泽干涸的大地。原本身体的某种空虚感得到了填充，开始了有了一些缓慢而实在的变化。 这个发现令他惊喜万分。 因为按照脑中的那段信息说明，他已经成功地激活了“术式”，开始进入了对身体的治疗阶段。 终于盼到这一刻了。 感受着身体里每时每刻都在发生是细微改变，他心里有些五味杂陈。 曾几何时，他已经在老头的可怕断言下，完全断绝了治好自己的奢望，只是为了能让唯一的亲人过得更好一些，而在紧剩的时光里不断挣扎着往上爬。 “厉安，如果，我是说万一，我将来要离开这里，去一个很遥远的地方，你能不能帮继续照顾好斯嘉丽？嗯，虽然在这一方面，你这些年都做得很好，但我还是想听你亲口说。” “少爷，你认为小姐是一位需要别人照顾的娇贵女士么？”厉安微笑着反问道。 “话虽如此，但是她毕竟是一个女孩子……” “少爷。”兰卡斯特的管家罕有地正色道，“你忘了小姐当年为什么放下画笔了么。” “这个……” “所以，少爷什么心愿想要实现，就尽管放手去做吧。那才是小姐真正希望看到的。” 心愿么，我还真有不少想要实现的呢。 夏尔抿了抿嘴，在心里郑重地对自己说道：“活下去。” “术式”顺利地运转了一夜，虽然身体没有出现什么翻天覆地的大变化，但一种充盈的感觉，却是真真切切地存在的。 唯一美中不足的是，可能因为采用了取巧的办法，昨夜治疗的速度，比脑中信息记载理论速度的要慢上很多。 而且还必须一直维持着身体“自转”的状态，否则一旦停下来，术式就会自动终止。 这么估算进度下来，想要彻底完成治疗，还得再花上几晚的时间。 …… 夏尔今天来到孤儿院的时间，比前两天要晚了些。 昨晚站在房间里机械地转了一整夜，心情又一直持续亢奋，结果凌晨一躺下，过了晌午方醒来。 等他把食物车推到院子时，少年们早已用过午餐，开始了各自地娱乐项目。 尽管如此，管事的修女还是笑纳了他的捐赠，并邀请他共进下午茶。 与修女的闲聊之中，夏尔知道了这所孤儿院的管事，每过两年就更换一次，对方是去年才从才过来的，对孤儿院的过去一无所知，只知道上面的人定期会送一些孩子过来，并且不允许任何人过问他们的身世。 夏尔又向她打听，最近是否有孤儿莫名失踪的事情发生。 修女摇了摇头，坚决表示在自己尽心尽力地看管下，从来没发生过孤儿失踪的案件，只是有些孩子生性太顽劣，经常偷溜到外面去玩耍，对此她表示自己也无能为力，反正那些孩子到晚就会自己跑回来的。 间接确认了十三号先生还没有发生“复活”的这一事实，夏尔也不知道自己是该高兴还是不高兴。 十三号先生的安然无恙，是否就意味着艾格尼丝的处境反而不太妙？ 这种只能凭空猜想的事情，让他有些烦躁。 忽然看到昨天捧着木盆的瘦弱男孩，正在一颗树下，与一个身形娇小的女孩在玩着弹珠游戏，想起自己与对方的约定，便径直地走了过去。 “怎么样，战术都研究好了吗？”夏尔蹲在两人的“战场”边缘，颇有兴味地问道。 “大哥哥，我今天没空陪你玩了，你要不找别人吧。”男孩专心地摆弄这眼前的石珠子，看都没看地拒绝道。 呃，这算是被小孩子爽约了么。 夏尔失笑地摇了摇头，并没有因此而生气，想着自己还要待到天黑关门才回去，干脆一屁股坐到地上，当起了场外观众。 瘦弱男孩看到有人围观，顿时变得状态神勇，向着对面的小女孩发起了一轮猛攻。 或许是用力过猛，一枚石珠子不小心被打到了小女孩的脸上，留下了一个微红的印，女孩顿时哇的一声哭了起来。 “哦噢，作为一名绅士，欺负女士，可就不体面了呢。” 夏尔阴阳怪气地说着，本是想逗弄一下男孩，谁知道男孩居然一本正经地问道：“大哥哥，你是一名绅士吗？” “啊哈，那还用说。” “那么，大哥哥会帮助芬妮吗？”瘦弱男孩指着还在啜泣的女孩，认真问道。 “帮助？芬妮女士遇到什么困难了吗？” “芬妮找不到她姐姐了，芬妮很难过，大哥哥快帮帮她吧。” “她姐姐？”夏尔突然想到了某种不好的事情，心下一紧，急忙问道：“她的姐姐，也是住在这所孤儿院吗？” “是啊。” 第六十四章 “姐姐” “那是芬妮收养的一只流浪猫。” 当夏尔急冲冲地去找修女时，没想到会听到这样的答案。 一只名字叫“姐姐”的流浪猫？ 只听见修女解释道：“我也是听上一任管事提起的。芬妮原本有一位姐姐，也是我们这里收养的孤儿，两人形影不离。后来因为患了严重的疟疾，本堂神父怕传染其他孩子，就让人把她带走了。芬妮这孩子又哭又闹的，还经常偷溜出去，总嚷嚷着找姐姐回来。后来有一天，她抱着一只流浪猫回来，说它就是姐姐，这当然是笑话。不过那位管事可怜她，就让她一直养着。” “啊，是这样。”夏尔刚刚悬起的心又放了下来。 小女孩还在不停地啜泣，嘴里一咽一咽地含糊着“姐姐不要芬妮了，芬妮只剩下自己了，芬妮好可怜”之类的话。 那低婉的哭声触动了夏尔的某根心弦，有些不忍地建议道：“要不就再找一只流浪猫回来吧，反正是小孩子，有了新伙伴，说不定过几天就好了。” “没有用的。”修女苦笑道，“这只猫比较特别。跟谁都不亲，只粘着芬妮。一旦哪个孩子欺负她，那只猫就会炸了毛一样地攻击那个人。以前就因为有几个捣蛋的孩子被猫抓伤了，我只好试着偷偷抱走这只猫，换另一只毛色一模一样的回来，结果芬妮一眼就认出了，哭闹着把姐姐还给她。过后没多久，那只“姐姐”居然自己跑回来了。” 看到修女一副“我实在拿她没办法”的窘迫模样，夏尔拍了拍小女孩的脑袋，问她“姐姐”是什么时候走丢的的。 小女孩擦了擦眼泪，表示自己昨晚一直抱着“姐姐”睡觉，结果今天起来就发现不见了，到中午吃饭还没回来。 “兴许她只是饿了，自己溜出去找吃的吧。”夏尔安慰道。 “姐姐是一位有教养的淑女，不会乱吃外面的东西的！姐姐每次吃饭都是和芬妮一起！” 感受着砸在大腿上的小粉拳，夏尔顿时有些头大。 想着在天黑以前，自己还有些空闲的时间，便生起了找猫的念头。 “流浪猫身上脏兮兮的，光凭毛色怕是很难对的上号，不过‘姐姐’的脖子上挂在一个铁牌，刻着芬妮的名字，很好认。”修女最后如此提醒道。 …… 按照修女的说法，教堂附近光是流浪猫出没的暗巷，就有好几处， 夏尔顺着回旅馆的方向，一路搜寻过去，并没有发现脖子上挂着铁牌的猫。 眼看着天色渐暗，又快到自己的“治疗”时间，便暂时停下这大海捞针一般的瞎转悠。 有了昨晚的操作经验，这次他对“术式”的控制要熟练不少，直接得益，便是治疗效率的显著提升。 “快了！”夏尔一边比对了脑中的信息，一边激动地小小呐喊了一下。 他估摸着再“自转”上那么一晚，就能彻底完成整个治疗的过程。 “快乐咕叽鸟之家”所处的位置较为偏僻，到了入夜后更显寂静。 鞋底与房间地板摩擦发出细绵密声响，仿佛一首冗长单调的催眠曲，让人昏昏欲睡。 为了不让自己被困意压倒，他试着保持转动节奏的基础上，将心神转移到其他事情上，就这么支撑过了大半夜，快到黎明时分，眼皮下边缘几乎要摸到对岸，耳中忽然传来了哭泣的女声。 “艾格尼丝！” 他下意识地大喊了一声，“术式”因为脚步的停滞而中止，脑袋立时清醒过来。 不是那只耳朵…… 仔细顾着辨认声音的来源，他发现哭声似乎从楼下传来。 下到一楼，打开旅馆大门，只见一个小女孩在蹲在地上哭哭啼啼。 “芬妮？” 来者居然是孤儿院的那个小女孩，夏尔有些小小地吃惊。 弯下腰安抚了一会儿，好不容易让小女孩止住哭声，夏尔问道：“怎么深更半夜一个人跑来这里，修女姐姐呢？” “芬妮在院子里看到姐姐了，芬妮追着姐姐跑，跑到这里，姐姐又不见了。呜呜，姐姐是不是不要芬妮了……” “呃？” 没想到是这种原因，虽然听得半信半疑，但是小女孩似乎也没必要骗自己。 尽管自己在闲聊中，曾经向管事修女提过旅馆的名称，但是以这几天接触下来的了解，如果芬妮真的要来找自己，这位颇有责任心的修女，应该会亲自带她过来，而不会让一个小女孩孤身游荡在深夜街头。 难不成，那只叫“姐姐”的流浪猫，还真的来过这里？ 那也为免太巧了吧。 想着自己还要继续治疗，他便不再把心思浪费在这种没谱的猜测上，直接把芬妮送回了孤儿院。 回到快乐估计鸟之家时，天色已略白，打开房门，木质窗赫然破开了一个洞。 “有窃贼？” 夏尔立即拔出长剑冲到窗边，破洞不是很大，只比常人脸盆稍大一些，如果真是窃贼的话，估计年龄不会太大。 借着黎明的微光，他仔细检查窗台边缘厚厚的积灰，并没有看到任何脚印。 还真是个小心谨慎的家伙。 一时拿捏不准闯入者的逃离方向，他只好先去检查是否有财务丢失。 所幸一楼的收银台与自己的钱包都安然无恙。 至于藏有钱箱的老板娘闺房，他检查了一遍门锁与窗户，都是完好无损。 稍微松了一口气，又开始觉得这个状况不太正常。 “不是为了钱？” 想到再蹩脚的窃贼，既然成功破窗，总不至于空手而归，他便把随身的物品从包裹里拿出来，一一摆在地上。 奥能石、星图、各种纸质材料还有杂七杂八的东西，一样也没有少。 “到底少了些什么呢？” 手指轻巧地板，再次检视地上的物件，忽然瞳孔一缩，惊得从地上弹起。 他终于想起来少了什么东西。 由于他一直对那个东西心存反感，所以这段时间以来，都只把它塞到袋子的最深处，图个眼不见为净。 但是即使再不想见到，也做不到无视那个东西的存在。 因为那个东西差点要了他的命。 那个东西是被艾格尼丝强行阻止的“最后一步”。 那个东西流转在透明的容器内，金黄如火。 那个东西的制造者是某个恐怖的存在。 “十三号先生。” 颤抖地喊出这个名字，他发现浑身已经湿透。 第六十五章 “姐姐姐姐” 那个人，来过这里？ 除了十三号先生以外，夏尔实在想不到还有谁会专门来偷这个东西。 普通的窃贼，哪会放过大好的罗兰币不要，只偷走一瓶不知用途的注射液？ 但是冷静下来，他又觉得有些地方讲不通。 十三号先生可是货真价实的超凡者，以他的实力，想要从自己身上拿回什么东西，根本用不着偷偷摸摸。 即使他堂堂正正地破门而入，甚至当场拿下自己，完成“最后一步”，自己也是无可奈何的吧。 难道是受到了艾格尼丝的阻挠？ 可是，如果艾格尼丝也来到了镇上，为什么不来看自己呢。 无休止的疑问如同深海的漩涡，把他的思绪吸扯了进去，以至于什么时候睡着了，也一无所觉。 待醒的时候已是正午，他发现自己已经躺在了床上，而就在床边，一张妆容精致的俏脸，正托着玉腮对他微笑。 “老，老板娘，你怎么在这里……” 这个姿势有些暧昧，他只好别过脸，侧身坐了起来。 “呀呀，作为老板娘，看到员工因为工作累到在地上，难道不应该关心一下么。”克里斯汀夫人笑道。 地上？ 夏尔看了一眼床下，发现昨晚摊在地上的物品，不知何时已经被收拾一空，只剩一个装得满满当当的袋子。 想到某些见不得光的东西，他有些心虚的瞟了对方一眼。 克里斯汀夫人媚眼盈盈地与他对视，直把他看到面红耳赤，才把视线转移到那扇破窗，若有所指地问道：“姐姐不在的这几天，这里都发生过什么呀，快跟人家说说嘛。” 夏尔如蒙大赦，将这几天发生的事情一五一十地道出，甚至略略提及了十三号先生与地下实验室的话题。 当然，涉及艾格尼丝的事情还是下意识地省略了。 这一次，克里斯汀夫人居然没有中途打断，让他有些小小的意外。 但更让他意外的是，关于窃贼的事情，她似乎丝毫不放在心上，反而对黑衣女人的事耿耿于怀。 “那个家伙居然也学会乐善好施了？呀呀，人家可不能被比下去啊！”克里斯汀一边感叹着，一边嘱托夏尔在晚饭前，一定要准备好一车食物，并且强调是“比那个女人的更精致，更丰富”。 这种事情有什么好值得攀比的……夏尔有些捉摸不透对方的想法，不过想到反正就是行善，也就应下了。 准备食物的事情夏尔驾轻就熟，趁着空档，还跑去了支部一趟，打听长官和汉斯的情况，结果还是没有任何关于归期的消息。 回到旅馆的时候，克里斯汀夫人已经守候在门外，夏尔见她打扮的花枝招展，仿佛要参加一场隆重的舞会， “现在就出发么？”夏尔上前问道。 “姐姐一个人去就可以了。”盛装打扮的美人利索地接过手推车，竟然毫无违和感。 “你就这里安心看家吧。别再让小偷有机可乘哦。” 这个安排夏尔并无意见，自己的治疗已经来到关键的最后一晚，他已经有些迫不及待了。 …… 晚上“术式”激活没多久，耳中再次听到了哭泣的女声，这次他一下子就认出了是芬妮。 “这个小丫头片子怎么又偷溜出来！” 夏尔非常郁闷。 说真的，他不太想停下正在运行的“术式”。 从孤儿院来回一趟要耗费不短的时间，而重新激活“术式”同样需要一定的预热时间，用以调整合适的自转速度。 等这些事情都完成了，今夜剩下的时间肯定不足以完成余下的治疗。 仔细研究过脑中那段信息，让夏尔深知，不管前两晚的治疗进度完成了多少，只要不坚持到最后的一刻，都将是功亏一篑。 他依然是那个只剩下两年寿命的可怜虫。 治疗的过程有完成度一说，治疗的结果却只有是与否两种答案。 今晚不能完成治疗，那只能再等上一晚。 可是，昨晚“最后一步”的丢失，已经表明十三号先生来到了南克镇上，天知道再拖多一天时间，会不会出现什么意外？ 就在他纳闷之际，又听到了芬妮稚嫩的声音不断重复着“姐姐姐姐是不是不要芬妮了姐姐姐姐……”。 如同胡言乱语一般的童言搅得夏尔心烦意乱，然而没过多久，那些“姐姐姐姐”开始变得模糊不清，最后又变成了“嘶嘶”的杂音…… 咦，不对！ 熟悉的“嘶嘶”声让夏尔终于反应过来。 是那只耳朵的声音！ 他开始回忆刚刚听到的话，小女孩带着哭腔的声音，让他先入为主地忽视了那种冗余的称呼方式，现在细细咀嚼，才留意到那两声连在一起的“姐姐姐姐”，其实中间是有小小的停顿的。 如果把第一个“姐姐”理解为对某人的称呼，第二个才是指流浪猫，那就是说—— 当时芬妮旁边还有一个姐姐？ 那只耳朵的声音？ 艾格尼丝！ 没有任何犹豫，夏尔就中止了“术式”，拿上佩剑直往门外冲去，哪知脚下打滑摔了一跤。踉踉跄跄地从地上爬起，才发现脚底沾满刚刚不小心抖落地上的面粉。 来到孤儿院的时候，管事修女正准备就寝。 听到夏尔的疑问，有些奇怪地看着对方，说道：“小芬妮没有乱跑啊，刚刚才睡下的。” 怎么可能，我刚刚明明听到她的声音。 这个理由当然无法跟修女解释，但基于芬妮“劣迹斑斑”的逃跑历史，在夏尔的坚持下，管事修女还是带着她来到孤儿们的宿舍。 “呐，这不是睡得好好的么。” 顺着修女手指的方向，夏尔看到了躺在简陋木床上的娇小背影。 他不信邪，故意把地板踩得吧嗒吧嗒响，来到了床的另一边。 小女孩的双眼紧闭，眼角还残留着泪痕，可能听到脚步声停在跟前，终于忍不住“啊”的一声，睁开了眼睛。 果然是在装睡。 “你是不是和一位姐姐说过话？”夏尔直截了当地问道。 小小的脑袋摇得飞快。 但是那只紧紧捂住嘴巴的小手，已经让夏尔心里有了答案。 “她去哪里了？” 还是摇头，不过茫然的眼神是真的，看来的确是不知道。 管事修女似乎不愿意再打扰孩子们休息，便委婉地说道：“先生，那位善良的夫人刚刚去了教堂那边。您要不去看看她吧，如此美丽的女士深夜独自回家，可不太安全呀。” 夏尔得知艾格尼丝的消息，无意停留，便点头离去。 第六十六章 十四号 为什么艾格尼丝会去找芬妮？ 夏尔一边思索着这个问题，一边往教堂走去。 刚刚迈上通往大门的梯级，一只手从背后拉住了他。 “老板娘？” 借着星月的微光，夏尔认出了来者的面孔。 “不是让你乖乖待在旅馆里么，怎么就不听姐姐的话呢？”克里斯汀夫人轻摇羽扇，嗔怪地问道。 “我在找一个非常重要的朋友，她可能在这附近。”坦然地与注视着对方，夏尔如此说道。 “真是一个让人家无法拒绝的理由呢。”不知道想起了什么，克里斯汀夫人幽幽地叹了一口气，然后问了一个让夏尔意想不到的问题：“钱箱的钥匙有带在身上吗？” “呃，当然。”从衣兜里掏出小串的钥匙，夏尔递到对方跟前。 哪知克里斯汀夫人一把推了回去，说道：“带在身上，千万别丢了。” 咦？ 迎着夏尔疑惑的眼神，克里斯汀夫人贴近身前，拍了拍他的脸蛋，难得露出了严肃的表情，低声叮咛道：“跟紧我不要乱跑，这里已经被结界包围了。” “结界”这种词汇从这个外表柔弱的女子口中冒出，让夏尔第一次对她的身份产生了怀疑。 真的只是一个普通的前王都监察员吗？ 镇教堂的内部除了面积小一些以外，与夏尔在王都见过的那些并无太大区别。 举目四望，周遭的墙壁上，饰满了月光菊与各种月相形态的浮雕。 而在正中央最显眼的位置，一个巨大无比的铁质圆环巍然耸立，代表着月神教众心中至高无上的存在 比起某些有清晰面目的小众邪神，这个无形无相的月神形象，总让夏尔觉得有些故弄玄虚的嫌疑。 然而过往月神教牧师们所展现的神迹，却是有目共睹的的，这让他们在类似克勒斯行省的落后地区，有着海量的信众。 这时候，昏暗的角落里冒出了一大一小的两道黑影，紧随而来的，是一股灼热的压迫感。 克里斯汀夫人似乎觉察到夏尔的异状，手中的羽扇倏地往他脸上一挥，清风徐来，后者顿觉舒爽无比，灼热感随即消退。 从不适的状态中缓解过来，夏尔也看清了两道黑影的面目。 大的那个他只瞧了一眼，便认出是之前见过的黑衣女人，阴影中透出的冷漠眼神，一如既往。 至于小的那个，却一只戴着铁牌的猫，想起修女所描述过“姐姐”的特征，他有些怀疑那是否就是芬妮收养的流浪猫。 在夏尔目光的注视下，铁牌猫嘴角裂开到极为夸张的程度，尖齿毕露，却不知道是嘲笑还是警告。 夏尔目不转睛地与它对视，稍息，后者似是觉得无趣，便转向夏尔身前的克里斯汀夫人，率先开口说话。 说的是人话。 “能够在我的结界内自如地施展术式，不亏是曾经顶顶大名的骑士，寒冰女士呢。” 骑士？ 夏尔惊疑地在那只会说话的猫，与克里斯汀夫人之间来回扫视。 这是他第三次接触到这个古老的字眼。 第一次是琼斯口中，第二次则是在十三号先生实验室里看到的“圣骑士计划”。 难道夫人来自一个古老的骑士家族？但是“施展术式”又是怎么回事。 只听见克里斯汀夫人咯咯地笑道：“现在该称呼你为十四号了吧？可惜猫这种可爱的小动物果然不适合你啊，老不死应该找一只乌龟才对。” 什么！那只猫是十四号，十三号先生的重生？不对，为什么克里斯汀夫人会知道这些…… “我现在正处于虚弱状态，的确不是你的对手。”面对夫人的嘲笑，曾经的十三号，现在的十四号毫无顾忌地坦诚了自己的弱点，悠然道：“我想身边的这位女士，也是基于同样的理由，才会出现在这里……还是说，作为堕落骑士的你，打算彻底放弃骑士信条？” “讨厌！人家才不是那种喜欢打打杀杀的莽夫咧。”克里斯汀夫人妩媚地摇了摇羽扇，说道，“人家只是想向打听一些事情而已啦。” “哦？什么事情？”十四号饶有兴味地问道。 啪。 羽扇一合，一双美目已经眯成了细长的直线，直如利剑。 “八年前的三级联席会议，为什么多了一个茶话会？” 沉凝压抑地声音，让夏尔觉得有些陌生。 “够了，爱丝！”一直默默伫立在旁的黑衣女人突然暴喝道，“已经太久了，该放下了！” “亲爱的法雅，你还没有尝过我亲手酿制的果酒吧。”克里斯汀夫人定定地看着对方，沉吟道，“越是年份久远的，越是香醇呢。” “哈哈哈，外表冷若冰霜的火焰女士，与外表热情如火的寒冰女士。”十四号的猫嘴传来出大笑声，“如果不是早闻两位骑士大名，我还差点以为自己认错人呢。看来这些年闭门钻研，倒是错过了很多有趣的事情呢。” 唦。 羽扇张开，克里斯汀夫人又恢复到往日的优雅，嬉笑道：“该回答姐姐的问题了呢，小猫咪。” “呵呵，要不我们做个交易吧。”十四号的猫须上挑，说道：“你对那件事感兴趣，我恰好也对你身边的这个年轻人很感兴趣。你只要取回他身上那道骑士守护，我就把你想知道的告诉你。” 听到十四号突然提到自己，夏尔不自觉地握紧了拳头。 骑士守护？ 他默念着这个名词，不知道对方说的是什么，也不记得夫人有给过自己这种东西。 慢着，夫人给的东西？ 夏尔回想起夫人离开前留下的东西，一封信，一大一小两串钥匙…… 对了，钥匙！ 刚刚进门之前，夫人还特意叮嘱过的那把钥匙，难道…… 只听见克里斯汀夫人笑道：“你的这个建议还真是让人家心动啊。” 猫的笑意越发浓郁，夏尔的拳心越发湿润。 扇子轻摇，克里斯汀夫人有些遗憾地叹道：“可惜作为老板娘，要对自己的员工负责任哦。就譬如说，有人想欺负我家小帅哥，根据某个不成文的规定，就视同对我本人的攻击咯。” 言罢，又看向黑衣女人那边，像是征询意见地说道：“仅仅是出于自卫目的的话，不算是违规。对吧，亲爱的法雅？” “当然。”黑衣女人漠然地点头道，“但仅限自卫。” “一板一眼，不愧是骑士团培养出来的小家伙呢。”对于克里斯汀夫人的拒绝，十四号似乎早有预料，好整以暇地梳理着毛发，悠然地转向夏尔，咧嘴道：“小子，我们来做个交易吧。” 第六十七章 好好谈谈 “什么交易？” “你看，你那位同伴对我穷追不舍，无非是因为我当初试图在你身上进行某些实验而已。”十四号摇晃着尾巴，悠然地说道，“然而现在，你已经有了寒冰女士的庇护，无论如何，我都无法再觊觎你的身体了，那么我们最初的分歧，也就不存在了。” “既然如此，我想剩下的问题，无非就是担心我会公开她的身份，还有追究你们在偷走我实验室里的资料而已。” 十四号从容走到夏尔跟前，说道：“只要你说服你的同伴，停止攻击行为，并立刻离开这里，我可以保证刚刚说的那些问题，都不会出现，我们之间的恩怨一笔勾销，如何？” “空口无凭？”夏尔谨慎地问道。 “我以‘圣徒’的名义起誓。”十四号目光炯炯地看着夏尔，“如果你不清楚这种誓言的效力，不妨问问你身边的那位女士。” “身为圣徒之一，以自身的存在起誓，确实没有比这个更有约束力了。”克里斯汀夫人对着夏尔点了点头，解释道。 “一般情况下，姐姐是不赞成你的，毕竟‘圣徒’这种存在，可远远不像听起来那般圣洁无暇。不过仅仅是离开这里的话，倒也没有什么不妥，你确实不适合待在这里呢。不妨考虑一下。” “明白。”夏尔感谢地看了对方一眼，胸中已经有了决断。 尽管对于“圣徒”这个字眼依然摸不着头脑，也十分忌惮十四号的实力，但基于对克里斯汀夫人的信任，以及不希望某人再为自己冒险的心愿，思量了一番，开口道：“事先说明，我目前无法联络上她。” “这个好办。”十四号胸有成竹地说道，“跟我来。” 三人跟着十四号离开了教堂，向着旁边的院落走去。 克里斯汀夫人始终保持着优雅地姿态，领先夏尔半步，仿佛外出远足，漫步在草坪间的贵妇。 而在两人身后，黑衣女人面无表情地跟着，目光始终游离在夫人的身上，想起先前他们的对话，夏尔猜测她是为了随时监视夫人的一举一动。 他的心情有些忐忑。 对于艾格尼丝来到此地，却不肯见自己面前的理由，他已经有了一些猜测。 虽然那个理由在他看来，有些钻牛角尖，但想到自己从未背负那种极端的力量，从未切身体会过对方所背负的沉重，又有什么资格去质疑少女的选择呢。 来到孤儿院的所在的大院，大门已然洞开，属于月神教会的一众灰袍守候在大门外，各人拿着火把与木棍，如临大敌地注视着内里，不知道在忌惮些什么。 看到三人出现，一名男性神职人员神色慌张地跑了过来，夏尔认得他是镇教堂的本堂神父。 “火焰女士，里面有异端出现，如果贵方能够出手援助，将来我们向上面汇报此事时，主教阁下必有重谢。”本堂神父快速地扫视了三人一眼，最终选择了向黑衣女人求助。 而十四号早在他往这边跑的时候，已经灵巧地躲在了黑衣女人的身影里，似乎不想突显自己的存在。 黑衣女人不置可否地点了点头，与脚下的十四号对视了一眼，说道：“我会处理的。你们的人都散了吧。” 本堂神父再三感谢后，便高声向众人宣告暂时撤离的命令。 人群离开之时，夏尔看到人群中有人向他招手，赫然是孤儿院地管事修女，便走上前去，问道：“修女小姐，怎么了?” “小芬妮不见了，兰卡斯特先生有见过她吗？”修女有些魂不守舍地问道。 夏尔警惕地瞟了十四号一眼，摇头道：“没有。不过现在里面不太安全，不在这里更好。” 修女神色忧虑地点了点头，默默离去。 当孤儿院外再也看不到其他教会相关的人员时，十四号才施施然地从黑衣女人的影子里走出，带着三人往大门内走去。 比起外头晚风与虫鸣的夏夜盛宴，人去楼空的孤儿院显得过于安静，静寂如荒凉的古墓场，仿佛来到另外一个世界。 夏尔第一时间便留意到这种区别，但是比起这些，此时空地中央的那团星空异象，已经吸引住他全部的注意力。 星空在这里，艾格尼丝就在这里。 “该你了。”十四号停下脚步，回头道。 …… “我知道你在这里。”夏尔大声喊道。 星光流转，一片死寂。 “我觉得应该好好谈谈。”他继续喊道，“谈谈我们之间的问题。” 依然没有任何回应的声音，但是他留意到星辰的光芒微微闪烁了一下，尽管只有短短的刹那，但已经足以说明问题。 那么，该说些什么呢。 “我已经安全了，顺便解决了后顾之忧，你不用再奔波了”？ 虽然这是事实，也是他与十四号交易的全部内容。 但是，他们之间的问题，真有这么简单吗？ 这段日子以来，身边看不到那道纤白的倩影，听不到那声带着可爱尾音的称呼，闻不到缕缕萦绕鼻尖的甜香，他发现自己忽然多出了很多思考的时间。 他思考着水车村案件的前前后后，思考着星图与“术式”的里里外外，然而更多的时候，都是在思考着他们之间的点点滴滴。 经历过两次生死的考验，他原以为两人之间应该心有灵犀，再无间隙。 然而在离别那天，她曾说出的那些惊世骇俗的话，却让他忽然意识到，自两人见面伊始，对方的种种欲言又止，种种不可理喻的小固执，种种莫名其妙的行为，都不过是为了掩饰某种难以启齿的真相。 两人之间的信息，从一开始就是不对等的。 换句话说，他并没有真正地了解过她。 他一直以为，只要对方是一位品性善良，即便是传说中恐怖的女巫，又有何妨呢。 他愿意为她拔剑，为她奔波，为她豁出性命，为她义无反顾。 但还是不够。 毫无疑问，她是善良的。 可惜善良这种特质，一旦与极端强大的力量相伴，便会显得分外的不适应。 更不用说，她从来到这个时代开始，便已肩负着与月神教对抗的奇怪使命。 而这一点，在这个时代，这片大陆，就意味着，几乎与大半个世界为敌。 强敌环饲，依然不愿意抛弃自身的善意。 于是，善良成了软弱。 为了包裹的软弱内里，又心存着不愿意伤及无辜的温柔，所构筑的外壳只能越发地坚固。 越发地固执。 “只会带来纯粹毁灭的妾身，本来就应该抛弃所有的羁绊，过得更加纯粹吧。” 你是打算抛弃我呢。 他一直在思考着这个问题。 如果那个我不能理解你的苦衷，不能感同身受你的痛，那根本就没有资格成为你的羁绊吧。 那只是绊脚石而已。 想通了这一点，他觉得，自己是时候要说些什么了。 要好好谈谈。 第六十八章 谁在哭 “呐，艾格尼丝，我们不是约好一起去王都剧院么。” 对着兀自空转的星空，夏尔像是自言自语地说道。 “这几天我盘算了一下，之前向你推荐的作品，有几部动作戏太多了，所以我又重新列了个名单，尽量挑对白多一些的，想着你欣赏起来更容易些。” “多对白的类型中，喜剧与言情剧，你更喜欢哪一种？” 没有人回答。 当然呢。 “啊，沙爵士的那部《公主复仇记》就挺好的。”夏尔一拍脑袋，有些兴奋地说道，“我好像跟你提过吧？虽然结局有些悲伤，但胜在内心独白戏足够多，就当听炉边故事也不错。” “我经常想啊，如果不是因为公主殿下的固执，气走了自己的守护骑士，又或者骑士大人能够体谅公主殿下内心的痛苦，愿意放下自尊，最终的那个悲惨的结局，会不会就此改写呢？” “这么想的话，会很幼稚吧？毕竟是沙爵士的旷世名作，要是消除了误会的情节，哪还会有后来那段凄美动人的故事呢？呵呵。” 自嘲地笑了两声，夏尔的目光一凝，凛然道：“但是如果可以让我选择的话，我宁愿它沦为皆大欢喜的平庸之作，也不希望看到那样可悲的结局。” “戏剧看完后，观众不管留下多少眼泪，都是可以擦干的。” “但如果故事发生在真实的世界里，那些流过的眼泪，还擦得干吗？” 星空微颤了一下，还是没有人回答。 也是当然的。 默然注视了片刻，他接着说道：“你留下来的东西，我都完成得差不多了。原本按照计划，今晚是最后一次。” “但我现在发现，自己不是那么想完成它了。” “反正距离最终的时刻，还有一段时间。我在想，如果我一直拖着不完成，一直拖到最终的时刻，你会不会突然出来当面指责我？” 星空的光影开始变得有些不稳定，虽然没有消失，但已经起了反应。 “你会不会觉得我有些卑鄙？” “随便你怎么想，我不介意。” “我只是觉得，如果能够继续活下去的代价，是从此少了一个最重要的伙伴，我不知道这样结果，算不算得上是活着。” 看着已经变得有些混乱的星空，他像是要乘胜追击地大喊道：“看到了吧，我也会有这么自私的一面！” “如果，连如此过分的我，你依然可以视为重要的伙伴，那你凭什么认为，我不能接受你某些与众不同的地方呢？” “小夏尔……” 克里斯汀夫人的声音突兀地从身后响起，欲言又止，终于还是轻叹一声。 “老板娘，您终于能好好喊我的名字了。”轻轻喘息着，夏尔回头傻笑道。 起风了。 耳边渐渐开始出现了风声。 他闭起双眼，静静聆听着仲夏夜晚风划过树叶的飒飒声，伴着阵阵急起缓落的蝉鸣，如泣如诉，不胜悲凉。 就像真的有人在哭一样。 只是，为什么会这样呢，不应该啊。 蓦然睁开双眼，星空异象以肉眼可见的速度变淡，不一会儿，便完全消失，露出了原本被包裹着的内里。 “咦，为什么……” 出现在眼前的那个身影，有些出乎他意料。 他原本以为，艾格尼丝一定会站在里面。 然而并没有。 眼中所见的，只有躺在地上，睡眼惺忪的小女孩。 “芬妮？” 听到夏尔的呼唤，小女孩从地上爬了起来，揉了揉眼睛，茫然地打量着四周，忽然“啊”尖叫了一声，冲到夏尔跟前，两眼放光地指着他身后道：“大哥哥，你帮芬妮找到姐姐了吗！” 夏尔顺着她手指的方向望去，十四号正有些警惕地注视着这边的情况。 “不，那不是……”下意识地想抓住小女孩的手，然而话音未落，对方已经脱离了他能掌控的范围，往他身后跑去。 看到蹦蹦跳跳而来的芬妮，十四号早已没有了早先的淡定从容，全身毛发炸起，背曲如拱桥。 芬妮张开双臂，试图抱起十四号，后者灵巧地往旁边一条，躲开那双纤细的手臂，嘴里不停地发出“呜呜”的警告声。 然而小女孩并没有就此放弃，一边欢呼着“姐姐，姐姐”，一边挥舞着小手，试图把十四号抱起。 夏尔愕然地看着眼前这一幕，却有些摸不着头脑。 按理说，身为超凡者的十四号，即使重生到一只流浪猫身上，也不至于对一个普通的人类小女孩害怕成这样。 只要他愿意的话，可以不费吹灰之力地杀死后者。 而且，耳中的那个声音，是怎么回事？ 那个与周遭环境有些不和谐的声音，从刚刚开始便不绝于耳。尽管十分轻微，似乎融入风声中了无痕迹，但凝神细辨之下，还是能听出些区别。 就像是……故意压抑地哭泣。 谁在哭？ 疑问的火花一旦从脑中擦亮，他便不自觉地捂住了一边的耳朵，过了几个呼吸的时间，放下手，又捂住另一边。 然后，在某一个瞬间，双手颓然地落下，伴随着瞳孔逐渐放大，嘴里发出了“嗬嗬”的喘气声，如同将要溺死之人绝望的呼救。 “难道，难道我做错了……” 有些难以置信地嘀咕着，他在脑中不断回想起过去几天发生的一幕幕，努力搜寻着有什么被自己忽略的细节，能给出他一个合理的解释。 解释这些眼见耳闻的不可思议。 究竟是哪里不对…… 就在他搜肠刮肚地思考之际，十四号再一次躲开了芬妮的下蹲抓抱。 然而它脸上的表情，远远不如动作那般轻松。 龇牙咧嘴地怪叫了一声，十四号地神色挣扎地自言自语道：“该死，身体已经归我了，居然还残留着如此深的执念……果然要斩断你在世间的羁绊，才肯彻底臣服么。” 说着，一团浓郁的黑雾凭空冒出，化成一个漆黑的雾茧，迅速将芬妮包裹严实，不留一丝缝隙。 小女孩的欢快叫声随即变成痛苦的呻吟。 同一时间，徘徊在耳边那道若有若无的哭声，终于压抑不住了。 那一声声断断续续地啜泣，如一把把锋利地匕首，刀刀割在他心头上。 他终于知道，自己搞错了些什么。 “对不起……” 咬牙切齿地挤出了一声道歉，他从腰间拔出了长剑。 剑技，最后的冲锋。 第六十九章 不可原谅 嘭。 一道无形的空气墙将夏尔与他的剑挡在了半空中。 高速冲锋带来的瞬间巨力，不但没能破开这堵不可视的障碍，反而将之悉数反弹。 毫无疑问，十四号正在试图剥夺芬妮的生命。 他已经隐约猜到了原因。 假设芬妮收养的流浪猫“姐姐”，就是原先的“十三号”备好的一个重生的载体，那么已经在“姐姐”身上完成重生的十四号，按照他刚刚的说法，并没能完全地掌控这具身体。 想要实现身体的完全掌控，必须将“姐姐”与世间的羁绊，也就是芬妮，彻底解决。 只是，他不太理解一只流浪猫，怎么会跟一个人类小女孩产生足以阻碍超凡者的羁绊。 黑衣女人为他解答了这一疑惑：“‘姐姐’，真是的芬妮的姐姐。” “怎么可能……” “那是他一时兴起之作。”黑衣女人面无表情地说道，“把一个将死之人的灵魂与血肉，转化成这种体型娇小的动物，不但保住了一份难得的负活性材料，还多出了一个更加隐秘的重生载体。确实是一个两全其美的办法，如果不是选错了对象。” “选错了对象？” 黑衣女人瞟了瞟夏尔后方的某个身影，解释道：“两个灵魂是无法长久共存于一个肉体的。” “为了能够完成重生，他必须将所有的阻碍彻底消除，哪怕低声下气地与你进行交易。”黑衣女人指着空中那团黑雾，不容置疑地说道：“因为那个，才是他的真正目标。” 听着对方略带嘲讽的声音，夏尔觉得手中的长剑有些冰冷。 从某种程度上来说，他答应与十四号进行交易，他苦心孤诣地劝艾格尼丝放弃对抗，都算得上是明智的选择。 有整个月神教会为后台的十四号，拥有超凡实力的十四号，能够不断死而复生的十四号，哪里是势单力薄的小女巫能够对抗的。 他日夜叩问着自己的内心，仔细盘算了各方的力量，自以为终于明晰了前进的方向。 然而他终究还是忽略了一些东西，或者说，因为对陌生领域的一无所知，而导致了判断的偏差。 虽然，即使已经犯下了错误，他依然可以选择把心一横，将错就错地走下去，远离这个是非之地。 毕竟这是他一开始就设想好的方案，他也成功做到了。 如果没有那声声割在心头的哭泣。 为了保存她的善良，他什么算计好了，唯独没有计算到，她的善良。 “老板娘……” 将希冀的目光投向身后，然后一道黑色的身影，无情地横亘在了他与夫人的面前。 “仅限自卫。” 黑雾的色泽越发浓郁，芬妮的声音也在逐渐变弱，也许再过不久，他所犯下的错误，便会永远定格在夏尔.兰卡斯特个人历史的这一瞬间，成为今后他不愿回首的人生污点。 甚至，可能因为这一次的无心之失，而永远伤害了某个重要伙伴的心，即使她最终会回到他身边。 真是，不可原谅。 那个他不可原谅，这个他，更加不可原谅。 既然如此，便不需要原谅了。 默默地把手伸到衣兜了，他再次弓起身，发动了战技。 噗。 一声沉闷的爆鸣如丧钟敲响。 嘭。 一道身影再次于半空中被弹开，然而与之相反的方向，一件闪烁着金属光泽的物件，顺利地越过了那堵无形的障碍，划出一道银亮的弧线，落在了那团吞噬了芬妮的黑雾上。 下一个瞬间，浓如墨色的雾茧寒光乍现，接着凝结成冰，有迅速皲裂，再化成碎片，最后分崩离析。 看到那个哭哭啼啼地小女孩安然无恙地落到了地上，夏尔稍稍松了一口气。 该赎罪了。 “当心！” 两声惊呼同时而至，时间仿佛在这一刻被放缓。 那些本应该消散在空中的黑雾，于他身前再次凝聚，具象为绳索的模样，迅速攀附到他的四肢，缠绕虬结，直至不能动弹。 与绳索相连的末端，是一条轻轻摇晃着的猫尾。 尾巴的主人一动，被束缚于半空中的猎物随之而动。 “站住！” 克里斯汀夫人厉声叫道，想要拉住夏尔，但才迈出半步，一道黑色的身影再次横亘在她面前。 “没有‘骑士守护’，不能算自卫。”黑衣女人冷冷地警告道。 “法雅！”怒喊着对方的名字，克里斯汀夫人的身周瞬间寒气逼人。 黑衣女人也不甘示弱，浑身冒起熊熊烈焰，如同人形火炬。 冰与火的对决，在碰撞的刹那，便将四周的围墙建筑夷为平地平地。 趁着这个空档，十四号身形一闪，带着猎物离开了孤儿院。 …… 她会出现的吧。 夏尔平静地想到。 他并不后悔自己的选择。 只是最后时刻的那两声提醒，让他耿耿于怀。 两个女人的声音。 克里斯汀夫人对自己的关心是毋庸置疑，而黑衣女人的冷漠无情也同样如是。 所以第二个声音，只能是另一个人。 “我本是诚心诚意与你们交易。”十四号一边窜入教堂外的暗巷，一边说道，“各取所需，各行各路，是最好不过的，可惜你选择了最不好走的一条路。” “很愚蠢吧？” “至少还有自知之明。”十四号嘲讽道。 “想做什么的话，就赶紧动手吧，有些东西晚了，就追悔莫及了。”他诚恳地建议道。 “你活着的价值更大。”十四号说道。 “万一，是你想太多了呢？”夏尔不忿道。 “我确实想得不少，同时也看得不少。” 十四号停在了陌生巷子的深处，回头说道：“所以我知道，那个人为了救你，会变得何等的疯狂。” “固执这种坏习惯该改改了呢。放心，我会帮你劝劝她的。”夏尔安慰道，习惯性地想伸手拍拍对方的肩膀。 终于想起对方现在是一只猫，而自己的手脚也动不了，只好赧然一笑。 “你不明白。一个人活得越久，就会越讨厌不确定的东西。””十四号意味深长地说道。 “世界上哪有什么东西是绝对确定的。”夏尔打岔道，“特别是关于人的东西。” “还是有的。” “什么？” “死亡。” 她会出现的。 夏尔悲伤地想到。 然后，她真的出现了。 第七十章 一个心愿 她从远方来，行走在暗巷之中，衣袂飘飘，单薄如纸片。 在喧闹的城镇中，暗巷最适合杀人藏尸。 夏尔忽然想起这句话。 在监察院实习期间，游走在王都大街小巷的那些日子里，前辈们这么跟他说过。 月黑风高，幽深巷道，狭路相逢，实在没有比这更适合杀人的时机。 实在没办法两全其美。 如果说先前还抱有些许双方握手言和的幻想，在明悟了对方的决意后，已经不再奢望。 他忽然觉得有些可笑。 刚刚在孤儿院的时候，如果他选择了苟且偷生，便能保全自己与自己在意的人。 可是他依然作出了另一个糟糕的选择，以至于把两个人的命运，都引向了未知的险地。 因为他明白，必须这样做。 自己选择苟且偷生的同时，便意味着对方也不得不选择苟且偷生。 在活着与本心的两难中选择了前者，所以苟且。 他可以苟且，因为他这些年都活在苟且里，他可以坦然面对难题。 但是，把同样的难题推到她面前，逼迫她选择，让她承受同样的痛苦，他不愿意。 所以，无论他当时做出什么选择，结果都是同样的糟糕。 所以，他觉得很可笑。 “你可以停下来了。” 一瓶澄黄如火的试剂，被黑雾所化的绳索卷到了夏尔的脖子上，尖锐一端与脆弱的皮肤只有毫厘之差。 “妾身能够毁灭一次，便能毁灭第二次。” 熟悉的声音响起，夏尔只想不顾一起地冲到那人跟前，轻抚她的秀发，问问她这段时间过得可好。 可惜手脚不能动弹，声音已经哽咽。 “你确实能够做到，但你还是做不到。”十四号信心十足地说道，“不然，你怎么会背对着我们呢？” 视线有些模糊，夏尔拼命睁大双眼。 少女的背影似乎比往日更显纤瘦，如瀑的青丝遮住了那张朝思暮想的脸庞，却在对方说话时微微偏转的侧脸中，发现少了一抹遮眼的白布。 “只要夏尔君活着。”艾格尼丝向十四号提出了自己的要求。 也向他表明了决心。 “他会活得好好的，至少在你死之前。”十四号保证道。 “好。” “不好。”夏尔突然插嘴道，“我不同意。” 十四号似笑非笑地看了他一眼，向着远处问道：“他不同意，你怎么看？” “不可以。” 铿锵的回答。 “你看。”十四号看着夏尔，像是有些无奈地叹道：“有些习惯是改不了的。” …… 夏尔发现自己直立于地面上，双脚机械地迈开，缓缓地想着某个方向移动。 如果可以选择的话，他绝对不会向那个方向走，他只希望能够远远地逃离那里。 但是身体不受控制，在黑雾的操控下，成了一具任人摆布的提线木偶。 十四号亦步亦趋地跟在他身后，眼中寒光闪烁，满是警告的意味。 作为对另一边的警告，那支金黄色的注射液始终紧贴在夏尔的脖子上，蓄势待发。 控制不了身体的动作，夏尔只能扯开嗓门，一遍又一遍地大喊道：“艾格尼丝，快逃！” 声嘶力竭的警告回荡在空寂的暗巷中，艾格尼丝的身体微微颤抖了一下，终究还是呆立在原地，哪里也没有去。 眼看着自己一步步逼近少女，夏尔只好把心一横，用冷漠的语气地说道：“你这个邪恶的女巫！你这个恐怖的杀人魔！亏我拼死救过你！现在，我已经确认这是情报，不是猜测了，你赶紧给我滚！我再也不想见到你！” “夏尔君一会说是情报，一会说是猜测，反复无常，太任性了。”艾格尼丝抱怨道。 夏尔连连哼唧，像是恼羞成怒，破口大骂道：“我连你的命都救过，你就不能让我任性一次？” “除了这一次。” “夏尔君其他的任性，妾身都答应。” “啧啧，多么催人泪下的深情厚谊啊。”十四号跳到了夏尔的肩膀上，叹道：“或许我不应该让你们生死相隔？嗯，那就一起下地狱好了。” 言罢，夏尔发现自己的双手不受控制地抬起，摸向了少女衣袍的领口处，扯住了白色的布料，随后猛地向下一拉，只听见“撕拉”一声，衣领破裂，雪白细嫩的玉颈立即暴露在视野之中。 “你要干什么！” 惊慌失措地大喊着，他发现“最后一步”在黑雾绳索的牵引下，已经离开了他的脖子，逐渐抬高到半空中，在视线的余光中，甚至能捕捉到试剂尖端调整的方向。 十四号要把它注射到艾格尼丝身上！ 这个发现让他顿时亡魂大冒。 艾格尼丝可没有自己这种蟑螂的体质啊。 一旦身体遭受到那种持续高温的破坏，天知道还能不能活下来。 不能再等了。 不能再迟疑了。 战技，身后即吾乡。 悍然地发动了战技，即使手里没有剑。 但这不代表他什么也做不了。 一直以来，他使用的都是普通的制式佩剑，与大多数人无异。 真正让他的剑术超水准发挥的，是握剑的那双手，是通过不断摧残身体横练出来的力量。 如今，他将这种力量发挥到极致，身体便开始不自然地扭曲着，骨骼与肌肉发生剧烈摩擦，传出噼里啪啦的爆响声，似乎随时会散架。 按照老头的警告，如此不计后果地使用力量，或许再过不久，身体便会面临崩溃的问题。 但是现在，他不需要考虑那么长远的事情，他只需要短短片刻的自由，哪怕只有一只手。 “艾格尼丝，你刚刚说，在其他的事情上，可以让我任性，对吧。” 少女猜不到身后的他想做些什么，只是茫然地点了点头。 “好，的。” 剧烈的疼痛遍布全身，连牙齿都不自觉地开始上下打颤，深吸了一口气，他说道：“从第一次见你，我就有一个心愿。” “夏尔君但说无妨。”艾格尼丝哽咽道。 他把手缓缓伸到少女的香腮，轻柔得像是毫无费力一样。 “我好想看看你的眼睛。” 说话的瞬间，手掌已经把少女的侧脸轻轻扭了过来。 “该死，你这个不要命的混蛋！” 十四号的手足无措地从他的肩膀跃下，试图在把自己隐藏在他的背后。 夏尔已经听不见对方的咒骂声了。 他的世界，只剩下一张绝美的脸庞。 那张既熟悉又陌生的脸庞。 脸庞上的双瞳，猩红绝艳，铺一照面，他便被震撼得无法言语。 但他还是捕捉到了瞳中的流露出的情绪，震惊，懊恼，悲恸，而后慢慢变为绝望。 果然很好看的啊。 一直遮起来，好可惜。 可惜了。 留下了一声感慨，世界变成漆黑一片。 第七十一章 黑与白 夏尔发现自己来到了一座密闭的大房子。 之所以认为大，乃是因为目之所见，房子里有数之不尽的窗。 这些窗全都紧闭着，只有从窗扉的缝隙中，漏出的点点光亮，才让房子内部不至于过于漆黑。 房子里的空气闷得慌，并伴着让人不适的高温。 他想打开一扇窗透透气，但是接连试了附近的好几扇，无一例外，都被锁上了。 为了不让自己被活活憋死，他只好沿着一边的墙走下去，希望能找到一扇可以打开的。 不知道跑了多久，眼前忽然出现了两扇很特别的窗，特别的大，即使对于同等大小的门来说，也大得有些夸张。 不出意外，这两扇窗也都上了锁，相应地，锁的体积比其他窗的要大得多。 这说明要打开它们的难度也要大得多 但是，他发现其中一扇窗的锁，似乎遭受了外力的破坏，出现了很深的裂痕，只余下边缘非常细小的部分连接着，似乎稍一用力，就能彻底折断。 就它了。 夏尔走到那扇窗户前，伸出手去掰，发现掰不动，手上也没有合适的工具，便用拳头来砸，直到双手血肉模糊，也没有停下来的意思。 内心一直有个强烈声音在告诉他，一定要砸开这扇窗。 终于，经过很长时间的努力，那把苟延残喘的烂锁被砸成了两截。 粗暴地把锁丢在了地上，他迫不及待地推开那扇巨大的窗。 窗扉很沉，但是没有了锁的束缚，还是被缓缓地推开了。 窗外的世界依旧单调得近乎虚无，但是毕竟多了些房子里没有的东西。 白光与黑烟。 这是夏尔对涌进房子内的两样东西的称呼。 视野之中黑白分明，他发现两者之间的比例并不均等。 白光似乎被黑烟死死排挤在窗外，进入房子的占比少得可怜，但是给他的感觉非常温和亲切，就像就别重逢的朋友。 相比之下，汹涌而入的黑烟就显得蛮横得多，让他有种相当恶心的感觉，刚一进屋，便张牙舞爪地扑来。 夏尔大惊失色，心里一动，白光马上追上了黑烟，如同护卫一般守在他身前，与黑烟对抗。 可惜前者的量实在太少，进入房间的速度远远赶不上黑烟，终究无法压制数量庞大的对手。 好在黑烟受到白光的干扰，也失去了锐气，变成灰蒙蒙的一团，虽然霸道依旧，但毕竟不再龇牙咧嘴。 解除了黑烟的威胁，他得以静下心来，仔细观察屋子里新增的三种东西。 ，黑烟张狂而锐利，充满攻击性，白光则内敛而柔软，让人如沐春风。后者在他心意的控制下，与前者针锋相对，剩下的第三者灰团显得最为稳定，占比也是最多的，并且随着黑白战争的持续，体量还在缓慢的增加。 咦，好像没有那么闷热了。 留意到逐渐下降的室温，毫无疑问，这是白光和黑烟的功劳了。 同时，他发现如果自己放任黑烟肆无忌惮地涌入的话，温度下降的速度会更快，但是，一种来自本能的危机感，让他打消了这个想法，比起霸道凶悍的黑烟，他还是更喜欢那些亲切可爱的白光。 当周围的空间都被黑白灰所填满以后，夏尔终于看清自己所处的空间，原来并不是一座房子。 一开始以为是房子，只是因为视野太小的缘故。 而实际上，却是一条斜斜向上走高的巨型长廊，直通往未知的高处，其体积之大，堪比山脉。也可能是因为实在太大了，坡度过于平缓，如果没有开阔的视野，根本察觉不到。 长廊两边的墙全是紧锁的窗扉，密密麻麻，只有他身边的这扇大窗，也就是长廊最低处的这头，是唯一打开的。 举目眺望，他发现每隔一段距离，都会出现一扇面积特别大的窗，在一众小窗中鹤立鸡群。大窗小窗这般错落着排列，连成一线，随着长廊延伸至视线模糊的远方。 如此庞大的空间，紧靠刚刚涌入的白光与黑烟自然不可能完全填满。 事实上，他发现黑白两者的进入速度在持续下降，直降到肉眼无法分辨的程度，连带两者碰撞产生的灰团，也不过填满他身边的一小块地方而已。 或许要他打开更多扇窗，才能加快流入速度？ 如此猜想着，一个声音突然从上方飘来，似是在呼唤自己。 谁？ 声音不断在所处的空间中响起，带着绵长的回音，让他有种熟悉的感觉。 就好像，从出生的那天起，就一直听着这个声音长大。 可是他却想不起是谁。 如果说有谁一直陪伴着自己长大的话，那必然是父母、斯嘉丽，还有管家厉安。 但很显然，这个声音与上述诸位都对不上号。 如此熟悉，如此亲切，却居然想不起来。 这让他有种莫名沮丧。 就好像心中重要的一块地方被挖走了，留下了空荡荡的失落感。 究竟是谁呢？ 他一直低头思索着这个问题，不知道过了多久，突然感觉到有人抓住了自己的手，正要抬起头，眼前的景象变得模糊一片。 …… 睁开双眼的时候，世间已是鲜活的黄色，那是朝阳渗入百叶窗后的明艳。 木床木几，熟悉的装潢风格，这是快乐咕叽鸟之家？ 当过几天旅馆的临时员工，他一眼就认出了所在的地方。 所以，我还活着？ 这个疑问从脑中一冒出，他立马想从床上坐了起来，谁料肩膀一沉，才发现半边身被什么压着。 转过头看，鼻尖立即与某种顺滑细密相碰擦，一股甜而不腻的花果幽香沁入鼻中，直落心脾，忍不住又深吸了几口。 兴许是受到他鼻息的滋扰，那位压着他半边身酣睡人儿动了动，悠悠然地直起半边身，露出了那张略显消瘦的脸庞，以及束缚着眼睛的白布，一如从前。 “艾格尼丝。” 沙哑地念出了对方的名字，他勉力地从床上坐了起来，紧紧地抓住了对方的手，问道：“我还活着？” 第七十二章 归途（第一卷完） “嗯。”艾格尼丝有些别扭地点了点头，似乎并不想说话。 这是，生气了？ “啊，这么说来，我们都脱险了？”夏尔打着哈哈道。 “多亏了夏尔君的任性妄为，以结果来说，暂时是的。” 故作冷漠的声音。 “好啦好啦。我认错，总行了吧。”夏尔夸张地弯下腰，又低估道，“不就看了一下你的眼睛而已，至于生气嘛。” “夏尔君以为，毁灭之瞳，是可以随便乱看的？”艾格尼丝高声质问道。 这下是真生气了。 “呃，我这不是活的好好的嘛……” “这也是妾身百思不得其解之处。”说道此处，少女的脸上顿时流露出困惑的表情，“妾身仔细检查过夏尔君的身体，无论是那人注射的污秽之物，亦或是毁灭的力量，都没有对夏尔君形成实质性的伤害，反而……” “怎么了？” “夏尔君自己感觉如何？”艾格尼丝反问道。 “身体里好像多了些东西。”夏尔说道。 之前在巨大长廊里的其妙经历并不是虚幻的梦，直到此刻，他依然能够真切地感觉到这些东西的存在，似乎在冥冥之中与自己有着某种联系。 他试着按照自己的理解，将这种状况跟艾格尼丝描述了一遍。 后者想了想，手中光芒一闪，露出了一把看着眼熟的匕首。 “这是……” 话音未落，匕首已猛地向他扎来，他躲避不及，眼睁睁地看着匕首从胸膛没入，然后……就没有然后了。 匕首消散在空气之中，自己毫发无损。 “这是能秩序之刃的碎片。”艾格尼丝解释道，“秩序之刃具有切断紊乱根源的力量，碎片的效用虽然比不上完整的，但只是针对人体的话，也是能起到一定的作用。” “呃，听不懂。”夏尔苦着脸道。 不过话说回来，既然不会真的造成伤害，为什么不提早说一句，搞得虚惊一场…… “如果夏尔君的身体还存在着某种问题，它就会有所反应。” “那刚刚是？” “毫无反应。”艾格尼丝答道。 “慢着，你的意思是？” 少女点了点头。 “可是，你给我的‘术式’明明还没有全部完成啊？”夏尔瞪大眼睛问道，一时间不太敢确定这个消息。 “与那个无关。”艾格尼丝解释道，“妾身更倾向认为，由于毁灭之瞳的力量，与那些污秽力量的双重刺激下，夏尔君体内的某种力量觉醒，完成了自我修复。” “体内觉醒的力量？”夏尔蹙眉道，“难道是那些白光，黑烟，还有灰色雾团？” “如此粗浅的描述，无法作出判断。”艾格尼丝摇头道，“但妾身猜测，夏尔君的身体已经突破了某种限制。如果说过去是一个封闭的水瓶，瓶子里的水用完，自然会枯竭；如今瓶口的盖子被打开了，自然从外界获得补充。” 艾格尼丝的话让夏尔陷入了沉思。 早些年，他便从学院某个老头那里得知身体的异常，老头好像给出过相似的描述。 但是那时候只单纯认为是练习“死士的勇气”带来的后遗症，现在看来，恐怕问题比过去的认识要远远复杂得多。。 呼吸乱想了一阵，他突然一拍脑袋道，心道，管他呢，能够活下去，不就很好了吗！ 而且，身体没有了之前的限制，不就意味着，可以继续练剑了吗？ 不就可以…… “艾格尼丝，你的眼睛……” “夏尔君，不要有这种危险的想法。”少女不容置疑地拒绝道。 …… 从醒来到行动自如，只花了半天时间，身体完全没有任何的不适，甚至还隐隐觉得力量充沛无比。 确认了蟑螂体质并没有失去后，夏尔甚至生起了再次提剑苦练的雀跃。 以求突破停滞多年的剑术阶位。 不过在此之前，他却不得不先解决某些麻烦，就譬如，某位正半倚在长椅上，对着自己笑眯眯的盛装美人。 “姐姐没有听错的话，你不但在这里诱拐了一位野生小女巫，还打算把她一同带回王都？” “呃，除了‘诱拐’这个说法欠妥外，其他基本属实。”夏尔点头道。 经历了十四号的事情后，想完全隐瞒艾格尼丝的身份是不可能了。更可况，从那晚前前后后的迹象来看，克里斯汀夫人既然能与两位“超凡者”斗得旗鼓相当，其身份早已呼之欲出。 想在一位超凡者的眼下隐瞒一个女巫的身份，与其说是不自量力，不如说压根就无从下手。 他能做的，只有尽量模糊艾格尼丝的来历，例如从千年前穿越而来这种骇人听闻的事情，只要对方没有察觉到的话，当然是乐于装聋作哑。 “哎呀呀，这可不好办了。”克里斯汀夫人秀美轻蹙道，“要是让小斯嘉丽知道，人家不但没有照顾好她的弟弟，还让他从这里勾搭了一位小女生带回家去，那还有什么面目见故人呐。” 咦，您在意的仅仅是这种程度的事情而已么。 夏尔汗颜地想到，忽然捕捉到对方话里的某种意思，不由得惊讶道：“夫人，您打算跟我们一起回王都？” “呵呵，此间事已了，是时候回去看看了。” 南克镇的蒸汽列车站，在路德小队被黑狱释放消息传来的第二天，就恢复了通车。 夏尔本想等小队成员归来，与众人一一拜别后再行离开，可惜克里斯汀夫人似乎急着赶去王都，早早就定下归程的车票。 怀着一丝遗憾来到车站的时候，却意外发现路德风尘仆仆的身影，顿时激动地丢下行李，冲到对方跟前，深深鞠了个躬。 “啊哈，看到你这样活蹦乱跳的模样，我应该可以向小斯嘉丽交差了。”路德砸吧着干裂的嘴唇，似乎想挤出个笑容，眼中却有无法掩饰的疲倦。 “是我行事太鲁莽，倒是劳烦前辈挂心。”夏尔歉然道。 “年轻人畏首畏尾可不是什么好事。”路德摆了摆手道，“你的事情我已经听汉斯说过了。堪称南克勒斯支部成立以来，最大的案子。详细的过程，等以后有空再慢慢写信给我细说吧。现在首要的事，是将这里的情况带回王都总部。” “好的。”夏尔郑重地应道。 “帮我给斯嘉丽带去问候。”路德拍了拍他的肩膀，又低声叮嘱道，“在这个案子有结果前，好好保护自己。” 这时候，克里斯汀夫人与艾格尼丝已经拖着行李赶了上来。 两位前王都监察员互相寒暄了一番，克里斯汀夫人最后拜托道：“往后的这段时间，小店就有劳路德大人照看咯。” “哈哈，夫人请放心。”路德大笑着拍了拍胸膛，忽然神色一敛，感慨道：“那年我们四个人为了赶去王都的早班车，还在这里风餐露宿了一宿，如今想来，仿佛还是昨天的事。” 克里斯汀夫人不置可否地笑了笑，背过身，定定地望着远方的天际，隐隐传来一声叹息。 （第一卷水车村事件，完） 第七十三章 回归王都 月神历1043年果月初，夏尔再次踏上王都的土地，结束了为期一个月的考核任务。 “这种略带煤烟味的空气还真让人怀念啊。” 从人流拥挤的车站挤出，克里斯汀夫人如此感叹道。 “这个季节的下城区，只能被动接受邻近郊区的亲切问候。”夏尔打趣道，“还好总部所在的中心区不在风口上。” “我还以为第一、二议会的老家伙们，早就推掉了那些只会冒黑烟的铁疙瘩。”克里斯汀夫人一边捂住鼻子，一边意味深长道：“看来果然如传闻所言，那位殿下并没有松懈下来呢。” 夏尔莞尔一笑，习惯性地略过了敏感的话题。 “前辈，接下来的行程可有安排？” “呀呀，小没良心的，还是不愿意喊一声姐姐么。”克里斯汀夫人幽怨地撇了他一眼，摇着扇子道：“就按商量好的，你先去总部把南边的事情交接一下。等我安顿好埃尔文斯小姐，再去总部跟你汇合。” 关于艾格尼丝的住处问题，早在列车上商讨的时候便有了结果。 用克里斯汀夫人的话来说，虽然自多年前三级会议制度推行后，月神教会在王都圈的影响力日渐式微，但是一个女巫大摇大摆地出现在王都中，依然是危险的行为。 因此，一个既隐秘又安全的临时住处，便成了当务之急。好在克里斯汀夫人表示，自己在王都旧友，能够提供这方面的帮助。 “那就麻烦您了。”夏尔应道，又看向一旁的艾格尼丝。 为了避免不必要的麻烦，少女的头上已经披上了半透明的轻纱，而对外的身份，也是克里斯汀夫人的远房表亲。 自此那天醒来以后，少女就变得有些沉默寡言。除了一些关乎治疗与去处的话题外，大多数时候两人都是相对无言。 夏尔不知道对方是因为夫人的存在而刻意低调，还是因为还在生气的缘故，尽管心里焦急，也只能陪着闷头不语。 看到艾格尼丝跟着夫人离开的背影，心里有些莫名的失落，一时热血上涌，忍不住大喊了一声：“我今晚去看你！” 少女明显地愣了一下，转身“看”了他一眼，随后快步走到他跟前，闷声低估道：“不许喊姐姐。” …… 王国监察院的总部，坐落在王都的中心区，那里集中了众多的王国机构，是名副其实的行政中心。 今天一楼的接待大厅依旧人满为患，夏尔对此早就习以为常，刚刚向前台提交了任务完结的证明，就听到旁边的公告栏传来就巨大的喧哗声。 趁着前台同事核对文件的间隙，偷偷溜过去瞅了一眼，原来是一年一度“公主卫队”的选拨赛通知。 “不知不觉，又到了果月上旬了呢。”夏尔轻声感叹道。 果月上旬，对于斯科图王国的国民，无论是贵族阶层还是平民，头等大事，便是大公主殿下的生日。 自从国王陛下失踪于八年前的血月事件后，关于国王已经驾崩的传言一直不绝于耳，而拥有第一顺位继承权的大公主殿下，便隐然成了继任的国君。甚至有坊间传言，如果不是摄政王的强势干涉，大公主殿下早就登上了那个至尊宝座。 国无主君，身位储君的大公主殿下，其安全便成了与国运忧戚相关的第一要事。 虽然大公主殿下原本就配备了一支经过千挑万选的精锐卫队，但出于对忠诚度的考虑，常规“公主卫队”的考核十分严格，宁缺毋滥，这便间接限制了卫队的总人数，一旦遇到生日庆典这类繁琐的保卫工作，只能从其他部门补充人手。 基于平衡各方势力的考虑，临时扩编的“公主卫队”，除了由常规“公主卫队”的成员担当核心骨干外，还要从军部、王都警备队，王国监察院三处吸收临时的队员。 这三个部门表面上司职各不相同，然而都有一个共同特点，便都是身处王都的合法的武装力量，平时自然少不了互相攀比，明争暗斗的戏码。 因此，一个小小的“公主卫队”选拔赛，俨然成了捍卫各自机构荣誉的名利场，老家伙们希望本方表现出色，好为来年机构预算之争中再添砝码，而年轻人们则希望在这场比赛中一举成名，平步青云。 当然，在正式选拔赛来临之前，三个机构各自会先举行内部选拨，以挑选当年最优秀的年轻人，来代表本方参赛。 对于这种扬名立万的大好机会，在场的一众年轻人均跃跃欲试，夏尔自然也不例外，如果不是有着“正式监察员”这一条限制，他去年就已经报名参加了。 一想到自己一波三折的考核任务，还有命途多舛的转正前途，夏尔心里顿时有些泄气。 “还是先做好眼下的事吧。” 眼下正是助理监察员转正考核的关节，陆陆续续地有完成任务的助理回归，前台在确认完夏尔的证明后，便将他提交的调查报告转到了审核委员会，直接进入任务评审阶段。 按照过往的了解，此阶段共分两个部分，第一部分是审核调查报告，第二个部分则是报告提交人受审核委员会的当面质询。 这个过程可长可短，短则半天，长则三天，完全视乎审核委员会对调查报告的重视程度。 夏尔心里有些忐忑。 常规的转正考核任务，对于见惯大风大浪的审核委员会，只能算鸡毛蒜皮的小事，处理的效率可想而知。 但是他过去一个月的经历，毫无疑问，出现了重大变故，远远超出了一个新人助理独自处理的范畴，所以对于南克勒斯支部，居然没有派出专员一同来王都这点，他很少意外，只能归结于那边刚刚经历了与裁决所的鏖战，还需时间要恢复元气。 或者那边的长官，已经在暗地里向总部提交了报告？ 如此猜想着，他突然听到有人在喊自己。 “助理监察员，夏尔.兰卡斯特，一刻钟后接受审核委员会咨询，请做好准备。” “是！” 第七十四章 任务审核 到目前为止，任务审核的过程，比他想象中的要轻松。 按照规定，他先简述一遍调查的过程，然后一条条地陈列观点，并辅之以已经掌握的证据。期间，偶尔有审核委员针对他报告的内容，进行提问。由于早在南克镇便做好了准备，所以全都应对如流。 “以上，便是本次任务的调查内容。”夏尔微微一躬身，结束了自己的发言。 在水车村人口失踪事件的调查上，他已经尽到了自己最大的努力，他相信即使重来一遍，也不能做得更好。所以接下来的事情，只能听从上天的安排。 尽管如今没有了寿命的限制，他可以承受失败后再等两年的代价，但能够早日独立起来，不再增加家里的负担，也是好的。 也许是上天听到他的心声，一直显得过分案件的审核委员席上，传来了一把低沉的男声：“逻辑清晰，调查深入，从主副考官的事后评价来看，被考核人对案件的参与度还是相当高的。” 听到对方明显偏正面的评价，夏尔脸上一直紧绷的肌肉不由得稍稍放松了下来。 “单从上面几点来看，兰卡斯特先生在本次考核的表现，还是可圈可点的。”那名审核委员说道，“但是，还是有一个关键的缺陷。” 缺陷？ 心中一紧，夏尔连忙抬起头看着对方。 他知道自己的调查报告中，确实存在一个不足之处，那就证物基本都是纸质材料，而尸体、人证等等暂时还没有。但考虑到他只是以一个协助者的身份参与到调查之中，后续的这些详细取证，本来就应该由当地支部完成，他只要在调查中作出突出的贡献，便是完成了本分，所以这一点不足，不应该算作“缺陷”。 那么，对方说的缺陷是？ “报案人的评价。”审核委员面无表情地说道，“当地支部与地方的冲突我们也听说了，这件事自然不能怪到你头上。但是这依然不能改变缺少评价这一点。” “这些年来，不断有人指责我们监察院为特务机构，特别是在贵族之中破有些声名狼藉，为了扭转这种偏见，对报案人的评价，院里一直十分重视，希望你能认识到这一点。” 审核委员看着低头不语的夏尔，最后总结道：“有鉴于此，我们只能对你本次考核，给予三星的评价。至于能不能通过转正，还需要看全体的成绩。” “好的。”夏尔点了点头，脚步沉重地离开了审核委员会。 对于这样的结果，他自然是失望无比。 王国监察院每年的新人转正率如此之低，即使是拿到最高的五星评价，也不一定意味着就能顺利通过，三星的中游水平，自然是更无望了。 “果然光凭一腔热血，是很难混下去的呢。”他自嘲地感叹着，走出了王国监察院的大楼，却不知道自己该往哪里走。 来到王都以后，他没有选择先回家一趟，而是第一时间赶来这边提交报告，除了是路德的嘱托，更为重要的，是他希望能带着好消息回去，以回报自己离开前，那双满怀期待的眼神。 “哟，那不是兰卡斯特家的跟屁虫吗？” 就在他脚步踌躇之际，身边走来了一群年轻的男女，全都穿着监察院的灰红制服，除了个别有些许印象外，大都看着面生。 唯独是其中一个油头粉面，鼻孔过分外翻的男性，夏尔一眼就认了出来。 那是皮格家的次男。 作为同住在上城区边沿的贵族之家，皮格男爵一家虽然爵位上要低一等，但出于传统土地贵族的骄傲，明面上一直瞧不起作为“功勋贵族”的邻居，平日言语中多有讽刺。 好在兰卡斯特子爵夫妇是醉心于学术的狂人，并不在意这些细节，两家也一直相安无事。在子爵夫妇失踪后，更是对夏尔一家不闻不问。 直到近些年来，斯嘉丽在王都贵族圈混得风生水起，外貌也随着年岁的增长，出落的越发动人，早有纨绔之名的皮格家长男，忽然盯上了邻居家的美人，展开了狂蜂浪蝶般的攻势，甚至不惜动用家里的关系，安排自己的弟弟进入了王国监察院，以监视夏尔的工作，好暗中使绊子，迫使两姐弟屈服于自己的淫威之下。 夏尔自然是怒不可遏，甚至准备去跟对方决斗，最后还是斯嘉丽拦住了他。 此时听到对方挑衅的声音，心中默念着斯嘉丽的让自己注意克制的嘱托，冷冷地扫了他一眼，并不打算回话。 “看你这幅死人样，看来是考核没通过，想回家找姐姐哭鼻子了吧？哈哈……”皮格家次男肆无忌惮地起哄着，甚至拉着身边的同伴，对夏尔指指点点。 夏尔摇了摇头，对这种冷嘲热讽习以为常。 想起克里斯汀夫人还要来找自己，便重新回到大楼里，找个安静的角落坐下。 过了约莫两刻钟，一名穿着灰红制服的年轻女性走到他面前，问道：“请问你是助理检察员，夏尔.兰卡斯特先生吗？” “是的。”夏尔点了点头，有些好奇地打量着这位陌生的同事。 监察院的制服不显示职衔，除非是认识的人，否则只能从别的细节中判断对方的身份。 面前的这位女同事，身形纤长，容貌端庄，一头亮丽地紫发利落地盘于头上，颇为干练。 难道是某位长官的副官？ 夏尔如此猜想，是因为以他的经验来看，对方体型过于单薄，似乎并没有经过长期的锻炼，多半是属于文职的人员。 “麻烦你跟我来一趟，某位大人想见你一面。” 某位大人？ 听到对人如此神秘兮兮的说法，虽然对监察院的保密机制有所了解，但还是不免有些忐忑。 按理说，自己一个才入职不到一年的小小助理，肯定是进不了高层的视线的，难道是因为水车村的案件？ 想到这个可能，他点了点头，跟着对方来到五层的某个房间外。 “这里，好像是助理监察长以上的办公地方吧？”夏尔咽了咽口水，问道。 “大人就在里面等你。”紫发女性不置可否地说着，推开了房间的门。 第七十五章 李斯特子爵 木门推开，夏尔感觉自己来到了一间微缩的图书馆。 入目是各式各样的书籍材料，整整齐齐地堆满在一屋子的书架上。精装平装的书籍兼而有之，鼓鼓囊囊的档案袋也不在少数。 这些直通屋顶的书架成半包围状，左右分列，只留出一条两人宽的过道，通往最中心的一处办公桌。 在那里，一名黑发青年，正埋首于案卷中，聚精会神地阅读着。 “阁下，兰卡斯特先生带到。”紫发女性轻敲着门板，昂首说道。 “麻烦你了，姬丝。”一把醇厚的磁性男声响起，黑发青年对着女副官点了点头，线条硬朗的面庞从资料堆中抬头，眉目间还残留着一丝沉思的神色。 比传闻中还要年轻呢，看着这个明显比自己要年长的男性，夏尔如此感叹着。 王国监察院的五层，是监察院大楼的最高层，也监察院的高层所在，是监察长与助理监察长的办公地方。 只是正副首脑的象征意义远大于实际意义，其办公室大多数时间都空着，运营管理的职责，便落在了三位助理监察长身上。 而这三人之中，又以那位号称“最年轻的王国高官”的阿兰.李斯特子爵最为瞩目。 这之中，年龄因素固然有之，精明强干则更为关键。上任几年间，雷厉风行地推行机构改革，一扫过往充满官僚气息的陈规陋习，王国监察院的面貌焕然一新，成为了众多有志之士心目中的理想之地，而他本人也成为了年轻人追捧的对象。 见到自己的偶像兼上司，夏尔不自觉地变得有些局促，只好挺胸立正，规规矩矩地伫立在原地，等待吩咐。 “兰卡斯特先生，请坐。”李斯特子爵放下手中地材料，指着椅子说道。 夏尔闻言而行，拉开椅子，端坐于上。 看着正襟危坐的夏尔，李斯特子爵微微笑了笑，向夏尔身后的女副官摆了摆手，后者立即会意，躬身退出房间，把房门轻轻带上。 “兰卡斯特先生，你是去年入职的吧？”李斯特子爵开口问道。 “是的。”夏尔答道。 “水车村人口失踪事件，任务考核评价三星，缺少报案人评价。”李斯特子爵随手翻动面前的报告，问道：“你自己是怎么看的？” “从考核规则来说，是客观的评价。我并无异议。”夏尔颔首道。 “那就是，在规则以外，还是有异议的了。”李斯特子爵笑道。 “阁下言重了。” 说起来，将报案人评价列入考核范畴的，正是眼前这位年轻的助理检察长。此举虽然增加了监察员的办案难度，但却多少挽回了监察院在民众心目中的形象。 深知这点的夏尔，不得不无奈地接受既成的事实。 “如果不考虑规则，你会给自己这次的表现什么评价。”李斯特子爵又问道。 “呃，四星？”夏尔不敢肯定地说道。 “呵呵，不用太谦虚。”李斯特摆了摆手，认识道：“我认为不考虑评价的问题，给五星是没有问题的。” “阁下谬赞了。”得到偶像的赞赏，夏尔顿时有些不好意思。 “可惜规则即是规则，这点是无法改变的。” “明白。” “你希望成为王国监察院的正式一份子吗？”李斯特子爵突然严肃地问道。 咦？ 夏尔微微抬头，愕然地看着对方，有些捉摸不透话里的意思。 “助理检察员，夏尔.兰卡斯特，请回答我的问题。” 带着上位者威压的质问，让夏尔打了个激灵，想起自己埋藏已久的悲愿，朗声答道：“是的，李斯特阁下。我希望成为王国监察院正式的一份子。” “很好。”语气缓和下来，李斯特子爵从柜子里取出一份文件，递到夏尔面前，说道：“这是新成立的部门，你填好这份入职申请表，下午就去那里报道吧。” 夏尔拿起申请表，看到上面赫然写着“后备战术支援部入职申请表”，难以置信地问道：“阁下，我不是只有三星评价么，怎么……” “理论上，只要超过三星的及格线，都可以作为转正人员的备选。只是指标受限，往往择优而去，让人以为必须到了五星才能转正。”李斯特解释道。 “话虽如此，但是为什么会是我？”夏尔追问道。 “兰卡斯特先生，不要太低估自己的能力呢。而且，这个新部门的部长，对手下的要求比较挑剔，而你恰好是这位部长看中的人选。” “这样么……” 突如其来的好消息，让夏尔有种天上掉下的馅饼砸中的不真实感，既是欣喜若狂，又害怕是黄粱一梦。 “对了，还有一件事。”李斯特子爵敲了敲桌板，说道：“关于你提交证物中的那张存单，因为涉及到案件，院里就将他充公了，毕竟要抚慰那些受害家庭，是一笔不小的开支，希望你不要介意。” “哪里，那笔钱是死者诱拐儿童的报酬，用来抚慰那些受害儿童的家庭，也是恰如其分。”夏尔摇了摇头，不在意说道。 “当然”阿兰补充道，“从南克勒斯附带的证词来看，那毕竟是你原本应得的钱，就这么充公的话，有些不近人情。院里自然是要公事公办的，但我私人可以给予你一些补偿，听说你的爵位继承手续有些麻烦？” “确实如此。”夏尔坦诚道。 继承父亲爵位，一直夏尔的心头大石，也是他拼命努力以谋求一份公职的重要因素。 自然，在取得爵位以后，来自贵族税金的收入，能让夏尔能过上真正的“贵族生活”。 不过他真正在意的，并不是钱财，等这次转正为二等监察员后，正式职务的收入足以养活自己，他更在意的是，有了爵位和公职为基础，斯嘉丽日后再与贵族圈打交道的时候，便会更有底气，不会被视作“低人一等”的存在。 “那么，你有空的时候，不妨来这里看看。” 夏尔接过对方递过来的纸条，粗鲁的扫了一眼，发现是王都内的一处地址。 “这是？” “紫罗兰俱乐部。”李斯神秘地笑道，“欢迎你加入。” 第七十六章 后备战术支援部 在夏尔的认知里，王都有名的贵族圈子不少，但直接以“紫罗兰”命名的却从来没有听说过。 毕竟斯科图王国上下，谁人不知道能被冠以“紫罗兰”之名的事物，多多少少都会与那位大公主殿下有关。而在坊间的传闻中，李斯特子爵与大公主殿下，既是王立学院的同窗，又是多年亲密的挚友，甚至在政见上也多有相似之处。 虽然明面上，李斯特子爵始终恪守着中立派作风，既没有倒向摄政王党，也没有公开声援公主的一派，但在很多人的眼中，已经默认地把他归于后者。 如今突然向自己发出邀请，而且还是光明正大地以“紫罗兰”命名的俱乐部，难道是要自己站队？ 想到这里，他又马上哑然失笑。 对于这些处在王国权力中心的大人物而言，来自没落的贵族之家的自己，实在没有什么好让人惦记的。 说站队什么的，确实有些自视甚高了。 既然那里有助于继承爵位，而自己也不太反感大公主这一派，哪怕是象征性地接受对方的邀请，又有何妨。 “紫罗兰俱乐部” 默念一遍这个名字，夏尔说道：“感谢阁下赏识，我定当加倍努力。” “行了，准备一下，去见你的新上司吧。” 李斯特摁响了桌子上的铜铃，夏尔立即会意，躬身而退。 待走到门口的时候，房门自动打开，原来名为姬丝的女副官一直守护在门外。 女副官礼貌地让过夏尔后，便走了进去，而在她身后，一个带着兜帽的黑衣人紧随其入。 神秘的访客？ 看着黑衣人的背影，夏尔总觉得有些熟悉。 嘛，还是先想想跟新上司见面的事吧。 …… “你的消息还是那么灵通。”待女副官再此关上房门，李斯特子爵对着黑衣人如此说道。 “与阁下这等智者打交道，不多留个心眼怎么可以。” 刻意压低的嗓音，但从婉转的音调中不难听出是一名女性。 “看来你还是对我抱有戒心啊。”李斯特无奈地摊了摊手，叹道，“作为长期的合作者，我可是很重视相互之间的信任的呢。” “那你为何要向他发出那种邀请？”黑衣人似乎有些激动，音调不自觉地上扬。 “邀请确实我发出的，但接不接受的话，完全是个人的选择。”李斯特子爵诚恳地说道，“我觉得，任何人都无权干涉，不是吗？” “他当然可以追求自己的理想。但前提是不能趟你们那趟浑水。”黑衣女人不假辞色道，“看来，我需要重新考虑一下是否应该继续与贵方的合作了。” “真是让人伤脑筋呢。”李斯特苦笑道，“如果仅仅是出于人身安全的考虑，你大可放心，我已经安排了那位女士看顾，不会有问题的。” “对于那位女士的能力，我没有丝毫怀疑，但对于你们所要做的事情，我却不得不慎重考虑。” “我理解你的立场。”李斯特点头道，“但是，你真的希望他永远活在你的庇护下，成为一名长不大的孩子吗，兰卡斯特小姐？” 随着李斯特子爵话音落下，一对纤纤玉指缓缓掀开黑色的兜帽，露出了一张精致的面容，以及一头微卷的栗色长发。 “他是我唯一的亲人。” …… “夫人，怎么会是你？” 看着面前摇着扇子的盛装美人，夏尔已惊得合不拢嘴。 为了给新上司留下良好的第一印象，他甚至顾不上吃午饭，而是找了一个安静偏僻的角落，一遍又一遍的地练习着自我介绍，思索着对方可能会作为考验的提问，以及自己如何得体地应答。 哪知道好不容易找到了“后备战术支援部”的位置，却发现了躺在长椅上假寐的克里斯汀夫人。 “小夏尔这一副失望的样子，真是看得姐姐伤心欲绝啊。”克里斯汀夫人像是抱怨地说道，“人家可是跟上面求了很久，才把你争取过来的呀。” 自知扛不住对方胡搅蛮缠的夏尔，只好认命似地叹了口气，正色道：“助理监察院，夏尔.兰卡斯特，向长官报道。日后如有不足之处，希望长官多加指证。” “呀呀，反正大家都是熟人了，就不用跟姐姐那么客气啦。”克里斯汀夫人斜倚在长椅上，挥手道。 “话虽如此，但是让别的部员看到的吧，会有损长官的威严呢。”夏尔认真道。 “没有其他部员了哦。” “咦？您的意思是……” “小夏尔就是人家唯一的下属咯。”克里斯汀夫人看着有些茫然的夏尔，嬉笑道。 这还叫新成立的部门，如此随意的人事安排…… “那个，长官，您介意我问一个问题吗？”沉默良久，夏尔忍不住问道。 “小夏尔想问姐姐什么？” “我们部门的名字，为什么会有‘后备’这个前缀？” “这有什么难理解的。”克里斯汀夫人合上了扇子，毫无羞色地说道：“因为，我们就是后备的啊。” 搞清楚“后备”一词的含义之后，夏尔便彻底明白了现在的处境。 新成立的部门，人员配置不足，作为别人部门的后备，并且暂时没有任何扩编的计划，那简直就是混吃等死的闲职。 看来自己的仕途前程什么的是无望了…… 唯一令他感到安慰的是，即使是这种可有可无的蛀虫职位，依然是正式的公职，这也就意味着，他终于通过了转正，成为了正式的王国监察院，而职衔也不再是曾被人瞧不起的“助理监察员”，而是—— “一等监察员？”夏尔看着自己新的身份证明，难以置信地惊呼道。 “姐姐好歹是正儿八经的一部之首啊，要是手底下连一个具备提案权的人都没有，岂不是贻笑大方？”克里斯汀夫人理所当然地说道。 但是这样直接跳级，也太夸张了吧。 看着身份证明上职衔那一栏，赫然写着“一等”的前缀，夏尔觉得有种不真实的感觉。 没想到回到王都的第一天，就接连遇到各种意外的事情，可谓大起大落了。 慎重地收好新的身份证明，夏尔看到克里斯汀夫人给他递来了一份表格，并说道：“今后一段时间，你的工作就是这个了。” 看着对方微微翘起的嘴角，夏尔无来由地全身发冷，似乎有不好的事情要发生。 果然，当天的视线落到表格的时候，就再也抬不起来了。 “什么，公主卫队选拔赛？” 第七十七章 我反对 继承父亲爵位，一直夏尔的心头大石，也是他拼命努力以谋求一份公职的重要因素。 自然，在取得爵位以后，来自贵族税金的收入，能让夏尔能过上真正的“贵族生活”。 不过他真正在意的，并不是钱财，等这次转正为二等监察员后，正式职务的收入足以养活自己，他更在意的是，有了爵位和公职为基础，斯嘉丽日后再与贵族圈打交道的时候，便会更有底气，不会被视作“低人一等”的存在。 “那么，你有空的时候，不妨来这里看看。” 接过李斯特子爵递过来的纸条，夏尔粗鲁的扫了一眼，发现是王都内的一处地址。 “这是？” “紫罗兰俱乐部。”李斯神秘地笑道，“欢迎加入。” 紫罗兰？ 在夏尔的认知里，王都有名的贵族圈子不少，但直接以“紫罗兰”命名的却从来没有听说过。 毕竟斯科图王国上下，谁人不知道能被冠以“紫罗兰”之名的事物，多多少少都会与那位殿下有关。 而在坊间的传闻中，李斯特子爵与大公主殿下，既是王立学院的同窗，又是多年亲密的挚友，甚至在政见上也多有相似之处。 虽然明面上，李斯特子爵始终恪守着中立派作风，既没有倒向摄政王党，也没有公开声援公主的一派，但在很多人的眼中，已经默认地把他归于后者。 如今突然向自己发出邀请，而且还是光明正大地以“紫罗兰”命名的俱乐部，难道是要自己站队？ 想到这里，他又马上哑然失笑。 对于这些处在王国权力中心的大人物而言，来自没落的贵族之家的自己，实在没有什么好让人惦记的。 说站队什么的，有些自视甚高了。 既然那里有助于继承爵位，而自己也不太反感大公主这一派，哪何乐而不为呢。 想必家里那位也不会反对吧？ “我反对。” 正当夏尔准备向对方表示感谢的时候，一把清越的声音突兀地从背后响起。 转身望去，办公室的大门不知何时已然洞开。 在副官米尔小姐的一脸无奈下，一个窈窕的身影从容地越过她身边，款款而来。 来者身上的平民着装，在监察院总部清一色红灰制服中，分外显眼。 羊毛格子披肩，搭着连体的素色长裙，是近段时期王都流行的女性着装，却因为明显经过悉心搭配的偏冷色调，而没有落入平庸，反而充满着某种个人风格的魅力。 点睛之笔，是头上那顶画家圆帽。 松软柔和的针织帽子，斜斜地套在栗色微卷的长发上，慵懒之中透着丝丝娇媚，一如那双盈盈如秋水的眸子，既有艺术家的雍容，亦不乏商人的精明，顾盼之间，熠熠生辉，竟是完美地融合了两种截然不同的气质。 如果说克里斯汀夫人是因为岁月的洗礼，而沉淀出成熟女性的魅力，眼前这朵尚未完全绽放的玫瑰，则正好处于青涩甜美的过度阶段，某种程度上更加诱人。 对这份美丽首当其冲的夏尔，此时脸上的表情很是精彩，甚至没有像绅士一样赞美几句，就直接了当地问道：“你怎么会在这里？” “既然某个没良心的家伙不愿意回来，我只好亲自过来一趟了。” 毫不掩饰的抱怨语气，让夏尔终于确信了不是自己眼花认错了人。 “我，我这不是先处理好工作上的事情，好，好安安心心地回家么。”即使面对地位悬殊的王国监察院一把手，也能表现得镇定自若的夏尔，却在这双美眸的逼视下，无法流利地说出一句话。 “哦，原来还记得自己有个家。” 像是得出简单结论的一句话，语气平淡如清水，夏尔反而更加坐立不安。 果然怨气很深啊…… “兰卡斯特小姐，你获取消息的能力，正如你本人的美丽一样，令人心折啊。” 来自李斯特子爵的适时解围，让夏尔暂时从“今晚要不要回家”这类无解的难题中脱离出来，忽然又想起自己这位交友甚广的姐姐，虽然一直有活跃在王国上层的圈子里，却从未听说过与王国监察院的人有交情，更不用说旁边这位如星辰般耀眼的大人。 为何在对方刚刚的那句话里，却隐隐有种老朋友般的熟悉感？ “与阁下这等智者打交道，怎可掉以轻心。” 视线离开了夏尔的斯嘉丽，再次换上了一副大家闺秀的模样，连带说话的腔调，也变得更加圆融典雅。 这么说来，他们两人是早就认识了？ 夏尔试着向斯嘉丽投去询问的眼神，后者却仿佛没有看见一般，樱唇紧抿，视线始终停留在别处。 共同生活了十多年，夏尔自然清楚这代表了什么。 那是她真正生气的表现。 有些人生气的时候，会目眦尽裂，暴跳如雷；有些人生气时，反而更加沉默寡言，外表看着风和日丽，然而稍一靠近便是惊涛骇浪。 夏尔知道，斯嘉丽属于后者。 按照过往的经验，这种时候最好的处理办法，当然是避其锋芒，等过了几天，她的怒气消得差不多了，自然能说上话。 他的理智瞬间就得出了结论，但是脚步却怎么也迈不开。 无论如何，这是两人分隔了一个月后的首次相见。 或许一个月的时间说不上多长，然而自父母离开以后，基于某种未明言于口的理由，相依为命的两人在这八年里，居然未曾有过如此长时间的分离。 哪怕夏尔需要到王立学院完成学业，哪怕斯嘉丽要外出谈生意，亦无例外，更不用说这期间夏尔音讯全无。 再加上先前从皮格家次男里听到的那个糟糕的消息，此时哪怕冒着触碰霉头的风险，也无法阻止他一吐心中千言万语的冲动。 正要开口询问，却听到李斯特子爵朝着门外吩咐道：“姬丝，你先带兰卡斯特先生去新部门报道吧。我这边正好要事情要跟兰卡斯特小姐商量。” “这……” 夏尔的视线来回在李斯特子爵与斯嘉丽身上扫视，前者朝他点了点头，而后者则再次回避他的目光，直接指着身后的大门，意思不言而喻。 第七十八章 她的心情有些糟糕 “看来我得重新评估与阁下的交易，还是否有必要继续下去。” 副官米尔小姐再次关上房门后，斯嘉丽轻轻一揖，拉起裙摆，从容地坐到了李斯特子爵的对面。 在后者的眼中，这位刚刚还表现出小女人扭捏姿态的年轻女士，此刻无论在礼节、坐姿，微笑以及谈吐等方面都堪称名媛的典范，即使王都最严苛的礼仪老师，也无法挑出任何毛病。 尤其是那张充满亲和力的笑脸，既不流于表面而拒人千里，又不过于谄媚而惹人生厌。 只是，这笑靥如花，也是笑里藏刀。 与对方秘密合作了一段时间后，在官场上阅人无数的李斯特子爵，曾在私底下这般评价道。 甚至在今天之前，他还从未想象过，这位总是表现出超乎其年龄成熟的合作者，会有如此可爱动人的一面。 在脑中作为男性的一面感慨大开眼界之余，属于成熟政客的另一面，却在一瞬间想到了另一个问题。 那位名叫“夏尔”的年轻监察员，很可能就是这位总是表现得完美无缺的合作者，为数不多的弱点，甚至是最大的弱点。 虽然那个年轻人，原本就是自己在这一届新人中看中的潜力种子，但是多了这一层关系的话，也算是意外的收获。 没想到那两位大学者失踪八年后，兰卡斯特家的两个后辈都慢慢成长起来了。这样看来，将这一家拉拢到自己这边的阵型，也算得上是个明智的抉择。 想到这里，李斯特子爵哀叹连连地抱怨道：“兰卡斯特小姐，作为长期的合作者，我还以为已经取得你足够的信任，没想到还有这么大的戒心，真是令人伤心欲绝啊。” “容我向阁下再重申一遍，兰卡斯特家不参与任何形式的党争。”无视了李斯特子爵捶胸顿足的模样，斯嘉丽继续不紧不慢地说道，“即使如今家父家母下落不明，我们也并不打算改变这个大方向，这是我与阁下在合作之初便定下的论调。” “当然，兰卡斯特小姐。我向来紧守诺言。”李斯特诚恳地点头道。 “那么，阁下刚刚对舍弟发出的邀请，又是怎么回事？” “邀请确实来自我，但接不接受，则完全是兰卡斯特先生个人的选择。”李斯特子摊手道，“我认为，每个人都有选择自己人生的权利，不是吗？” “请阁下不要忘了，他的姓氏也是兰卡斯特。”斯嘉丽提醒道。 “是的，但那是夏尔.兰卡斯特，不是斯嘉丽.兰卡斯特。”李斯特子肃然道，“还是说，兰卡斯特小姐依然抱着，‘姓氏代表一切，名字只是无关紧要的前缀’这种陈腐不堪的旧时代贵族价值观？” “阁下言重了呢。”面对来自王国高官诛心的诘问，年轻的女画商显得游刃有余，淡淡地笑道：“以阁下扬名三级议会的辩才，区区市井妇人哪敢班门弄斧。只是作为一介庸俗的商人，已经习惯为周围的一切标上价格。比起阁下口中的大道理，我更在意利益的得失。” “哦？”对方的回答有些出乎李斯特子爵的意料，如墨的浓眉在眼睑上方晕染开来，饶有兴味地问道：“那么在商人小姐的眼中，令弟又是需要多少价格方能交易的货物？” “不能交易。”斯嘉丽想都没想，断然答道，“那是我仅存的至亲之人。” “不是说都可以标价吗？” “当然。” “那？” “无价。” …… 副官小姐的心情有些糟糕。 刚刚从新部门回来的她，还在为不久前发生的事情而心有余悸。 明明是再简单不过的新人引荐任务，没想到那位新部门长官居然如此的……特别。 说起来，自己在王国监察院已经待了好些年头了，虽然比起子爵阁下，依然是不折不扣的后辈，但常常待在一把手的身边，自认对监察院高层的圈子耳熟能详，也早听子爵阁下提到那位新长官异于常人之处，没想到今天第一次见面，对方行为的特异之处，还是远远超出了自己的预料——譬如说——安排两位下属约会。 作为一名年轻美丽的女性，又常年待在一位光芒四射的优秀男士身边，姬丝.米尔对待异性的眼光自然水涨船高。虽然身为那位阁下的副官，要秉持基本的职业素养，不能对围在身边的追求者过于苛责，但是冰山的形象也是必不可少的维持，否则各种狂蜂浪蝶的堵截只会烦不胜烦。 只是，从未与任何男性约过会的自己，今天居然被迫答应了一名男性的约会请求，而且对方竟然还是自己的后辈，那个名叫“夏尔”的小助理。 好吧，以选择异性的标准来评判，那个小助理也不能算糟糕，真正糟糕的是，对方是在那位新长官的胁迫下发出的邀请，而且看他的表情，居然还有点不情不愿！ 这算什么？被迫相亲了？还要被对方嫌弃了？ 最气人的是，始作俑者，偏偏是一位部长级的人物，生生比一级检察员的自己高出两级，而且对方似乎与子爵阁下有着很深的交情，远远不是自己一个亲随副官可比。 于是，一场像是闹剧般的“约会”，就这么莫名其妙地定了下来。 越想越气愤是副官小姐，进到办公室以后，简单地点了点头，便不声不响地站到角落里。 子爵阁下做事雷厉风行，然而私底下却是个颇容易亲近的人，特别是没有外人的情况下，并不会过于苛求上下级的关系，对于自己这点小小的任性，自然会包容。 只是副官小姐没有想到，自己静立了一刻钟，子爵阁下居然也是一声不吭，想起副官的职责，连忙从走向书柜正中的那张桌子，然后看到子爵阁下那着一张薄纸，露出了哭笑不得的表情。 “阁下，是兰卡斯特小姐那边的‘供给’出了问题吗？” “这次的份额少了一半。”李斯特子爵叹气道。 “那岂不是，违反了当初双方的约定？” “也不全是。她说剩下的一半会在月底前给我。”李斯特子爵解释道，“至于原因……。” 李斯特子爵苦笑的摇了摇头，没有再说下去。 “看来阁下对那位兰卡斯特小姐青睐有加呢。”副官小姐忽然感慨道，“如果不是知道阁下早已心有所属，属下还以为您打算把她作为追求的目标呢。” “那是。”李斯特子爵对着自己的副官打趣道，“我可是一名专一的男人啊！” 不知为何，面对长官难得流露出的调皮表情，副官小姐完全没有被逗笑的感觉。 她的心情更糟糕了。 第七十九章 新长官 “长官，您的意思是，让我以部门推荐的身份，参家今年的公主卫队选拔？” 看着眼前斜躺在绒皮长椅上假寐的盛装美人，夏尔早已从最初的惊讶中回过神来。 事实上，在得知自己的新长官正是克里斯汀夫人的那一刻起，他已经预感到今后的事情可能会朝着奇怪的方向发展。只是当各种怪事一桩接装一桩呈现在眼前时，他还是有种招架不住的无力感。 譬如，明明听上去高端大气的部门名字——战术支援部——偏偏多了一个瞬间让人感觉矮了一大截的前缀：后备。 又譬如，明明是新成立的部门，正是需要招兵买马，壮大声势的时候，正式的部员偏偏只有自己一位刚刚转正的新人。 最过分的是，自己在新部门报道第一天，来自新长官的第一条命令，居然是明天与李斯特阁下的副官，也就是姬丝.米尔小姐，进行约会，并美其名曰“新部门应该尽快与核心圈子里的人建立良好的人际关系”，一想起副官小姐杀人一般的眼神，夏尔就觉得不寒而栗。 然而，最让他猝不及防的，却是手中这张比赛报名表，以及上面大大的抬头：公主卫队选拔赛。 “对啊，小夏尔是人家唯一的下属，可不要给姐姐丢脸哦。”克里斯汀理所当然地说道。 “可是，以部门推荐的身份参赛，不是要求至少一等监察员的级别吗？” 按照监察院历年内部选拔赛的规则，每个部门均有且仅有一个固定的推荐名额，比起自行报名的参赛者，以部门推荐身份参赛的选手，可以免除第一轮的“学科”考试，而直接进入第二轮的“术科”考试。 这两轮考试，前者是针对知识性考核，而后者则更关注实操方面的能力，其中又以个人武技为重，毕竟作为一名护卫，可靠的武力是必不可少的一环。 但是这种起跑线上的优势，并不是完全没有限制，一等监察员的级别门槛，就足以筛掉大多数只会讨好上司而专业能力不过关的马屁精。因为在一般情况下，能够成为一名具备“提案权”的一等监察员，至少在以专业知识为主的“学科”考试上，不可能毫无作为。 克里斯汀夫人似乎早有准备，好整以暇地说道：“看看姓名栏的下方。” 夏尔循声看向手中的报名表，在尚未填写的姓名栏下方，是填写个人职衔的栏目，而上面赫然写着“一等监察员”的字样。 “长官，这是？”一种莫名的喜悦蓦然从夏尔的心底升起，忽而又觉得自己才刚刚转正，跳级升迁这种事情怎么可能会发生？ “对于阿兰那个家伙而言，我们在南边所做的事情，不亚于雪中送炭。这一点小小的奖励算得力什么。” “真的？”这个解释显然不能消除夏尔心中的疑虑，多少还存在些天上掉馅饼的不真实感。 “呵呵，很快你就会知道。” 离开监察院总部大楼，已是傍晚。 整整一个下午，夏尔都办理各种杂事中来回奔波，既有自己的转正手续，也有新部门成立后，诸如物资、人员登记等各项繁琐程序。 至于部门的负责人，则声称自己旅途奔波后身体不适，而早早离开了办公室，却不知道蒸汽列车上最奢华，最舒适的头等舱，是怎么让一名超凡者感到不适。 由于称呼还是老板娘的时候，夏尔便已经领教过对方甩手掌柜的作风，于是很快接受了这个残酷的现实。 在忙完手头上的事情后，还不忘抽空参加同届助理的转正庆祝会。只是当他说出自己“特招岗位”的身份时，即便平时相熟几人的眼神，也变得怪异起来。 深谙个中缘由的夏尔，感觉再待下去也是无趣，便找了个由头，匆匆离开。 此时天色已暗，中心区主干道上的燃气灯渐次亮起，在经历了轻抚跌宕的一天后，游走在熟悉的王都街头上，夏尔才终于有种快要到家的感触。 不过在此之前，他还要按照克里斯汀夫人提供的地址，先去一趟河心区。 河心区位于王都主体城区的南边，那里有一条名为“嘉恩斯贝”的河流横穿而过。 “嘉恩斯贝”从古语音译而成，意为“巨人的腰带”，而这条河流的宽阔程度也是确如其名，甚至于河道中央有一座狭长的冲积岛屿，由于状似月芽，曾名为“月芽沙”。 只是名字带月亮的事物，多少犯了月神教会的忌讳，随着岛屿慢慢被开发，名字也正式改为“河心区”，如今已是新贵与富商的天堂，其上充斥着大量富丽堂皇的建筑，虽然不比上城区的王宫与贵族府邸气派，但外观上却是极尽奢华。王都最有名的几处风月场所，均坐落于其上。 于是乎，当上城区的贵族子弟往河心区跑的时候，便往往带着某种不可告人的暧昧目的。 譬如与情妇幽会。 这令夏尔很尴尬。 他当然知道，想要在王都这种鱼龙混杂的地方，隐藏一个人的身份，又不想待在肮脏混乱的贫民窟，那么同样人员复杂但安全系数要高得多的河心区，就是最理想的地方。 但是在克里斯汀夫人说出这个地方的时候，他分明看到那双美目中，闪烁着狡黠的光芒。 来自上城区的贵族子弟，在夜色的掩护下前往河心区，秘密会见某位年轻女子。 是的，以上三点戏剧中常见的桥段，他全部符合。 十分尴尬。 …… 河心区的几处烧金窟，夏尔确实没少光顾，却都是装模作样地闲逛，实则为了完成上头交待的的情报收集任务。 至于里面绮丽的风光，作为一名血气方刚的成年男子，若说完全没有幻想，那是骗人。 只是由于囊中实在太羞涩，只是由于闲暇时间不是淬炼剑术便是忙于实习，以及——也可能是最主要的原因——家里的某个人管得实在很严……于是，幻想也仅仅是幻想而已。 无论如何，他已经成为了贵族少爷中，难得洁身自好的异类，绝非典型。 于是乎，今天居然是他首次没有带着任务来到这种地方。 可惜，他的目的地不在此处，而是一街相隔的一片住宅区。 街道名为“白兰街”，与灯红酒绿的一边相比，住宅区的这一边显得格外沉寂。 倒不是因为一人多高的铁质围栏，将对面的脂粉气息隔绝在外。 早已在实习期间，摸遍王都大街小巷的夏尔，深知这看似庄严肃穆的围栏内部，全是贵族富商名下的私宅，里面多是莺莺燕燕之辈，至于用途…… 向入口的看门老者出示手上的金质匙牌后，夏尔顺利进入了围栏的内部。 期间随手向对方的桌上，放上一枚铜罗兰。 老者颇为上道，除了脸上绽开的皱纹裂得更深以外，没有发出任何声响。 他深知，自己想一直待在这个油水丰富位置，便需要管好自己的嘴巴。 只是他并不知道，眼前这个貌似偷腥的贵族少爷，是故意让他往这方面产生误会。 第八十章 特殊住宅区 住宅区内是一幢幢独栋别墅，彼此间由小路分隔成横七竖八的棋盘状，显然在建造之初便经过精心规划。 由碎石铺就的小路约两辆马车宽，两旁是整齐划一的行道树，既美观，又在一定程度上起到遮蔽视线的作用，确保了住户的隐私。这在寸土寸金的河心区上，实属罕见。 至于临街一面的窗户，基本都挂上厚厚的窗帘，冷冷清清，路人乍一看会产生全是空宅的错觉。 然而进到内部以后，情况却截然相反。 目之所及，几乎绝大部分别墅都是灯火通明。虽然在建筑外头看不到半个人影，但仅仅就窗户透出的光亮度而言，哪有半点人去楼空的凄凉景象，分明比街道的另一边还要热闹。 直到他转入其中一条小路上时，放眼望去，在临近道路尽头之处，才发现一幢明显要暗淡许多的异类，在一众光彩照人的同伴里面，显得格格不入。 这正是他的目的地。 自从踏上回王都的路途后，艾格尼丝便一直对他不理不睬，他心里憋了一肚子话，无处可宣泄，好生郁闷。 又想起今天早上在车站分别时，对方提的那个奇怪的要求，胸中有莫名地有些许雀跃。 忽而意识到，接下来两人会独处一室，又是在这种暧昧的地方，心脏顿时不争气地砰砰直跳。 就在这种悲喜交加，心绪不宁的纠结中，他攥着早已捂热的金属钥匙，拧开了门锁。 木质的房门徐徐向里敞开，在他的手碰到门把之前。 屋内只有一处微弱的光源。 那是插在银质烛台上，伶伶仃仃的一根蜡烛，烧得只剩下小半截，摇曳的火苗似乎随时要熄灭。 在这极其有限的照明之下，一个素白的身影映入他眼帘，俏生生地伫立在一处角落中，而手中的短杖，还流转着着蛛丝般的淡淡光路。 “艾格尼丝？” 少女朝他点点头，法杖一抬，他身后的木门徐徐关上，除了在闭合瞬间传来一下“咔”的上锁声外，近乎无声无息。 “房东说，住在此处务必谨慎低调，不可声张。”法杖光路消散后，艾格尼丝开口解释道。 “房东？” “就是夏尔君喊姐姐的那个女人。” “我没喊呀……” 夏尔下意识的脱口而出，又立马想到自己的反应有些急不可耐，她会不会认为是心虚的表现？ 嗯，应该要表现得更沉稳一些啊。 清了清嗓子，他准备郑重地向对方解释这个事情，然而少女只说了一句话，就终结了他酝酿好的腹稿。 “好的，妾身知道了。” 就这样？ 麻烦的话题来得就像一阵风，除了额上的冷汗什么也没有留下。 话说回来，在他这些日子了解到的信息中，克里斯汀夫人在好些年前，就已经离开王都，只身前往南克镇定居。 没想到在河心区还留着这套私宅，看来在离开的时候，便有了再回来的打算，否则凭借此处地段高昂的房屋售价，根本不需要在南克镇那种乡下地方开旅馆嘛。 两人沉默了稍许，孤冷的声音再次从角落响起：“夏尔君不回去陪姐姐？” 怎么又来……哦，没有说“那个女人”。 擦了擦额上的薄汗，夏尔知道对方这次说的是家里的姐姐，于是略微激动的喊道：“我说过会来看你的啊！” “妾身记得……”这次的声音很小，近乎呢喃。 “况且，你一个人待在这种陌生的地方，不亲自过来看一眼，我怎么能安心回家。” 当他说完这句话后，不知道这是否自己错觉，少女原本有些僵直的站姿，渐渐变得柔和起来。 但可以肯定的是，再次传来的声音，已经没有了一开始的生硬。 “夏尔君可知这附近，何处能找到古物？” 嘛，终于不纠结“姐姐”的话题了。 “古物？什么样的古物？”夏尔不明所以地问道。 艾格尼丝抬起手中的短杖，说道：“传承之杖感应到附近有与妾身相关的物品，从残存的信息中推断，至少有五百年的历史。” “五百年啊……”夏尔搜寻了脑海中少得可怜的历史学知识，发现除了王都博物馆，王室宫殿以及某些历史悠久的贵族府邸外，实在想不到王都圈内，还有别的地方还会存留这种时间跨度的物品。 “王都博物馆的大部分区域是对公众开放的，我可以先带你去逛逛。至于宫廷以及贵族府邸，并不是想进就能进的，我得想想办法。” 事实上，哪怕能够进出后两个地方，也不可能随意地游荡。至于一观内里珍藏的文物古玩，以夏目前的身份地位，更是天方夜谭。 不过这种沮丧的话，他觉得没必要现在就提起。 能在博物馆有所发现的话当然最好，实在不行的话，或许斯嘉丽可以帮忙，毕竟她偶尔也有机会进出一些达官贵人的府邸，说不定会有印象。 商定完博物馆一行的细节后，两人原本隔着半个客厅的距离，已经在不知不觉间拉近。夏尔享受着近在咫尺的芬芳，正想聊些轻松的话题，少女温软的葇荑已经摁在他的胸膛上。 乳白色的微光亮起，一股暖暖的热流传遍周身。 他知道对方在检查自己身体的状况，但还是没来由地心跳加速，血脉中每一下搏动都能清晰地感受到。然后这些剧烈的搏动慢慢化成一种本能的冲动，想要将眼前那个纤弱的少女，拥入怀中…… 良久，光芒逸散，艾格尼丝松了一口气，欣慰道：“幸好夏尔君的那三位朋友没有出来捣蛋。” 夏尔知道艾格尼丝口中的“三位朋友”，便是自己曾经提到过，在神秘的“巨大长廊”见到的白光、黑烟以及两者结合产生的灰雾。 至于这三者具体是什么，虽然时候两人反复讨论了几次，但依然没有任何头绪，唯一能确定的是，它们暂时对夏尔的身体没有任何坏处，甚至隐约还有增益的作用。 “房东似乎已经留意到夏尔君体内的异常，请务必多加提防。” 艾格尼丝的提醒，让夏尔有些摸不着头脑。 先不说除了她以及某个老头，自己再没有跟别人提起过自己身体的秘密。单看克里斯汀夫人一直以来对自己的多处维护的态度，也没有什么需要提防的地方。 只是基于对少女的无条件信任，他还是郑重地应了下来。 离开别墅的时候，已是月上中天。 想着自己再不回家的话，今后很可能会沦落到有家难回的凄惨境况。 走到门外的时候，他发现艾格尼丝一副欲言又止地模样，忍不住问道：“想说什么呀？” “夏尔君……明天还会来吗？” 皎洁的月光下，少女纤白的身影轻靠在门边，那渐渐低下的脸颊，不知道是因为发梢的阴影，还是因为某种羞怯的情愫，渐渐染上了一抹淡淡的，醉人的桃红。 他的视线逐渐迷离，终于再也按捺不住灵魂深处的躁动，张开双臂，将少女紧紧抱入怀中，在发鬓缠绕的青丝间，柔声道：“小傻瓜，我肯定每天都过来啊。” 第八十一章 回家 坐落于嘉恩斯贝河北岸的王都主体城区，主要由三部分组成，从最西端顺流东下，依次分为上中下三个部分。 兰卡斯特的宅邸就坐落在上城区。 那里是王宫的所在，也是众多贵族的聚居之地，其中不乏与王宫同一时期修起的建筑物，那是属于有着悠久历史的贵族府邸。 只是对于挣扎在上城区边缘的后来者而言，这些身份显贵的邻居大都高不可攀，远没有中心区甚至下城区那些俗气的商人那么好打交道，仿佛另一个世界的人。 在八年前的悲剧发生后，兰卡斯特一家对此感受尤为深刻。 有时候，夏尔看着自家因为日久失修，渐呈破败之相的宅邸，会忍不住自嘲为住在上城区的贫民。 如果不是因为这些年父母的亲故旧友施以援手，大概两姐弟在成年之前，便会一贫如洗，最终失去在王都的立足之地。 只是家再旧再破，依然是自己的家，是充满了无数珍贵回忆的地方，无可替代。 当视线中出现自家斑驳的外墙时，夏尔感到自己的眼眶有些湿润，仿佛这段时间经受的种种磨难，都变得微不足道了。 此时，外围花园的铁门已经张开怀抱。 拱形的门梁上垂下一根细绳，末端是一盏旧式的镂花灯罩，没有水晶或玻璃，更没有燃气，只有一根普普通通的蜡烛在安静地燃烧。 烛光暖黄，不甚明亮，却足以照耀一个翘首以盼的身影。 那是一身被补丁犁遍的燕尾服，很旧却也很整洁，似乎沧海桑田的变迁，也无法抹平潜藏其中的根骨。 “厉安，你在这等很久了吧？” 看着独自守候在门前的佝偻的身影，夏尔蓦然生出一股愧疚之情。 老管家服侍了兰卡斯特家两代人，即便子爵夫妇失踪后，家里生活日益拮据，仆人们纷纷离去，他依然坚持在此处宅邸，把两姐弟抚养成人。如今在两人心目中，早已是家人一般的存在。 “听说少爷今天要回来，就忍不住出来看看。”老管家微笑着，小小翼翼地提起烛台，为夏尔照亮前路。 “人年纪大了，难免会有些固执，还望少爷勿要见怪。” “怎么会。”看着那张满布岁月痕迹的慈祥脸庞，夏尔有些不忍，故作不满道：“我还想给你一个惊喜呢，没想到斯嘉丽提前告诉你了。” “与小姐无关，是老奴自己瞎猜的。”老管家摇头道，“小姐今天下午就回来了，一直在书房里待到现在。老奴不便叨扰，只好自己胡思乱想了。” “下午就回来了？” 在后备战术支援部报道以后，夏尔曾经去找过斯嘉丽，却被副官小姐告知已经离开。 他当时以为斯嘉丽是去忙活画廊的生意，却没想到她居然直接回家了。 不会还在生气吧…… 想起白天的情形，夏尔顿时感到心虚，连忙向老管家问道：“她回来以后有说什么吗？” “小姐什么也没说。” “呃，是在生气的样子？” “最近段时间，小姐的心情的确不太好。” 夏尔想起今天听到的那个糟糕的消息。 “我听隔壁家的次子说，斯嘉丽已经答应了他大哥的求婚，不会是真的吧？” 问完，夏尔忐忑地等待着老管家的回复。 这时候，两人正好走到门廊上，老管家自顾自地把烛台挂到门柱上，又掏出钥匙打开大门，把夏尔迎了进去。做完这一些列动作以后，他似乎完全忘记了原先的话题，却不知道是真的忘了，还是故意避而不谈。 就在夏尔有些纳闷之际，老管家突然转过身来，低声问道：“少爷，您用过晚餐了吗？” …… 自从斯嘉丽从画廊赚到第一桶金开始，兰卡斯特家的日子便不再像早些年那般紧紧巴巴，甚至还有余裕，可以对房子的内部进行小范围的保养。 其中除了三人的卧室以外，就数书房得到维护的次数最多，那里曾经是子爵夫妇家里办公的地方，也是斯嘉丽在家最喜欢待的地方。 基于对父母的怀念，夏尔也很喜欢这间书房。他想起过去的一些时候，两人会在书房里待上一整天，不吃不喝，只是为了翻阅父母留下的笔记与书信而已，竟也乐此不疲。 “平时总是在叨叨贵族女人要注重保养，结果连晚餐也没吃，真是的……” 手里捧着厉安备好的食盘，夏尔一边往书房走去，一边愤愤不平地自言自语着。 然而，当看到伏在书案上的那个身影时，原本打算责备的话语，却是一句也说不出口。 烛台上的蜡烛已经燃尽，幸好星月的光辉尚可照人。 只是从窗外灌入的夜风，终究带着些凉意。 他放下手中的食盘，给烛台换上新的蜡烛，又走到洞开的窗前。 那里是二层视野最开阔的一处，下方便是宅邸正前方的大门。 “睡觉不关窗，一点安全意识也没有，真是的……” 在木窗“吱呀”一声合上的瞬间，他听到了身后的动静，正要回过身来，一双手已经先一步穿过从肋下穿过，从后方紧紧搂住了他。 听着耳边轻微的呼吸声，感受着从背后传来的暖意，他莫名地感到安心，渐渐沉溺其中，忘记了时间的流逝，忘记了进门前想说的那些话。 只是，这个时候，还是应该要说些什么的。 他便开口道：“一开始不想你担心，就没写信。” 这是事实。 “后来又发生了很多事情，再想写信，却没有机会了。” 这也是事实。 但是，他知道道歉这件事，只有事实是不够的，因为身后的人毫无动静。 深吸了一口气，他说道：“当然，最主要原因是，我害怕看到你失望的样子。” 依旧沉默，但是环抱胸前的手臂明显紧了几分。 他终于明白，自己当初的那些自以为稳妥的做法，太过想当然了。 或许应该更诚挚地向她道歉？ 然而已经造成的事实，紧紧是道歉就能弥补的吗？ 她还会原谅我吗？ 就在他思绪越来越纷乱之际，背后终于传来了微弱的说话声音。 声音有些沙哑，似是带着哭腔，脆弱得让他心疼，却在一瞬间，终结了他此前所有的胡思乱想。 “回来就好。” 第八十二章 麻烦不断的约会（一） 次日的清晨，夏尔直愣愣地看着盘中的食物，没有任何食欲，而在他的对面，斯嘉丽正小口小口享用着老管家准备的早餐，不时流露出淡淡的满足的表情。 留意到夏尔的异状，她放下手中的刀叉，不悦道：“就算在南边养刁了嘴，也不能辜负厉安的一番心意。” 又开始说教了呢。 夏尔感慨着，有些无奈，有些感动，忽然想到，如果有一天斯嘉丽真的嫁到了隔壁，这份自己独享了多年的唠叨，就不再属于自己了，又变得有些烦躁。 更加没有食欲了。 可惜昨晚直到最后，依然没有把那个疑问宣之于口。 他担心一旦事与愿违，会破坏刚刚与家人团聚的美好气氛。 至于为什么一定会到“破坏”如此严重的程度，连他自己也说不清楚。 终于，在斯嘉丽略带责备的目光下，他再也按捺不住心中好奇，把昨天皮格家次子的事情提了出来。 与预想中不同的是，斯嘉丽既没有马上承认，也没有如往常那样，一听到这种话题，就一脸鄙视地讽刺道：“夏尔，你身为贵族的基本理性呢？这种蠢事也会相信？” 相反，她什么也没有说，只是慢慢地低下头，从餐桌上捻起方巾的一角，擦拭着嘴角，动作缓慢而细致，仿佛在进行一项极其耗时精细工序。 这令夏尔更加不安，甚至没有察觉手中的刀叉掉落餐盘时，发出的“锵”的一声。 或许是碰撞声却惊醒了斯嘉丽，或许是思虑良久，她终于想好了怎么回答，徐徐道：“那时候你音讯全无，我只能到处求人。至于有些人提出的过分要求，只要不是必须当场兑现的，我都统一回复‘会认真考虑’。” “只是这样？” “不然呢？” “但是皮格家的次子说……” “难道你是第一天见识那一家子谜一般的极端自恋吗？” “哈哈，也对，哈哈……” “所以说嘛，你身为贵族的基本理性呢？” 还是熟悉的口吻，但夏尔总觉得有些敷衍，欠缺以往那种咄咄逼人的强势。 这比单纯的讽刺更令他无法忍受，于是拍着餐桌抗辩道：“这能怪我吗？像这种无理的要求，根本不需要浪费时间考虑，直接回绝就好了！” “哦。” “呃……怎么了?” “没什么。” 餐桌上又恢复了安静，只剩下刀叉与碗碟轻微摩擦的声音。 …… 在新部门上岗的第一天，本应该是充满干劲的一天，但是此时此刻，夏尔却无比地想回家。 因为他正与李斯特子爵的美丽副官，也就是姬丝.米尔小姐，手挽手地漫步在总部大楼下方的树林间。 时间是正午，林间全是趁着午休出来小憩一番的监察员。 原本米尔小姐那头亮丽的紫发已经足够抢眼，再加上此时对方紧紧地贴在自己的身边，完全是小鸟依人状，要多亲密有多亲密，他甚至不需要用眼睛去看，就能感受到无数双刺向自己的灼热目光。 就如同，将稀世珍宝高举于头顶，招摇过市，生怕别人不知道。 也就是俗称的找死。 夏尔不希望招人记恨，更不想死，特别是听说了米尔小姐明里暗里的追求者加起来，可以绕着监察院总部大楼转十圈以后，就更加不想成为这个众矢之的。 可惜，这不是说不干就能不干的游戏。 这是来自新长官的命令。 更无奈的是，原本坚决表示不会出现的米尔小姐，不知道昨夜经历了些什么，今天居然准时赴约，并表现得对克里斯汀夫人言听计从。 只是，服从的仅仅是身体，至于脸上那种毫无温度，甚至有些别扭的笑容，任谁看了都只会觉得是强颜欢笑。 “听说那个混蛋仗着家里的势力，强迫米尔小姐与他交往……”不知何时，这种毫无事实根据的小道消息开始流传开来。 夏尔甚至怀疑，会不会是那位始作俑者偷偷干的好事。 如果是的话，她无疑已经取得了极大的成功，因为在一众热血的雄性心目中，夏尔俨然成为了那个强行夺走女神的人渣。 人渣当然是人人喊打的。 于是，他的脚下，很快出现了第一双白手套。 “听说你是走特招渠道进来的？” 挑战者是同届的新晋监察员，神情有些轻蔑，语气有些轻挑，而手中的制式佩剑也是轻飘飘地在手中来回翻转，剑身光可鉴人，显然是刚刚才置换的新货。 对于这种高举“我代表爱与正义来惩罚你”大旗的态度，夏尔连回答的心情都欠奉，直接拔出佩剑，表面了自己的态度。 也许是夏尔的沉默给了对方错觉，以为他羞于承认这一点，于是狠狠地往地上吐了一口唾沫，不屑道：“呸，真是我们43年这届的耻辱！” 战斗由挑战者一方率先发起。 或许是认为走后门进来的人，实力都不怎么样，对方一上来就是直线突刺，似乎想在最短的时间内结束战斗。 如果从地形的角度来考虑，突刺不失为一个合理的选择，毕竟林间多障碍，狭窄的环境不利于肢体大幅度地展开，格挡或者躲闪都受到一定的影响。 只是对于突刺这项技术，在年纪相仿的人中，夏尔还没见过有人能比自己更熟悉，研究得更透彻。 那是曾经每一个日日夜夜，挥汗如雨，痛彻心扉换来的成果。 在他眼中，只要突刺速度达不到自己那样的水平，便会显得破绽百出，他可以轻而易举地找出十数种破解的办法。 考虑到“人渣”这个先入为主的概念已经建立，而面前这个又是第一个跳出来找茬的人，如果自己不表现得强势一些，往后只会有无穷无尽的骚扰。 道理说不清楚的时候，只能靠硬碰硬的实力了。 于是把心一横，将已然黏住对方剑身的长剑猛地往下一削，顿时血光四溅，挑战者吓得扔下了手中的长剑，捂住还在潺潺流血的伤口，嚎叫不已。 “只是皮外伤而已，包扎一下就行了。” 看到刚刚还大义凛然地把自己指责为“耻辱”的对手，此刻丢人现眼的表现，夏尔忍不住提醒了一声。 可惜对方并不领情，各种肮脏的字眼脱口而出，夏尔摇了摇头，不再理会他，转而看向在一旁看好戏的米尔小姐。 “身为正主的你，难道不应该站出来把话说清楚吗？” 解铃还须系铃人，只要大家臆想中的苦主肯站出来解释清楚，麻烦自然就消失了。 可是，米尔小姐像是着了魔一样，怔怔地看着他，似乎看到了什么不可思议的事情一样。 “请问，你的剑术到什么段位了？” 第八十三章 麻烦不断的约会（二） “初阶四段。” “我问的是现在!”米尔小姐没好气地说道，“请不要用一年前入职资料上的数据来敷衍我。” “那个，最近是感觉有些进步了。不过已经好些年没去协会测试过了。”夏尔抓了抓头发，腼腆道：“或者是，初阶五段？” 这个回答显然没有令米尔小姐信服，她盯着夏尔的脸仔仔细细地观察了一会，直到确认对方并没有装疯卖傻的嫌疑，才开口道：“我没记错的话，刚刚那个人就有初阶四段的水平。而你紧紧一个照面就放到了他，这种差距，绝对不是一个小段位能解释的。” 况且，那种速度，怎么可能是初阶能达到的。 米尔小姐默默地在心里补充道。 “随你怎么想吧。我只想尽快结束这场闹剧。”夏尔一边收回佩剑，一边说道，“想必米尔小姐也不会愿意陪我在这浪费时间，对吧？” “恰恰相反。”米尔小姐出人意料地摇头道：“我现在确信，克里斯汀部长并没有在戏弄我。你确实有研究价值。” “研究价值？”夏尔皱眉道，“你想研究我什么？” “我建议先收起你的好奇心，好好应对眼下的事情，”米尔小姐指了指他身后，玩味地笑道，“你看，又来一个了。” 夏尔闻言转身，地上果然又多了一双白手套。 有完没完。 “友情提醒一下，这一位的兵器可不是常见的类型，你如果速度不够快的话，恐怕要吃亏不少。” 果然，在白手套的后方，第二位挑战者亮出了手中的兵器，那是一把细长的刺剑。 剑身目测比普通制式长剑略长一些，末端尖利如芒，而另一端则被一双宽大的手掌牢牢抓住，稳若磐石，又似一条蓄势待发的毒蛇，一动不动地盯着猎物，随时准备送上致命一吻。 刺剑这种来自西边邻居的特色兵器，就如同决斗这类贵族游戏，在斯科图王国的文化中属于舶来品，不入正规武器的行列，至少在监察院的制式装备中，就没有它的身影。 刺剑由于剑身狭窄，近乎无刃，攻击方式只有单一的刺击。 如果在刀光剑影的战场混战中，自然是有些鸡肋。 但是在遵守既定规则一对一决斗上，刺剑却有着常规武器无可替代的优势。 首先细长的剑身，有利于与对手保持合理的攻击距离；其次，“刺”这个直线动作，比需要扇形挥动的“劈砍”，耗费的时间更短，消耗的体力也更少，前者意味着在单位时间内能发出更多有效的攻击，甚至可以先发制人，而后者则是一个随着时间推移不断扩大的优势。 唯一的缺点，则是细长的剑身，往往意味着脆弱，容易被长剑斩断。 这是夏尔首先想到的解决办法。 然而当他几次挥动长剑砍在对方剑身上时，却都无功而返，反而被对手利用他猛力挥击后的惯性，迅速抽剑再刺，逼得他狼狈而退，险象环生。 原本因为夏尔第一战表现出的强势，而略显沉默的围观人群，这时候看到他逐渐处于劣势的，又再次沸腾起来，纷纷为那位即将战胜人渣的“英雄”喝彩，期间还夹杂着一些诸如“往死里打！把那个人渣往死里打！”“看你这个窝囊的样子还妄想吃到天鹅肉？”的难听说话。 专心于战斗的夏尔，并没有在意这些，此刻他正重新审视自己的策略。 “居然是用特殊材料打造的？”夏尔看着那柄泛着黝黑金属光泽的刺剑，终于意识到想砍断它是不可能的了。 看来对方早就考虑到这一点，因此在铸剑材料上下了不少功夫。 说起来，这位对手高大敦厚的身形，与走灵巧路线的刺剑极为不相称，而且本人也显得十分木讷，除了决斗开始时报过自己的名字外，连象征性的决斗宣言也欠奉。 至于作为决斗诱因的米尔小姐，他更是正眼也没瞧过一下，仿佛只是单纯为了与夏尔决斗而战。 更令夏尔在意的，是对方战斗时那种专注而狂热的眼神。 他对这种眼神十分熟悉，那是一种为了达成某种目而不顾一起的执着。 他经历过那样执着的时刻，自然知道这种人一旦执着起来，会是多么的疯狂。 以刺为主攻击方式，加上与之相配刁钻剑术，让夏尔一时间极为不适应，渐渐陷入了被动防守的状态。 确实如米尔小姐所言，除非自己的出剑速度更快，否则只能一直被动挨打。 虽然凭借特殊的体质，通过龟缩防守来耗尽对方体力，不失为一个办法，但那就违背了自己打算强势表现的初衷。 毕竟身体恢复速度再快，也敌不过无穷无尽的车轮战。 那么，只能用那套剑技了。 “死士的勇气”夏尔只掌握了头两式，刚好是一攻一守。 按理说，想要强势进攻的话，“最后的冲锋”自然是最好的选择。 但是他本能地放弃了这一式。 一方面，几乎是瞬时发动的“最后的冲锋”，由于速度极快，一往无前，中途不再有转圜的余地，因此每一次出击，都必须建立在已抓住对方防守空隙的基础上。 另一方面，眼前这个对手，显然对刺剑的运用颇有些火候，知道刺剑细长的剑身不利于格挡，因此直接放弃格挡的动作，转而让身体的攻击正面、刺剑的剑尖，以及夏尔所在的位置，始终保持在同一条直线上，虽然需要频繁地调整位置，但也有效地利用剑长优势，拉开了夏尔的有效攻击距离，让他无机可乘。 夏尔担心自己贸然进攻的话，极可能会直接撞到对方的剑尖上，自取灭亡。 因此，他选择了另一式。 第二式的剑技虽然是防守剑技，然而老头也曾说过，进攻与防守是相对的说法，只要用剑之人懂得因时而变，因地制宜，在必要的时候，攻守概念完全可以逆转过来。 当初在南克勒斯，用进攻的“死士的勇气”躲过古塔下的巨熊，用防守的“身后即吾乡”击败背叛的竹鼠，就是这个道理。 剑技，身后即吾乡。 自从在南克镇与十四号一战后，夏尔已经有一段时间没有使用过这套剑技，现在再次使用，却发现了些不一样的地方。 具体来说，是体力消耗上的差异。 以往无论是在练习中还是战斗中，一旦发动剑技，必然会发生体力急速下滑的情况，即使第二式的消耗来的不如第一式的爆发猛烈，但是体力流失的感受还是很明显的。 然而现在，他完全没有这样的感觉。 相反，在战技发动之后，他甚至还觉得体能更加充沛了。 这是什么情况？ 第八十四章 麻烦不断的约会（三） 夏尔第一时间联想到的，就是艾格尼丝关于“水瓶与瓶盖”的比喻，进而又联想到体内那个奇怪的空间，以及那三种外来的陌生物质。 尽管醒来以后，他再也没去过那个巨大的长廊，但这不妨碍他感知那里的情况。 此刻随着战斗的进行，黑白灰三种物质也在发生着相应的变化。 其中占最大头的灰色雾团，正往长廊上方的虚空急速升腾，直至完全消失。 随着地面上灰色雾团的减少，原本已经趋于平衡的白光和黑烟再次从窗外涌入，展开新一轮的激战，接着再次融合出新的灰色雾团，补充到空出来的地方。 这是一种很独特的体验，体内与体外的战斗同时进行着，而体内战斗的成果，则很可能与现状这种体能充沛的状态，有着莫大的关联。 当然，他知道这些只是自己的猜测，至于正想是否如此，只能留待以后跟艾格尼丝探讨了。 至于眼下，他只需要全力应付好这场决斗便是。 如果说在常规状态下，对方轻便快捷的刺剑是明显的优势，那么随着自己的速度变快，甚至比对方还要快的时候，单薄的刺剑，就成了防守上的劣势。 与越战越勇的夏尔相比，发起挑战的一方显然陷入了困境。 在他眼中，明明夏尔刚才还在自己灵活刁钻的进攻下，被迫龟缩一隅防守，然而随着他身体在某一瞬间的奇怪抖动，乌龟突然卸下了自己沉重的硬壳，化身为一条快如闪电的蜥蜴。 这条蜥蜴不但速度比自己手上的长蛇快，而且更加灵活，粘剑、滑剑的技巧接连使出，长蛇顿时陷入了剑影织就的天罗地网中，处处受阻，进退失据，短短几个呼吸间，原本如行云流水般的攻势当然无存。 失去了速度的优势，挑战者再也无法拉开与夏尔的距离，冗长的剑身反而成为了累赘，被一道道银亮的弧光步步紧逼，终于被最后一道落在了脖子边上。 “我认输。” 随着第二位挑战者告负，原本一直在呐喊助威的围观人群在阵阵惊呼声后，陷入了一片沉寂之中。 此时来林间漫步的监察员，大多是年轻的面孔，显然比起前一位挑战者，第二位在年轻人之中的影响力要高得多。 难度连这一位也不是那个“人渣”的对手吗？他真的有那么厉害？ 无论是一开始抱着观望态度的人，亦或是跃跃欲试者，对于这样的结果，都有些难以接受。 至于他们口中的“人渣”，则适时放下了长剑，对着那个敦厚的身影微微一躬身，说道：“诺埃尔前辈，承让了。” “我也是这个月初才通过一等监察员的评定，算不上前辈，顶多是同辈。”名为诺埃尔的壮实青年毫不在意地摆了摆手，似乎还沉浸在刚才的战斗之中，不断来回地摆弄着手中的刺剑，像是在模仿夏尔适才最后的那一击。 原来是个武痴，怪不得会有那种眼神。 在心里默默地评价了一句，夏尔坦然地说道：“确实是前辈。我是去年才入职的，这次评定之前，还只是助理的身份。” 这种自我贬低的解释，本来是没有必要的，但是对方言行之中的憨直，握剑时候那种忘我与狂热，却让夏尔很有好感，再加上对方的剑术确实了得，如果自己不是仗着怪异的体质与剑技，恐怕胜负还在伯仲之间，于是更不想在称谓这种事情上占对方便宜。 听到夏尔的话，诺埃尔手中的动作明显一滞，不解地问道：“直接转正为一等？发生这样罕见的事情，审核委员会里的同僚不可能完全没有消息啊？” “是特招岗位。”夏尔有些难为情地说道 一般而言，听到这个名称，绝大部分人多多少少都会露出鄙视的神色，便是夏尔在实习期间的几个相熟之人，也未能例外，只是反应含蓄一些罢了。 对此，夏尔已经有了充分的心理准备，所以当天看到诺埃尔越凑越紧的两道浓眉时，一点也不觉得奇怪。 “特招岗位么。”诺埃尔若有所思地点了点头，“凭你在最后展露出来的实力，倒也有些道理……原来这就是特招的实力啊！” 哈？ 出乎意料地肯定了一番，顿时让夏尔有些傻眼。 “前辈？” “前辈什么的就别提了，在剑术上我可不敢自称为你的前辈。”诺埃尔摇了摇头，又朝前伸出手道：“重新自我介绍一下，我是战术支援部的诺埃尔.马丁。如果你有兴趣调来我们部门的话，我可以跟我们老大说一下，像你这种剑术出众的人才，正是我们部门需要的。” 说道这里，诺埃尔顿了顿，有些兴奋地说道：“这样一来，我们就可以天天切磋剑术了。” 最后这句是真心话吧…… 被对方热切地眼神看得有些不自在，夏尔只好抱歉地笑道：“恐怕有点难办，毕竟我隶属‘后备战术支援部’。” 光听名字就知道存在竞争关系的两个部门，夏尔自然不会傻乎乎地答应对方。 何况就算自己真的答应了，克里斯汀夫人就真的会放自己走么？ 夏尔的婉拒并没有令诺埃尔有丝毫沮丧，反而比之前更加兴奋地叹道：“原来是同一个部门的兄弟，那就更好了！” 看到诺埃尔握着自己的手越摇越起劲，夏尔忍不住地提醒道。“前……诺埃尔，我说的是‘后备’！” “都一样”诺埃尔大手一挥，打断道：“近来王都的大案件太多了，战术支援部早就忙不过来，当然需要补充援兵！” 夏尔汗颜。 原来还是个不懂官场潜规则的真人呢。难得，难得…… “我说，你们英雄惺惺相惜的感人场面可以消停一下了吧？” 一直被忽略在旁的“正主”米尔小姐，这时候走到两人中间，一脸嫌弃地指责道：“打完就赶紧散了。午休的时间可是很短的，后面的人还等着上场呢！” 后面还有？ 夏尔往诺埃尔的身后望去，果然看到一群同样身穿灰红制服的年轻人，正在挥剑热身。 这个玩笑开大了！ 正当夏尔想着怎么向米尔小姐提出交涉的时候，一边的诺埃尔像是突然想起了什么，一跺脚，一脸无辜道：“要声明一下，我是听到他们说有决斗才跑过来的。绝对不是为了争夺米尔小姐！” 说到这里，诺埃尔夸张地后退了一步，像是要远离米尔小姐。 “美女什么的我可不敢兴趣。倒是下次有决斗记得叫上我！就这样！”言罢，诺埃尔高大敦厚的身影，如莽牛驰原般离开了此地。 这个该死的武痴！ 刚刚还一副称兄道弟的模样，需要你帮忙拖延时间的时候，跑得比谁都快！ 无奈之下，夏尔只好可怜巴巴地看向了身边的米尔小姐。 第八十五章 麻烦不断的约会（四） “诺埃尔.马丁，战术支援部新近出现的黑马，入职三年，上月刚刚获得中阶一段剑士资格，月初晋升一等监察员。父亲本地人，母亲为西面邻国伊巴利安人。” 米尔小姐如数家珍地报出了诺埃尔的个人资料，接着分析道：“前半段感觉你被压制得厉害，顶多也就刚刚摸到中阶的门槛；但是后半段的精彩爆发，理论上不会低于诺埃尔的段位。嗯，越来越有趣了呢……” 沉吟片刻，她拍了拍夏尔的肩膀，郑重其事道：“新人，请继续努力。如果你的表现能够让我满意，说不定会考虑接受你的追求。” 我并没有说过要追求你啊！ 正当夏尔无比郁闷之际，米尔小姐突然像受到惊吓的小动物一样，“呀”的一声连连退后，无论夏尔如何叫唤，都闭口不言，只是一个劲地摇头。 她在忌惮些什么？ “你就是夏尔.兰卡斯特，对吧？” 一把生硬如铁的声音从近旁传来，夏尔猛然回头，发现仅仅离他几步之遥的地方，不知何时，多出了一名紫发青年。 他是什么时候出现的？ 意识到对方居然在自己毫无察觉的情况下靠近，夏尔顿时警觉起来。 青年的紫发黯淡偏灰，额间用一条漆黑缎带箍紧，毛发倒竖，让原本就颇为冷峻的面庞更显煞气。 其身上穿的虽是监察院的灰红制服，但是剪裁却有些不伦不类，裤管长度只能堪堪盖住膝盖，衣袖到肘关节以后便完全消失。至于四肢裸露出来的部分，则呈现出病态的青灰色，这本是不健康的表现，偏偏手脚上筋肉虬结，充满爆炸性的力量感。 夏尔本能地后退了一步。 如果对方仅仅是造型略微夸张一些，身体壮实一些，他还不至于如此紧张。关键在于对方身上传来的骇人压迫感。 这种近乎窒息的感觉，他在南克勒斯执行任务期间，只从四个人身上体验过。 这四个人中，一位还在他身边，一位不知所踪，剩下两位则艾格尼丝被消灭了。 唯独这种感觉他却记忆犹新，那是一种类似于食物链顶端的生物，对底层生物的天然威压，是一种来自身体本能的危机感。 这种危机感告诉他，千万不要与这个人交手。 “我是夏尔。如果阁下是因米尔小姐而来，或许我们可以通过决斗以外的方式……” “决斗这种小孩子的游戏，我毫无兴趣。”紫发青年负手道。 不是来决斗的？ 夏稍稍松了一口气，又发现自紫发青年出现以后，四周围观的人数在迅速减少，余下还逗留在原地的，基本都是与自己年纪相若的新人。 “那阁下的来意是？” “打一场，我让你一只手。”紫发青年傲然道，“尽管使出你最强的手段吧。” “阁下不是说过对决斗不敢兴趣么？” “战斗便是厮杀，血肉互搏，生死自负，哪有那么多无聊的规则？”紫发青年不屑道，“你最好拿出刚刚后半段的劲头来，否则即便姬丝真的喜欢你，我的拳头也不会答应。” “阁下的意思是，无规则厮杀？” “不敢吗？” “我不同意。”夏尔果断地摇头道。 “为什么？” “因为我并没有在追求米尔小姐，所以阁下的要求毫无道理。” 事实证明，实话实说对于解除误会，并不一定明智之举。 夏尔话音刚落，紫发青年的眼神变得愈发瘆人起来。 “始乱终弃，不可饶恕！”紫发青年咬牙切齿地说着，脚下前后分开，缓缓抬起了右拳。 徒手格斗？ 认出对方的战斗风格，令夏尔更加肯定了某种猜测。 对方既然不惧金属兵器之利，以血肉之躯与自己相搏，那便说明他至少对自己的格斗技巧或是身体强度其中之一充满信心。 夏尔当然更希望是前者，因为如果是后者的话，单凭血肉之躯就能无惧金器之利，就他所了解，也只有高阶以上的层次才能实现。 一想起当初刀枪不入的嗜血者琼斯，以及更高层次的十四号，他顿感毛骨悚然，恨不得立即转身逃跑。 但是当他真的准备离开的时候，却发现自己不能动弹了。两道阴沉的目光，自紫发青年死灰般的眼眸中射出，如钢钉般将他的身体死死地钉在原地。 “嚯！” 紫发青年一声暴喝，右拳化成一道残影，向着夏尔迸射而去。 对于夏尔来说，这一瞬间的时间流逝，变得极为缓慢。 就和其他围观的人一样，他也看不清对方拳头的残影。 但是他能清晰地捕捉到，那越来越近的死亡气息。他知道，如果自己的身体再不作出反应的话，大概就再也没有机会看清楚那只拳头的模样，因为当拳头停下来的那一刻，自己必然已经被轰成肉沫了。 他必须用最快的速度逃离此地。 身体几乎是下意识地开始颤抖，肌肉剧烈收缩在表皮起伏不定，骨头频繁摩擦在关节处发出“咯咯”的剐蹭声。 然而这并不够。 平时足以发动战技的力量，此刻还不足以撬开对方卯下的“铁钉”。 他需要更多的力量。 但是力量何在呢？ 这个念头一生起，巨大长廊内的空间也开始发生剧变。 灰色雾团几乎在一刹那便消耗殆尽。 失去了灰色雾团的居中调和，黑白的战争再度爆发，大量的黑烟疯狂地从窗外涌入，流速缓慢的白光几乎快要支撑不住，死死守着最后的防线，然后与黑烟同归于尽，化成新的灰色雾团。 可惜新形成的灰雾在形成的一刹那，便立即消失在长廊上空，于是黑白的战争持续高速进行着，让原本冷冷清清的长廊空间，发生了猛烈的震动。 受震动影响最大的，便是与唯一打开窗户邻近的另一扇。 那同样是一扇巨型的窗户，位于长廊的最底层，有一个同样大块头的锁。 夏尔多处尝试无果后，早就放弃了对它的探索，此时受到邻近震动的波及，窗扉猛烈地摇晃，锁身开始出现裂纹。 裂纹越来越多，很快如蛛网密布，终于在某一个刹那，锁彻底碎裂。 底层的另一扇大窗，被打开了。 第八十六章 麻烦不断的约会（五） 从第二扇窗涌进来的，同样是白光与黑烟两种物质。 由于多了一个进入的渠道，场内的黑白两种物质的体积骤然加快。 相应地，灰雾的生成速度也提高了一倍，终于超过了消耗的速度，重新开始积聚成团 在第二扇窗洞开的一刹那，夏尔隐隐约约地感觉到，一些零零散散的信息片段出现在自己的脑海中。 那感觉如同大梦初醒，浑浑噩噩，尚未分得清真真假假，只是多了些记忆。 可惜他没有时间去慢慢检索这些陌生的信息了。 随着灰色雾团的持续增加，他的力量终于到达某个临界点，一举冲破了“铁钉”的束缚，而战技在最后一刹那成功发动。 然后，就是林间的两声巨响。 第一个声音略为沉闷，来自夏尔身体与空气剧烈摩擦，代表着他成功发动了“最后的冲锋”。 至于第二声巨响，夏尔心有余悸地看看原来所在位置的后方，一棵两人合抱粗的大树，上半截的树干已经消失无踪，取而代之的，是一个青灰色的拳头。 紫发青年甩了甩拳头，似乎对这一击的破坏力不算满意，然而在场的众人已经被他强大的破坏力所震撼，霎时间鸦雀无声。 只有米尔小姐脸色阴晴不定地走了过去，指着仅剩的半截树桩，抱怨道：“我不是跟你说过很多遍了吗？这里的树木全是移植自北郊的！光这一颗，我们俩工作一年也赔不起呀！” 王都北郊，是属于王室的私人林地，那里的树木花草全是珍惜的品种，除非有王室的命令，否则外人严禁砍伐。 话虽如此，面对如同人形战争堡垒一般紫发青年，外表娇滴滴的米尔小姐居然敢指着对方鼻子臭骂一通，众人心里面都不由得打了个寒颤，直到—— “作为长兄，我认为妹妹的的终身大事比什么都重要！”紫发青年强硬地反驳着，可是任谁都看得出，面对快要暴走的米尔小姐，这种强硬多少属于色厉内荏。 居然是兄妹？ 反复在两人脸上看了几遍，夏尔最终只能在发色上找到共通的地方。 毕竟紫发青年的肤色过于骇人，连唯一相似的紫色头发也像枯草一般暗淡，远不如米尔小姐那般光彩照人。 至于行为举止上的差异，更是天渊之别。 不过，既然是米尔小姐的亲哥，那跟自己也就没有什么深仇大恨了。 想通这一点后，夏尔才敢放心地瘫坐到地上。 事实上，在战技完成后，他全身各处肌肉出现了不同程度的胀痛感，尤以双脚为甚，似乎身体尚未能完全适应新获得的力量。 另一方面，自第二扇窗打开以后，黑白灰三者在填满原本的空间后，又开始了新一轮的扩张，至于具体能将空间扩大到何种程度，还需要观察一段时间。 “钢，你就别为难他们了。” 这时候，一把中气十足的声音从远处传来，除了夏尔以外，在场所有人立刻站直了身体，噤若寒蝉。 “李斯特阁下！” “午安，阁下！” …… 在一路问候声与鞠躬的身影中，助理监察长阿兰.李斯特，来到了夏尔三人所在的林地间。 面对逐渐围拢过来的一众年轻监察员，他摆了摆手，肃然道：“好了，都回去工作吧。王国暂时还没有安全到可以让我们游手好闲的地步。不过，我希望能在有生之年内看到这一天，与诸君共勉吧。” “是，阁下！” “定当加倍努力，不符阁下厚望！” …… 应诺之声此起彼伏，其中不乏激昂高亢之声，或是感动涕零之貌，李斯特子爵在年轻人心目中的地位可见一斑，就连夏尔也差一点为自己不能参与其中而懊恼不已。 至于所差的那一点，却是来自紫发青年噬人的目光。 “这个混账小子对我的妹妹始乱终弃，我怎么能够放过他！” “哥，注意你的措辞！” 眼见兄长在自己最敬爱的李斯特阁下面前胡言乱语，米尔急忙辩解道：“我跟兰卡斯特先生并没有交往过，根本谈不上谁抛弃谁！” “那你们两人在树林里亲亲我我是怎么回事？” “胡说！我们那里有亲亲我我！” “我全都看见了！脸蛋都快贴上去了！” “阁下，你别听这个疯子乱说呀！我跟兰卡斯特先生不是那种关系。” 眼看制止不了兄长，米尔小姐只能满脸通红地向着李斯特子爵解释。后者安慰似地拍了拍她的肩膀，对着紫发青年说道：“钢，你确实错怪姬丝了。” “错怪她？” “他们只是遵照那位夫人的命令行事而已。” “寒冰女士？” 咦，怎么是这个称谓？ 发现名为钢的紫发青年，对夫人的称谓，居然与十四号的说法一样，夏尔顿感意外。 同时，他留意到李斯特子爵似乎也表现得有些吃惊，对着钢频频眨眼，似乎在提醒着他什么。 “哦，是那位女士的命令。” 紫发青年有些局促地搓了搓拳头，抱怨似地低估道：“不过那位夫人也够乱来的，怎么可以下达这种莫名其妙的命令呢。” “那还不是为了你！”米尔小姐没好气地说道。 …… “小姬丝，姐姐觉得你戴眼镜的样子更诱人呢。” 在“后备战术支援部”办公室内，克里斯汀夫人慵懒地半倚在在绒毛沙发上，笑嘻嘻地打趣着房中央的米尔小姐，而后者正在全神贯注翻阅着各种各样的书籍，对此充耳不闻。 在夏尔的视角中，米尔小姐早就淹没在一摞摞厚重的书籍资料中，如果不是上方露出的那一抹紫色不时轻微地起伏一下，他甚至已经忽略了她的存在。 也就是人员稀落的后备战术支援部，才能腾挪出这么多的地方，来由得这位小姐折腾了。 看着几乎堆满大半个办公室的书籍，才刚刚捧着一摞新书进来的夏尔，如此感叹道。 终于，米尔小姐像是有了什么发现，从书堆中嚯地站了起来，托了托鼻梁上的镜片，激动地问道：“兰卡斯特先生，现在感觉怎么样！” “感觉怎么样？” 夏尔放下手中的书，看着兴奋不已的米尔小姐，有些摸不着头脑。 正好这个时候，克里斯汀夫人把手指贴在鼻梁上比划着某种形状，再看看米尔小姐满怀期待的眼神，他犹豫了一下，腼腆的说出了一句，让他今后很长一段时间内都羞愧不已的话—— “嗯，戴眼镜确实挺可爱的。” 第八十七章 新世界的风景 “我的意思是，米尔小姐渊博的学识当真令人敬佩不已。” “你看，眼镜这种又贵又笨重的东西，不都是那些通读古今的年迈学者才用得上吗？” “呃，我不是指年龄……我的意思是，米尔小姐年纪轻轻就有如此学问，我是自愧不如的……” 夏尔对着脸色微微泛红的米尔小姐极力辩解着，可惜一切的努力，在笑得花枝乱颤的克里斯汀夫人面前，都显得那么苍白无力。 待某人的笑声渐渐平息，米尔小姐才开始用生硬地语气回复道：“兰卡斯特先生，称赞女士只是一种绅士应有的品质，无需过多解释。” “好，好的……” 看着对方越发紧绷的脸部，夏尔知道不宜再纠缠下去，连忙转移话题道：“米尔小姐刚刚想问的是什么？” “当然是你现在身体的状况！” “哦，是这个。”夏尔稍稍活动了一下四肢，说道：“感觉比原来的体力更充沛了，你看搬了这么多书，却一点也不觉得疲劳。” “普通运动强度的影响已经可以忽略不计了么……嗯，如果那个结论成立的话，这也是理所当然的。”米尔小姐若有所思道。 “是已经有结论了？” “结论还谈不上，但确实有一些猜测。” 回到自己熟悉的领域，米尔小姐顿时精神一震，再度变得兴奋起来。 “我推测，你身体的这种情形，很可能属于特殊隐藏血脉被激活的现象。” “怎么说？” “如果祖上曾经存在过特殊血脉者，嗯，就是异端，那么作为他们的后代，是有一定几率激活这种血脉，虽然随着血脉被稀释，这种可能性越来越小。但很显然，你已经做到了这一点。” “米尔小姐，这种事情可不能随便开玩笑啊！” “异端”这个字眼触动了夏尔身上最敏感的神经。 他记得艾格尼丝说过，自己身上确实含有一丝丝着星空女巫一族的血脉，虽然十分稀薄，几乎可以忽略不计，也不需要担心被教会发现，但是万一不小心被泄露出去，引来教会的注意，进而发行了艾格尼丝的行踪呢？ 他们可是经历艰辛，好不容易才从南克勒斯死里逃生的，绝不能因为一时大意，再度陷入险境。 “呵呵，不用过于紧张。” 看到夏尔防备的眼神，米尔小姐笑着说道：“在我看来，所谓的‘圣徒’‘骑士’抑或是‘异端’，都属于掌握超凡力量的人类，并没有本质上的区别。所谓的‘异端’，不过是因为没有信奉月神，又未能像‘骑士团’那般抱团取暖的可怜虫罢了。” “等等，米尔小姐，你能否先解释一下‘圣徒’是什么，‘骑士’又是什么？” “你不知道？” “只是听别人提起过，但不知道具体指什么。”夏尔迷惘地摇头道。 “这是怎么回事？”米尔小姐诧异地看向克里斯汀夫人，言下之意，似乎对方理应事先跟夏尔说清楚。 然而后者只是笑眯眯的看着她，并没有要解释地意思，反而不停地用手指在脸上比划着眼镜的形状。 米尔小姐很快败下阵来。 “好吧。毕竟我是负责理论研究的部分的，而且阁下也很看重这件事……” 像是安慰自己般地自言自语完，米尔小姐继续说道：“兰卡斯特先生应该清楚，现有的武者分级标准，是没有包含超凡这一层次的。” “确实如此。” 由协会制定的《通用武者分级标准》，只划分了三阶十五段，高阶五段已经是凡人的顶点。 “那是因为超凡者与凡人武者有着一个本质上的差异，而这个差异，不但比高阶与中阶之间的鸿沟还要巨大，甚至还涉及到教会以及国家层面的机密，因此不可能作为通用的标准来进行推广。” “差异是什么？” “契约。” “契约？那是什么？”夏尔想到了十四号曾经说过的陌生名词，那时候他与艾格尼丝正被对方困住。 “‘契约’便是超凡者与超凡力量源泉沟通的桥梁，是他们获取力量的渠道。” “譬如教会‘圣徒’的‘福音书’；譬如各国‘骑士’的‘骑士信条’都是属于‘契约’。” “等等，按你的意思，‘圣徒’与‘骑士’都是超凡者，那么长官她……” 虽然此前已经有所猜测，但夏尔还是想正式确认一下。 “当然。”留意到夏尔看往自己身后的目光，米尔小姐点头道：“虽然夫人的情况有些特殊，但的确是货真价实的超凡者，不然你以为单凭你一个人，就能在教会那位‘圣徒’手中活命？” 夏尔知道对方说的‘圣徒’指的便是十四号，以她助理监察长副官的身份，想查阅自己提交的调查报告，自然不是什么难事。 不过他也留意到，米尔小姐似乎仍然不知道艾格尼丝的存在，还以为自己是一个人面对十四号的。看来，另一位知情人并没有多嘴把这件事说出去。 想到这里，他朝沙发上的身影投去感激的眼神，后者俏皮地朝他吐了吐舌头，用羽扇指了指米尔小姐的方向，似乎在提醒他不要露出破绽。 夏尔心领神会，连忙接着刚刚的话题问道：“可否这样理解，凡人只要获得了‘契约’，便可以成为超凡者了？” “这样说并不准确。”米尔小姐耐心地解释道，“毫无疑问，超凡者在掌握‘契约’之前，都是凡人。但是并不是所有的凡人，都有资格掌握‘契约’，因为这需要满足一些条件。” “什么条件？” “根据我了解到的情况，凡人想要掌握‘契约’，首先必须成为有足够强大肉身的高阶者。” “高阶者？” “是的。”米尔小姐点头道，“通过转化仪式，凡人获得高阶强大的肉身，并且不断通过各种方法淬炼自己的身体，臻至完善，才能承受住‘契约’的力量。从某种程度上来讲，成为高阶，就是为将来登上超凡打下基础。” “居然是这样！”夏尔惊叹道，“那么传闻中教会的洗礼仪式，还有某些家族的隐秘仪式，全都是真的了？” “仪式’不过是掩人耳目的名头，实际上都属于转化高阶的手段。区别只在属于教会的，还是属于古老的骑士家族。” 米尔小姐的说明，让夏尔陷入了深深的沉思。 曾经超凡这个层次，不过是他年少时期浪漫的臆想，直到在南克勒斯执行任务以后，见识过真正超凡者的恐怖，才开始意识到那是属于另一个世界的存在。 如今，这个曾经十分遥远的世界，随着米尔小姐的讲解，正开始慢慢呈现出清晰的轮廓。他忽然意识到，原来自己早已经跟那里发生过交集，并且很可能，在今后的岁月里，这种联系将会越来越频繁，甚至彻底改变自己原本的生活。 不过，在为这个新世界惊叹之前，还有一个很重要的问题需要搞清楚。 “米尔小姐，你刚刚说的这些，与我的身体状况有什么关系吗？” 第八十八章 筛子 “当然有关。”米尔小姐说道，“接下来，我们需要共同完成一项秘密任务，而你则是任务能否完成的关键。” “任务？” “你自己看吧。” 夏尔接过米尔小姐递过来的密函。 那是一项名为“筛子计划”的任务 授权人一栏签着“阿兰.李斯特”的花体字，执行方则分别是“后备战术支援部”以及“一等监察员姬丝.米尔”，其中后者还在旁边备注着“技术支持”的字样。 至于任务的具体内容，夏尔却是越看越心惊。 “有人会在生日庆典上袭击大公主殿下？” “准确地说，是有人打算破坏殿下今年的广场演讲。” 紫罗兰广场上的公开演讲，是每年生日庆典的必备环节，随着大公主殿下在民间的影响力日益增强，演讲的内容也越来越受到三级会议的重视。 往年夏尔也在那里听过不少，大多是关于国计民生的话题，民众反响很是热烈，从来没出现过任何安全问题。 “现阶段只能告诉你，跟你从南边带回来的消息有关。” “难道殿下打算在这次的演讲上……” “可能吧，但我想不会这么简单的。”米尔小姐若有所思道，“阁下曾说过，大公主殿下的这次演讲，将会成为王国命运的转折点。” 个人的偶然际遇，居然影响到了王国的前途命运，夏尔不免有些震惊。 回想起南克勒斯的案件，虽然骇人听闻，但根据现有的证据，涉案人不过一位乡下男爵以及月神教会而已，前者自然兴不起什么风浪，而以后者如今在王都圈的影响力，想在守卫森严的王都内袭击王位的第一顺位继承人，如果不是主谋者的脑袋被驴踢了，那必然是有所依仗，譬如—— “教会那边打算出动‘圣徒’？” “超凡者的事情自会有超凡者来应付。‘骑士团’正是为此而存在。” “既然如此，还有什么需要担心的吗？” “敌人来自国门内。” “摄政王党？” 与大公主殿下敌对的一方，夏尔第一个想到的便是摄政王党。 这甚至算不上是猜测，只要对王国时势稍微有点了解的人，都会得出相同的答案。 “从昨天上午收到你的报告开始，李斯特阁下就暗中着人去调查那个乡下男爵，很快就得知他与王都圈与谁交往最频密。” “是摄政王党的人？”夏尔在水车村偷听过波图男爵与裁决所的某个人对话，知道他认识王都中的某个大人物。 “不好说。只是一个闲散的老牌贵族，从未担任过王国公职，也未曾公开发表过任何政治主张，仅仅从这方面看，干净得像一张白纸。” 夏尔知道，如果仅仅是这样的话，刚刚米尔小姐就不会默认自己的答案。 “但是他的女婿，是王都警备队总部的某位高官，而那个人，已经被证明是那边的人。” 单凭一名亲属的派系来断定一个人的归属，就好比“你家人是杀人犯，你一定也杀过人”这种荒诞的论调，放在讲求证据的法庭上自然贻笑大方。 但这里不苛求证据，王国监察院是情报机构。 身为监察员的警觉性，让夏尔知道从这一条情报开始，能够引申出多么令人惊骇的可能性，以及这个可能性所代表的巨大隐患。 只听见米尔小姐分析道：“现在让我们大胆假设，南克勒斯发生的事情，是摄政王党联手教会运作的，如今事情败露，教会一方对王都力有未逮，那么唯一能够挽回败局的，就只剩下另一方了。” “所以他们会孤注一掷？” “要作好最坏的打算。” “但是，我还是不能理解这项‘筛子计划’的意图。”夏尔指了指手中的信函。 上面描述到：请执行人通过参加本年度选拔赛，进入到临时“公主卫队”中，并排除卫队中潜在的敌人，直至庆典结束。 “在庆典当天，能够接近殿下身边的人多得是，为什么敌人一定在卫队里？” “首先，庆典当天，护佑在殿下身边的力量有多个层次，从贴身卫队，外围的王宫守卫，到监察院、警备队乃至王都的驻军，都能确保一般人不能接近殿下的身边。” “然后，上述的这些人员里，包括殿下身边的仆人与侍女，殿下以及阁下都能够在一定程度上掌控得住，即便发生意外，也有应对的余地。” “唯独是卫队临时扩编的人员，存在着巨大的不确定性。” 说道这里，夏尔已经大致明白了米尔小姐想要表达的意思。 公主卫队的临时扩编成员，来自军部、王都警备队以及王国监察院。 这三个部门名义上，都没有参与到王位争夺的站队中。然而谁都明白，在这个中立表象之下，不过是各方势力轮番博弈之后，暂时的均势而已。 即便是最年轻的王国监察院，都还有着三位平级的助理监察长互相竞争，其他两个历史悠久的机构，水只会更深。 “这确实是最容易下手的地方，而且等到了广场演讲的时候，还能时刻守卫殿下身旁的，也就只剩下公主卫队了。”夏尔点头道。 “所以才需要我们把那些潜在的敌人，从卫队中‘筛’出来。” 原来是让我当这个“筛子”，夏尔了然地想到。 但是他依然不明白，为什么李斯特阁下会看中自己，明明殿下常规卫队里已经高手林立，即使新加入的成员有什么问题，也足以应付了。 米尔小姐似乎看出来他的疑惑，说道：“据我所知，目前卫队里段位最高的成员，是卫队统领，米歇尔勋爵，高阶三段。” “还不够吗？” “如果敌人是超凡者呢？” “超凡者！”夏尔惊呼了一声，随即觉得不对劲，忙问道：“不是说‘骑士团’会管吗？” “前提是，他们能发现到对方。‘骑士团’有个铁则，骑士不参与超凡以下的战斗。” “设想一下，如果对方直到发起攻击的前一刻，才突然提升到超凡的境界。” “还能这样……” “你在南边碰到异端裁决所的时候，不是见过类似的情况吗？” 第八十九章 圣骑士计划 在水车村的时候，夏尔曾经数次与黑袍交手，见识过那种能让人瞬间提升战斗力的红色药剂。 普通黑袍们称之为“福音”，而琼斯以及十四号则称之为“残次品”。 但是在夏尔看来，这种类似激素剂的神秘液体，根本就是催命的毒药。 他不但亲眼见到普通黑袍在药效过后化成一滩烂肉，连他自己也差点因为服用了这个东西而丧命。 关于这些经历，他虽然刻意回避了与艾格尼丝相关的部分，但却没有隐瞒与黑袍战斗的情况，只是改动了一下事情的起因而已。 “那种药剂的效果，最多只能把人提升到中阶的巅峰。”夏尔一边回忆着，一边指出问题所在。 “你见过的是属于上一个阶段的研究成果，而他们最近在已经有了突破性的进展。” “什么研究？” “圣骑士计划。” 米尔小姐指着桌子上摊开的一叠厚重资料，“还得感谢你们从南边带回来如此重要的情报。” 这是十四号的研究数据，夏尔记忆犹新。 从某种意义上讲，他自己也为这个研究作出了贡献，只不过是作为试验品而已。 想起自己的身体曾经被注射过那么多危险的东西，他顿时不寒而栗，连忙甩了甩脑袋，把那段不愉快的记忆清除出去。 “所以，现在能直接突破到超凡的境界了？” “现阶段只能维持很短的时间，连半刻钟都不到，而且等时效一过，使用者的肉体会彻底毁灭。” 米尔小姐一边翻动着资料，一边沉声道：“很苛刻的使用条件，但如果是专门为死士准备的话，就另当别论了。” 死士的勇气，便是舍生忘死，一往无前。既无后顾之忧，便不惧事后追究。 对付死士，只能防患于未然。 夏尔很清楚这点，担忧道：“任务的第一阶段，通过选拔赛进入卫队，我尚能竭尽全力去拼一下；但到了第二阶段，辨别对方是否携带那种危险的药剂，难道不是搜查一部的前辈们更合适吗？” 搜查一部是夏尔实习期间轮换过的部门，与战术支援部一样，属于王国监察院的王牌部门，如果说后者的成员在武力值上冠绝全院，那么前者在情报搜集能力上也处于相同的地位。 “事实上，包括搜查一部在内的一线部门，为了尽早锁定目标，已经等不及卫队成立，立即展开了大海捞针般的排除工作，并且陆陆续续地发现了一些有嫌疑的目标。” “然后呢？” “没有然后了。”米尔小姐摇了摇头，“我们最后发现，单凭普通人的力量，是无法甄别谁携带那种新型药剂的。” “为什么？” “答案在这里。”米尔小姐指着研究数据，叹气道。“最新的数据表明，新型药剂有延时生效的功能。换言之，使用者可以提前注射药剂，避免了随身携带被发现的风险。而对于我们而言，敌人在注射药剂之后，到正式生效之前，与常人无异，根本无法甄别。” 无法甄别真假，自然也就没有了足以指控对方的证据。 而没有证据的情况下，谁又敢公然扣押王国的公职人员，甚至可能是贵族的身份的人物呢？ 这正是情报的软肋所在。 正如硬币的正反两面一样，情报可以用来未雨绸缪，及早趋利避害，却不能作为实打实的证据与对方明刀明枪地干仗。 “所以，甄别的事情，只能拜托后备战术支援部的两位了。” …… 过去十九年的人生经历让夏尔非常明白，自己只是一个普通的凡人而已。 虽然他的身体有点特别，虽然他能进入那个奇异的巨大长廊空间，虽然米尔小姐说他激活了异端的血脉…… 但就目前而言，他只是体质比较好，跟某种生命力比较顽强的昆虫类似而已。 事实上，某些到了中阶三段以后，往体质专精方向发展的剑士，同样是抗打耐摔到令人发指的大血牛。 所以总的来说，夏尔认为自己并没有脱离普通人的范畴。 即使一位货真价实的超凡者，站在他面前，告诉他“你也可以使用超凡的力量”时，他都未曾怀疑过这一点。 “长官，为什么是我来使用那个‘干涉侦查’的术式？” “干涉侦查”是克里斯汀夫人提出解决甄别问题的方法。 作为超凡者当中通用的术式，它能够感知到某个特定位置是否有超凡力量使用过的痕迹。而服用过新型药剂的敌人，虽然在药剂生效前，外表与常人无异，但身体已经在药剂的潜移默化下，出现了不可以转的异变，用超凡领域的术语来说，便是对现实产生了“干涉”，因此能被“干涉侦查”所察觉。 这依然是个需要对嫌疑人逐一排除的笨办法，如果能让克里斯汀夫人亲自出马，或许会有更好的选择，可惜脱离了“骑士团”的“堕落骑士”，依然受到前者的严密监控，想要像正常人一样生活在斯科图王国，便不能再使用“非正常人”的能力。 于是，这个被克里斯汀夫人称为最简单的“术式”，就成为夏尔接下来必须学会的技能。 夏尔觉得这听起来就像是痴人说梦。 哪怕他确信自己已经摸到了中阶的门槛，但距离成为超凡者依然十分遥远。 那是穷尽一生都未必能望其项背的领域，更别说现在只有短短几天的时间。 “说出来你可能不信，超凡者的学习，是不需要练剑那种水磨工夫的哦。”克里斯汀夫人失笑道。 “就像商人订立买卖契约一样，想要掌握一项‘术式’，只要在自己的‘契约’上增加一个对应该术式的‘条款’。然后到实际使用术式的时候，再根据这个条款，支付相应的‘费用’，就可以了。” “听起比练剑简单多了。”夏尔点了点头，随即茫然道：“可是，在谈‘条款’和‘费用＇之前，我可是连‘契约’都没见过啊！” 第九十章 长廊空间的变异 克里斯汀夫人给了夏尔一枚戒指。 戒指由某种不知名的兽骨制成，样式极为质朴，除了内侧篆刻着一行像是异国文字的图案以外，表面没有修饰性的图案。 尽管夏尔没有天真的以为，所谓“契约”就非得是密密麻麻的一纸文书，但当“契约”以这种形式躺在他的手心时，他还是有些难以接受。 “带上这个戒指就能使用‘术式’，成为超凡者的门槛也太低了吧？” “要是想除掉某个生死大敌，倒可以试试让对方戴上哦。”克里斯汀夫人狡黠一笑道，“保证比用剑解决要快。” “呃……” “好啦，不逗你玩了，接下来姐姐讲的事情，你要好好记住。 见克里斯汀夫人难得流露出认真的表情，夏尔自然打起十二分精神，屏息倾听。 “这是一份不完全契约。正规的契约，都会有相应的条款，确保契约方定期获得费用的收入，以支付履行其他条款时需要的费用。而不完全契约，则没有收入性的条款，只有单纯的支出性条款。” “譬如这个契约，只有一条‘干涉侦查’的支付条款。这对于拥有正规契约的超凡者而言，当然没什么。但是普通人如果强行使用，又没有足够的费用，契约便会转而以使用者的生命力作为支付手段。” “通常情况下，普通人即使耗光了自己的生命力，也不足以发动已知术式中的任何一种，哪怕是最简单的。” “耗光生命力会怎么样？”夏尔忍不住问道。 “死。” 短促有力的回答，简单直接的后果，再配上克里斯汀夫人眼眸中连连闪烁的寒光，夏尔顿时语塞。 稍许，克里斯汀夫人的脸上再度绽放出笑容，打趣道：“怎么样，敢不敢戴上去试试？” 试试？ 试试的就要为国捐躯了，而且是最没有意义那种。毕竟连发动一次“干涉侦查”的术式都做不到。 这已经不是勇气的问题了，纯粹是找死。 但是，夏尔分明看到克里斯汀夫人投来鼓励的目光。 还真的要试一下？ 正当他犹豫不决的时候，手中的骨质戒指突然一闪，从掌心消失不见。 香风袭来。 下一刻，原先握着戒指的手，已经被戴着丝质手套的另一只手握住。 隔着一层薄薄的纱，依然能感受到内里诱人的温度。 温热的触感自掌心向指尖蔓延，尤以食指为甚，从根部开始，骤然变得粘稠湿滑，温热较它处更甚。 那是一双艳红的唇瓣，过两关斩三将，强势地把此处城堡收入囊中。 然后，一个冰冷的镣铐，经由内里某个灵活柔软的存在轻轻一推，没入了城堡的最底层。 是那枚戒指。 …… 夏尔是被一股强大的吸力拖进巨大长廊的。 这是他第二次“亲身”进入这个奇异的空间。 跟上一次一样，在进来之前，在外头的本体已经晕厥了。 但跟上次不一样的是，长廊的上空，多出了一个暗红色的球体，那正是把他吸进长廊的罪魁祸首。 实际上，此刻长廊内的各种物质，已经在暗红球体强大吸力的影响下，乱成了一锅粥。 占大头的灰色雾团是最先被吸收干净的。 均势一旦被打破，黑与白的对抗再度升级，战火在已开拓的空间内全面蔓延开来，长廊随之开始剧烈震动。 经过上次与钢的战斗，底层的两扇大窗已然洞开，此时无论是黑雾还是白光的流入速度都比以前要快，这也导致了战况比以往更加激烈。 可是即便如此，灰雾的生成速度还是远远赶不上消耗。 暗红色球体如同一个贪得无厌的饕餮者，将长廊内的灰雾横舔舐一空，不放过哪怕一丁点的残留。 夏尔隐隐觉得，如果不是白光的阻挠，估计暗红色球体会直接把魔抓伸向黑雾，因为那才是快速获得大量食物的选额。 此时，站在长廊最底层的夏尔，感觉自己处在一艘行驶在惊涛骇浪中的船上，没有一刻能够在甲板上站稳，或许过不了多久，自己就要被这片浪涛所吞没。 于是，他试着沿着长廊往上走，试图躲过底层的灾难。 可是在他脱离黑白所在的区域时瞬间，一股巨大的吸力再次降临他身上，直把他拉扯向上空的球体。 视线之中，暗红色球体如同张开的血盆大口一般慢慢逼近。 夏尔不知道被它“吃掉”以后会有什么后果，但想来不会是什么好事。 他开始感到恐惧。 然后，与他心有灵犀的白光再度出手相助，把他拖回了地面。 虚惊一场过后，夏尔发誓再也不会离开白光所在的范围。 不过这一上一下的过程，也并非全无收获。 在靠近球体的时候，夏尔发现一个奇怪的事情：与一开始相比，球体正下方，出现了一小块亮红色的区域，对比起周围暗淡的地方，如同被点亮了一样。 更奇怪的是，随着球体不断吸收这灰雾，亮红色的区域在缓慢地扩张。 或许，只要把整个球体都彻底点亮，就能平息这场风暴？ 夏尔越想越觉得可行。 但问题是，灰雾的生成速度，是受到黑白两者的流入速度所影响的，而黑白的流入速度，又受到窗的数量所限制。 早期的尝试，让夏尔明白想打开一扇窗有多么艰难。 但如果什么也不做，就这样干等下去，还不知道自己能不能等到球体被彻底点亮那一刻。 或许，应该尝试让球体直接吸收黑雾？ 这个想法一出现，夏尔身边的白光立即开始逸散，很快就减少了一大半，似乎在对他的这种想法表示出强烈的抗议。 相反，黑雾则变得更相当兴奋，张牙舞爪地就要向他扑来。 夏尔亡魂大冒，连连向着四周的白光大喊道：“停，停，停！我放弃！” 说来也奇怪，当他下定决心不再放任黑雾被吸收后，白光如同温顺的情人一般，再次回到他身边，甚至比之前还要“粘人”。 “好吧，我去开窗！”夏尔汗颜道，“开窗总可以了吧！” 第九十一章 新的平衡 在白光能覆盖到的“安全区域内”，只有两扇窗可供夏尔选择。 选择一是扇小窗，黝黑发亮，为长廊空间内最常见的尺寸，与底层两个“大家伙”紧挨在一起，如参天大树下的低矮灌木，夏尔很怀疑即使打开了它没有太大的助益。 选择二的色泽暗沉一些，与小窗的另一侧相邻，已经临近安全区域的边缘，但是体积大得有些吓人，目测高度相当于底层两扇大窗叠在一起。 看起来，大的那扇是更优的选择。 这时候，一个奇怪的信息突然闪现在夏尔的脑海中，他起初有些迷惘，后来才想起，那是在打开第二扇大窗的时候出现的信息片段，那时候他正忙着应付米尔小姐的哥哥钢。 那个信息告诉他，必须按着顺序打开这里的窗，不能跳过，否则有危险。 夏尔不知道这个信息是怎么来的，又是谁留给他的，但是当他试着伸手触碰那扇色泽暗沉的大窗时，却被窗扉上突然窜起的火焰吓了一跳，并伴着强烈的灼痛感。 看来那个信息没有骗他。 这是夏尔尝试打开的第三扇窗，即使有了前次的经验，他的开锁技术依然没有进步，不过是用血肉之躯来以卵击石罢了。 但很快发现连这种笨办法都很难做到，因为他站不稳。 滴水穿石必须瞄准一个地方用力，而用力的时候，躯干需要有稳定的支撑，很显然现在没有。 好在比起最初一个人乱闯乱撞，他现在有了帮手。 意念一动，围绕身边的白光顿时浓郁起来，虽然地面还是在颠簸，但他至少站稳了。 白光的作用还不止这样，拳头被一层乳白色覆盖以后，他惊喜地发现痛感大大地降低了，并且指节的损伤也在持续地被修复。 “什么也没有？” 尽管夏尔对小窗能起到的作用不抱太大的希望，但是当他费尽力气打开它以后，发现外面居然没什么也没有，不免有些懊恼。 “什么也没有”这个说法其实并不准确，因为的确有些东西进来了。 那是一阵风。 风没有吹乱夏尔的头发，却把旁边那扇紧闭的大窗吹得尘土飞扬。 尘土渐散后，大窗变得光可鉴人。 原来之前它色泽暗沉，是因为上面积了一层厚厚的灰尘。 再次触碰大窗的时候，已经没有了吓人的火焰，夏尔记下了“灰尘”是危险的东西。 清理了表面的障碍，想打开这扇窗依然是任重而道远，因为他比夏尔此前打开的任何一扇窗都要大，相应地，锁也大得令人望而却步。 有一瞬间，夏尔甚至觉得，就算把自己全身的骨头都敲碎了，也不见得能砸碎这道锁。 事实上也差不多。 当他发现自己的双手已经变得血肉模糊的时候，那道锁依然没有一丝开裂的迹象，而这还是建立在白光不停修复他伤口的基础下。 由于在此耽搁了太长时间，底层的情况已经彻底乱了套，在球体吸力的持续影响下，黑雾终于彻底压制了白光，后者被压缩到一个小角落里，用紧剩的力量死死缠住黑雾，却再也分不出身来帮助夏尔。 失去了白光的保护，夏尔瞬间被抽离地面，再次向着上方的血盆大口飞去。 “就这样结束了么？” 看到只是堪堪被点亮了四分之一球体，夏尔有些绝望地呐喊倒。 突然间，长廊空间的气温急剧下降，夏尔以为是因为恐惧带来的错觉，直到他看到虚空之中飘下来的雪花。 雪花纷飞的景象很美，但是打到身上很冷，他的手脚很快被冻僵了，失去了挣扎的力气。 被冻住的还有空中的球体，一层薄冰以肉眼可见的速度慢慢攀附到它的表面，直至将它完全吞没。 终于，球体也步上了他的后尘，被冻到失去了大部分力气。 没有了球体的强力干扰，白光获得了喘息的机会，从角落里重整旗鼓，向着焰滔天的黑烟发起了一轮又一轮的冲锋。 因为空间内的吸力大大下降，灰色雾团的生成速度，终于赶上了被吸收的速度，持续稳定地供应着上方的球体，在半空中拉出了一条细长灰线。 新的平衡在黑烟、白光、灰雾与暗红色球体四者之间逐渐形成。 夏尔很清楚，这种平衡是建立在冰雪对球体吸收速度的减缓之上。 不知道过去了多久，贪婪的球体终于吃饱喝，不再吸收灰雾，隔着薄薄的冰层，还能看到它通红透亮的球面。 就像一个熟透的红苹果，粘了些露水，鲜艳欲滴，秀色可餐。 “就是太大了些，会吃坏肚子的。” 深陷积雪之中的夏尔很是恶趣味地感叹了一句，不自觉地呵出了一口白汽。 白汽蒸腾上升，带着他的目光，越过了通红的球体，伸向了更高处的深空。 在那里，出现了他熟悉的景象。 那里繁星点点。 …… 夏尔睁开双眼的时候，窗外已是繁星点点。 内外的景象如此相似，他迟疑了片刻。 而后，某个温软的触感，让他瞬间清晰了过来。 窗外的星空来自上天的恩赐，长廊上的星空，则来自某个人的坚持。 那个人在他身边守候了很长时间，自始至终紧紧地握着他的手，令他僵硬的身体慢慢有了知觉 他觉得很暖。 “夏尔君感觉如何？” “感觉很好。” “咦？难道妾身的判断有误，明明节点尚未完全贯通……” 少女低头凝思，却没留意到额前秀发快要贴到夏尔的脸上。 隔着一缕缕青丝，夏尔隐约看到了少女紧蹙的双眉，想象着白布后的眼睛该是怎样一本正经的憨态，不禁嘴角微翘，把手伸到了她的头顶。 “我是说，醒来的第一眼能看到你，感觉真好。” “哎呀呀，刚醒过来就开始打情骂俏，听得姐姐心里酸酸的！不行，人家也要听小夏尔亲口说一遍。” 一个突兀的声音从房间的另一处传来，语气中尽是戏弄的意味，一点也不酸。 看着徐徐而来的裙摆，夏尔选择性地忽略了后半句，坐起道：“长官，请问我现在算是成功了吗？” 第九十二章 干涉侦查 “只成功了一半。” 夏尔不解。 克里斯汀夫人脱下了一只手的丝质手套，把葱葱玉指递到他跟前，“试着对我使用‘干涉侦查’。” “呃，怎么用？” “讨厌，当然是身体接触啦。”克里斯汀夫人用扇子捂着嘴，羞赧道，“还是说，你对姐姐身体的其他位置更感兴趣？” 绝对是故意的。 夏尔把戴着戒指的手伸了过去。 两掌的肌肤刚一接触，他的鼻梁顿时一热。 却不是某种丢脸的狗血情节，而是他鼻尖以上，眉毛以下的整块区域，真的在发热。 就像在脸敷上一条刚在沸水里洗搓过的热毛巾，又烫又痒。 这种不适感很快影响到了他的视力，眼前模糊一片，只剩下淡蓝色的星星点点乱舞。 “那是游离于空间之中的能量点。” 克里斯汀夫人的声音适时响起。 “现在，请把目光往上移动。” 夏尔照办，很快，原本一片混沌的光影世界中，出现了一道如烈日般耀眼的赤红光斑。 光斑往下延伸一条粗长的直线，而直线的左右两边又各自延伸出一上一下两条细线。 这不是人体的简图吗？ 如果把光斑视作头部，头部下的是躯干，躯干再延伸出四肢……嗯，中间好像还有些细微的脉络，脉络中还有什么东西在流动着…… 夏尔惊叹着，正想凑近细看，手中的玉指却已经缩了回去。 视野中的红光蓝点顿时消失无踪，视野再次回复清明。 “记住你刚刚看到的画面。”克里斯汀夫人一边戴上手套，一边叮嘱道，“后面的才属于超凡力量的证明，虽然那些半成品不至于到姐姐的程度，但只要留心观察，就能发现不同之处。” “是找出红色么？”夏尔摁着发胀的脑门，问道。 在视力恢复之后，他的脑袋就开始隐隐作痛，并伴有胸闷作呕之感。 另一方面，他留意到长廊空间内的亮红球体表面，又暗了一大截，正在重新“进食”中。 “呵呵，红色？”克里斯汀夫人失笑道，“或许吧。‘干涉侦查’的术式，基于每个人对世界的理解不同，会有不同的呈现方向’。通常来说，超凡者的‘能级’越高，能观察到的细节越多。不过，‘能级’又是另一个概念了，以后再说。” 夏尔回想起刚刚观察到的光斑、线条与脉络，全是基础的几何图形，自讨是是“能级”太低的缘故，便不作多想。 “总而言之，你确实能够使用‘干涉侦查’的术式。这就是先前说成功的那一半。” “那不成功的另一半呢？” “太慢了。”克里斯汀夫人惋惜道，“你支付‘费用’的速度赶不上‘条款’结算‘费用’的速度，虽然暂时帮你延缓了结算速度，不会带来生命危险，但这同时意味着你一天只够使用一次‘术式’。” 夏尔看着手上的戒指，既为自己刚刚获得神奇的能力而兴奋，又懊恼自己身体的局限性，可能会影响到整体的行动 他没有问一天能使用多少遍才算得上成功，本来大家做的就是大海捞针式的搜索，自然是多多益善。 “别太过沮丧。”克里斯汀夫人安慰道，“阿兰那边的人还需要些时间活动，在正式开始任务之前，姐姐再想想有没有改进的办法。” 对于自己长官直呼李斯特阁下大名的做派，夏尔早已见怪不怪，倒是在夫人说话的时候，自己的衣角一直被某只手扯动，引起了他的注意。 “埃尔文斯小姐似乎想说些悄悄话？需要人家回避一下吗？” 在夏尔开口之前，克里斯汀夫人先一步问出了他的疑问。 “既然如此，那妾身便直言了。” 视线中，素白的长袍轻转，将华丽的百褶裙摆挡在了背后。 “夏尔君，请立即与妾身一同离开此地。” “呃，你想去哪里？” “哪里都无妨，只要远离这个女人便好。”艾格尼丝肃容道，“她，以及夏尔君手中的物件，都令妾身感到恶心。” “嘘，不要乱说话！”听到艾格尼丝语出惊人，夏尔慌忙捂住她的嘴。 “这个女人”以及“恶心”这样的字眼，让他有些措不及防。 无论对方如何宽宏大量，那也是自己名义上的长官啊…… 他忍不住往角落了偷偷地瞄了一眼，还好，克里斯汀夫人并没有任何生气的迹象。 艾格尼丝是怎么了？明明昨天还好好的。 基于对少女的了解与信任，他不认为她会无端发脾气。 可是，他怎么也想不明白这种莫名的敌意从何而来，不惜用上了“恶心”来形容。至少在目前来看，自己的这位新长官并没有伤害过俩人，甚至还帮助艾格尼丝隐藏了身份。 真是头疼。 少女在他怀里挣扎片刻后，便停了下来，只剩下掌心中急促而温热的气息，他心一软，松开了手。 “现在要执行一项重要的任务，可不能当逃兵呢。” “如果是因为这个女人的缘故，妾身愿意留下了拖住她，让夏尔君先走。”艾格尼丝决然道。 “好啦，好啦，等我休假的时候，你想去哪里我都奉陪到底。”夏尔摸了摸少女的头顶，见她神情依然倔强，只好叹气道：“一走了之的话，我在王都的家人怎么办呢？” 这已经是夏尔最后的杀手锏，如果艾格尼丝继续不依不挠，他也没辙了。 好在“家人”这个字眼击中了少女的软肋，神色暗淡了几分。 良久，她默然地点了点头，算是勉强接受了这个事实，只是那紧抿的唇瓣，怎么看都还有些倔强，以及浓浓的不安。 事情的最后，还是由作为当事人的克里斯汀夫人出来圆场。 先是大义凛然地批评了一番夏尔“不懂得哄女孩子”，然后又自责般地感慨着“身为长官没有好好尽到管教的作用”，最后一脸八卦地向夏尔打听“在王都的第一次约会地点想好了吗？” 夏尔想起昨夜与艾格尼丝的约定，鬼使神差地说出了“王都博物馆”，虽然他不知道那算不算是约会…… 对于这个回答，克里斯汀夫人先是以挑剔的眼光指出了诸如“太古板”“缺乏浪漫的气氛”“人多不适合亲热”的种种问题，直到夏尔快要听不下去的时候，才勉为其难地说出了唯一认可的优点：“总归比总部大楼后的小树林要好些。” “作为管教不善的补偿，姐姐手头上正好有一份王都博物馆的邀请函，那是近期举办的一场非公开主题展。” 克里斯汀夫人把一个信封塞到夏尔手中，意味深长地说道：“听说会有几件新鲜的宝贝展出，相信埃尔文斯小姐会感兴趣的。” 待夫人走后，夏尔才拆开信封，里面果然是一份私人展览的邀请函，主题有些抽象，名为“远古”。 远古的概念很模糊，大概只有专业史学家们才记得清时间线上的节点，对于以前的夏尔来说，反正都是“自己出生以前的事”，除了应付学院考试以外，大概不会主动去了解。 但是现在，自己身边的可是一位货真价实的“古代人”啊！这种概念与现实的巧妙融合，让他情不自禁地对那个时代产生了强烈的好奇。 “艾格尼丝，你说会不会找到你以前睡过的枕头呢？” “……” 夏尔发誓，他绝对是玩笑的语气说出这句话的，即使“古代人”听不懂，也不至于到愁眉苦脸的程度。 难道一千年的代沟真的不可逾越么？ 他试探地问道：“是有什么问题吗？” 少女点了点头。 “什么问题？” “小树林在哪里？” “咳咳……” 第九十三章 守护姬丝联盟 今晚是除夕夜，趁着码字的空隙，魔镜君给各位读者老爷拜个早年，预祝大家新年身体健康，万事如意！ （顺便许个愿，希望新的一年成绩节节攀升哇O(∩_∩)O~） …… 嗯，反正还是免费章节，不算蹭字数（认真脸）。 …… 第二天起来的时候，夏尔特意检查了一下长廊空间，发现球体的亮度依然没有完全恢复。 这便证实了克里斯汀夫人的担忧。 昨晚在夫人离开以后，他曾私底下与艾格尼丝讨论过长廊内的变化。 少女表示除了“术式”以外，自己从来都没听说过“契约”“条款”以及“费用”的概念。 因为星空女巫使用星空之力，是与生俱来的能力，况且星辰日夜运行于苍穹之中，星力辐射于大地之上，都是自然发生的过程，哪里需要人为地订立什么“契约”？ “所以，是否能成为星空女巫，由血脉决定？” “从一到十的变化可以练而得之，而零到一的差别则不可逾越。” “看来，‘异端’的能力，是完全依靠血脉的。” 花了大半夜整理一日内的所得，夏尔大致对来自“远古”的艾格尼丝，与“现代”的超凡者的区别有了粗浅的概念。 虽然两者都能够使用超自然的能力，但是前者完全依赖血脉，而后者则需要“契约”。比起肉身强度近乎变态的超凡者，显然后者的身体更接近正常人类，譬如艾格尼丝在不使用超自然能力的时候，完全就是个会怕疼会受伤的人类女孩。 至于自己，夏尔认为更加接近前者，也就是说，长廊空间，很可能是自己与生俱来的东西，与米尔小姐口中的觉醒异端血脉有关。 难道是兰卡斯特家的某位先祖，为了躲避月神教会的追杀，而隐藏了自己是异端的事实？ 如果是这样的话，这位先祖隐藏得可够深的，因为在他了解到的家族历史中，兰卡斯特家除了父母这一代外，一直没有出现什么像样的“大人物”，无论是正面还是反面。 正当他沉浸在“某位先祖深藏功与名”的幻想中时，一个高大敦厚的身影朝他迎面走来。 “早安，夏尔！” “诺埃尔？呃，早安！” 此时正是监察员上班的时点，夏尔刚刚走到上城区与中央区的边界附近，上城区是贵族区域，而诺埃尔是平民，无论他家位于中央区或者下城区，都不应该在这个时间出现在这里。 除非他是故意来找见自己的。 看到诺埃尔欲言又止的表情，夏尔就知道自己猜对了。 “想要切磋？” “呃，不是啦……” “那你一大早跑来东边做什么？” “那个，我就是想找你确认一件事。”诺埃尔吞吞吐吐道，“你是不是真的打算追求米尔小姐？” 一个习惯直来直去，五大三粗的汉子居然也有扭扭捏捏的时候，夏尔顿觉眼前的画面充满喜感，忍俊不禁道：“怎么，不是说对美女不感兴趣的吗？” “嘘！不是我，是你的事情！”诺埃尔朝人流稀松的晨间街道左右看了眼，神秘兮兮地说道：“昨天下午我在部里听到其他人讨论，有一群米尔小姐的仰慕者，打听到你准备参选今年庆典的卫队，于是成了一个叫‘守护姬丝联盟’的组织，打算在选拔赛里狠狠教训你一顿。” “这也行？不至于吧……”，夏尔很是无语。 “这段时间你最好谨言慎行。”诺埃尔压低声音说道，“里面有几个家伙是狠角色，我上月底才跟他们比划过，对方用得是未开锋的钝剑，结果我差点躺床上下不来。” 诺埃尔是上月晋升中阶一段，能让他惨败而归的，恐怕自己也讨不了好。 一想到任务第一阶段很可能因此横生枝节，他顿时有些烦躁，忿忿不平道：“眼见为实！他们哪只眼睛看到我追求米尔小姐了？” “昨天大家都眼见为实了啊。” “我们不过趁着午休，在小树林里聊聊天而已。” “那还不一样……” 看到诺埃尔一副“虽然我没经验，但请不要欺负我什么都不懂”的正直模样，夏尔知道自己再解释下去也是白费力气，只好说道：“谢谢你特意过来告诉我这些。” “哈哈，大家是朋友，客气什么！” 诺埃尔豪迈地拍了拍夏尔的肩膀，然后以更豪迈地姿态拍了拍自己的胸膛，无比自豪道：“虽说是手下败将，但我至少见识过那些人的招数，如果你需要熟悉一下对方的打法，尽管来找我喂招！” 好嘛，说到底，还是为了切磋。 两人快走到监察院大门的时候，一辆王都常见的公共马车已经停在了那里。 公共马车没有雕饰精巧的车门，用油布拼接而成的车篷，到了车尾部，简单地垂下一道帘子，便是进出的门。 此时车尾的帘子已经拉下，一般情况下代表着车已满载。但也不排除特殊的情况，譬如马车已经被人包下—— “兰卡斯特先生，赶紧上车，我等很久了！” 看到从车帘内探出半截身子的米尔小姐，夏尔便知道这是为专门自己准的车。 只是，在总部大门这么显眼的位置也太招摇了吧！ 当他放下车帘的瞬间，分明看到诺埃尔一脸崇敬的表情。 …… “我们这是去哪里？” 发现车厢内连上自己只有两人，夏尔忍不住问道。 “西郊，任务，训练。” 米尔小姐言简意赅地回答完，继续埋首于手中的资料堆中， 气氛有些冷。 夏尔以为这种尴尬的气氛会一直维持到目的地，却听到书堆中的传来米尔小姐的嘀咕声：“兰卡斯特先生，内部选拔赛到来前，我们剩下的时间不多了，希望你有心理准备。” “好的。” 对方一提起内部选拔赛，夏尔便想起刚刚得知的麻烦事，问道：“米尔小姐，‘守护姬丝联盟’的事情你知道吗？” “你说什么！” 米尔小姐激动的反应出乎夏尔意料，于是将诺埃尔提供的情报复述一遍。 “这种奇怪的组织我毫不知情！”米尔小姐尴尬地否定道，几乎要甩书明志。 夏尔抢在书本被蹂躏之前，率先提议：“要不，我们找个时间把这个事情公开澄清一下？” 谣言止于智者，夏尔相信只要当事人肯站出来说清楚，闹剧就会平息。 哪知道米尔小姐神态变得极为不自然。 “兰卡斯特先生，这个事情能不能过一段时间再说？” 夏尔表示不解，他总觉得在这个事情上，女方应该更在意才是。 “只是晚一些而已，不会耽误你太久的，拜托了！” “但你总得告诉我为什么吧？” 米尔小姐猛地摇头，神情有些慌乱，似乎对个中缘由讳莫如深。 夏尔还是第一次见到对方如此失态。 “如果你愿意帮我这个忙，选拔赛的事情我会帮你想办法的。” 第九十四章 废弃工场 王都西郊是蒸汽工坊的天下，那里工坊密布，烟囱林立，代表着近代斯科图王国在技术革新上取得的辉煌成就。 在夏尔的印象中，西郊总是充满机器的轰鸣声。 然而马车在工坊区几经周转后，忽而折向北行，听到车外传来的声响渐次减弱，直至完全消失，夏尔不禁好奇地探头张望，发现马车已经来到了一片荒废的工场。 “这里以前是做什么的？” “水晶加工场，据说因为经营不善倒闭了。” 先前尴尬的话题过后，米尔已经无法再专注于书中，听到夏尔的提问，如释重负地从资料堆中抬起头。 “‘玻璃热’听过吗？” 夏尔点了点头，半是缅怀半是崇敬地说道：“由拉米瑞兹家族上一代家主发起并主导的‘新玻璃革命’，成功研制出纯度更高，成块体积更大，可量产的新型玻璃，一度风靡了整个王都圈，并几乎将过分依赖原矿的水晶业逼向绝境。至于引领这项技术革新潮流的拉米瑞兹家族，更是一跃成为王都排名前十的富商。” “如果考虑到他们还是拥有世袭封地的老牌贵族，那就更显得难能可贵了。”米尔小姐补充道，“没想到十多年前的事情你也如此了解，没记错的话，那时候你应该还是小孩子吧？” 这老成的语气……说得好像那时自己不是小屁孩似的。 想到米尔小姐的实际年龄并没有比自己年长多少，夏尔便觉得有些好笑。 “曾经有一段时间，我们两家走得挺近的。” “哦？”米尔小姐有些意外地看着夏尔，随即若有所悟地点头道：“也对，比起前两代的‘疯子’，当代的拉米瑞兹家主简直是彻头彻尾的商人，大概不会在意新旧贵族的门第之别。” 然而，事实却恰恰相反。 夏尔默默地在心里补充了一句，将头别向一边，没有再继续讨论这个话题。 马车继续前行，穿过一座座外墙斑驳的仓库。 当深入到工场内部的时候，米尔小姐突然敲了敲车夫座后的木板，示意停下马车。 “车里太闷了，我想出去透透气。” “现在？” 米尔小姐急切地点了点头。 “呃，不是赶时间么？” “不差这一点时间！” 夏尔还是不明所以，皱纹道：“那我陪你去吧，毕竟西郊不适合你这样的女士独行。” 言下之意便是对方不懂武技。 在他看来是理所当然的，只是没想这种善意居然激怒了米尔小姐。 “兰卡斯特先生，我该说你是个不解风情的笨蛋，还是个喜欢偷窥女士隐私的变态？” 说完这句话后，米尔小姐变得脸色通红。 这下他终于醒悟过来，原来是生理需求。 “至少她没有要求马车掉头回去不是……”，看着米尔小姐甩帘而出的身影，夏尔自我安慰道。 …… 米尔小姐已经离开了很长时间。 当“解决生理需求”与“女士的含蓄”碰到一起的时候，事情往往会变得很微妙。 譬如，即使对方需要耗费比较多的时间，作为一名合格的绅士，他也得表现得云淡风轻，如果再加上一句诸如“我和车夫才聊了没几句”之类的套话，那就更显体贴。 但是凡事必有例外。 夏尔认为，现在已经过了当绅士的时间。 作为一名监察员，他必须警觉起来。 于是在落地的瞬间，他拔出了佩剑。 周围太安静了。 这是夏尔出来后的第一感觉。 虽然废弃工场通常人迹罕至，但是他并不是一个人来的。 于是他跑到车头。 车夫不见了。 这下不需要任何人解释，他也意识到了情况不妙。 夏尔仔细地检查了一遍马车的前端，发现车辕、缰绳等驾驶部件均没有被破坏过的迹象。 至于作为动力的两马匹，同样没有受到任何伤害，甚至还百无聊赖地舔舐着乌黑肮脏的地面，却因套着嚼子无法进食而闷哼不已。 没有任何遭遇袭击的迹象，自己刚刚在车里也没听到任何异常的动静。 难道是车夫自己弃车而逃？ 情况有些诡异，他决定先到附近的仓库里看看。 他在废弃工场转了一圈，不出所料，这里的仓库十室九空。 一眼到底，不过长满青苔的石墩，以及散落一地的腐朽木架子。 至于个别仓库里堆满的大小石块，估计是切割水晶原矿残余下来的边角废料，体积并没有大到足够藏人的地步。 倒是不小心碰倒瘸腿的木桌，会激起满室烟尘。 “米尔小姐！” 夏尔大喊一声，只有自己的声音在空旷的工场内回荡。 人不在这里，那一定在别处。 如果这不是一出恶作剧，那就有可能涉及到绑架案件。 米尔小姐乃是李斯特阁下副官，而李斯特阁下又是王都内炙手可热的大人物。 光凭这一敏感的身份，他就能想象到问题有多严重，于是决定立即赶回总部报告。 回到原来马车所在地，又出现了新的意外。 原本好端端的两匹马，此时已瘫倒在地上。 “有人来过？” 夏尔谨慎地往四周扫视了一圈，直到确认没有任何可疑的对象，才伏低身体窜到马车边上，紧贴着车厢，腾挪到马匹倒下的地方。 马还有呼吸，似乎是睡着了。 这时候，夏尔才留意道马刚刚舔过的地面，并不是因为肮脏而发黑，而是那里有一滩黏稠的黑色液体。 他凑近闻了闻，一股酸馊的怪味扑鼻而来，随即晕眩感直冲脑门，吓得他连连后退，深呼吸了几口，才缓过神来。 马应该是被这些东西放倒了。 只是用这种手法来阻碍己方回去报信，夏尔总觉得有着奇怪的不协调感。 这时候，安静已久的工场内，响起了急促的脚步声。 毫不掩饰的步伐，以及，毫不掩饰的杀意。 夏尔几乎是下意识地往旁边一滚，身后便传来了地面石板碎裂的声音。 好强的破坏力！ 狼狈地从地上爬起来，夏尔透过滚滚的沙尘，看到了一条青灰色的手臂。 第九十五章 钢 不，怎么可能是人的手臂呢。 即使是第二次目睹对方出拳，夏尔依旧无比震撼。 那根本是一根从天而降的钢钎。 重重砸下后，地面寸寸皲裂，留下蛛网状的伤痕，看得人头皮发麻。 这样的力量落地自己身上，绝对是粉身碎骨的结局。 强行压下逃跑的念头，夏尔沉声问道：“钢先生，这是什么意思？” “刚才这一下是警告。”钢神色不善地说道，“如果不想死的话，赶紧把我妹妹交出来！” 是来找米尔小姐的？ 夏尔忙道：“是否有所误会？事实上，我也正在找米尔小姐！” “是吗。” “千真万确。”夏尔解释道，“今早我俩出外勤到这里，米尔小姐忽然说身体不适……” “够了！” 钢猛然大喝一声，打断了他的话头。 “想用这种屁话唬弄我？你们这些贵族少爷的脑袋有多龌蹉，我还不知道吗？分明是你图谋不轨，故意诱拐姬丝来这种鬼地方！哼哼，想打我妹妹的主意，得先问过我手上的拳头肯不肯！” 如斗的拳头转瞬即至，夏尔毫不犹豫地发动了战技“最后的冲锋”，眨眼之间便往前掠出了十多步的距离，堪堪躲开拳影波及的范围，却还是被拳风余威所波及，脚下踉踉跄跄。 根本不能停下来！ 有了上次的对战经验，他知道钢至少是高阶的存在，一旦被对方强大的气机锁定，自己就会成为板上鱼肉，任人宰割。 追逐战在废弃工场的仓库间一触即发。 他很清楚，单凭正常奔跑的速度必然逃脱不掉高阶者的追击，只有战技的瞬间爆发的高速，才是唯一出路。 于是，原本不到危机关头，绝不轻易发动的战技，如今被他不要命地接连使出。 他隐约记得，只有在战琼斯的时候，才有过类似的体验。 只不过那时候，他是用了半成品“福音”后，以消耗生命力为代价垂死一搏；而如今，则是仗着灰色雾团的特性，获得源源不断的体力。 只要给他足够的缓冲时间，让灰雾的生成与消耗两相平衡，他估计能一路冲锋至中心区的总部而不用停歇。 可惜他没有这样的余裕。 无论他如何将战技的速度发挥极致，身后紧逼的脚步声始终如附骨之疽，未曾远离片刻。 一旦他速度稍慢半拍，一道破空之声便会随之而至，彷如巨弩弦崩，而后便是砖石破碎的轰隆。 他觉得，现在自己身后根本不是一个人，而是一整支攻城部队，那漫天拳影便是沙场上的飞矢落石。 “只能再坚持两刻钟。” 在钢阴魂不散的追击下，灰色雾团的生产完全跟不上消耗的速度。 更要命的是，长廊上空的红色球体，还在一刻不停地吸收着灰雾，让原本就抓襟见肘的生产速度进一步被拖慢。 “照球体现在的进度，想要完全被点亮，至少还得两刻钟，估计是等不到那个时候了，只能先暂缓一下任务了。” “干涉侦查”的术式对筛子计划至关重要，但也没有自己的性命重要。 没有了性命，任务还怎么完成。 趁着跑动的间隙，他伸手拔下了食指上的骨戒。 就在指环离手的那一刻，异变突起！ 原本在黑白灰红四者之间取得新平衡的长廊空间，在红消失的一刹那，再度陷入了动乱之中。 这个变化夏尔始料未及。 他原以为没有了球体吸力的干扰，灰色雾团应该会马上快速增长才是，却没想到最先出现变化的既不是入不敷出的灰雾，也不是气焰滔天的黑烟，而是一直苦苦挣扎的白光。 在吸力消失的同一时间，从两扇大窗涌入的白光猛然激增，甚至一度压过了黑烟，成为了唯一进入者，让整个长廊空间内亮如白昼！ 白昼只是短短的一瞬，随着后续黑烟开始反扑，白光才又渐渐落入下风。 即便如此，白光的进入量也有了明显的增长，渐渐开始挤压原本黑烟占领的空间。 黑白两者随即发生了前所未有的激烈对碰，导致长廊剧烈震动，进而影响到了夏尔的心神。 直接的后果，便是他的气息出现了一瞬间的停顿。 在此刻步步紧逼的追击战中，这种影响形同致命的失误。 摔到在地上的刹那，他知道自己绝对躲不开对方的下一击了。 唯一能做的，便是硬抗对方攻击的同时，调整好身体的角度，寻找一个最佳的落地缓冲点，以减缓撞击硬物带来二次伤害。 坚硬的石板路是最糟糕的选择，落在那里只有死路一条。 路旁仓库的砖墙稍好一些，然而也好不到哪里去。 正好，他摔倒的地方，是一处仓库的入口。 没有记错的话，先前自己还进去查探过，里面遍地都是切割水晶后的边角残余。 那种质地松散的砂石，或许是自己最后的救命稻草。 …… 在河心区白兰街的某幢别墅里，艾格尼丝正对着窗户发呆。 今天上午发生的事情，让她心神不宁。 首先是一大早，一名自称为“知更鸟”的女邻居来拜访自己。 她无法辨别清楚对方的容貌，但是那种活泼灵动的嗓音，以及夸张的说话方式，都证明了对方的年纪不会太大。 安全起见，她原本不希望与周围的人产生联系，毕竟夏尔君就是这样叮嘱自己的。 可惜她能闭门谢客，却阻挡不了一位会翻窗而入的热情客人。 至于窗户为什么会开着，这全怪那只贪吃好动的果果…… 无论如何，当知更鸟成功落地以后，看到造型奇特的艾格尼丝，第一反应便是尖叫。 “天啊！老娘今天看到了什么？一个活生生的女巫耶！” “老娘”这个字眼从一个年轻女孩子口中说出，多少有些痞气。 但是艾格尼丝听不懂。 她唯一能听懂的，便是“女巫”这个字眼，这让她瞬间警惕起来，横杖胸前。 “哟，这个造型不错哦！老娘喜欢。”知更鸟欢呼雀跃道，“所以，妹妹你是从剧院里出来的名伶么？” 剧院？ 剧院她听得懂。 第九十六章 知更鸟 被对方误认为夏尔君口中的那些“大师”，艾格尼丝自然要解释一番。 在她的认识里，只有预言高塔首座嬷嬷那样的存在，才有资格被尊称为“大师”，自己只是一个不入流的小女巫而已。 “好啦，好啦。知道你是从星星来的了。老娘还是流落他乡的异国公主呢！”知更鸟满不在乎地嬉笑道：“住在白兰街上的女人，有哪一个不是‘身世离奇’的？” 不知道是被“流落他乡”的说法所触动，还是被对方青春洋溢的气息所感染，艾格尼丝忽然觉得这位不速之客，并没有想象中的可怕，便稍稍放低了胸前的短杖。 但是并没有收起来。 看到白衣少女依然守在角落里警惕着自己，知更鸟耸了耸肩，随手抓起裙摆，自顾自地在房子里参观起来。 游走了一会，发现室内的装潢实在单调无趣的很，百无聊赖之下，她只好拉过一张勉强还看得上眼的摇椅，大大咧咧地躺了下去。 “呐，女巫妹妹，你是什么时候搬过来的？” 摇椅在光滑的地板上来回晃动，发出咯吱咯吱的响声。 “切，不说我也知道。”知更鸟得意地笑道，“前天上午，我亲眼看到你和你的鸨母一起过来的。” 既然被发现了，隐瞒便没有了意义。 只是对方话里的某个名词她听不懂，只好问道：“是说房东么？” “哈？那个妖艳的女人居然只是房东！” 知更鸟微微一愣，随后发现自己站了起来，连忙再次躺下，让摇椅重新动起来。 “那个……你的鸨母呢，没有陪你过来么？” “鸨母？” “就是带你入行，再把你培养成才的那个女人！” “是指首座嬷嬷吧？”艾格尼丝若有所悟道。 “是，是！就是‘嬷嬷’……真是的，你们那些走清纯风的女孩就是矫情，说话总要斯斯文文的。” 知更鸟撇了撇嘴，随即怜悯地看着角落里的少女，“你那家店也够黑的，居然没先找好房子就把你卖了。这样吧，你把店名告诉我。我正好认识一些报社里的朋友……嗯，当然不是‘南十字星’那种大报社，不过想要揭穿一家黑店，那种花边小报会更好使！” 看到艾格尼丝一副疑惑的样子，知更鸟以为她在怀疑自己的动机，连忙拍着胸脯道：“既然来到这里，大家便是同病相怜的姐妹了。男人们不在的时候，咱们更应该互相关照才是。” 感受到对方话里坦然的善意，艾格尼丝似懂非懂地点了点头。 但是她还不知道“店”指哪里。 “就是你和你‘嬷嬷’一起生活的地方。” 星空女巫生活的地方？ “十二星空高塔之地。”艾格尼丝略微自豪地说道。 “你们店的名字还真是……别致。” 搞清楚了黑心卖家的名字，知更鸟的兴趣便转到买家的身上。 “呐呐，晚上来看你的那位贵族少爷，家里是什么爵位呀？” “子爵。” “有封地么？” 艾格尼丝回想了一下夏尔讲过的家事，摇了摇头。 “原来是新贵族啊，怪不得如此吝啬。” 知更鸟嫌弃地扫了一眼身边的素木家具，“连一件像样东西也不给你置办！” 又看到少女身上的衣着，继续嫌弃：“连一件像样的衣服也不给你买！” 艾格尼丝不知道家具和衣服有什么问题。 在她看来，这些家具总是带着一股淡淡的木质芳香，她和果果都很是喜欢。 至于身上的衣服——那是经过仪式祝福的女巫长袍，能够增强与星辰的感应。 这种安之若素的态度落在知更鸟的眼里，便成了软弱可欺的表现，当下哀其不争，“像这种没有根基，年纪又小的男人是靠不住的，我劝你趁着年轻，赶紧再找一个可以依靠的人吧” 夏尔君便是妾身可以依靠的人，艾格尼丝在心里默念道。 但是她担心直接说出来，可能会连累到他，便含糊道：“他与妾身在某些事情上，需要互相帮助。” “呵呵，谁不是互相‘帮助’？”知更鸟不以为然地反问道。 金钱与情欲，不过各取所需罢了。 “除了‘帮助’以外，他还能有什么值得你期待的呢！” 这不是一句疑问，但是她没想到对方的脸上居然浮上了一抹淡淡的嫣红。 “每当旭日初升之时，妾身会忍不住期待它落下的那一刻。” “你，你……你们这些初出茅庐的小姑娘啊，就是容易被爱情冲昏了头脑！” 知更鸟指着艾格尼丝，像是想起了某些回忆，连连摇头。 “等哪天男人玩腻了，看他还会不会天天勤着跑来看你！” “夏尔君答应过妾身，会每天过来的。” 知更鸟哂笑道：“男人说的话你也信？” 艾格尼丝坚持道：“夏尔君的承诺，妾身相信。” “那你愿意赌一把吗？” 用手托着一边腮帮子，知更鸟的嘴角悄然上翘。 …… “哈啾！” 冷不丁地打了个喷嚏，夏尔立即捂住自己的口鼻，死死盯着烟尘弥漫的仓库，担心刚刚的声音暴露了自己的位置。 钢拳头的冲击力比他预想中的还要强，虽然借着碎石废料的缓冲，保住了性命，但是身体也受了不轻的伤。 趁着烟尘的掩护，他躲到了仓库的角落里，缓缓等待身体的自我修复。 他不认为，单凭视线的障碍，就能躲开高阶以上强者的追踪，但至少能暂时阻碍对方的步伐，为自己下一步的谋划挤出点时间。 回归到长廊空间。 经历了先前的变故后，灰色雾团的生成速度，随着白光的增多，有了一定的增长，正源源不断地涌向长廊的上空，为自己身体的修复提供动力。 夏尔不禁大胆猜测，想要提升灰雾的生成速度，除了打开更多的大窗意外，是还能够通过外力的影响，来提升白光的进入量。 毕竟按照目前黑白两者的流入比例，白光显然是灰雾生成的短板。 至于这个外力，毫无疑问便是代表着“术式”的红色圆球。 按照第二次进入长廊空间的观察，当时的白光正受到黑烟和红色球体是双重影响，前者是直接兵戎相见的死敌，后者则是助长前者并干扰自身的不利环境因素。 当黑红同时存在时，白光被两者联手死死压制；而当红方退出之时，白光的压力骤减，先前积聚的抗力便会瞬间爆发——就像一根被压缩到极致的弹簧，在压力减少的时候，就会猛然反弹。 这是一个不太靠谱的猜测，但是他已经没有更多的选择了。 仓库外的脚步声正越来越靠近。 他重新取出了骨戒。 第九十七章 白光增强 骨戒滑入指节的瞬间，夏尔痛得跪倒在地上。 痛至极致，他甚至产生了幻觉，看到自己成铁钩上的生猪，被血淋淋的屠刀抽筋剥骨，痛不欲生。 眼睛被额上滴落的冷汗眯住，他连抬起手的力气也没有，唯有脑袋可以转动。 上一次戴戒指的时候可不是这样的。 那时候虽然险象环生，但始终有惊无险。 想来想去，或许是因为克里斯汀夫人从旁看护的缘故。 可惜现在他只能靠自己了。 再次降临长廊空间的红色球体，依然被一层薄冰包裹着，不紧不慢地进食着灰雾。这是夫人留下的护身符，让他不至于直面超凡力量的恐怖。 相比起之前，经过一轮提速的灰色雾团，让球体的点亮速度跟着水涨船高，至少快了近三分之一。 这是一件好事，但好处尚不足以让他目前的处境有明显的改观。 他需要将这种速度变得更快。 黑白的战争在红色球体的干扰下，再次变得动荡。 面对如有神助的黑烟，白光劣势尽显，节节败退，几经挣扎，终于在退至某个区域后，重新构筑防线，不再后退半步。 这意味着白光已经适应了这次的压力强度。 施加于弹簧的最大压力与弹簧自身的抗力达到平衡，下一步，自然是松开弹簧。 只是现在有些麻烦，过度的疼痛让他无法自如地控制手指的力量，反而是嘴巴因为剧痛而上下打颤。 那好，就用口吧。 骨质的戒指在嘴里磕磕碰碰，不一会就涌出腥甜的味道，或许是来嘴皮的破损，或许是来自指节的创口，都已经无关紧要了。 血淋淋的手指从嘴里退出之时，长廊空间内迎来了白光第二次激变。 相比起之前，这次白光获得的增益要稍微弱了一些，这让随之而来不良反应也相应减轻，但总体而言，依然是增速明显，这便证明了他的猜想是正确的。 通过自我折磨来提升实力的方法，还真是与我有缘啊。 想起过去练习“死士的勇气”那段岁月，他有些自嘲地感慨着。 疼痛虽然难受，但总比不明不白地死在这里要好。 在手指能重新自如地活动后，他再次戴上了骨戒。 …… 又经历了六次试验以后，夏尔发现暂时不用再折磨自己了。 主要原因有二。 一是经历了前后八次的刺激，白光所获得的增益已经大大的下降，几乎于无。这从他已经适应了脱戴骨戒带来的副作用就可见一斑。 如果想再利用这个办法锻炼白光，或许只能让夫人把球体上的薄冰去掉，才会有明显的效果。 这只能留待后话了。 至于第二个原因，则更加直接——红球已经完全点亮了。 再次吃饱的红胖子，暂时处于人畜无害的温和状态，这便意味着它对长廊空间内的其他三者暂时失去了影响力。 无论如何，比起开始阶段，白光的流入量已经大增了一倍有余。这不但意味着原本一天仅有一次的“干涉侦查”会多出一次释放机会，还意味着原本的身体极限再次被拔高一截，能够获得更多的体能，能够释放更多的第一式战技，或者在第二式战技能够坚持更长的时间…… 从这一刻开始，夏尔渐渐开始有一种极其微妙的感觉：在不知不觉间，自己似乎已经开始脱离了正常人类的范畴。 尽管在明面上，他还只是一个刚刚迈入中阶门槛的年轻剑士。 哦，如果只看剑士协会里的记录，甚至才初阶四段而已…… 用汗水换来的成果，会让人悠然而生一种踏实的满足感。 只是在欣喜的同时，他还需要解决一个近在眼前的问题。 烟尘的视觉障碍果然无法给高阶者带来麻烦。 钢进入夏尔所在的仓库以后，只是稍稍地搜索了一阵，就开始狂奔。 夏尔听着密集的步伐声持续渐近，感觉对方根本就是在瞧见自己所在的位置而直冲过来的。当下不敢再停留，转身，平举长剑，一下“最后的冲锋”撞开了身后摇摇欲坠的破败砖墙，放弃了第一个临时隐藏点。 第二个隐藏点依然选在了碎石废料仓库。 这一次当然不是被狠揍一拳摔进来的。 他利用战技冲锋的速度，短时间内连连砍到了仓库内腐朽的木架子，从而激起满室烟尘。 至于为什么还选在这种地方，并再次制造一模一样的烟尘效果，是因为他想验证一样东西。 他很想知道，对方是否真的能看透一切视觉障碍，直接锁定自己的位置。 这点对于他接下来的逃跑计划至关重要。 如果他无法利用视觉的盲点，给自己留下充足的缓冲时间，即便现在体能上限提高了一倍，也不足以支撑他回到总部。 验证的时刻很快来临。 钢进入仓库后，只是徘徊了片刻后，便猛地大吼一声，朝着某个方向奔袭而去。 正是夏尔所在的方向。 他心立马凉了半截，转身即跑。 不过，在这次开跑之前，他不需要再撞开砖墙了。 因为他本来就在墙外——仓库入口对着的那面墙，有一个小小的破洞，是他在巡查工场的时候留意到的。 这正是他验证猜想的方式。 从钢进入到仓库搜索以后，他与对方由始至终都隔着一道墙。 朦朦胧胧的烟尘不足以遮挡视线，那具有实体的建筑外墙呢？ 西郊工坊区不乏大大小小的建筑，如果连这些地方都无法为自己提供藏身之处，那他只能钻到地底下，才能喘上一口气了，毕竟对方把自己挖出了还需要些时间， 很不幸，试验的结果证明了敌人的强大。 除了遥远距离以外，什么也阻挡不了对方找到自己的所在。 这让他既沮丧又困惑。 他实在想不明白，凭什么对方能够透过砖墙，锁定自己的位置。 声音、气味的因素他也考虑到了，所以他在对方发现自己之前，已经扔了不少石子，所以他现在的制服之下，已经没有了内衬。 但是这些都无法干扰的对方，而从那边表现出的反应来看，他甚至认为，钢的听觉与嗅觉并没有特别灵敏，至少没有超出正常人的范围。 他是真的“看”到了自己。 为什么会这样？ 第九十八章 另一种视角 随着最后一丝灰雾消失在长廊的上空，夏尔再也无法保持高速冲锋的状态，脚步稍稍迟滞了一下，就被钢追上了。 新的灰雾在重新积聚，但没有意义了。 他正被一条青灰色的粗壮手臂拎到半空中。 “杀死我你会更难找到她！” 危急关头，夏尔虚晃一枪，成功让另一只手上的硕大拳头悬停在面门前。 尽管这句话会加深对方的误会，但他说的也勉强算得上是实情：两人之间，他是最后一个目睹米尔小姐，且知道她最后行踪的那个人。 “说，不然死！” 灰紫色的短发因为沾满了烟尘的关系，暗淡如枯死的冬草，再加上青灰色的面庞原本就无甚血色，如果不是双目依然寒光闪烁，夏尔甚至会误以为对方是行将就木之人 “咳咳，先放我下来……”，衣领被勒紧后，夏尔有种快要窒息的感觉。 这位李斯特阁下的亲卫显然在讯问功夫上颇有一套，看到猎物脸色涨红，也只是稍稍松开指间关节，给气管留下一丝通行的空间，人依然牢牢地掌握在手上。 如果他的脾气有他的技术一半好，事情就好解决多了。 夏尔一边抱怨着，一边大口大口把空气挤进肺里。 “在回答问题之前，我请求面见李斯特阁下，至少也得见到我的长官。” 自从米尔小姐神秘失踪后，事情便向着诡异的方向发展。此时正是需要讲清楚道理的时候，自然得先找一位听得进道理的人。 哪知对方的蛮不讲理远远超出了他的想象，大喝一声“废话少说”，便把他连衣带人高举于顶，作势欲摔。 这擎天一举全凭对方的钢臂钳制着衣领，他自己身体却是极不平衡，下意识地抓住了那截粗壮的手腕，然后在对方的嗤笑声中，渐感眼眶及周围的部位开始发热。 “干涉侦查”的术式被触发了！ 当眼前中的人事物变得模糊一片后，他才蓦然想起手中还戴着骨戒，而触发术式“条款”的“费用”，也早随着长廊空间的红球被点亮，而准备完毕了。 视野之中再次出现了满世界流窜的淡蓝光点，纷纷扬扬，看得他眼花缭乱。 除此以外，还有一道近在眼前的光斑，以及从光斑延伸开来的一组线条。 根据这些线条的位置与结构，毫无疑问，它们代表正举着自己的钢。 光斑代表脑袋，线条代表躯干与四肢，还有中间微微流转着某种东西的脉络……这些都与上次观察克里斯汀夫人的时候一致。而不同地方在于，夫人是耀眼的赤红，而钢则是浓郁的深蓝。 按照夫人上次的提示，自己看到红色才属于超凡力量。 看来钢并没有达到那个领域，只是肉身强大的高阶武者而已。 如果不是来自超凡者的特殊能力，那他先前又是依靠什么锁定自己方位的呢？ 即使已经失去了逃跑的机会，他依然忍不住想对这种匪夷所思的能力一探究竟。 带着旺盛的好奇心，他再次观察起代表着钢的深蓝色，很快就有了新发现。 在脑袋所在的深蓝光斑中间，隐隐约约存在着一粒墨黑的点，如同附着在叶子上的瓢虫，在光斑中肆意游荡，边走边啃，所到之处，周遭的颜色便会暗下一些，直到下方脉络中流动的东西进入光斑后，这块区域才恢复正常。 他不知道这个现象代表着什么，但是那墨黑的一点却让他有些眼熟，于是全部注意力都集中到它上面，终于发现那一个黑点其实还带着一条纤细若发的黑丝。 黑丝自黑点起，从光斑中破体而出，穿过混乱的外界空间，最终落到了自己身上！ “难道是因为这个东西？” 看着虬结于自己身上的那一段黑丝，夏尔有种莫名的厌恶感，却不知道怎么解开。 说起来，这还是他第一次在“干涉侦查”的视野下观察自己的身体。 上一次因为时间太短，根本没有想到这一茬。 原来也是一组简单的线条与蛛丝般的脉络。 当看到手掌位置的时候，发现上面赫然出现了一个红色的圆点。那只手上除了一枚骨戒以外，别无它物，所以只能是它了。 他忽然想到，既然红点代表着骨戒上的术式，而长廊空间内的红球也代表着那个术式，那是否说明长廊空间内的事物，是与现实中的事物一一对应的呢？ 如果是的话，那白光、黑烟和灰雾又分别代表着什么？ 这个问题想的有些远，但他却因此有了别的发现。 他明白了为什么那个墨黑的点会让他有熟悉的感觉。 点是一个宏观对的概念，实际上，那是一个很小很小的球体。 虽然体积极小，但是细看之下，那种若影若现烟瘴翻腾的景象，不正是长廊空间里的黑烟么！ 这个发现让他又惊又惧。 惊的是黑烟居然在长廊空间以外的现实世界出现了，这进一步验证了他的猜想，长廊空间果然与现实世界有联系；而惧的也正是黑烟，他不知道这种在长廊空间里张牙舞爪的恐怖之物，在现实世界里，是否会对自己产生同样的威胁。 无论是为了摆脱对方的锁定，还是为了自身的安全起见，都必须把它从身上清除干净！ 说到对付黑烟，自然是与它势同水火的白光最为合适。 自从打开第一扇窗户起，夏尔每时每刻都在见证黑与白无休止的战争，对此再清楚不过。 然而，那始终是发生在长廊空间里的事，现在他检视自己的全身上下，除了淡淡的蓝色外，没有任何白色的存在。 躯干没有，双手没有，两腿没有，甚至脉络间流动的物质也没有……咦，不对！ 夏尔蓦然意识到，身上还有一个地方，自己还没有看到过。 或者说，那是一个正常情况下，眼睛无法看到的地方。 那就是眼睛所在之处，自己的头部。 一般情况下，双眼要看到自己的头部，只能依靠外物，譬如镜子，譬如水面。 但是夏尔不知道在“干涉侦查”的视角下，镜子这种普通物品还能不能产生同样的效果。 即使能，他现在也没办法找到一面镜子。 所以他只能赌一把了，既然黑烟都能出现在现实世界里，能与之分庭抗礼的白光为什么不行呢。 正当此时，夏尔突然感到身体在急速下坠。 糟糕！自己被甩出去了！ 随着背部传来的巨大的撞击力，夏尔痛猛地一躬身，视野瞬间恢复清明。 干涉侦查结束。 再看长廊空间上空的时候，红色球体已经完全暗淡，正在开始新一轮的进食。 第九十九章 同病相怜 在摆脱那根缠身的黑线之前，夏尔知道无论自己逃向何方，都是白费力气，干脆一屁股坐到地上，回味刚刚在“干涉侦查”视觉下看到的影像。 “试探够了就赶紧把我妹妹交出来吧。” 出乎他意料的是，原本怒发冲冠的钢，在把他摔到地上后，说话的语气平缓了很多，他抬头一看，发现对方脸上无法掩饰的忧色。 “答应过你们的承诺，我会遵守的。但是在此之前，我必须先遵守对我妹妹的承诺。” 不知所云。 夏尔茫然地从地上爬起，“钢先生？” “你们就这么迫不及待吗？”钢咆冲着他哮道，“家父为骑士团奉献了大半辈子，你们却连这最后半年的清净日子也不愿意施舍给我吗？” “什么最后半年的日子？” “明知故问！”钢冷哼了一声，不耐烦道：“赶紧滚回去告诉你家长辈，我已经跟团长大人约好了，在我死之后，他会亲自为米尔家的‘骑士信条’选择合适的继承者。你们就别再打我妹妹的主意了。” “骑士信条”可不是一个可以随便说出口的字眼。夏尔想起米尔小姐普及的超凡者知识，又联想到对方高阶是实力，很快便了然。 能经历高阶的晋升仪式，如果不是月神教的人，那自然属于王国的骑士团。 不过对方刚刚的前后话语间，似乎透露了一个让人无法不在意的消息。 “钢先生，你只有半年寿命了？” “怎么，你们家长辈没有告诉你？还是说你们需要亲自确认一下将死之人的可信度？” 嘲讽意味十足的一句话，也给出了肯定的答复。 “抱歉，我确实对此一无所知。你应该是误会了。” 看到对方半信半疑地表情，夏尔神色一暗，叹道：“兰卡斯特家目前除了一位年迈的管家，再无任何长辈。” “嗯？”夏尔的话让钢明显一愣，后者皱眉道：“王都最近的确不太安静，但也没听说有那位现役的骑士阵亡，怎么……” “钢先生还记得八年前那件轰动王国上下的大事么？”夏尔突然问道。 “废话，只要是个斯科图人都会知道！” “如果你对那时候的事情还留有印象，应该记得陛下在去东郊之前，曾经公开聘请了一批来自学术界的王室顾问，其中一对来自王立学院的年轻夫妇，领功勋子爵衔，姓兰卡斯特。” …… 冲突来得快，去得也快。 夏尔不明就里地听了一会，在钢仰天长叹的时候，终于找到了端倪。 “那年阵亡骑士的遗孤互相都见过几次面，我对你完全没有印象，看来你的确不属于团里的人。” 阵亡骑士……原来米尔家也是那次事件的受害者。 误会因为同病相怜而解开，却没有解开夏尔心中的疑惑。 “钢先生先前为什么会认为我来自骑士家族？” 钢地指了指他的一只手。 夏尔低头一看，正是“干涉侦查”的骨戒。 没想到一枚外表普通的戒指，居然被对方一眼就认出来了，夏尔顿时汗颜，自讨到了正式执行任务的时候，要更小心谨慎。 钢似乎看出了他的担心，解释道：“姬丝从小喜欢捣鼓这种稀奇古怪的东西，我看习惯了，自然认得出来。” “这种稀奇古怪的东西”可不是谁家小孩都能随便捣鼓的。 夏尔一边感慨着骑士家族的强悍，一边又暗暗为对方突然表现出的细腻心思而讶异。 刚刚分明还是个听不进道理的疯子。 “呵呵，只要一涉及到姬丝的事情，我就会有些失态。”钢紧了紧额间的黑色发带，有些别扭地问道：“刚刚没伤着你吧？” 夏尔摆了摆手，恭维道：“你们兄妹感情真好。” 与钢聊开以后，夏尔发现长得一副凶悍模样的他，并没有外表看上去那么难以相处，前提是不要对米尔小姐表现出什么歪心思。 至于什么是“歪心思”，则全凭钢先生的喜恶而定了。 这种近乎神经质般的保护欲，在旁人看来有些过火了，但夏尔却很能理解：那是源自于将死之人内心深处，对世间至亲无法割舍的眷恋。 曾几何时，他也经历过那种因为亲人的安危而丧失理智的时候。 “该死的，明知道自己不会武技，怎么就敢在这种地方随便乱跑呢！” 与钢分头在废弃工场内搜索了半天，依然找不到米尔小姐的踪迹，看到气急败坏的钢，夏尔安慰道：“我们刚刚弄出那么大的动静，或许米尔小姐以为是这些建筑年久失修倒塌了，所以一时间跑远了？” 这个推测连他自己也不相信。 刚刚那场追逐战，可不仅仅有建筑倒塌一种声音，还有身边这位的瘆人嘶吼声。 更何况，车夫的离奇失踪，两匹拉车的马被迷倒在地，都不是一句简单的“走远了”就能解释得通的事情。 可惜先前的搜索没有找出任何有价值的线索，而现在工场经历了一番大肆破坏后，更加不可能留下任何有用的东西。 等等，抹去痕迹？ “钢先生，我有一件事情想请教你。” 钢看到夏尔目光凝重，不明所以地点了点头。 “刚才你赶到这里的时候，为什么没有第一时间去查看马车内部，反而直接认定我将米尔小姐拐带别处了？” “这个嘛……”钢揉了揉脑袋，回忆道：“他们说你们光天化日之下，公然从院里把姬丝带走了，我跟着跟着来到西郊，发现只有你这一辆车，又没有车夫和马，以为中了你们的疑兵之计。” “慢着，你的意思是不止一辆车？” “他们是这么说的。” “他们是谁？” “哼哼，一群不长眼的小混蛋。”钢冷笑道，“嚷嚷着要成立个什么‘联盟’来保护我妹妹。” 守护姬丝联盟？ 这下事情更加扑所迷离了。 如果这个可笑的联盟是名副其实的话，总不会为了对付自己而真的去绑架米尔小姐吧。 这不是本末倒置么。 就在他思考着钢提供的情报时，一股巨力骤然从身旁传来，眼前的景象一花，身体已经腾空而起，划过一道抛物线，落在了距离原来十多步的地方。 “钢先生，这是？” 第一百章 火与钢 “不要过来！” 听到钢的一声低喝，夏尔立刻收住了迈腿的动作。 他不知道钢为什么突然推开自己。他想从对方的表情上看出端倪，却发现现在的位位置只能看到背影。 钢的一只拳头握得很紧。 那不是一只准备揍人的拳头。他知道揍人的拳头不会握得那么紧。 正如《通用武者分级标准》的某一句卷首语说的那样，不同武技之间是有共通点的。 尽管夏尔并没有专修过徒手格斗技，但他依然知道，无论挥出去的是长剑还是拳头，想要更好地发力，手腕手臂乃至腰身腿脚，都需要适度地放松。否则过度的紧绷，只会让肌肉失去爆发力，让动作变形。 那是初学者常犯的错误，而钢已经是站在高阶层次的武者。那是《通用武者分级标准》里描述的凡人所能到达的顶峰。 所以他想揍人的话，那只手那样握拳是不对的，应该像他另一只手那样，微微张开，适度松紧。 只是那只张开的手，无论夏尔如何大开脑洞，同样无法把它与打架联系到一起。 因为那只手靠在了后脑勺上。 那里除了稀松的短发，便只剩下黑色发带的一道结了。 那是一道少女感满分的蝴蝶结。不像大多数男性随手扎下的双耳活结，一道精致的蝴蝶结需要细腻的指间动作与同样细腻的心思。 夏尔很难想象那样的事情会发生在粗豪的钢铁男人身上。 钢铁男人应该是堡垒边缘上的铸钢板，迎风傲立，直面火与血。 那就是钢本来给夏尔的感觉。 但不是现在。 现在的钢，腰杆不够坚挺，拳头不够放松，捂住发带结的手，像是要抓住救命的稻草。 “您大驾光临，请问有何贵干？” 说这句话的时候，夏尔看到钢抬起了头，而在后者的正方向，有一座尚未倒塌的仓库。 仓库的顶端，有一团熊熊燃烧的烈火。 烈火的中央，有一道黑色的身影，夏尔望了望，觉得眼熟。 “你们擅自闯入私有土地，搞得乱七八糟，居然还有脸问主人有何贵干？” 黑色的身影厉喝一声，从仓库顶一跃而下，如火焰流星般坠落地面，而后瞬间前掠，带来了一阵灼热的气浪。 气浪扫过夏尔，一股难以忍受的高温令他几乎窒息，忍不住退了几步。 这种感觉似曾相识，他不由得想起在南克镇里遇过的，某个她喜欢用黑袍黑布包裹自己全身的女人。 当脑海中那个孤冷的黑色身影与眼前的这团烈火融合时，夏尔终于认出了来者的身份。 那是与克里斯汀夫人一样具备骑士身份的超凡者，十四号口中的火焰女士。 “无……无意冒犯，只……只是我事先不……不知道是您的地方。” 钢的状况似乎很不妙。 夏尔隔着十多步的距离，已经被灼热的空气熏得气喘胸闷，而钢对那团烈火首当其冲，夏尔无法想象他到底承受着多么恐怖的高温。 只凭肉眼所见，原本青灰色的皮肤，此时已像被烧融的铁水，泛着红光。 “不知道主人是谁，就可以乱闯乱撞？” 火焰女士怒不可遏，手一抬，指着钢的头顶，“看在老米尔的份上，在动手前，给你解开它的机会。” 被提及到亡父，钢的身体明显一震，贴在后脑的手忽而握紧忽而松开，终于在深呼吸了一口气后，后手一扬，扯开了发带。 滚烫的铁水开始凝固。 隔着十几步的距离，夏尔依然感觉的钢的气息与先前大大不同了。 如果说先前的钢，还只是一名肤色不健康的壮硕青年，有血有肉，会弯腰会低头，此刻的钢，则成为了一尊人形百炼铸钢，任面前烈火滔天，他自屹立不到。 绝对是变强了。 “好，不愧是米尔家的后人，既然你有这个勇气，我就给你个痛快吧。” 火与钢的碰撞瞬间爆发，属于超凡领域的战斗，一开始便异常激烈，超出了夏尔的想象。 他已经无暇观察战斗对周围环境的破坏，为免被战斗余威波及，不得不一退再退。好在火焰女士只是针对钢，对他的存在置若罔闻，在跑开一大段距离后，他终于找到了一面尚能挺立着的砖墙，借着墙体的掩护，站稳了脚跟。 “太可怕了。” 夏尔一边喘着粗气，一边扒拉在砖墙的边缘，试图从远方的火海中寻找钢的身影。与耀眼的火光相比，形单影只的钢自然非常不显眼，但这并不妨碍夏尔发现他的踪影。 只要有一道火光炸裂，夏尔必能发现其中跳跃腾挪的黑影，那是在苦苦抵抗的钢。 “看来即使变强了一些，依然不是那位女士的对手。” 看到这个现状，夏尔有些担心钢的安危。他知道以自己的实力贸然参合进去的话，别说是救人，恐怕连自保都是个问题。 至于赶回去总部搬救兵，他不知道这一来一回花费的时间，钢能不能撑得住。 况且，在王国监察院总部，夏尔不知道是否存在足以对抗骑士这种存在的救兵，毕竟除了自己的长官以为，他从未听说有别的骑士存在。 对了，自己的长官！ 夏尔想起在南克镇的时候，克里斯汀夫人可是给过自己一个名为“骑士守护”的钥匙，一开始的时候，自己凭着这枚钥匙，躲过了十四号的追杀，然后为了救小女孩冒险扔了出去，差点丢掉性命。等事情过后，自己在收拾行李的时候，无意中发现它又回来了，想起它的作用，便一直带着身上。 如果没有记错的话，拥有它，便相当于得到了克里斯汀夫人的无条件保护。 怪不得火焰女士从一开始，就无视了自己的存在，直接针对钢。开始以为是因为自己实力在对方眼中不值一提而被看低了，现在看来，很可能是因为她知道“骑士守护”的存在。 或许可以依靠这个东西把钢就出来。 只是，该怎么到达他的身边呢？ 夏尔看了看眼前的炼狱一般的工场，一时间陷入了沉思。